Bab Tujuh Belas: Keluar dari Kota

Pada tahun pertama Tianqing, tahun 1259 Masehi, tanggal sepuluh bulan kesebelas kabisat.

Pasukan Mongol akhirnya mulai melancarkan serangan terhadap benteng kota Ezhou.

Dua puluh ribu prajurit dari Pasukan Kiri, Pasukan Kanan, dan Pasukan Penjelajah Garis Depan Ezhou yang ditempatkan di luar kota, seluruhnya turut bertempur sengit melawan pasukan Mongol. Prajurit-prajurit terus-menerus berkuda menuju Ezhou untuk melaporkan perkembangan pertempuran di garis luar.

Kantor Residen Ezhou telah menjadi tempat paling sibuk di kota. Dalam radius lima ratus langkah dari kantor itu telah ditetapkan sebagai kawasan terlarang yang tidak boleh dimasuki sembarang orang. Wakil Utusan Penguasa Sichuan, Lü Wende, Panglima Tertinggi Pasukan Istana Ezhou sekaligus Residen Ezhou, Zhang Sheng, dan lainnya, sepanjang hari berada di kantor, dan yang paling sibuk adalah para penasehat.

Aula kantor Residen.

Zhang Sheng tampak muram dengan alis berkerut, sementara Lü Wende justru kelihatan santai.

Sebenarnya, jika pasukan Mongol sudah mulai menyerang benteng Ezhou, mungkin banyak perkiraan sebelumnya yang salah, dan Lü Wende seharusnya merasa cemas.

“Saudara Lü, apakah pasukan Mongol benar-benar siap mundur sepenuhnya? Menurut saya, kita belum bisa mengambil kesimpulan sekarang.”

“Saudara Zhang, situasinya sudah jelas. Pertempuran sengit telah berlangsung selama dua hari, tapi pasukan Mongol sama sekali tidak mampu menembus. Korban di pihak kita pun tidak terlalu banyak, bahkan para perwira di garis depan merasa serangan Mongol tidak sehebat biasanya. Coba bayangkan, jika pasukan Mongol benar-benar ingin merebut Ezhou dalam satu serangan, mana mungkin serangannya selemah ini? Ini artinya, kekuatan utama mereka sudah mulai mundur dari Huangzhou. Sekarang kita harus bertindak tegas, kirim pasukan keluar kota untuk menyerang. Dengan begitu, kita bisa benar-benar mengalahkan pasukan Mongol yang menyerang, sekaligus merebut kembali Huangzhou dan Qizhou.”

Zhang Sheng menatap Lü Wende, tidak langsung bicara.

Mengalahkan pasukan Mongol dan merebut kembali Huangzhou serta Qizhou adalah prestasi besar yang diinginkan siapa pun.

Namun, dari situasi saat ini, hanya pasukan besar di bawah komando Lü Wende yang memiliki kekuatan seperti itu.

Sebenarnya, dalam hati, Zhang Sheng sudah percaya bahwa pasukan Mongol mulai mundur besar-besaran. Seharusnya serangan bisa dimulai akhir bulan lalu, tapi malah tertunda lebih dari sepuluh hari, dan saat serangan benar-benar berlangsung, pasukan Mongol sama sekali tidak menunjukkan keganasan.

Pasukan Mongol selama ini selalu terkenal dengan serangan frontal yang ganas, enggan menggunakan tipu muslihat, jadi strategi memancing musuh terlalu dalam rasanya tidak mungkin. Apalagi, kabar rahasia dari Huangzhou menyebutkan bahwa sebagian pasukan sudah meninggalkan Huangzhou menuju Hebei.

Zhang Sheng tidak berani lagi berkeras pada pendapatnya. Jika sampai kehilangan peluang emas dan pasukan Mongol benar-benar sudah mundur dari Huangzhou, dia pasti akan diadili dan mungkin saja kehilangan jabatannya.

“Menurut pendapat Saudara Lü, pasukan mana saja yang akan ditarik keluar kota untuk bertempur?”

“Kali ini, saya akan memimpin lima belas ribu pasukan keluar kota. Mengenai apakah Pasukan Istana Ezhou perlu mengirim sebagian pasukan keluar, itu terserah Saudara Zhang. Setelah saya keluar memimpin pasukan, keselamatan kota Ezhou sepenuhnya ada di tangan Saudara Zhang. Sebaiknya tetap berhati-hati.”

“Pasukan Istana Ezhou, baik Pasukan Kiri, Pasukan Kanan, maupun Pasukan Penjelajah Garis Depan, semuanya sedang bertempur di luar kota. Menurut saya, pasukan yang sudah berada di luar itu akan berada di bawah komando Saudara Lü. Sisanya tetap tinggal di dalam kota.”

