Bab Dua Puluh Enam Saudara

Kenangan Wu Shaogang tentang kampung halaman dan keluarganya begitu samar di benaknya. Ia pun merasa heran, mengapa informasi yang ia terima tentang kampung halaman dan keluarga begitu kabur. Gambaran dasarnya masih ada; ia berasal dari keluarga petani biasa, memiliki ayah dan ibu, seorang adik laki-laki bernama Wu Shaozun yang tahun ini berusia dua belas tahun, dan seorang adik perempuan bernama Wu Shaolan yang berusia sepuluh tahun.

Dalam ingatannya yang kabur, ia masih mengingat bahwa alasannya masuk ke dunia militer adalah karena kondisi keluarganya yang sangat sulit. Pada masa Dinasti Song Selatan, perekrutan tentara dilakukan dengan sistem sukarela, yakni sistem rekrutmen, yang paling terkenal adalah merekrut prajurit dari kalangan rakyat kelaparan atau keluarga miskin. Hal ini diurus oleh pejabat daerah seperti kepala polisi atau sekretaris daerah, dan dijalankan langsung oleh pejabat pembantu. Setiap kali ada perekrutan tentara, kantor kabupaten akan menyediakan sejumlah uang untuk membantu keluarga prajurit yang direkrut. Namun, sebagian besar uang ini diambil oleh pejabat korup, dan keluarga prajurit hanya mendapat sebagian kecil saja.

Kepala dusun dan ketua RT juga harus membantu dalam urusan perekrutan tentara. Senjata untuk prajurit yang direkrut harus mereka sediakan sendiri, yang membutuhkan biaya, namun biasanya biaya ini ditanggung oleh desa atau kampung.

Menjadi tentara bukan perkara mudah; bahkan banyak rakyat kelaparan pun enggan bergabung dengan militer. Karena itu, seiring waktu, muncul berbagai cara untuk memaksa perekrutan. Setiap kali istana mengeluarkan titah perekrutan, tugas ini langsung dibebankan kepada kepala desa dan ketua RT. Mereka lalu berdiskusi dengan para sesepuh desa, menyeleksi anak muda yang sesuai usianya, dan setelah daftar terkumpul, para sesepuh, kepala desa, dan ketua RT akan datang untuk membujuk agar mereka bersedia menjadi tentara, serta menjanjikan bantuan tambahan dari desa selain bantuan dari kantor kabupaten.

Wu Shaogang masuk ke dunia militer dalam situasi seperti itu. Karena ia anak petani yang sederhana, setelah masuk ke militer ia langsung dijadikan penjaga istana, bukan prajurit biasa.

Adapun berapa banyak kompensasi yang diterima keluarganya karena ia menjadi tentara, ia benar-benar tak punya ingatan tentang itu. Mungkin saja Wu Shaogang yang telah tiada itu sangat membenci keluarganya dan sengaja menyembunyikan informasi tersebut, sehingga Wu Shaogang yang kini, yang datang dari dunia lain, hanya memiliki gambaran samar tentang kampung halaman dan keluarganya.

Selama lebih dari setahun di militer, Wu Shaogang tak pernah menghubungi keluarganya, bahkan tak menulis surat. Tentu saja, pada masa itu menulis surat pun tak banyak gunanya karena keluarga petani rata-rata buta huruf. Wu Shaogang tak pernah bersekolah, sejak kecil sudah membantu bertani dan menggembalakan sapi untuk keluarga bangsawan, nyaris tak punya pengalaman luas. Andai saja bukan karena peristiwa menyeberang waktu, pasti ia sudah lenyap tanpa jejak.

Wu Shaogang yang kini menilai keluarga dengan cara berbeda. Berasal dari ribuan tahun ke depan, ia sangat memandang penting keluarga. Baginya, sehebat apapun perjuangan seseorang, yang utama adalah memastikan keluarganya hidup dengan baik. Ia tidak memiliki pola pikir seperti “demi negara, rela sengsara demi rakyat dan mengorbankan keluarga”—itu bukan prinsip hidupnya, dan ia pun tak sanggup melakukannya.

Jarak antara Prefektur Jiangling ke Luzhou adalah seribu empat ratus li; bahkan dengan menunggang kuda, setidaknya butuh lebih dari sepuluh hari perjalanan. Dari Luzhou ke ibu kota Lin’an, jaraknya delapan ratus lima puluh li, butuh enam hingga delapan hari perjalanan. Jadi, meskipun Wu Shaogang menempuh perjalanan paling cepat, ia tetap membutuhkan sekitar dua puluh hari di jalan.

Terlebih lagi, kali ini ia membawa tiga puluh karung beras. Tentu saja perjalanannya tak bisa cepat. Yang lebih mengkhawatirkan, setelah perang besar, daerah Jiangling, Ezhou, Qizhou, dan sekitarnya sangat sepi dan banyak perampok. Rombongan dua puluh orang lebih yang mengawal tiga puluh karung beras serta emas dan perak dalam jumlah besar, jelas sangat berisiko.

