Bab Delapan Puluh Tiga: Mundur untuk Maju

Diangkat sebagai Jenderal Penyerbu dan Komandan Pasukan Pendorong di bawah Pengawal Istana, Wu Shaogang langsung meloncat menjadi perwira tinggi, statusnya pun berubah drastis. Usianya yang baru tujuh belas tahun tentu saja menarik banyak perhatian.

Namun, bagi Wu Shaogang, semua itu tidaklah penting. Bahkan jika ia diangkat menjadi Panglima Tertinggi Pengawal Istana, hal itu tidak berarti apa-apa baginya. Tanpa pasukan yang benar-benar bisa ia kendalikan, tanpa kekuatan milik sendiri, tanpa fondasi yang kuat, semua hanya fatamorgana. Begitu pasukan Mongol menyerbu, segalanya akan lenyap tak bersisa.

Menang tanpa pertumpahan darah atas Zhang Shijie memang patut disyukuri, namun kesenangan itu harus ia pendam dalam-dalam. Ia tidak boleh menunjukkan sedikit pun kegembiraan.

Kediaman pejabat Pengawal Istana.

Saat Wu Shaogang memasuki kediaman itu, ia tampak sangat rendah hati, selalu membalas ramah kepada para pejabat yang menuntunnya.

Dari Tuanku Keempat, Wu Shaogang telah mengetahui satu hal: Panglima Tertinggi Pengawal Istana, Ma Huaxuan, adalah orang yang sangat berkemampuan dan memiliki ambisi kekuasaan yang besar. Mantan Wakil Panglima dan Komandan Pasukan Pendorong, Zhang Shijie, sama sekali tidak bisa mencampuri urusan Pengawal Istana, bahkan urusan di pasukannya sendiri pun sepenuhnya berada di bawah kendali Ma Huaxuan.

Kali ini, alasan Zhang Shijie dengan cepat didepak dari ibu kota dan diangkat menjadi Wakil Penguasa di daerah terpencil Hezhou, peran Ma Huaxuan sangatlah krusial.

Hal itu membuat Wu Shaogang semakin waspada. Ia sudah merasakan kerasnya cara-cara Lü Wende, tak disangka kini ia harus berhadapan lagi dengan atasan seperti Ma Huaxuan.

Apakah jalannya memang tak pernah mulus? Sampai kapan pengurasan dan gesekan yang sia-sia ini akan berakhir?

Wu Shaogang tidak punya banyak waktu. Puluhan ribu prajurit Mongol mengincar dengan tajam. Begitu Kubilai menstabilkan urusan internal dan sepenuhnya menghapus dampak negatif yang ditimbulkan oleh Aburigo, perhatian mereka akan segera beralih pada Song. Saat itu tiba, sekalipun Wu Shaogang punya kemampuan luar biasa, ia tetap takkan mampu membentuk pasukan yang sanggup melawan Kubilai.

Sebelum menyeberang waktu, Wu Shaogang adalah pelatih pasukan khusus. Ia sangat paham, membentuk pasukan tangguh bukan pekerjaan semalam. Itu adalah proses panjang. Jika ada disiplin militer ketat, perwira yang memberikan teladan, tunjangan dan kesejahteraan prajurit terjamin, dan para prajurit digembleng di medan tempur, maka dalam waktu lima hingga delapan tahun, pasukan yang benar-benar kuat pasti bisa dibentuk.

Dulu, Pasukan Keluarga Yue juga didirikan di atas dasar yang sama, hingga tentara Jin pernah berujar, “Mengguncang gunung lebih mudah daripada mengguncang Pasukan Keluarga Yue.”

Jika terjebak dalam perebutan kekuasaan internal, saling menjatuhkan tanpa ampun, jangankan lima atau delapan tahun, bahkan lima puluh tahun pun akan sia-sia bagi Wu Shaogang.

Tentu Wu Shaogang juga harus waspada terhadap pengkhianatan dari belakang. Dulu, Yue Fei dihukum mati dengan tuduhan palsu, Pasukan Keluarga Yue akhirnya dikuasai istana dan kehilangan kekuatan tempurnya, perlahan menjadi pasukan biasa.

Rintangan di hadapan Wu Shaogang bahkan lebih banyak daripada yang dihadapi Yue Fei.

