Bab Lima Belas: Kesempatan

Sekitar satu jam lebih kemudian, gerbang Kota Ezhou terbuka dan beberapa prajurit gagah berani menunggang kuda keluar dengan cepat. Pada saat yang sama, di penginapan tempat Lu Wende tinggal, beberapa orang terlihat keluar masuk dengan tergesa-gesa.

Wu Shaogang, yang telah kembali ke barak militer, sudah melupakan percakapannya dengan Su Zongcai barusan. Apa yang dibahasnya bersama Su Zongcai hanyalah urusan yang perlu dipertimbangkan oleh atasan, dan tidak banyak berhubungan dengannya sebagai perwira di bawah pasukan Cufeng. Wu Shaogang, yang memahami hati manusia dengan baik, sadar bahwa analisis yang barusan ia berikan akan segera diteruskan ke tingkat atas, hanya saja akan disampaikan atas nama Su Zongcai. Analisis itu pasti akan menarik perhatian besar dari Lu Wende dan Zhang Sheng, dan selanjutnya pasti akan ada penempatan atau tindakan tertentu.

Jika sejarah tidak mengalami perubahan besar, semua akan berkembang sesuai dengan analisis Wu Shaogang. Masa-masa tenang sementara akan segera tiba, dan yang perlu dipikirkan Wu Shaogang adalah bagaimana mengumpulkan kekuatan dirinya sendiri di masa mendatang.

Saat Ma Long masuk ke ruangan, Wu Shaogang masih memerhatikan peta dengan saksama. Ini sudah menjadi salah satu tugas utama Wu Shaogang; ia perlu membandingkan secara detail bentuk geografi masa dulu dan masa kini, agar hatinya tenang. Misalnya, Ezhou yang mereka jaga sekarang adalah Wuchang ratusan tahun kemudian, Jiangling di barat Ezhou adalah Jingzhou di masa depan, Xiangyang di utara Ezhou adalah Xiangfan kelak, Qizhou di timur Ezhou adalah Qichun di masa depan, dan Jiangzhou di tenggara Ezhou adalah Kota Jiujiang di Provinsi Jiangxi beberapa abad kemudian. Sedangkan ibu kota Dinasti Song Selatan, Lin'an, adalah Hangzhou di masa depan, dan pusat vital Song Selatan, Jiankang, adalah Kota Nanjing kelak.

"Perwira Wu, ada utusan dari penginapan yang meminta bertemu," kata Ma Long.

Wu Shaogang mendongak tajam menatap Ma Long. Penginapan itu adalah tempat Lu Wende, Wakil Gubernur Provinsi Sichuan, tinggal. Jika utusan datang dari penginapan, berarti orang suruhan Lu Wende. Lu Wende, selain menjadi pejabat di istana, juga merangkap sebagai Wakil Gubernur Sichuan, seorang pejabat tinggi berpangkat empat, jauh lebih tinggi dari Zhang Sheng yang hanya berpangkat lima. Wu Shaogang sendiri hanyalah perwira bawahan di pasukan Cufeng, berpangkat tujuh, mengapa bisa menarik perhatian Lu Wende, dan lagi Lu Wende baru saja tiba di Kota Ezhou.

Ekspresi Ma Long pun tampak terkejut; bagi Ma Long, bukan hanya Lu Wende, bahkan Gaoda dan lainnya sudah dianggap orang besar.

"Apakah utusan tadi menyampaikan sesuatu?" tanya Wu Shaogang.

"Mereka bilang mengundang Perwira Wu makan di Lujian Lou."

Wu Shaogang berpikir sejenak, lalu berdiri dan segera keluar dari barak.

Utusan itu adalah seorang pria paruh baya yang tampak seperti penasihat di sisi Lu Wende.

"Ini pasti Perwira Wu, saya Li Siqi. Mendengar keberanian Perwira Wu, saya khusus datang mengundang Perwira Wu menghadiri jamuan makan di Lujian Lou."

"Lebih baik mengikuti undangan, terima kasih atas ajakan Tuan Li," jawab Wu Shaogang.

Wu Shaogang tetap datang seorang diri mengikuti Li Siqi menuju Lujian Lou.

Lujian Lou adalah salah satu restoran terkemuka di Kota Ezhou, tempat makan dan minum di sini jauh lebih mahal daripada restoran biasa. Di Kota Ezhou, hanya orang-orang kaya yang memilih restoran sebaik ini.

Lujian Lou terletak di bagian selatan kota Ezhou, yang juga merupakan pusat hiburan dan kenikmatan. Yang disebut "wazhi" adalah istilah untuk teater, rumah bordil, dan kasino, sedangkan "goulan" mencakup kedai teh, restoran, dan rumah makan. Singkatnya, sisi selatan kota Ezhou adalah tempat hiburan dan kesenangan.

