Bab Tujuh Keteguhan

Waktu berlalu setengah bulan, salju tebal telah sepenuhnya mencair dan cuaca mulai membaik. Yang lebih penting, jalan-jalan tak lagi berlumpur seperti sebelumnya.

Di Huangzhou, markas besar pasukan Mongol, di dalam tenda utama, wajah Kubilai Khan masih tampak tenang, tanpa tanda-tanda kegelisahan yang berarti. Ia memimpin pasukan besar dalam ekspedisi yang sudah berlangsung selama setahun penuh, meraih banyak kemenangan di berbagai pertempuran.

Kesempatan Kubilai untuk memimpin pasukan kali ini tidak datang dengan mudah. Sebelumnya, ia sempat dicabut hak memimpin oleh Mongke Khan, sehingga harus menunggu di rumah tanpa jabatan. Jika bukan karena serangan Pangeran Tachar ke wilayah Jingxiang milik Song Selatan terhambat, menggagalkan rencana Mongol untuk menaklukkan Song Selatan secara keseluruhan, Kubilai tidak akan mendapat peluang memimpin pasukan dalam ekspedisi ini.

Mongke Khan saat itu sangat waspada terhadap Kubilai. Upaya Mongke kali ini benar-benar total, ingin menuntaskan penaklukan Song Selatan dalam satu pukulan. Pada bulan Juli tahun lalu, Mongke Khan memimpin langsung pasukan menyerang Sichuan. Bulan November, Kubilai membawa pasukannya dari padang rumput Mongol menuju Ezhou, Huangzhou, Qizhou, dan wilayah lain. Di waktu bersamaan, pemimpin seribu Wu Liang Hetai memimpin pasukan yang lain untuk berperang di jalur berbeda.

Setelah serangkaian penaklukan, Kubilai berhasil menguasai Huangzhou dan Qizhou, menjadikan Huangzhou sebagai basis utama pasukannya. Kubilai juga mengirim panglima Batuer untuk menyerang Yuezhou dan Tanzhou, merebut wilayah tersebut dan mengisolasi Ezhou. Ia memerintahkan Wu Liang Hetai untuk membantu di Tanzhou.

Batuer berhasil merebut Yuezhou dan mendekati Tanzhou, namun Wu Liang Hetai yang bertugas membantu tidak kunjung datang, membuat Batuer kehabisan tenaga dan harus mundur ke Yuezhou. Ketika Kubilai mengetahui hal ini, ia sangat marah. Namun karena Wu Liang Hetai adalah orang kepercayaan Mongke Khan, Kubilai akhirnya menahan diri dan memerintahkan Batuer untuk bertahan di Yuezhou, memperbaiki keadaan dan menunggu instruksi berikutnya.

Tujuan utama Kubilai tetap Ezhou. Awal September, ia telah menyiapkan semua rencana untuk menyerang Ezhou. Di saat itu, Pangeran Moke mengirim utusan ke Huangzhou, memberitahu Kubilai bahwa pada akhir Juli, saat menyerang Hezhou di Sichuan, Mongke Khan yang mengawasi pertempuran terkena panah berat dan meninggal dunia. Pasukan yang menyerang Hezhou telah kembali ke padang rumput Mongol. Moke juga menyarankan Kubilai kembali ke padang rumput untuk mengambil alih jabatan Khan.

Banyak panglima kepercayaan Kubilai juga membujuknya kembali ke Mongol untuk menjadi Khan. Namun Kubilai menolak. Ia yakin posisi Khan adalah miliknya, baik dari segi kekuatan maupun prestasi militer, tak ada yang sebanding dengannya.

Setelah berpikir matang, Kubilai memutuskan tetap menyerang Ezhou, tak ingin melepas peluang emas ini. Jika Ezhou berhasil direbut, pasukannya bisa langsung mengancam ibu kota Song Selatan, Lin'an.

Kubilai pun memerintahkan Batuer yang berada di Yuezhou untuk segera menuju Ezhou, menghadang pasukan Song yang datang membantu, dan memerintahkan seluruh pasukan melancarkan serangan besar ke Ezhou.