Setelah mempertimbangkan dengan matang, Wu Shaogang memutuskan untuk lewat jalur air, naik kapal dari Jiangling, melewati Ezhou dan Jiangzhou, sampai ke Prefektur Jiankang, lalu turun kapal dan melanjutkan perjalanan darat ke Prefektur Lujiang.

Dengan cara ini, waktu yang dibutuhkan sekitar dua puluh hari, sedikit lebih lama, namun jauh lebih aman.

Zhang Binghui, Ma Long, Wang Ketigabelas, Du Kecil Tujuh, dan Tan Mazi, semuanya berasal dari Xuzhou. Sayangnya, Xuzhou kini sudah dikuasai pasukan Mongol, jadi mereka tak mungkin pulang. Mereka pun memutuskan ikut Wu Shaogang ke Luzhou. Adapun dua puluh orang lainnya, sebagian sebenarnya ingin ikut Wu Shaogang, namun ia menolak, karena kesempatan cuti seperti ini sangat langka dan, kecuali hal khusus, mereka harus pulang ke rumah.

Akhirnya Wu Shaogang memutuskan, Zhang Binghui, Ma Long, Wang Ketigabelas, Du Kecil Tujuh, dan Tan Mazi, berlima, karena tak bisa pulang ke Xuzhou, ikut bersamanya, sedangkan yang lain pulang ke rumah masing-masing.

Wu Shaogang dan para prajuritnya masing-masing memiliki kuda perang. Ini adalah hasil rampasan perang mereka ketika merebut kota Huangzhou, di mana mereka memperoleh ratusan kuda perang. Wu Shaogang sendiri memiliki tiga ekor kuda, Zhang Binghui dan Ma Long masing-masing dua ekor, dan sisanya satu ekor per orang.

Sebenarnya, setelah perang Huangzhou, semua kuda perang itu diambil alih oleh Lü Wende. Wu Shaogang sangat menyesal, tapi ia tak berdaya, hanya bisa melihat semuanya terjadi, karena Lü Wende adalah panglima besar.

Justru peristiwa itu membuat Wu Shaogang sadar, ia harus segera punya kekuasaan sendiri agar bisa mengembangkan kekuatan pribadi. Mengandalkan orang lain, mustahil bisa berkembang besar.

Kali ini ia pulang membawa banyak harta, jadi tetap ada kekhawatiran soal keamanan. Namun, Zhang Binghui dan keempat rekannya telah menjalani pelatihan keras selama beberapa bulan, juga ikut serta dalam pertempuran sengit, sehingga mereka telah menjadi prajurit tangguh dan setia pada Wu Shaogang.

Dalam keadaan seperti ini, Wu Shaogang menolak tawaran Cai Siwei yang ingin mengirimkan pengawal untuk menemani mereka.

Pada tanggal sepuluh bulan pertama, saat waktu fajar, Wu Shaogang dan rombongannya berangkat dari Jiangling, menuju pelabuhan.

Li Siqi, utusan Lü Wende, datang mewakili untuk mengantar mereka, mengantar sampai lima li di luar gerbang kota, minum arak perpisahan, lalu kembali ke Jiangling. Adapun Cai Siwei, mengantar mereka hingga hampir sepuluh li jauhnya, sampai ke pelabuhan.

Di pelabuhan sudah menunggu sebuah kapal dinas, tiga puluh karung beras pun sudah diangkut ke kapal. Semua ini adalah pengaturan khusus dari Lü Wende.

Pada musim dingin, arus Sungai Panjang tidak terlalu deras, tidak terlalu berbahaya, tapi juga tidak bisa terlalu cepat.

Zhang Binghui dan yang lain sudah naik ke kapal, hanya Wu Shaogang yang tinggal bersama Cai Siwei yang mengantar.

Cai Siwei adalah pria yang jujur dan tulus. Ia telah lama mengabdi di militer, dan bisa menjadi komandan tentara barisan depan di bawah pasukan istana Xizhou juga karena usahanya sendiri. Dari segi usia, Cai Siwei sudah hampir empat puluh tahun, bisa jadi ayah Wu Shaogang, tapi ia sangat menghormati Wu Shaogang, tak pernah merasa canggung meski usianya jauh lebih tua.

Sebagai komandan barisan depan, Cai Siwei cukup memahami seluk-beluk hubungan antar manusia, namun di hadapan Wu Shaogang, ia selalu memperlihatkan ketulusan.

Pelabuhan itu sangat sepi.

Wu Shaogang mengambil kendi arak yang diletakkan di tanah, membuka segelnya.

Dua mangkuk besar arak dituangkan.

