Bab Dua Puluh Lima: Istirahat

Pada tanggal delapan bulan pertama, titah Kaisar dan surat perintah dari Dewan Utama tiba di Kota Jiangling.

Dalam titah dan surat perintah itu, nama Wu Shaogang tercantum dengan jelas. Kaisar menganugerahkan Wu Shaogang sebagai Pengawas Utama dengan pangkat tujuh dan tingkat lima belas, sementara Dewan Utama menetapkan Wu Shaogang sebagai Wakil Komandan Pasukan Pendorong di bawah Komando Istana.

Selain Wu Shaogang, banyak orang lain yang juga menerima pengangkatan. Di antaranya adalah Cai Siwei, pemimpin Pasukan Pendorong di bawah Pasukan Istana depan Xingzhou, yang diangkat menjadi Komandan Kehormatan tingkat lima, sebuah posisi yang lebih tinggi dari Wu Shaogang. Namun, memang sejak awal, pangkat Cai Siwei sudah lebih tinggi dari Wu Shaogang.

Zhang Binghui dianugerahi sebagai Pengawal Kehormatan tingkat sembilan, tingkat lima puluh satu, dan ditugaskan sebagai Komandan Pasukan Pendorong di bawah Komando Istana. Ma Long, Wang Tiga Belas, Du Xiao Qi, dan Tan Ma Zi dianugerahi sebagai Pengawal Kepercayaan tingkat sembilan, tingkat lima puluh dua. Ma Long menjadi petugas di Pasukan Pendorong, sementara Wang Tiga Belas dan yang lain ditugaskan sebagai utusan Pasukan Pendorong.

Jangan anggap remeh pengangkatan kali ini, karena maknanya luar biasa.

Pasukan Komando Istana, Pasukan Berkuda Penjaga, dan Pasukan Infanteri Penjaga di Dinasti Song Selatan dikenal sebagai Tiga Pengawal, yang bertugas melindungi ibu kota. Pasukan ini berada di bawah kendali langsung Kaisar dan Dewan Utama, tidak tunduk pada perintah lain. Tiga Pengawal adalah pasukan elit, pasukan pusat yang paling teratur dan kuat di Dinasti Song Selatan.

Dahulu, ketika Kaisar Song pertama, Zhao Kuangyin, naik takhta melalui kudeta militer di Jembatan Chenqiao, demi mencegah para jenderal menyalahgunakan kekuasaan, beliau memperkuat kendali istana dan pemerintah atas pasukan, serta melemahkan kekuatan militer daerah. Dengan pengaturan khusus, pasukan di bawah kendali Kaisar jauh lebih kuat dari pasukan daerah, baik dalam jumlah maupun kekuatan, dan para perwira serta prajurit pusat mendapat perlakuan istimewa.

Pada masa Dinasti Song Utara, Tiga Pengawal adalah lembaga tertinggi militer nasional secara nominal, mewakili dan membantu Kaisar, bersama Dewan Utama dan Departemen Militer, mengatur seluruh pasukan. Namun, setelah Dinasti Song Selatan, tugas Tiga Pengawal diambil alih oleh Dewan Utama dan Departemen Militer, sementara Tiga Pengawal berubah menjadi pasukan pusat di bawah kendali langsung Kaisar, juga bisa disebut sebagai pasukan penjaga, kekuatannya jauh melebihi pasukan lain.

Sebagai bagian dari Tiga Pengawal, Komando Istana adalah pasukan paling gagah berani dan bertugas langsung menjaga ibu kota. Panglima Komando Istana berpangkat dua, sementara para panglima Pasukan Berkuda Penjaga dan Pasukan Infanteri Penjaga berpangkat tiga.

Sepuluh Pasukan Pengawal di Sichuan, daerah hulu dan hilir Sungai Yangtze, biasanya juga merangkap sebagai gubernur daerah dengan pangkat empat. Saat perang, pemerintah juga mengirim pejabat sipil sebagai Komandan Pengumuman atau Wakil Komandan Pengumuman untuk memimpin pasukan ini secara langsung.

Dari sini jelas bahwa status Tiga Pengawal sangat berbeda, dan Komando Istana adalah yang paling bergengsi. Siapa pun yang bisa masuk Komando Istana, meski hanya sebagai prajurit, statusnya jauh lebih tinggi dari pasukan daerah.

Tiga Pengawal rutin merekrut prajurit terbaik dari Pasukan Pengawal daerah untuk memperkuat diri, sekaligus secara tidak langsung melemahkan kekuatan pasukan daerah.

