Bab Lima Puluh Lima: Mulai Memahami

Ketika Tuan Keempat muncul di depan kediaman, wajah Wu Shaogang langsung dihiasi senyuman.

Ini adalah kali pertama Tuan Keempat datang ke rumahnya, dan ia membawa sebuah kotak kayu cendana sebagai tanda kunjungan. Sudah jelas, isi kotak itu pasti berupa emas dan perak, dan satu kotak penuh itu tak lain adalah tanda terima kasih dari Dong Huai.

Saat di Gedung Penglai, Wu Shaogang pernah menulis puisi "Ode untuk Bunga Plum" dan memberikannya kepada Dong Huai. Menurut adat, Dong Huai harus membalas, namun waktu itu ia hanya memberi isyarat dengan tatapan kepada Tuan Keempat. Tak sampai tiga hari berlalu, Tuan Keempat sendiri yang datang mengantarkan hadiah balasan.

Dari sini, Wu Shaogang makin yakin bahwa hubungan antara Dong Huai dan Perkumpulan bukanlah hubungan biasa. Perkumpulan itu sendiri jelas bukan organisasi dunia persilatan seperti yang dipahami orang awam. Dong Huai tampaknya merupakan tokoh tingkat tinggi dalam Perkumpulan, status dan kedudukannya jauh di atas Tuan Keempat. Soal apakah Dong Huai adalah salah satu pemimpin utama Perkumpulan, Wu Shaogang belum bisa memastikan.

Kedatangan Tuan Keempat kali ini, sikapnya sudah berubah lebih hormat dan rendah hati, tidak sama seperti sebelumnya.

Begitu masuk ke dalam kediaman dan melihat hanya ada Qingniang yang sibuk seorang diri, Tuan Keempat pun berkata,

"Letnan Wu, kediaman Anda di ibu kota hanya diurus oleh seorang pelayan saja, ini sungguh kurang layak. Jika Anda tidak keberatan, izinkan saya memperkenalkan beberapa orang untuk membantu, semua biayanya akan saya tanggung."

Pemberian uang dari Tuan Keempat kepada Wu Shaogang sangatlah besar. Terakhir, ia memberi emas sepuluh ribu tael, di mana Wu Shaogang sudah membagikan tiga ribu kepada Zhang Binghui dan yang lain, masih tersisa tujuh ribu tael. Jika digunakan secara wajar, seumur hidup pun tak akan habis. Kini, kotak kayu cendana yang dibawa Tuan Keempat kali ini pun pasti berisi emas.

Ada pepatah lama, "Setelah menerima pemberian, lidah tak mampu bicara keras, tangan pun jadi lemah." Kedermawanan Tuan Keempat pasti mengandung maksud lain. Ia sudah lama malang-melintang di dunia persilatan, segala macam situasi sudah ditemui, tak perlu repot-repot mengulurkan uang sebanyak itu hanya untuk menarik hati seorang letnan.

Wu Shaogang tersenyum, menggeleng pelan.

"Saya mengerti maksud baik Tuan Keempat. Hanya saja, saya jarang di rumah. Qingniang sudah cukup. Lagi pula, saya berencana suatu saat nanti membawa keluarga ke ibu kota, biar mereka juga merasakan kemegahan kota ini."

"Benar juga, Letnan Wu. Kalau nanti keluarga Anda sudah datang, dan butuh bantuan, jangan sungkan meminta pertolongan saya."

Qingniang yang cekatan sudah menyiapkan beberapa hidangan. Meski tak banyak, semuanya tampak indah dan rapi.

Tuan Keempat memandang hidangan di meja, mengangguk dan memuji.

Setelah beberapa gelas arak, suasana menjadi lebih cair, dan Tuan Keempat mengutarakan maksud kedatangannya hari ini.

"Tuan Dong harus pergi dari ibu kota karena urusan mendesak. Ia menitipkan saya untuk menyampaikan rasa terima kasih kepada Letnan Wu. Ini adalah tanda hormat dari Tuan Dong, mohon jangan ditolak."

"Tuan Dong adalah seorang senior. Saya jadi sungkan menerima ini."

"Letnan Wu adalah orang yang lugas. Hal-hal lain sebaiknya tak perlu dipikirkan. Tuan Dong menerima tulisan tangan Letnan Wu, sudah sepantasnya ia mengucapkan terima kasih."

