Bab Lima Puluh Dua: Kesempatan

Segala perubahan di istana telah diperkirakan oleh Wu Shaogang. Kaisar benar-benar menunjukkan ketidaksenangan terhadap Perdana Menteri Kiri, Wu Qian. Perdana Menteri Kanan dan Kepala Sekretaris Militer, Jia Sidao, bersama para pendukungnya, memanfaatkan kesempatan ini untuk semakin menekan Wu Qian, membuat Wu Qian merasa lelah dan putus asa. Setelah mempertimbangkan dengan matang, Wu Qian pun mengundurkan diri dari jabatannya dan berniat pulang ke kampung halaman. Namun, semuanya tidak semudah itu. Jia Sidao sama sekali tidak berniat melepaskan Wu Qian. Ia terus membangun opini di istana, hingga akhirnya kaisar memutuskan untuk menyingkirkan Wu Qian ke Xunzhou.

Xunzhou, yang kini dikenal sebagai Huizhou di Guangdong, adalah salah satu daerah paling terpencil di Dinasti Song Selatan. Pembuangan kali ini sangat total. Begitu titah kaisar turun, Wu Qian segera dipaksa meninggalkan ibu kota dan berangkat ke Xunzhou untuk menjabat di sana, bahkan sepanjang perjalanan ia dikawal secara khusus agar tidak menunda perjalanan.

Bagai pohon tumbang, monyet-monyet pun berlarian. Setelah Wu Qian dibuang, para pejabat yang tadinya mendukungnya segera berbalik arah dan mulai mendukung Jia Sidao.

Dengan diasingkannya Wu Qian ke Xunzhou, Jia Sidao akhirnya benar-benar mengendalikan kekuasaan di istana dan mendapat kepercayaan penuh dari kaisar. Dalam sekejap, para pejabat berlomba-lomba mendekatinya. Bahkan Lü Wende dan para pejabat lainnya menyatakan kesetiaan pada Jia Sidao.

Li Siqi pernah mengingatkan Wu Shaogang, apakah ia perlu menunjukkan sikap pada saat seperti ini. Pasukan Pengawal Istana, banyak di antaranya adalah komandan dan perwira, bahkan wakil komandan dan kepala pasukan khusus, semuanya telah datang menemui Jia Sidao dan menunjukkan kesetiaan demi meninggalkan kesan baik, termasuk Wakil Panglima Pengawal Istana dan Panglima Pasukan Pengejar, Zhang Shijie, yang secara khusus menemui Jia Sidao.

Namun Wu Shaogang sama sekali tidak berminat melakukan itu.

Mengikuti arus adalah hal yang wajar. Jia Sidao adalah pejabat yang licik, bahkan namanya tercatat dalam sejarah sebagai salah satu tokoh terburuk. Meski keruntuhan Song Selatan tidak sepenuhnya salahnya, namun ia tak bisa lepas dari tanggung jawab besar. Namun dalam kondisi sejarah saat ini, jika Wu Shaogang tidak mencoba mendekati Jia Sidao, kemungkinan besar ia akan dipinggirkan atau diabaikan, sehingga cita-citanya sulit tercapai.

Sebagai seseorang yang menyeberang dari zaman lain, Wu Shaogang selalu berpikir rasional. Cara berpikir dan pilihannya yang rasional membuatnya mampu bertahan dalam waktu singkat dan perlahan membangun kekuatan sendiri. Dalam kondisi sekarang, mendekati Jia Sidao bukanlah masalah besar.

Sayangnya, Wu Shaogang memiliki prinsip. Dalam hatinya, ia tak bisa menyesuaikan diri dengan keadaan hanya demi naik jabatan melalui hubungan dengan Jia Sidao.

Tentu saja, sejarah tetaplah sejarah. Seperti apa sebenarnya Jia Sidao, apakah benar seperti yang digambarkan sejarah, itu belum pasti. Wu Shaogang harus benar-benar berinteraksi langsung baru bisa menilai dengan tepat.

Di tengah hiruk pikuk istana, Wu Shaogang di barak militer justru tidak punya banyak urusan. Setelah patroli terakhir, sebulan berlalu tanpa satu pun perintah, ia pun tidak lagi keluar patroli. Di barak, ia dan bawahannya seperti Zhang Binghui dan Ma Long, hampir tidak dianggap.