Pada masa Dinasti Song Selatan, ancaman dari tentara Jin dan tragedi Jingkang sangat menghantam istana. Karena itu, istana membiarkan Yue Fei membentuk pasukan besar untuk melawan Jin. Namun, seiring makin kuatnya Pasukan Keluarga Yue, Kaisar merasa terancam. Atas dorongan Qin Hui dan kroninya, Kaisar tanpa ragu mengeksekusi Yue Fei dan mengendalikan pasukannya sendiri.

Wu Shaogang pada dasarnya tidak punya peluang seperti itu. Kini, Kaisar dan istana telah belajar dari pengalaman Pasukan Keluarga Yue. Mereka sangat waspada terhadap perwira yang memegang kekuasaan, menekan siapa pun yang dicurigai, sekalipun itu berarti pasukan menjadi lemah dan tak mampu melawan Mongol.

Dari sudut pandang Kaisar, hal itu tidak sepenuhnya salah. Demi kekuasaan, ayah dan anak saja bisa saling mematikan, apalagi terhadap orang luar.

Sebagai Komandan Pasukan Pendorong dan bertugas di ibu kota, Wu Shaogang tidak punya kesempatan. Ia harus memutar otak, berhati-hati memperkuat pasukannya, dan mencari peluang untuk keluar dari ibu kota, agar bisa mengembangkan diri di daerah.

Yang paling utama, ia harus menghindari jebakan Ma Huaxuan.

Ma Huaxuan masih berdiri di halaman depan kediaman Pengawal Istana, wajahnya tetap dihiasi senyum tipis.

Ketika Wu Shaogang memberi hormat, Ma Huaxuan mengangguk ringan dan berbalik menuju aula utama.

Kali ini ada sedikit perubahan, setidaknya Ma Huaxuan langsung menuju aula, tidak lagi berbicara dengan Wu Shaogang di halaman depan.

Sesampainya di aula, Ma Huaxuan duduk santai di salah satu kursi dan berkata dengan ramah,

“Komandan Wu, tak perlu terlalu formal, silakan duduk.”

Menurut aturan, Ma Huaxuan sebagai Panglima Tertinggi Pengawal Istana seharusnya duduk di kursi utama, dan ini aula, bukan ruang tamu.

Wu Shaogang tetap berdiri. Pengalaman dan logikanya yang matang membuatnya sadar, ini bukan tanda keakraban, melainkan ujian dari Ma Huaxuan.

“Hamba tak berani, hirarki harus dijaga, tak pantas melangkahi atasan.”

Senyum Ma Huaxuan tetap terukir, namun matanya memancarkan kilat tajam. Tahun lalu, Zhang Shijie juga menghadapi situasi serupa dan tanpa ragu duduk di seberang, tetapi Wu Shaogang yang masih muda ini memilih untuk tidak duduk.

Ma Huaxuan selalu penasaran, kenapa Zhang Shijie tiba-tiba didepak. Jia Sidao pernah menyinggungnya tanpa menjelaskan sebabnya. Kini, Ma Huaxuan mulai bertanya-tanya, mungkinkah ini ada hubungannya dengan Wu Shaogang yang ada di depannya?

Ma Huaxuan memang selalu memperhatikan perkembangan Pasukan Pendorong. Ia tahu betul riwayat Wu Shaogang, bahkan pernah memperingatkan Zhang Shijie, namun Zhang Shijie tak mengindahkannya karena merasa tak ada urusan. Kini, Ma Huaxuan merasa mungkin ia dulu meremehkan Wu Shaogang.

“Tahu menempatkan diri dan mengerti etika, bagus. Aku sempat khawatir kau terlalu muda untuk memimpin Pasukan Pendorong. Sekarang kekhawatiranku tak beralasan.”

“Hamba memang muda, kurang pengalaman, belum paham banyak tentang urusan militer, mohon bimbingan dari Tuan. Jika karena kelalaian hamba nama Pasukan Pendorong tercemar, hamba tak sanggup menanggungnya.”

“Tak masalah, aku justru lebih tenang Pasukan Pendorong dipimpin olehmu.”

“Terima kasih atas pujiannya. Hari ini hamba datang untuk melapor dan membahas jabatan perwira di Pasukan Pendorong. Saat ini baru ada empat perwira utama. Hamba tidak bisa lagi merangkap perwira utama. Sesuai aturan, ada satu posisi yang kosong. Mohon Tuan tentukan siapa yang akan mengisinya.”

Tatapan Ma Huaxuan menjadi dalam.