Wu Shaogang melirik sekilas kotak kayu cendana di pojok ruangan, lalu berbicara dengan santai.

"Tuan Keempat, Perkumpulan ini memang luar biasa. Apa yang dilakukan belakangan ini membuat saya kagum dan iri."

Tuan Keempat memandang Wu Shaogang, ekspresinya agak canggung namun segera menutupinya.

"Letnan Wu terlalu memuji. Perkumpulan ini sebenarnya hanya ingin para saudagar bisa berbisnis dengan lancar. Anda tahu sendiri, berbisnis tak pernah mudah, selalu ada konflik. Pandangan orang luar kepada pedagang juga berbeda. Baik di istana, di militer, maupun di masyarakat, selalu ada suara-suara lain. Jika para pedagang tidak bersatu, di ibu kota ini, jangankan melangkah, berdiri saja sulit."

"Saya hanya merasa Perkumpulan ini bukan organisasi sembarangan. Segala urusan diselesaikan dengan bersih dan efisien. Bahkan tokoh seperti Tuan Dong bisa diminta datang kapan saja, dan mendapat pujian darinya. Jangan lihat saya hanya sebagai letnan dari Pasukan Penyerbu Istana, biasanya pun saya tak mungkin bertemu dengan Tuan Dong."

Senyum Tuan Keempat semakin kaku, seolah berusaha menyembunyikan kegelisahan di hatinya.

Melihat ekspresi itu, Wu Shaogang pun tidak ingin mengejar lebih jauh. Ada hal yang jika sudah saatnya orang akan bercerita, dan jika mereka rasa tak pantas, memaksa hanya akan menimbulkan ganjalan.

Selama jamuan, Qingniang beberapa kali membawa hidangan baru, dan setiap kali Tuan Keempat selalu mengamati dengan teliti.

Ia memperhatikan cara berjalan Qingniang dan menyadari bahwa gadis itu masih perawan.

Penemuan ini membuatnya terkejut. Meski Wu Shaogang baru berusia enam belas, urusan menikah memang bisa ditunda. Namun, dengan bakat seperti Wu Shaogang, seharusnya sudah banyak yang meliriknya. Apalagi, tinggal berdua di satu rumah bersama Qingniang tanpa terjadi apa pun. Untuk seorang pemuda, bisa menahan diri seperti itu sungguh memperlihatkan kekuatan tekad Wu Shaogang.

Tak sembarang orang mampu meneladani Liu Xia Hui.

Tuan Keempat semakin yakin, Wu Shaogang bukanlah orang biasa.

"Hari ini, baru saya tahu Letnan Wu belum berkeluarga. Dengan kelebihan yang Anda miliki, entah berapa orang yang nanti akan datang melamar."

Senyum di wajah Wu Shaogang menghilang sejenak. Ia memandang Tuan Keempat dan berkata,

"Tuan Keempat mungkin belum tahu, dua tahun lalu keluarga saya miskin, makan saja sulit. Waktu itu, tak ada seorang pun yang peduli. Secara kebetulan saya masuk militer, dan mendapatkan kesempatan. Setelah hidup berkecukupan, saya tak pernah melupakan masa-masa sulit. Saya tahu diri, manusia tak boleh lupa asal-usul. Jujur saja, dua tahun lalu saya sangat keras kepala, di rumah maupun di desa, saya dianggap sebagai pembuat onar, semua menghindar. Waktu itu saya merasa diri paling hebat, hanya merasa kurang beruntung. Saya bersikap dingin pada keluarga, sombong pada orang luar, mengira dengan begitu saya bisa menunjukkan kemampuan. Namun setelah ditempa di militer, saya mulai memahami banyak hal, dan sadar di atas langit masih ada langit, di atas manusia masih ada manusia."

"Saya selalu mengingatkan diri untuk tidak lupa asal, tidak boleh tinggi hati, harus tetap rendah hati. Jika manusia sudah lupa asal-usul, pasti akan menyimpang, dan akhirnya menyesal pun tak berguna."

"Soal jodoh, saya benar-benar belum terpikir. Sejak datang ke ibu kota dan bergabung dengan Pasukan Penyerbu Istana, saya ingin bekerja dengan sungguh-sungguh, agar bisa benar-benar berdiri di kota ini, dan tidak diremehkan orang."

Sampai di sini, Wu Shaogang menatap Tuan Keempat.

"Hanya di hadapan Anda saya berani bicara seperti ini. Semua ini dari lubuk hati saya."