Orang lain mungkin sudah tak tahan menghadapi situasi seperti ini, tapi Wu Shaogang selalu punya banyak hal untuk dilakukan. Yang terpenting adalah meningkatkan latihan bagi Zhang Binghui, Ma Long, dan yang lain, dengan standar yang semakin tinggi.

Orang yang bisa diandalkan Wu Shaogang saat ini memang belum banyak, jadi setiap orang sangat berharga. Ia harus membentuk mereka menjadi kekuatan yang tak tergoyahkan, yang bisa digunakan kapan saja, dan mereka inilah yang akan menjadi tulang punggungnya sekarang dan di masa depan.

Zhang Binghui dan Ma Long sudah terbiasa dengan intensitas dan kerasnya latihan. Pertarungan sengit di gang selatan Zhongwazi membuat mereka paham betapa pentingnya latihan, dan menambah kekaguman mereka pada Wu Shaogang.

Wu Shaogang dan kelompoknya tetap menyendiri di barak Pasukan Pengejar, jarang bergaul dengan prajurit lain.

Selama lebih dari sebulan, Wu Shaogang juga mengamati dengan saksama barak dan para prajurit Pasukan Pengejar. Berdasarkan pengamatan dan penilaiannya, ia merasa pasukan istana yang disebut paling tangguh di Song Selatan sebenarnya tidak memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Bahkan, kebijakan menarik para tentara elit dari berbagai kesatuan untuk bergabung ke Pengawal Istana adalah sebuah kesalahan besar.

Kaisar dan pejabat istana hanya berpikir untuk melemahkan kekuatan militer lain dan memperkuat pasukan istana, tanpa menyadari bahwa para prajurit yang dipindahkan itu juga membutuhkan pelatihan khusus. Sayangnya, para perwira dan prajurit yang biasanya gagah di medan tempur, setelah dipindahkan ke Pengawal Istana malah jadi menganggur, jarang berlatih, bahkan mulai menikmati hidup mewah, sehingga semangat dan kemampuan tempur mereka menurun drastis, bahkan kalah dari perwira dan prajurit biasa di pasukan lain.

Itulah sebabnya Wu Shaogang sangat ketat terhadap Zhang Binghui dan Ma Long, menuntut mereka agar tidak terpengaruh lingkungan, tetap berlatih seperti sebelumnya, tanpa sedikit pun kendor, demi menghilangkan pengaruh buruk dari luar.

Tiba-tiba, Si Tua datang berkunjung dan menunggu di luar barak, membuat Wu Shaogang terkejut.

Sejak patroli terakhir, Wu Shaogang memang beberapa kali bertemu dengan Si Tua dan Huang Maosheng, tapi itu pun hanya sekadar makan dan minum bersama di waktu senggang, biasanya atas undangan dari Si Tua atau Huang Maosheng.

Keluar dari barak, dari kejauhan Wu Shaogang langsung melihat Si Tua berdiri di samping warung minum.

Setelah masuk dan duduk, beberapa hidangan sederhana sudah terhidang di atas meja, dengan sebuah kendi arak di tengah.

Wu Shaogang dan Si Tua duduk berdua, sementara Huang Maosheng dan yang lain menunggu di luar warung.

“Wakil Panglima Wu, sudah lama tidak bertemu. Mari, saya ingin bersulang untukmu.”

“Kalau begitu, saya terima saja.”

Wu Shaogang mengangkat cangkirnya dan meneguk arak itu sekali habis.

Setelah meletakkan cangkir, ia bicara lagi.

“Si Tua, Anda jauh-jauh datang ke barak hari ini, pasti bukan hanya ingin minum.”

“Kau memang cepat tanggap, Wakil Panglima Wu. Benar, saya ke sini bukan sekadar minum, ada hal penting yang ingin saya sampaikan.”

Wu Shaogang menuangkan arak untuk Si Tua dan dirinya sendiri.

Si Tua kembali mengangkat cangkir, lalu berbicara pelan.

“Wakil Panglima Wu, dengan banyaknya perubahan di istana, entah kau punya pandangan tersendiri?”

“Tidak juga, saya hanya menonton keramaian saja.”

Jawaban Wu Shaogang membuat Si Tua cukup terkejut. Ia menatap Wu Shaogang cukup lama sebelum berkata,

“Hebat, benar-benar hebat. Selama ini baru kali ini saya mendengar jawaban seperti itu. Mari, saya bersulang lagi untukmu.”

“Orang mabuk katanya lebih jujur, Si Tua, kalau Anda memang ada urusan penting, silakan sampaikan.”