Menurut kewenangan, Komandan Pasukan Pendorong berhak mengajukan nama pengganti tanpa harus meminta persetujuan siapa pun. Tapi Wu Shaogang yang baru menjabat malah melepaskan hak itu.

“Komandan Wu, menurutku Zhang Binghui dari bawahmu cukup baik. Ia bisa diajukan menjadi perwira utama.”

“Hamba rasa itu kurang tepat. Zhang Binghui baru sebatas perwira menengah. Jika langsung melompat ke perwira utama, pasti menimbulkan kecemburuan. Lagi pula, ia juga anak buah hamba. Baru saja menjabat sudah mengangkat anak buah sendiri, bisa menimbulkan kesan buruk di militer. Mohon pertimbangkan kandidat lain.”

“Tak apa, dalam mengangkat orang, jangan takut pada hubungan. Kau sendiri masih muda tapi sudah menjadi komandan. Menurutku Zhang Binghui cukup layak, tak perlu pikirkan yang lain.”

“Hamba tetap merasa kurang tepat.”

“Sudah, tidak perlu diperdebatkan lagi. Aku sudah memutuskan.”

Ma Huaxuan berdiri dan melambaikan tangan, menandakan keputusan sudah diambil.

“Komandan Wu, Pasukan Pendorong di bawah Pengawal Istana adalah pasukan elit istana. Harus dikelola dengan baik. Barak pasukan ini berada di dalam kota, sedikit saja ada gejolak akan menghebohkan istana. Kau sudah lebih dari setengah tahun di sini, aku tahu kau sangat disiplin dalam melatih prajurit. Sekarang kau sudah jadi komandan, maka latihlah seluruh prajurit agar benar-benar tangguh. Soal latihan pasukan inilah yang sering membuatku pusing. Latihan di dalam kota jelas tidak ideal. Kalau dipindah ke sekitar Danau Barat untuk latihan, itu pilihan yang bagus...”

Wu Shaogang diam-diam terkejut. Selama ini, saat ia melatih prajurit, ia hanyalah wakil komandan dan tidak pernah ikut campur urusan dalam Pasukan Pendorong. Namun Ma Huaxuan tahu segalanya. Ini bukti, walau hanya duduk di kediaman Pengawal Istana, Ma Huaxuan tetap menguasai semua situasi.

Melatih seluruh Pasukan Pendorong memang ada dalam rencana Wu Shaogang, namun ia enggan terlalu menonjolkan diri. Hal itu bisa menimbulkan gejolak. Pasukan Pengawal Istana bukan hanya Pasukan Pendorong, bahkan Pasukan Tapai yang lebih senior pun tak menjalani latihan ketat. Jika Pasukan Pendorong tampil menonjol, entah berapa banyak pihak yang akan iri.

Namun karena usul itu datang dari Ma Huaxuan, keadaannya berbeda. Ini merupakan perintah atasan yang harus dijalankan. Pasukan lain tak bisa berkata apa-apa, meski tak senang, hanya bisa menyimpannya dalam hati.

Banyak prajurit Pasukan Pendorong memang direkrut dari berbagai pasukan elit istana. Hanya menganggur di ibu kota memang sangat disayangkan.

Tentu saja, Wu Shaogang punya tujuan yang lebih dalam. Ia ingin melalui latihan keras ini menemukan bibit unggul dari Pasukan Pendorong, lalu menarik mereka ke dalam lingkarannya sendiri. Saat tiba saatnya ia meninggalkan ibu kota, mereka akan dibawa serta.

Menyeleksi bakat dari pasukan jauh lebih efektif daripada merekrut prajurit dari kalangan rakyat biasa.

“Perintah Tuan pasti akan hamba laksanakan secepatnya. Hanya saja, jika hanya Pasukan Pendorong yang menjalani latihan ketat, apakah tidak akan memancing ketidakpuasan dari pasukan lain? Hamba takut justru menambah beban bagi Tuan.”

“Tak perlu khawatir. Ini perintahku. Siapa pun yang keberatan akan kutegur keras. Sebagai prajurit, kalau setiap hari bermalas-malasan, apa jadinya? Jika terus begini, mana bisa Pengawal Istana disebut sebagai pasukan elit istana...”

Saat meninggalkan kediaman Pengawal Istana, akhirnya senyum lega terukir di wajah Wu Shaogang. Dalam babak pertama pertarungan ini, ia menang telak. Mulai detik ini, ia akan melangkah mantap menuju tujuannya sendiri.