Bab Dua Puluh Tujuh: Rasa dari Kampung Halaman

Kecepatan kapal pemerintah ternyata jauh lebih cepat dari perkiraan Wu Shaogang; hanya dalam sepuluh hari, mereka telah tiba di dermaga Prefektur Jiankang. Sepanjang perjalanan, kapal tidak pernah berhenti kecuali untuk mengisi perbekalan, dan Wu Shaogang beserta rombongan tidak pernah turun dari kapal. Segala kebutuhan makan, minum, dan lainnya mereka lakukan di atas kapal. Namun di sepanjang perjalanan itu, Wu Shaogang menyaksikan beberapa kapal rakyat yang dipaksa dihentikan di dermaga. Ia tahu persis apa arti dari penghentian paksa itu. Mereka sendiri menumpang kapal pemerintah, tak seorang pun berani mengganggu, mungkin juga memang tak ada yang berani.

Wu Shaogang terus-menerus memikirkan perihal menjadi saudara angkat dengan Cai Siwei. Entah karena hati manusia semakin rumit, hampir seribu tahun kemudian tradisi seperti itu hampir tidak pernah ada lagi. Hubungan antarmanusia sangat jarang yang benar-benar tulus; kebanyakan hanya saling memanfaatkan. Kedudukan dan status menjadi simbol; semakin tinggi kedudukanmu, semakin banyak orang yang berusaha keras untuk mendekatimu. Jika kau tak punya keistimewaan, sangat sulit untuk memiliki banyak teman.

Tentu saja, Wu Shaogang tetap berpikir rasional; mencari keuntungan adalah sifat dasar manusia. Bahkan di zaman Dinasti Song Selatan, hal itu tak terelakkan. Pengalamannya sendiri sudah cukup membuktikan hal itu. Jika saja Wu Shaogang tidak menunjukkan kemampuan luar biasa, mustahil ia akan mendapatkan perhatian dan kenaikan pangkat.

Namun, pertemuannya dengan Cai Siwei memberi sedikit kehangatan pada hati Wu Shaogang yang terlalu rasional dan dingin.

Dermaga itu sangat ramai, tak bisa dibandingkan dengan dermaga di Prefektur Jiangling; ibarat langit dan bumi. Tak terhitung banyaknya kereta kuda dan pekerja yang menunggu untuk memindahkan barang. Ada pula orang yang khusus naik ke kapal untuk menawarkan jasa, serta banyak pedagang kaki lima yang menjajakan makanan dengan suara riang dan nyaring.

Pemandangan itu membuat Wu Shaogang sejenak merasa terasing, seolah-olah dirinya kembali menembus waktu.

Zhang Binghui mengurus empat kereta kuda di dermaga, khusus untuk mengangkut bahan pangan dan barang lainnya ke Desa Jiangxia di bawah wilayah Prefektur Luzhou. Tarifnya lima puluh koin uang kertas untuk setiap kereta, total dua ratus koin uang kertas.

Dengan dua ratus koin uang kertas, hampir bisa membeli lima pikul bahan pangan.

Sesuai kesepakatan, kereta kuda akan tiba di Desa Jiangxia dalam lima hari. Sepanjang perjalanan, Wu Shaogang bertanggung jawab atas kebutuhan hidup para kusir, kecuali soal makan dan minum. Setiap kusir mendapat upah sepuluh koin uang kertas per hari.

Hal ini membuat Wu Shaogang banyak berpikir. Ia sendiri, saat masuk ke pasukan khusus di bawah komando militer istana Ezhou, menjadi penjaga dengan gaji sembilan koin uang kertas dan sembilan takar beras setiap bulan.

Sementara itu, seorang bupati di daerah Dinasti Song Selatan mendapat gaji pokok lima belas koin uang kertas, beras empat pikul, dan tanah jabatan seluas lima hektar setiap bulan.

Artinya, jika seorang kusir beruntung, ia bisa mendapat penghasilan dua ratus koin uang kertas per bulan, tak kalah dari gaji seorang bupati.

Perbandingan ini membuat Wu Shaogang tertegun. Rupanya harga barang di Dinasti Song Selatan tidak sebaik yang digambarkan orang di masa depan. Ini adalah zaman inflasi, zaman konsumsi tinggi. Bahkan bupati pun, jika hanya mengandalkan gaji, sulit untuk hidup layak. Jika ada bencana atau harga barang melonjak, menghidupi keluarga saja sudah menjadi masalah.