“Kau benar juga. Soal urusan istana, saya memang tahu sedikit. Kau pun tahu, di dunia persilatan, tanpa sedikit banyak koneksi, mustahil bisa bertahan, apalagi di ibu kota yang rumit ini. Salah langkah saja bisa hancur seluruh keluarga, dan saya tak mau mengalami nasib sial seperti itu. Karena itu, saya selalu memperhatikan perkembangan di istana.”

Wu Shaogang mengangguk pelan. Di hadapannya, Si Tua memang selalu bicara terus terang, tanpa basa-basi.

“Dengan perubahan sebesar ini, saya sempat ingin mengingatkan Wakil Panglima Wu, atau mungkin membantu mencarikan jalan keluar. Tak saya sangka, ternyata kau punya pandangan sendiri, rupanya saya terlalu banyak berpikir.”

Ucapan Si Tua membuat Wu Shaogang agak terharu.

“Terima kasih atas perhatian Si Tua. Tapi menurut saya, saat ini bukan waktu yang tepat untuk mendekati para pejabat berpengaruh di istana. Mereka bukan orang bodoh, tidak mungkin bisa dipercaya hanya dengan sekali kunjungan. Hubungan saya dengan Anda saja, bisa terjalin karena pernah bersitegang, bukan? Jika dulu saat patroli saya tiba-tiba datang menemui Anda tanpa alasan, apa yang akan Anda pikirkan?”

Si Tua menyipitkan mata, berpikir sejenak, lalu mengacungkan jempol kanannya.

“Luar biasa, benar-benar luar biasa. Kalau dulu kau tiba-tiba menemuiku, aku memang tak akan peduli.”

Setelah minum beberapa cangkir lagi, suasana makin akrab, keduanya pun minum dengan gembira.

Sambil meletakkan cangkir, Si Tua mengganti topik pembicaraan.

“Menurutmu, bagaimana sosok Wu Qian, Perdana Menteri Kiri yang kini dibuang itu?”

“Kemampuannya jelas ada, kalau tidak, mana mungkin bisa jadi pejabat tertinggi? Hanya saja, dalam beberapa hal, pandangannya kurang tajam, dan tindakannya terlalu ragu, hingga akhirnya menjerumuskan dirinya sendiri.”

“Maksudmu bagaimana?”

“Sederhana saja. Sebagai Perdana Menteri Kiri, berkuasa penuh, mana boleh membiarkan musuh-musuhnya berbuat sesuka hati? Jangan hanya menjaga nama baik, tapi tidak mau bertindak tegas pada orang-orang licik. Tak perlu takut menjadi bahan pembicaraan di istana. Saatnya tegas, harus tegas. Kata orang, orang yang terlalu lembut bukanlah pemimpin sejati. Jika ada peluang besar tapi ragu bertindak, ketika musuh sudah bergerak, segalanya pun hilang.”

Si Tua mengedipkan mata dan tersenyum pahit.

“Kau sedang mengingatkan aku, ya? Di dunia birokrasi, apa bisa begitu? Kaisar mau mengizinkan?”

“Kenapa tidak bisa? Dunia birokrasi sama saja seperti medan perang. Mau atau tidaknya kaisar, itu urusan lain. Kalau lemah dan terus bersikap seperti sarjana idealis, pasti berakhir tragis. Sebelum masuk istana, kau memang seorang sarjana, tapi setelah jadi pejabat, kau harus berubah. Kalau tetap pakai cara pandang kuno, pasti akan tersungkur.”

Si Tua tak tahan untuk tidak mengacungkan jempol lagi pada Wu Shaogang.

“Wakil Panglima Wu, setiap kali bertemu, aku selalu merasa harus melihatmu dengan mata baru. Mendengar pendapatmu, aku sering teringat masalah di perkumpulan. Kalau saja kau ada di perkumpulan, aku pasti bukan siapa-siapa. Tak kusangka, di usia semuda ini kau sudah punya kemampuan luar biasa. Aku benar-benar iri.”

“Anda sudah makan asam garam, Si Tua, sudah tahu banyak hal, tak perlu merendah.”

“Bukan merendah. Sebenarnya, hari ini aku datang memang ingin memberitahumu satu kabar. Lusa nanti, Tuan Dong Huai akan datang ke ibu kota dan menginap di tempatku. Kalau kau berkenan, aku bisa mengatur pertemuan antara kau dan beliau.”