Karena pasukan Mongol mengepung Ezhou, suasana ramai dan riuh di bagian selatan kota sudah tidak seperti dulu. Namun, tetap banyak orang yang datang ke area ini, terutama setelah Lu Wende dan Gaoda beserta pasukan besar mereka memasuki kota, atmosfer tegang di dalam kota menjadi lebih renggang, sehingga banyak orang kembali berkelana ke wazhi dan goulan.

Di depan Lujian Lou berdiri gerbang berhiaskan kain berwarna-warni yang masih baru, jelas kain itu baru saja diganti.

Memasuki pintu utama, ada lorong lurus sepanjang seratus langkah, di sisi utara dan selatan lorong terdapat deretan kamar-kamar kecil, tempat para tamu makan dan menikmati hiburan.

Li Siqi membawa Wu Shaogang menuju kamar paling dalam. Di sepanjang lorong, hanya ada beberapa wanita penyanyi dan pelacur dari rumah bordil yang menunggu panggilan tamu. Wu Shaogang memperhatikan wanita-wanita itu, kebanyakan berdandan tebal dan tersenyum dengan penuh kerendahan.

Dalam perjalanan masuk ke ruangan, Wu Shaogang merasa seperti memasuki taman tersembunyi. Tirai berhiaskan manik-manik, ukiran pintu bersulam, lampion berbentuk bunga teratai di bawah atap, jembatan gantung dengan pagar, lampion yang menyala meski di siang hari, suasana kenikmatan di sini bahkan melebihi yang ada beberapa abad kemudian.

Tak heran penyair terkenal Dinasti Song Selatan, Lin Sheng, menulis bait puisi terkenal: Gunung di luar gunung, gedung di luar gedung, kapan nyanyian dan tarian di Danau Barat akan berakhir? Angin hangat memabukkan para pelancong, seolah Hangzhou menjadi Bianzhou.

Setelah masuk ke dalam ruangan, seorang gadis muda berwajah manis menunggu sambil memeluk kecapi.

"Perwira Wu, lagu-lagu Qingniang cukup bagus, nanti kita nikmati bersama," kata Li Siqi.

Di ruangan itu, selain Qingniang, tak ada orang lain.

Wu Shaogang memperhatikan Qingniang, sebenarnya dia hanya seorang gadis muda yang khusus bernyanyi, usianya paling banyak sekitar belasan tahun. Gadis seperti ini disebut "piaochang", secara keseluruhan masih termasuk kelompok seniman hiburan.

Wajah Qingniang memang menarik, tapi bekerja di bidang ini jika tidak berwajah cantik tentu tak akan laku, dan harus selalu tersenyum menyenangkan hati tamu. Kalau bertemu anak muda nakal, entah apa nasibnya.

Seniman piaochang paling terkenal di Song Selatan adalah Li Shishi dan Xu Xipo, sayangnya mereka sudah lama tiada.

Lu Wende ternyata tidak hadir di ruangan itu, sesuatu yang tidak diduga Wu Shaogang, tapi setelah berpikir, wajar saja seorang pejabat seperti Lu Wende belum muncul.

Setelah keduanya duduk, Qingniang pun duduk di seberang.

Tak lama kemudian, ahli teh dan pengukur minuman datang, mereka adalah koki utama di restoran, diikuti pelayan yang masuk ke ruangan.

Li Siqi tidak banyak bicara, ia hanya memerintahkan untuk menyajikan hidangan seperti jamuan sebelumnya.

Beberapa menit berlalu, hidangan seperti sosis kambing putih, ikan asin, kepala kambing iris, babat dan paru babi, ginjal merah-putih, babat sapi, lobak pedas dan jahe, dan lain-lain satu per satu dihidangkan, aroma menggugah selera.

Wu Shaogang hampir saja berkomentar, tapi dengan hanya dua orang dan Qingniang, bagaimana bisa menghabiskan semua makanan itu, bukankah itu berlebihan dan mubazir?

Minumannya adalah arak tua Shaoxing, juga disebut "Putri Merah".

Li Siqi mengambil kendi arak, menepuk lembut tutupnya hingga terbuka.

Ada empat mangkuk arak di atas meja, Li Siqi menuangkan penuh tiga di antaranya.

Arak yang dituangkan beraroma pekat, tetapi warnanya hampir putih susu.

"Perwira Wu, jarang ada kesempatan seperti ini, hari ini kita harus minum sampai puas, tidak boleh pulang sebelum mabuk. Qingniang, jangan hanya memikirkan menyanyi, temani Perwira Wu minum, nanti nyanyikan lagu andalan 'Kitab Mengzi' untuk Perwira Wu."

