Bab Dua Puluh: Berjuang Mati-matian (1)

Pada tahun pertama Tianqing, yaitu tahun 1259 Masehi, hari pertama bulan kedua belas.

Cuaca kembali membeku, selama beberapa hari berturut-turut awan gelap menutupi langit, angin utara menderu, dan salju besar tampak akan segera turun lagi.

Pada waktu kedua di jam macan, Zhang Binghui yang hampir pingsan karena kedinginan, bergegas menuju perkemahan.

Zhang Binghui kini adalah komandan regu di bawah Wu Shaogang, sedangkan Ma Long menjadi perwira regu di bawah Zhang Binghui.

Selama beberapa hari berturut-turut, Zhang Binghui memimpin Ma Long dan yang lainnya, mempertaruhkan nyawa untuk melakukan pengintaian di sekitar kota Huangzhou. Sebenarnya, itu tidak bisa disebut pengintaian sepenuhnya, karena setiap malam mereka diam-diam pergi ke luar parit pertahanan kota Huangzhou, mencari tempat yang sepi, lalu mendengarkan dengan saksama apakah ada gerakan besar di dalam kota.

Dalam cuaca yang begitu dingin, melakukan pengintaian di malam hari tanpa henti adalah penderitaan yang luar biasa, bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh orang biasa. Setiap prajurit paling lama hanya bisa bertahan satu jam, namun perintah Wu Shaogang sangat keras: pengintaian harus berjalan tanpa henti, dan jika ada tanda-tanda gerakan, harus segera kembali ke perkemahan untuk melapor, tidak boleh ada penundaan.

Sebelumnya, tiga ribu tentara pasukan elit Cuanfeng yang berasal dari pasukan istana Xingzhou di bawah komando Wu Shaogang, telah meninggalkan perkemahan utama dan mencari tempat sendiri untuk bermarkas. Mereka bermarkas di sebuah lembah kecil, jaraknya hanya sekitar lima li dari kota Huangzhou, terletak di arah barat laut kota, sementara pasukan utama di bawah pimpinan Lü Wende bermarkas di sisi selatan kota Huangzhou.

Mungkin perhatian pasukan Mongol selalu tertuju ke selatan, atau bersiap-siap mundur ke barat, atau mungkin mereka memang tidak peduli pada pasukan Song sehingga tidak melakukan pengintaian dengan sungguh-sungguh. Pasukan Wu Shaogang yang bermarkas di lembah itu sudah beberapa hari sangat tenang, tidak tampak satupun pasukan Mongol keluar kota untuk melakukan pengintaian.

Tiga ribu prajurit pasukan Cuanfeng adalah pasukan paling elit di antara pasukan istana Xingzhou, namun kuda perang hanya seribu ekor, rata-rata setiap tiga prajurit mendapat satu ekor kuda. Ini sudah tergolong bagus; kalau pasukan Yoyi, bisa dapat sepuluh ekor kuda saja sudah bersyukur.

Mengenai kekuatan tempur, Wu Shaogang tidak jelas, tapi ia tidak optimis. Sebelum menyeberang, ia adalah pelatih pasukan khusus, sehingga ia sangat jeli dan kritis, dan setelah menyeberang, ia berusaha menahan diri agar tidak terlalu menuntut.

Dua ratus prajurit dari pasukan Cuanfeng lama adalah orang yang paling ia percaya. Dalam satu bulan terakhir, Wu Shaogang mulai menerapkan beberapa metode pelatihan, berusaha agar dua ratus orang ini memiliki kekuatan tempur lebih baik. Meski waktu sangat terbatas, dua ratus prajurit itu kini tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Lapor, ada gerakan di dalam kota Huangzhou...”

“Zhang Binghui, jangan buru-buru, ceritakan pelan-pelan saja.”

“Empat hari terakhir, hampir tidak ada suara besar di dalam kota Huangzhou, malam harinya sangat tenang, hanya ketika sedikit pasukan Mongol keluar kota baru terdengar sedikit suara, lalu segera tenang kembali. Hari ini berbeda, sejak waktu kedua di jam kerbau, suara derap kuda dari dalam kota terdengar sangat jelas sampai luar, dan suara itu sangat rapat. Saya tidak berani lalai, sudah memeriksa bersama beberapa prajurit, memang benar, diperkirakan pasukan Mongol sedang bergerak.”

Mata Wu Shaogang memancarkan cahaya tajam.