Kali ini, tidak hanya Wu Shaogang yang masuk Komando Istana sebagai Wakil Komandan Pasukan Pendorong, tapi juga Zhang Binghui, Ma Long, dan lebih dari sepuluh orang kepercayaannya, semuanya masuk ke Pasukan Pendorong di bawah Komando Istana. Ini memungkinkan Wu Shaogang perlahan-lahan mengembangkan kekuatannya di sana.

Langkah ini tampak berbahaya, tetapi justru tempat paling berbahaya adalah yang paling aman, seperti pepatah "di bawah lampu justru paling gelap". Wu Shaogang mengembangkan kekuatannya di Pasukan Pendorong Komando Istana tanpa menarik perhatian; Kaisar, Dewan Utama, dan Departemen Militer lebih fokus pada Pasukan Pengawal daerah.

Namun, ada kekurangan: lebih dari seratus prajurit Pasukan Pendorong Pengawal di Ezhou yang dulu mengikuti Wu Shaogang, kali ini tidak bisa masuk Komando Istana dan harus kembali ke Ezhou.

Wu Shaogang sudah memprediksi hal ini. Sebelumnya, Li Siqi sudah mengingatkan dan menyarankan agar Wu Shaogang mempertimbangkan dengan serius, jika ada prajurit yang kurang mampu, sebaiknya tidak dibawa ke Komando Istana. Artinya, jumlah prajurit yang dibawa Wu Shaogang tidak boleh terlalu banyak, agar tidak menimbulkan kecaman dan merugikan dirinya sendiri.

Setelah berpikir matang, Wu Shaogang memilih tiga puluh orang dari seratus delapan puluh prajurit, untuk ikut ke Komando Istana. Sisanya, seratus lima puluh orang, harus kembali ke Ezhou.

Surat perintah Dewan Utama memerintahkan Wu Shaogang dan lainnya untuk melapor ke Komando Istana sebelum tanggal satu bulan ketiga.

Dengan kata lain, Wu Shaogang masih punya hampir lima puluh hari untuk bersiap.

Sebenarnya, waktu ini diberikan agar Wu Shaogang dan yang lain bisa pulang ke rumah.

Di Dinasti Song, begitu seorang perwira atau prajurit masuk militer, ia akan jadi tentara selamanya, tidak ada istilah pensiun. Meski sudah tua, tetap harus berada di militer, kecuali cacat sehingga tidak bisa mengangkat senjata. Namun, di militer sekarang, tidak ada prajurit tua; perang yang terus-menerus telah menyingkirkan yang kurang mampu.

Cuti untuk perwira dan prajurit sangat sedikit, bisa pulang sekali dalam tiga hingga lima tahun sudah sangat baik.

Kali ini, kemenangan besar Song, merebut kembali Huangzhou, Ezhou, Qizhou, dan Jiangling, serta mempertahankan Ezhou, membuat Wu Shaogang dan lainnya berjasa, sehingga pantas mendapat penghargaan.

Penghargaan terdiri dari dua bagian: satu bagian berupa uang, Wu Shaogang mendapat seribu koin, jumlah yang tampak besar, tapi jika dikonversi ke perak, kurang dari dua puluh tael.

Tak heran muncul aturan tak tertulis di militer.

Bagian lain dari penghargaan adalah waktu untuk pulang ke rumah, semacam cuti keluarga yang sangat langka.

Sebelum meninggalkan Kota Jiangling, Wu Shaogang sengaja menemui Lü Wende.

Titah pemerintah tidak menyentuh Lü Wende, karena ia bertugas sebagai Wakil Komandan Pengumuman Sichuan, mengatur dan memimpin perang di Sichuan. Jika mendapat penghargaan, itu nanti setelah kembali ke ibu kota. Namun, Wu Shaogang mendengar dari Li Siqi bahwa Lü Wende kemungkinan besar akan dipromosikan menjadi Akademisi Utama di Gedung Literatur, sekaligus Wakil Menteri Militer.

Dari Sekretaris Utama tingkat empat, naik menjadi Akademisi Utama di Gedung Literatur dan Wakil Menteri Militer tingkat tiga, tampaknya hanya naik setengah pangkat, tapi maknanya sangat berbeda.

Di pemerintahan, pejabat tingkat tiga ke atas benar-benar dianggap pejabat tinggi ibu kota. Promosi mereka ditentukan langsung oleh Kaisar, selalu menarik perhatian. Sedangkan pejabat tingkat empat ke bawah, diusulkan oleh Perdana Menteri Kiri atau Kanan, dibahas di Dewan Pemerintahan, lalu disetujui Kaisar.