Pertempuran Ezhou pun dimulai pada bulan Oktober tahun pertama Tianqing. Namun pertempuran tak berlangsung semudah yang diduga Kubilai. Lebih dari sebulan, pasukannya menghadapi perlawanan sengit dari pasukan Song di Ezhou, belum berhasil mendekati kota dan belum bisa menyerang langsung ke dalamnya.

Sementara itu, bala bantuan Song dari Sichuan dan Tanzhou bergerak menuju Ezhou. Batuer berusaha keras menghadang mereka, pertempuran di luar kota juga sangat sengit. Di saat genting, cuaca berubah drastis, salju turun lebat dan jalanan membeku. Kubilai terpaksa memerintahkan pasukan untuk menghentikan serangan.

Zhang Rou, Yan Zhongfan, dan Dong Wenbing menatap Kubilai yang duduk di kursi bawah, wajahnya tetap tenang. Ketiganya dulunya adalah panglima besar Dinasti Jin. Setelah Jin runtuh, mereka bergabung dengan Mongol dan berkat rekomendasi Kubilai, mendapat kepercayaan penuh. Dalam ekspedisi ini, mereka mengikuti Kubilai dan bertarung mati-matian, masing-masing memimpin pasukan sendiri.

Zhang Rou berhasil merebut Huangzhou, Yan Zhongfan merebut Qizhou, dan Dong Wenbing mengalahkan angkatan laut Song, mendekati kota Ezhou. Selama setahun lebih, mereka terkagum pada keberanian dan kebijaksanaan Kubilai, menjadi pengikut setia Kubilai.

Ketika mendengar Mongke Khan tewas, mereka berulang kali membujuk Kubilai untuk segera kembali ke Mongol dan mengambil jabatan Khan. Namun pada saat genting, Kubilai menunjukkan kepercayaan diri dan ketenangan, memutuskan tetap menyerang Ezhou dan mengancam Lin'an. Ketiga panglima itu terkagum pada visi Kubilai, tak lagi membahas soal Khan, dan memimpin pasukan menyerang pasukan Song di Ezhou.

Meski serangan tidak berjalan lancar, mereka tetap percaya diri. Mereka yakin, jika mengikuti perintah Kubilai, kemenangan mutlak dapat diraih.

Kubilai menatap ketiga panglima di bawahnya, akhirnya berbicara, "Batuer mengirim laporan, dua pasukan Song yang membantu menyerang Ezhou sangat agresif. Satu dipimpin oleh Wakil Gubernur Sichuan, Lu Wende, datang dari Jiangling. Satu lagi dipimpin oleh Komandan Pasukan Depan, Gao Da, bergerak dari Tanzhou."

Kubilai menunjuk peta, wajahnya berubah serius. "Jangan remehkan Lu Wende. Dialah yang menggagalkan serangan Mongke Khan, membuat Panglima Wang Dechen dan Mongke Khan terluka parah hingga meninggal. Gao Da juga termasuk panglima Song yang gagah berani, ahli strategi. Zhang Sheng yang bertahan di Ezhou juga pernah berhadapan dengan pasukan kita, bukan orang bodoh. Serangan ke Ezhou mungkin akan berlangsung lama, kalian harus tetap semangat, bertahan, jangan mundur."

"Putra Mongol pasti akan terbang tinggi di bawah langit biru. Baik Lu Wende, Gao Da, maupun Zhang Sheng, pada akhirnya akan diinjak oleh Mongol."

Saat Kubilai selesai bicara, Zhang Rou tak tahan untuk bicara, "Panglima, menurut saya jika kita bisa menghadang bantuan pasukan Song, Ezhou tidak akan bertahan lama. Apakah Batuer mampu sepenuhnya menghentikan bantuan Lu Wende dan Gao Da?"

Kubilai menggelengkan kepala, lalu berkata, "Jangan berharap Batuer bisa sepenuhnya menghentikan bantuan Song. Kita harus siap. Meski semua bantuan Song masuk ke Ezhou, kita tetap tidak akan menyerah. Jika kita berhasil merebut Ezhou dan menguasai Tanzhou, ibu kota Song, Lin'an, akan terbuka di hadapan kita."