Selama hari-hari ini, ia terus menunggu pasukan Mongol melancarkan serangan besar-besaran. Hanya ketika pasukan Mongol keluar semua, ia punya kesempatan untuk merebut kota Huangzhou, selain itu tidak ada cara lain.

Memaksakan serangan ke kota, sejak awal tidak pernah ia pertimbangkan.

“Baik, biarkan dua orang tetap mengintai di depan, yang lain segera kembali ke perkemahan. Selain itu, kirim dua orang ke markas utama untuk memberitahu bahwa pasukan Mongol mungkin akan menyerang.”

Setelah Zhang Binghui pergi, komandan pasukan Cuanfeng dari pasukan istana Xingzhou, Cai Siwei, segera muncul di dalam tenda.

Karena Wu Shaogang hanya menjabat sebagai komandan pasukan Cuanfeng dari pasukan istana Ezhou, maka ketika Lü Wende menyerahkan tiga ribu prajurit kepadanya, ia diangkat sebagai utusan khusus, sebuah jabatan sementara yang mewakili komandan utama untuk memudahkan Wu Shaogang dalam memimpin pertempuran.

“Komandan Cai, saya dengar kamu bisa berbahasa Mongol, benar?”

“Lapor, saya bisa beberapa kata dalam bahasa Mongol.”

“Bagus. Berdasarkan laporan pengintaian dari depan, hari ini pasukan Mongol mungkin akan menyerang perkemahan. Ketika pasukan Mongol keluar kota, itulah saat kita mulai menyerang. Kita harus merebut kota Huangzhou.”

Wu Shaogang tampak sangat dingin saat mengatakan itu.

“Kita hanya punya tiga ribu orang, melawan pasukan Mongol yang gagah berani, memaksa serangan ke kota sulit untuk menang. Tak perlu bicara hal lain, panah Mongol yang sangat rapat saja sudah bisa menyebabkan korban besar, jadi kita harus membuka gerbang kota.”

Wu Shaogang memandang Cai Siwei.

Cai Siwei terkejut, merasa rencana Wu Shaogang seperti dongeng belaka.

“Utusan, pasukan Mongol berdiri di atas tembok, bisa melihat pasukan kita dengan jelas, dan mengenali kita dengan cepat. Meski saya bisa beberapa kata bahasa Mongol, sulit untuk mendapatkan kepercayaan mereka, apalagi mendekati tembok.”

“Jangan khawatir, saya sudah punya rencana.”

Wu Shaogang mulai menjelaskan secara rinci, dan Cai Siwei mendengarkan dengan seksama.

Namun saat keluar dari tenda, wajah Cai Siwei masih menunjukkan keterkejutan.

Perkemahan di lembah mulai ramai, dan saat perintah diberikan, seluruh perwira dan prajurit segera berkumpul.

Pada waktu ketiga di jam kelinci, selain pasukan berkuda, semua prajurit berkumpul di lembah.

Komandan pasukan Cuanfeng, Cai Siwei, berdiri di barisan paling depan, menatap Wu Shaogang yang berada di depan.

Wu Shaogang duduk di atas kuda, diam tanpa bergerak, memandang dingin pada semua.

Perintah diberikan pada waktu kedua di jam kelinci, dan hanya untuk sekali berkumpul darurat saja menghabiskan hampir seperempat jam. Kecepatan seperti ini jelas tidak memadai, jika menghadapi situasi darurat atau serangan mendadak lawan, akibatnya pasti parah, bahkan sebelum sempat membalas, barisan bisa langsung kocar-kacir.

Barisan baru saja terkumpul, Zhang Binghui yang menunggang kuda kembali muncul di hadapan Wu Shaogang.

“Lapor, baru saja lewat waktu kelinci, pasukan utama Mongol sudah keluar dari kota Huangzhou, menuju ke perkemahan utama di selatan. Diperkirakan jumlahnya lebih dari sepuluh ribu, semuanya pasukan berkuda.”

Tubuh Wu Shaogang sedikit bergetar, tanpa sadar memandang ke arah selatan. Ia tidak tahu apakah pasukan utama di bawah komando Lü Wende benar-benar bisa menahan serangan besar-besaran pasukan Mongol, dan berapa lama mereka bisa bertahan.

“Komandan Zhang, masuk barisan.”

Zhang Binghui masuk barisan, Wu Shaogang memandang prajurit di depan, lalu berbicara dengan penuh penekanan.