Orang-orang di masa depan sering memuji Dinasti Song Selatan sebagai zaman kemakmuran dan pesatnya perkembangan ekonomi, bahkan disebut-sebut sebagai benih kapitalisme. Pajak dagang menjadi sumber utama pemasukan negara, membuat kas kerajaan berlimpah, gaji pejabat tinggi, dan kaum cendekiawan dihormati; istilah “hukum tak menyentuh pejabat tinggi” pun muncul di masa Song. Konon, kebahagiaan terbesar adalah menjadi pejabat di Dinasti Song dan hidup nyaman.

Namun, tampaknya itu hanya kabar burung; kenyataannya tidak demikian.

Namun, satu hal memang benar: gaji pejabat tinggi di kerajaan sangat besar.

Misalnya, perdana menteri kanan dan kiri di istana mendapat gaji pokok tiga ratus koin uang kertas, beras seratus lima puluh pikul, garam tujuh pikul, bahan pangan dan pakaian untuk tujuh puluh pelayan, serta sutra, kain, kayu bakar, dan arang dalam jumlah besar — jumlah keseluruhan setara dengan angka yang fantastis.

Hal lain yang juga benar, pejabat di segala tingkatan di Dinasti Song Selatan akan berusaha mencari-cari celah untuk menggelapkan uang negara.

Wu Shaogang pun teringat dirinya sendiri. Berkat kemenangan di Huangzhou, ia kini memiliki emas dan perak yang tak akan habis hingga beberapa generasi, ditambah hadiah perak dari Lü Wende — ia pun menjadi salah satu orang terkaya di Dinasti Song Selatan.

Namun, jika melihat para kusir, mereka harus bersusah payah mengais rezeki di jalanan. Walau sebulan bisa meraup dua ratus koin uang kertas, itu pun uang hasil keringat, tetap saja harus menghadapi pungutan tak berkesudahan dari pejabat. Uang yang benar-benar dibawa pulang sangat sedikit, menghidupi keluarga pun sulit.

Dari hal kecil ini, Wu Shaogang bisa melihat sebab-sebab kemunduran Dinasti Song Selatan.

Para kusir sangat mengenal medan jalan, mungkin karena mereka sering melintasi rute ini. Mereka tahu di mana ada penginapan, di mana ada kedai arak, dan bagaimana mengatur waktu supaya bisa beristirahat di tempat yang tepat. Hal ini sangat memudahkan Wu Shaogang. Ditambah lagi, jalan utama dari Jiankang ke Luzhou ramai oleh pejalan kaki dan pedagang, banyak desa dan kota kecil di sepanjang jalan, sehingga aspek keamanan pun terjamin.

Sebenarnya, tak ada yang berani mengusik rombongan ini. Meski jumlah kusir hanya sekitar sepuluh orang, Wu Shaogang dan teman-temannya semuanya menunggang kuda perang, mengenakan helm dan baju zirah, membawa busur, pedang, atau tombak panjang — memancarkan aura yang tak bisa diganggu gugat.

Ketika melewati jalan, banyak orang dan pedagang yang dari kejauhan sudah buru-buru menghindar, takut tanpa sengaja menghalangi jalan dan mendapat hukuman berat.

Pemandangan ini membuat Wu Shaogang tiba-tiba teringat sesuatu. Saat melewati Kabupaten Chao, ia memerintahkan rombongan berhenti sehari, mengutus Zhang Binghui dan Ma Long untuk mencari tukang jahit di kota, dan memesan enam set pakaian baru agar semua orang dapat berganti pakaian.

Selepas dari Kabupaten Chao dan melanjutkan perjalanan ke Luzhou, penampilan mereka benar-benar berubah. Tak lagi terlihat helm dan baju zirah, tak ada busur, pedang, ataupun tombak panjang.

Meski begitu, sikap dan aura mereka masih sulit disembunyikan.

Kini, jika melihat mereka, seperti rombongan dari sebuah tuan tanah kaya yang mengangkut bahan pangan dengan pengawalan para penjaga.

Lima hari kemudian, mereka tiba di Luzhou.

Desa Jiangxia berjarak lebih dari empat puluh li dari kota Luzhou; dengan kereta kuda, paling lama setengah hari sudah sampai.

Begitu memasuki wilayah Luzhou, Wu Shaogang langsung merasakan suasana yang sangat familiar.

Itu adalah perasaan akrab yang muncul secara naluriah.

Sebelum menyeberang ke masa lalu, Wu Shaogang bukan orang Hefei dan tidak pernah tinggal di daerah itu. Ini berarti perasaan akrab itu berasal dari Wu Shaogang yang telah tiada di alam baka.

Desa-desa di tepi jalan utama, pakaian pejalan kaki, gaya berjalan mereka, bahasa yang lembut, bahkan asap dapur dari rumah-rumah petani — semuanya membuat Wu Shaogang merasa sangat nyaman.