Kubilai melambaikan tangan, "Saya ingin bertemu dengan Lu Wende, melihat seberapa gagah beraninya dia..."

Belum selesai bicara, seorang prajurit masuk ke tenda utama, berlutut dengan satu lutut, "Lapor, Panglima Batuer mengirim surat militer darurat."

Suasana di dalam tenda langsung sunyi. Surat militer darurat menandakan situasi penting, Kubilai dan para panglima paham betul, hanya jika ada hal besar dan genting surat itu akan dikirim.

Dong Wenbing melihat Kubilai, bangkit, berjalan ke prajurit, menerima surat itu, lalu menghadap Kubilai, menyerahkan surat dengan kedua tangan penuh hormat.

Kubilai dengan wajah tegang segera membuka surat itu. Zhang Rou dan dua panglima lainnya menatap Kubilai, menahan napas.

“Duk!” Kubilai tiba-tiba memukul meja kayu, wajahnya mendung.

Zhang Rou, Yan Zhongfan, dan Dong Wenbing tahu ada masalah besar, mereka serentak berdiri.

"Pasukan Gao Da ternyata menghindari Tanzhou, menyerang dari arah Jiangzhou. Batuer tidak sempat menghadang, sekarang pasukan Song yang dipimpin Gao Da telah menembus jalur air dan masuk ke kota Ezhou."

Kubilai tidak bisa menahan diri, ia sangat paham arti informasi ini.

Tenda utama kembali sunyi. Semua mengerti apa arti pasukan Gao Da masuk ke Ezhou.

Pasukan Depan di bawah Gao Da adalah pasukan elit, kemampuan tempur luar biasa. Dahulu mereka meninggalkan Ezhou untuk membantu Sichuan, kini kembali ke Ezhou, membuat pertahanan kota berlipat ganda.

“Panglima, menurut saya walau Gao Da sudah kembali ke Ezhou, tidak masalah. Jika kita mengepung Ezhou rapat dan memutus hubungan dengan luar, pasukan Song tidak akan bertahan lama. Kehadiran Gao Da juga akan mempercepat konsumsi logistik mereka.”

Saat Zhang Rou bicara, suaranya kecil, tampaknya kurang percaya diri.

Kubilai menatap Zhang Rou, lalu tertawa keras. "Bagus, jangan takut walau Gao Da sudah masuk Ezhou. Bahkan jika Lu Wende masuk Ezhou, saya tidak peduli. Semakin banyak pasukan Song di Ezhou semakin baik. Jika kita merebut Ezhou dan memukul mundur Song, serangan ke Lin'an akan mudah."

Kepercayaan dan ketangguhan Kubilai kembali menginspirasi Zhang Rou dan yang lainnya.

Setelah suasana tenang, Kubilai menatap ketiga panglima. "Semangat pasukan harus menyala, tapi jangan lengah saat menyerang. Saya berencana bulan depan kembali menyerang. Kali ini meski langit menurunkan badai, kita harus bertahan dan tidak memberi Song di Ezhou kesempatan bernafas. Kalian harus bersiap, menunggu perintah serangan besar."

Zhang Rou dan yang lainnya meninggalkan tenda utama. Kubilai duduk, mengambil sebuah surat dari atas meja, membukanya dan membaca dengan teliti.

Surat itu sudah beberapa kali dibacanya, ditulis oleh Pangeran Moke, pendukung setia Kubilai. Tahun lalu Moke ikut Mongke Khan ke Sichuan, semua informasi tentang Mongke Khan dikirimkan secara berkala melalui surat.

Untuk berita yang sangat penting, Moke biasanya mengirim utusan khusus, tidak menulis surat. Lagipula, surat Moke ditulis dalam bahasa Mongol, hanya sedikit yang bisa membacanya.

Meski sudah memutuskan untuk menyerang Ezhou, Kubilai tetap memikirkan situasi di padang rumput Mongol. Ia telah mengirim utusan rahasia ke sana, membantu Moke menjaga stabilitas.