Jika Lü Wende diangkat menjadi Akademisi Utama di Gedung Literatur dan Wakil Menteri Militer, ia langsung menjadi pejabat tingkat tiga, statusnya berubah total.

Adapun Komandan Pengawal Ezhou, Zhang Sheng, tidak terdengar kabar kenaikan pangkat.

Dari sini, sebagian besar jasa perang kali ini diraih Lü Wende, termasuk banyak jasa Wu Shaogang.

Semua ini sudah diprediksi, tak ada yang aneh. Wu Shaogang juga bisa menerima, setidaknya Lü Wende tahu jasanya, dan saat merekomendasikan, juga memberikan banyak hadiah.

Setelah masuk ke kantor pemerintahan dan bertemu Lü Wende yang penuh senyum, Wu Shaogang tetap bersikap hormat.

"Yang mulia, saya akan berangkat besok untuk pulang ke kampung, sebelum tanggal satu bulan ketiga menuju ibu kota dan melapor ke Komando Istana. Saya datang khusus untuk berpamitan kepada Anda."

"Baik, tak ada perjamuan yang tak berakhir. Wakil Komandan Wu, sudah saatnya Anda pulang dan melihat keluarga."

"Saya datang untuk berpamitan dan berterima kasih atas bimbingan Anda. Tanpa perhatian Anda, saya tak mungkin punya masa depan seperti ini."

"Wakil Komandan Wu, saya sangat menaruh harapan pada Anda. Di Komando Istana, lakukanlah tugas dengan baik, kemampuan Anda pasti segera menarik perhatian. Saya berharap saat bertemu di ibu kota nanti, Anda tetap seperti sekarang, sehat dan kuat."

"Saya juga ingin mengucapkan selamat kepada Anda, yang mulia. Anda telah merancang strategi dan meraih kemenangan besar, menjadi pilar negara. Saat saya tiba di ibu kota nanti, saya masih akan mengandalkan bimbingan Anda."

Mendengar ucapan Wu Shaogang, senyum Lü Wende semakin lebar. Setelah sekian lama bersama, ia melihat banyak kelebihan Wu Shaogang, terutama tahu kapan harus berbicara dan kapan harus diam. Di usia muda, sudah bisa mencapai tingkat seperti itu, sungguh luar biasa.

"Baiklah, Wakil Komandan Wu, Anda juga harus bersiap. Pulanglah dan temui orang tua serta keluarga. Saya sudah menyiapkan sedikit hadiah, jangan ditolak."

Lü Wende mengambil sebuah kantong sutra dari meja dan menyerahkannya kepada Wu Shaogang.

"Anda sudah memberi saya banyak hadiah..."

"Jangan banyak bicara, terima saja. Ini karena kita berjodoh."

Kembali ke barak dan membuka kantong sutra, Wu Shaogang menemukan lima batang emas di dalamnya.

Wu Shaogang menyimpan kantong itu baik-baik, lalu Zhang Binghui datang melapor bahwa Komandan Kehormatan dan Pemimpin Pasukan Pendorong, Cai Siwei, datang.

Cai Siwei akan segera kembali ke Sichuan, meski masih tetap di Pasukan Pengawal Hezhou, tapi statusnya kini berbeda. Dengan pengangkatan sebagai Komandan Kehormatan, ia berpeluang besar naik menjadi Komandan Utama atau Wakil Komandan Utama, yang berarti menjadi pejabat tinggi militer.

Cai Siwei sangat terbuka, masuk ke ruangan sambil membawa sebuah bungkusan.

"Wakil Komandan Wu, selamat, selamat!"

"Selamat juga, Jenderal Cai. Jika suatu hari Anda naik jabatan lagi, jangan lupakan adik ini."

"Ah, justru saya berharap Wakil Komandan Wu tidak melupakan kakak tua ini."

Setelah berbasa-basi, Cai Siwei meletakkan bungkusan itu.

"Saya dengar Anda akan pulang ke kampung, ini sedikit hadiah dari saya, jangan ditolak. Oh ya, saya dengar dari yang mulia bahwa Anda akan pulang, dan beliau sengaja mengalokasikan dua puluh karung beras dan sepuluh karung tepung gandum untuk Anda bawa pulang. Perjalanan ini tidak terlalu aman, saya akan mengirim beberapa prajurit untuk mengawal."

"Terima kasih, kakak. Jika saya butuh bantuan, pasti akan meminta."