Ekspresi Tuan Keempat pun menjadi serius. Ia mengangkat cawan arak.

"Letnan Wu begitu mempercayai saya, saya pun tak bisa menutupi semuanya. Ada hal yang tak pantas saya katakan, mohon pengertian. Tapi satu hal yang bisa saya tegaskan, jika Anda menemui kesulitan, baik Perkumpulan maupun saya pribadi pasti akan membantu semampu kami. Meski kami dari dunia persilatan, dalam beberapa urusan kami tetap bisa diandalkan."

Wu Shaogang dan Tuan Keempat sama-sama menenggak arak dalam satu tegukan.

Setelah meletakkan cawan, Wu Shaogang kembali bicara.

"Saya sangat berterima kasih atas bantuan Tuan Keempat. Saat patroli lalu di gang selatan, saya bertindak tanpa banyak pikir, bahkan cukup keras, sehingga Perkumpulan dan Anda mengalami kerugian besar. Saya merasa tak enak hati. Hari ini saya persembahkan segelas arak untuk Tuan Keempat. Kelak jika Anda butuh bantuan, selama saya mampu, akan saya lakukan semampu saya."

Tuan Keempat mengangkat cawan kanan, tangan kiri melambai.

"Tak kenal maka tak sayang. Di medan perang, jika terlalu sopan, justru bisa kehilangan nyawa. Soal di gang selatan, itu memang kesalahan Perkumpulan dan saya. Letnan Wu tak perlu merasa bersalah. Cawan ini saya persembahkan untuk Anda, sebagai permintaan maaf. Setelah ini, biarlah urusan itu tak perlu diungkit lagi."

Keadaan saat minum arak memang unik.

Semua tahu, jarang sekali bisa minum dalam keadaan pas. Biasanya, kalau tidak kurang minum, ya kebanyakan. Jika minum bersama orang yang sepaham, hampir selalu berakhir mabuk.

Tuan Keempat mungkin tak menyangka Wu Shaogang begitu kuat minum. Sebelumnya, meski pernah makan dan minum bersama, semuanya masih sopan, minum pun secukupnya. Kali ini, keduanya benar-benar minum tanpa batasan.

Satu kendi arak, total lima liter, habis dalam waktu kurang dari satu jam.

Wajah Wu Shaogang tetap seperti biasa, tapi wajah Tuan Keempat mulai memerah dan ia jadi lebih banyak bicara.

Saat Qingniang membawa kendi kedua, Wu Shaogang mulai lebih banyak diam, dan Tuan Keempat yang banyak berbicara.

Wu Shaogang mendengarkan dengan saksama. Meski Tuan Keempat masih bisa mengendalikan diri dan tak bicara sembarangan, dari ucapannya tetap terungkap banyak hal soal Perkumpulan.

Dari ucapan Tuan Keempat, Wu Shaogang menyimpulkan bahwa Perkumpulan bukan organisasi dunia persilatan biasa, melainkan punya hubungan erat dengan kekuasaan. Perkumpulan tidak hanya mengandalkan kekayaan, tetapi juga terhubung dengan orang-orang penting di pemerintahan. Soal apakah hubungan itu punya maksud lain, Wu Shaogang belum bisa memastikan.

Sampai di titik ini, Wu Shaogang mulai memahami beberapa hal.

Kedekatan Tuan Keempat sebagai wakil Perkumpulan dengannya mungkin juga bertujuan mengajaknya bergabung. Karena itu, meski Perkumpulan mengalami kerugian besar, mereka tetap memberikan hadiah yang luar biasa. Kedatangan Dong Huai ke ibu kota dan pengaturan pertemuan dengannya pun mungkin terkait hal ini.

Semua ini tampaknya adalah upaya Perkumpulan untuk merekrut orang berbakat.

Perubahan sikap Tuan Keempat hari ini mungkin karena ia menyadari bahwa Wu Shaogang benar-benar bukan orang biasa. Perkumpulan mungkin akan sangat bergantung padanya di masa depan.

Timbangan permainan tersembunyi ini perlahan mulai condong ke pihak Wu Shaogang.

Kesempatan seperti ini harus benar-benar dimanfaatkan. Sehebat-hebatnya seorang pahlawan, tetap membutuhkan bantuan. Dengan kemampuan pribadi saja, mustahil menyelesaikan urusan besar, apalagi membangun kekuatan besar.