Wu Shaogang mengangkat mangkuk araknya.

Dalam hal minum, Wu Shaogang tetap menjaga gaya militer sebelum ia menyeberang waktu: makan daging dengan lahap, minum arak dengan mangkuk besar. Di barak, suasana minum sangat meriah, kalau tidak mabuk berat, tidak akan berhenti.

Setelah menyeberang waktu, Wu Shaogang menjadi lebih berhati-hati, karena ia tidak mengenal apa pun di dunia baru ini. Jika karena minum ia melakukan kesalahan atau mabuk dan menjadi korban tipu daya orang lain, itu jelas tidak menguntungkan.

Meski begitu, Wu Shaogang sekarang mungkin belum cukup penting untuk dijadikan target perhitungan orang lain.

"Tuan Li, saya seorang prajurit, taat pada perintah adalah tugas utama saya. Hari ini, karena undangan Tuan Li, saya mengikuti perintah, tidak akan menolak. Bagaimana Tuan Li minum, saya akan mengikuti. Untuk Qingniang, karena tubuhnya lemah, lebih baik minum sedikit saja. Apakah Tuan Li setuju?"

Li Siqi mengangkat mangkuk araknya, memandang Wu Shaogang dengan sedikit heran di matanya.

"Perwira Wu benar, tuan rumah tidak mengajak tamu minum, tamu tidak boleh minum dulu. Mangkuk arak pertama ini saya habiskan sebagai penghormatan. Untuk Qingniang, karena Perwira Wu berbelas kasih, biarlah dia minum sedikit saja."

Qingniang sejak tadi menunduk, saat Wu Shaogang menyarankan agar ia minum sedikit saja, ia mengangkat kepala, wajahnya memerah.

Setelah Li Siqi menghabiskan araknya, Wu Shaogang pun meneguk mangkuknya.

Qingniang hanya meneguk sedikit.

Setelah satu mangkuk arak, Wu Shaogang agak geli. Ini arak macam apa, hanya lebih kuat sedikit dari arak beras masa kini.

Tiba-tiba Wu Shaogang teringat pada deskripsi minum dalam "Kisah Para Pendekar Air": Wu Song menenggak delapan belas mangkuk arak di Gunung Jingyang, setiap mangkuk setengah kati, berarti hampir sepuluh kati arak, di masa sekarang, tidak ada yang mampu menghabiskan sebanyak itu arak putih berkadar tinggi.

Ternyata arak Song Selatan ini mirip arak beras masa kini, pantas saja bisa diminum sebanyak itu.

Jadi, orang zaman dulu minum arak, tidak jauh lebih hebat dari orang modern.

Namun arak beras berkadar cukup tinggi jika diminum berlebihan tetap bisa membuat orang mabuk berat, minum anggur merah mabuknya jauh lebih parah daripada arak putih, dan lebih merusak tubuh.

Setelah tiga putaran minum, Qingniang mulai memetik kecapi.

Melodi yang indah terdengar di dalam ruangan, Qingniang menyanyikan "Kitab Mengzi", sebuah lagu yang paling populer saat ini, konon berasal dari seniman cerita dan lagu Zhang Tingsou di masa Kaisar Huizong Song Utara.

Suara Qingniang sangat nyaman didengar, sambil makan dan minum bisa menikmati seni musik, sungguh kehidupan yang menyenangkan. Sayangnya pasukan Mongol mengepung kota, dalam situasi seperti ini tetap menikmati hiburan, rasanya agak tidak pantas.

Wajah Li Siqi sudah memerah, Wu Shaogang tetap tenang.

Dalam hati, Wu Shaogang berpikir, sepertinya arak tua Shaoxing ini, ia minum delapan belas mangkuk pun tidak masalah.

Wu Shaogang tidak banyak makan masakan di meja, karena makan bersama seorang sarjana, ia harus menjaga penampilan, tidak boleh jadi bahan tertawaan, ini bukan seperti makan dan minum di barak.

Setelah enam mangkuk arak, wajah Li Siqi sudah merah padam.

Wu Shaogang agak lega, sepertinya dengan daya tahan minum Li Siqi, ia tidak mungkin bisa membuat Wu Shaogang mabuk.

"Perwira Wu, saya tidak kuat minum, tidak bisa menemani Perwira Wu lebih lama. Dada saya terasa tidak nyaman, saya pamit dulu."

Li Siqi memandang Wu Shaogang, matanya sedikit kabur, tapi tajamnya masih terlihat.

Dia bangkit dan memberi isyarat kepada Qingniang.

Qingniang segera merapikan kecapinya dan bangkit.

Keduanya berjalan keluar ruangan, Wu Shaogang tetap duduk di tempat, ia tahu, pemeran utama sebenarnya akan segera muncul.