Bulan yang paling indah adalah bulan di kampung halaman, air yang terindah adalah air tanah kelahiran, perantau bermimpi ribuan mil jauhnya, hati tetap terpaut pada tanah leluhur.

Semakin dekat dengan Desa Jiangxia, perasaan itu semakin kuat.

Akhirnya, ketika hanya tinggal lima li dari Desa Jiangxia, Wu Shaogang tak tahan lagi dan turun dari kuda.

Perubahan sikap Wu Shaogang ini telah lama diperhatikan oleh Zhang Binghui. Begitu Wu Shaogang turun, ia pun segera ikut turun dan memerintahkan kereta kuda di sampingnya untuk berjalan lebih lambat, karena di atas kereta itu terdapat banyak emas dan perak.

“Wakil Komandan Wu, paling lama seperempat jam lagi, Anda sudah bisa pulang ke rumah.”

“Aku tahu. Dua tahun sudah meninggalkan rumah, entah bagaimana keadaan keluarga di sana.”

“Bagaimana kalau aku mengirim orang untuk melihat dulu, memberi kabar?”

“Tidak perlu. Sampai di sini, aku adalah tuan rumah, dan kalian adalah tamu. Sudah tugasku untuk menjamu kalian.”

“Wakil Komandan Wu jangan berkata begitu, kami semua ini adalah bawahan Anda...”

Sebelum Zhang Binghui selesai bicara, Wu Shaogang tiba-tiba teringat sesuatu dan menghentikan langkahnya.

Rombongan pun ikut berhenti.

Sebagai orang yang menyeberang ke masa lalu, gambaran rumah dan keluarga di benak Wu Shaogang sangat samar, bahkan bisa dibilang hampir tidak ada. Ini juga aneh, ia tak tahu mengapa bisa begitu. Kini, jika ia pulang mendadak, apalagi membawa rombongan besar, mungkinkah akan menimbulkan masalah tak terduga?

Hal ini harus benar-benar dipertimbangkan. Sikap pulang kampung dengan penuh kemegahan bukanlah gaya Wu Shaogang. Ia orang yang berambisi besar; dalam segala hal lebih suka rendah hati.

Melihat Wu Shaogang ragu, Zhang Binghui pun terdiam sejenak, lalu berkata lagi.

“Wakil Komandan Wu, Anda baru pulang ke kampung halaman. Jika orang terlalu banyak, keluarga Anda mungkin tidak sanggup menjamu. Lebih baik beberapa orang saja ikut Anda ke depan, bagaimana menurut Anda?”

Wu Shaogang menoleh menatap Zhang Binghui.

Zhang Binghui ini memang sangat cerdas dan teliti.

Harus diketahui, Wu Shaogang berasal dari keluarga petani biasa, jelas kondisi keluarganya tidak terlalu baik. Kalau tidak, ia tak akan menjadi tentara. Jika ternyata rumahnya terlalu miskin dan dilihat oleh banyak prajurit bawahannya, pasti akan berdampak kurang baik, bahkan bisa mengurangi wibawa dan citranya.

Itulah kenyataan, meski hati Wu Shaogang tak nyaman, ia tetap harus menerimanya.

Setelah berpikir sejenak, Wu Shaogang mengangguk.

“Baiklah. Zhang Binghui, ikut aku pulang. Yang lain menunggu di luar desa.”

Begitu Wu Shaogang selesai bicara, Zhang Binghui segera berbalik mengatur barisan. Empat kereta kuda tetap ikut masuk ke desa, sementara Ma Long dan yang lainnya menunggu di luar.

Alasan ia memilih Zhang Binghui ikut pulang adalah hasil pertimbangan matang. Zhang Binghui, Ma Long, Wang Tiga Belas, Du Kecil Tujuh, dan Tan Berbintik adalah orang-orang kepercayaannya. Artinya, apa pun kesulitan dan tantangan yang dihadapi Wu Shaogang, mereka takkan meninggalkannya. Dalam keadaan seperti ini, Wu Shaogang tak perlu banyak menyembunyikan sesuatu dari mereka.

Di antara mereka, Zhang Binghui yang paling cerdas. Wu Shaogang sengaja mengajaknya — ini sekaligus ujian, ingin melihat bagaimana sikap Zhang Binghui. Jika ternyata kurang baik, Wu Shaogang bisa mengetahuinya dan bersiap lebih awal.

Beberapa menit kemudian, Zhang Binghui telah selesai mengatur semuanya.

Enam orang, ditambah empat kereta kuda, menuju ke dalam desa.