"Jenderal Cai, mengantar sahabat hingga ribuan li, akhirnya tetap harus berpisah. Kita saling menghargai, ini adalah takdir yang diatur langit. Aku yakin, tak lama lagi kita akan bertemu kembali."

Cai Siwei mengangkat mangkuk araknya, wajahnya agak sendu. Menurutnya, Wu Shaogang akan pergi ke ibu kota, masuk ke dinas istana, sementara ia sendiri tetap bertugas di Xichuan dan bergabung dengan pasukan istana Hezhou. Peluang mereka bertemu lagi sangat kecil, mungkin seumur hidup pun tak akan bertemu lagi.

"Wakil Jenderal Wu, semoga kita masih bisa bertemu lagi di masa depan."

"Jenderal Cai, kita pasti akan bertemu kembali."

Setelah meneguk dua mangkuk arak, Cai Siwei mengambil kendi arak, mengisinya kembali.

"Wakil Jenderal Wu, sebelum kau minum arak ini, aku punya permintaan yang sebenarnya agak lancang."

"Jenderal Cai, silakan sampaikan saja."

"Kita sudah sangat cocok satu sama lain. Bagaimana kalau kita bersumpah menjadi saudara angkat?"

Wu Shaogang sedikit tercengang. Sumpah persaudaraan seperti ini bukan hal sepele yang bisa diucapkan sembarangan. Jika Cai Siwei mengucapkannya, berarti ia sudah lama menimbang dan mempersiapkannya.

"Baik, aku setuju seperti yang Jenderal Cai katakan, hanya saja tempat ini sedikit sederhana."

Cai Siwei tak menjawab, hanya melambaikan tangan.

Segera, seorang prajurit di belakangnya membawa sebuah meja, meletakkan dupa di atasnya.

Dupa juga diletakkan di atas meja, masing-masing di sisi kiri dan kanan dupa.

Dua mangkuk arak kembali diisi penuh.

Cai Siwei mengambil dupa di sebelah kiri, Wu Shaogang ikut maju mengambil dupa di sebelah kanan.

Para prajurit mundur sepuluh langkah, berdiri berjaga di kejauhan.

Cai Siwei menatap Wu Shaogang dengan serius dan mulai berbicara.

"Hari ini kita bersumpah menjadi saudara, tak meminta lahir di tahun, bulan, dan hari yang sama, tapi berharap mati di tahun, bulan, dan hari yang sama. Aku lebih tua beberapa tahun, jadi akan memanggil Wakil Jenderal Wu sebagai adik."

Wu Shaogang membungkuk hormat kepada Cai Siwei.

"Adik menghormat pada kakak."

Tiga batang dupa di tangan mereka dinyalakan semua.

Di depan meja dupa telah diletakkan tikar. Keduanya berlutut di depan dupa.

"Aku, Cai Siwei, berasal dari Luzhou, hari ini bersumpah menjadi saudara dengan Wu Shaogang, sejiwa sehati, hidup dan mati bersama, tak akan pernah saling mengkhianati."

"Aku, Wu Shaogang, berasal dari Luzhou, hari ini bersumpah menjadi saudara dengan Kakak Cai Siwei, sejiwa sehati, hidup dan mati bersama, tak akan pernah saling mengkhianati."

Setelah tiga kali memberi hormat, tiga batang dupa yang telah dinyalakan pun ditancapkan ke dalam tungku dupa.

Satu mangkuk arak kembali diteguk, lalu Cai Siwei melambaikan tangan.

Seorang prajurit membawa sesuatu yang dibungkus kain hitam memanjang.

"Adikku, hari ini baru saja kita bersumpah saudara, tapi sudah harus berpisah. Sebagai kakak, aku tak punya hadiah istimewa, hanya bisa memberimu sebilah pedang pusaka. Ini adalah pedang yang tajam, sekali terkena darah pasti menewaskan lawan, aku dapatkan dari seorang jenderal musuh saat perang melawan tentara Jin, telah menemaniku bertahun-tahun. Aku menamakannya Pedang Qilin. Seorang pahlawan patut memiliki pedang pusaka. Semoga adikku membawa Pedang Qilin ini dan menorehkan prestasi besar."

Wu Shaogang tak menolak, menerima dan membuka kain hitam itu.

Melihat Pedang Qilin di tangannya, ia tertegun. Gagang dan sarung pedang itu terbuat dari emas, dan begitu ditarik, mata pedangnya memancarkan cahaya dingin; jelas sekali ini pedang pusaka.

Sayang, Wu Shaogang tak menyiapkan hadiah.

Ia pun menyerahkan tombak panjangnya kepada Cai Siwei.

"Sejak pertama masuk militer, aku selalu memakai tombak ini. Tombak ini telah membunuh banyak prajurit Mongol. Jika kakak kangen pada adik, cukup melihat tombak ini, sama saja seperti bertemu adik sendiri."