“Saudara-saudara, kita akan segera menyerang kota Huangzhou. Tugas kali ini adalah merebut kota Huangzhou dengan segala cara, pasukan Mongol yang bertahan di dalam kota sebagian besar sudah keluar berperang, jumlah yang tersisa tidak banyak. Selama kita bersatu dan bertempur dengan gagah berani, pasti bisa merebut kota Huangzhou.”

“Kalian adalah prajurit Cuanfeng, pasukan paling elit di bawah komando Lü Wende. Saya sebenarnya tidak perlu banyak bicara, tapi kali ini sangat penting, jadi ada beberapa hal yang harus saya sampaikan. Jika ada yang melanggar aturan, jangan salahkan saya bertindak keras.”

“Pertama, harus patuh pada komando, tidak boleh ada bantahan, apapun tugas yang diberikan harus diselesaikan. Kedua, saat pertempuran dimulai, hanya boleh maju, tidak boleh mundur. Siapa yang kabur saat bertempur, akan dihukum di tempat. Ketiga, perwira harus berada di barisan depan saat menyerang, tidak boleh mundur.”

Sekeliling langsung hening, tak ada suara apapun.

Wu Shaogang memandang semua orang dengan dingin.

“Kali ini, saya akan berada di barisan depan, dua ratus prajurit pasukan istana Ezhou yang datang bersama saya akan jadi pelopor, mengikuti saya menyerang. Semua prajurit lain mengikuti di belakang, begitu pertempuran dimulai, tidak boleh ada keraguan maupun penundaan sedikit pun.”

“Mungkin pasukan Mongol sangat gagah berani, tapi saya yakin mereka juga manusia, bukan dewa. Selama kita tidak takut dan maju terus dengan semangat pantang mundur, pasti bisa mengalahkan pasukan Mongol.”

“Kalian adalah pasukan Cuanfeng, pasukan paling elit di bawah komando Lü Wende, yang paling kuat dan gagah berani. Apakah kalian layak menyandang nama pasukan Cuanfeng, akan ditentukan oleh pertempuran nanti. Saya harap kalian tidak mengecewakan saya.”

...

Cai Siwei yang berdiri paling depan beberapa kali menahan diri ingin bicara, namun setelah melihat ekspresi dingin Wu Shaogang dan aura tegas yang terpancar, akhirnya ia tidak jadi bicara.

Pada waktu naga, pasukan berangkat dari lembah menuju kota Huangzhou.

Barisan paling depan hanya lima puluh orang, semuanya menunggang kuda.

Di depan adalah Wu Shaogang, diikuti Cai Siwei, Zhang Binghui, dan Ma Long.

“Komandan Cai, jangan tegang, santai saja.”

Wajah Cai Siwei agak pucat, tubuhnya juga sedikit bergetar.

“Utusan, jika pasukan Mongol menyadari tipu daya kita, bagaimana kita menghadapi mereka?”

“Maka kita bertempur di gerbang kota, bertahan sampai pasukan utama tiba.”

“Tapi... utusan, lima puluh orang saja, bagaimana bisa menghadapi serangan pasukan Mongol?”

Wu Shaogang tiba-tiba menoleh, memandang Cai Siwei.

“Kenapa, kamu takut? Padahal kamu komandan pasukan Cuanfeng. Seharusnya di Sichuan dulu, kamu sudah sering bertempur melawan Mongol, apa kalian tidak pernah menyerang lebih dulu?”

Cai Siwei menundukkan kepala, wajahnya merah.

Wu Shaogang hanya bisa menghela napas dalam hati. Tampaknya prediksinya tentang pertempuran di Hezhou, Sichuan memang benar, pasukan Song tidak pernah benar-benar melancarkan serangan, dan pasukan utama di bawah Lü Wende bisa masuk ke kota Ezhou mungkin karena pasukan Mongol lengah dan tidak sempat menghadapi serangan dari dua sisi.

Pasukan Song begitu takut pada pasukan Mongol, hal ini tidak pernah ia duga.

Dalam kondisi seperti ini, Wu Shaogang harus tetap pada keputusannya, ia harus menghilangkan keraguan prajurit, karena pasukan Mongol bukanlah lawan yang tidak bisa dikalahkan, walaupun pasukan berkuda mereka sangat gagah dan mampu mengguncang dunia.

“Komandan Cai, saya tidak ingin bicara banyak. Kalau kamu takut, lebih baik tidak ikut dalam aksi kali ini.”

Cai Siwei tiba-tiba mengangkat kepala.

“Utusan, saya tidak akan takut.”