Lü Wende menatap Zhang Sheng, lalu perlahan berkata lagi.

“Aku mendengar ada seorang prajurit gagah berani di Pasukan Istana Ezhou bernama Wu Shaogang, kini menjadi perwira di Pasukan Penyerbu. Aku ingin membawanya keluar kota untuk bertempur. Prajurit seberani itu, tentu harus maju ke medan laga.”

Zhang Sheng menatap Lü Wende tanpa banyak ekspresi. Tentu saja dia ingat nama Wu Shaogang, tapi tidak terlalu berkesan.

“Kalau Saudara Lü menganggapnya layak dan ingin membawanya bertempur, silakan saja. Saudara Lü memang datang membantu Ezhou dengan pasukan besar. Kalau saya tidak mendukung, tentu tidak pantas. Saya tidak keberatan.”

Suci Zongcai, yang berdiri tak jauh di belakang Zhang Sheng, mendadak berubah wajah. Sebenarnya ia ingin bicara, tapi terlambat, apalagi Zhang Sheng sudah bicara tegas, jadi ia pun enggan menambah kata-kata.

Saat Suci Zongcai menatap ke arah Lü Wende, pandangan mereka bertemu.

Dengan cepat, Suci Zongcai menundukkan kepala, karena ia sudah membaca sesuatu dari tatapan Lü Wende. Pada saat seperti ini, pilihan paling bijak adalah diam saja.

Hanya setengah jam kemudian, pasukan di dalam kota Ezhou mulai berkumpul besar-besaran. Tentu saja, pengumpulan ini dilakukan di dalam barak, sementara para perwira di atas jabatan komandan langsung berkumpul di ruang pertemuan menunggu perintah.

Orang yang membawa perintah ke Pasukan Penyerbu Istana Ezhou adalah pejabat khusus dari kantor Residen Ezhou.

Suci Zongcai dan Li Siqi ikut serta.

Saat menerima perintah, Wu Shaogang agak terkejut, karena dari seluruh Pasukan Penyerbu, hanya dirinya sebagai perwira beserta dua ratus anak buahnya yang ditarik keluar untuk bertempur. Sementara dua ribu lebih lainnya tetap tinggal di barak.

Padahal, jika mengerahkan pasukan untuk bertempur, biasanya seluruh atau sebagian besar pasukan yang digerakkan.

Melihat Suci Zongcai dan Li Siqi, Wu Shaogang langsung paham maksudnya.

Sepertinya ini permintaan langsung dari Lü Wende, bahkan Komandan Pasukan Penyerbu, Gao Da, mungkin belum tahu.

Kedatangan pejabat khusus bersama Suci Zongcai dan Li Siqi ke barak pasti akan menarik perhatian. Saat Wu Shaogang menerima perintah, Gao Da pun datang.

Melihat surat perintah bertanda tangan langsung Panglima Zhang Sheng, wajah Gao Da berubah muram, namun karena ada Suci Zongcai di sana, ia tidak bisa marah.

“Yang Mulia, Tuan Su, tugas keluar kota untuk membasmi musuh seharusnya menjadi urusan pasukan bantuan dari Sichuan. Pasukan Penyerbu bertugas menjaga kota Ezhou, mengapa justru pasukan saya yang harus ditarik?”

Pejabat khusus dan Li Siqi memandang Suci Zongcai.

Wajah Suci Zongcai pun berubah suram. Namun, ia tetap harus berhati-hati, sebab Gao Da adalah prajurit tangguh di Pasukan Istana Ezhou yang sering bertindak tanpa pikir panjang. Jika sampai terjadi keributan besar, Suci Zongcai pun akan kena getahnya.

“Komandan Gao, ini perintah Panglima. Lagi pula, semua demi mengepung kota Ezhou dan mengalahkan pasukan Mongol…”

Penjelasan semacam itu jelas tidak memuaskan Gao Da. Ia menatap Suci Zongcai dan yang lain dengan nada marah.

“Aku akan menghadap Panglima. Wu, jangan tinggalkan barak, jika tidak aku akan menindakmu dengan hukum militer!”

Gao Da bergegas pergi, meninggalkan Suci Zongcai dan pejabat khusus yang tampak canggung.

Li Siqi sendiri tidak banyak berekspresi, hanya menatap Suci Zongcai tanpa berkata apa-apa.

Tindakan Gao Da jelas tidak tepat. Zhang Sheng sudah menandatangani perintah, dan sebagai bawahan, Gao Da harus melaksanakannya. Itu aturan dasar.

Suci Zongcai melirik pejabat khusus dan Li Siqi, lalu bicara dengan berat hati.

“Tunggu sebentar saja…”

Sebenarnya Suci Zongcai juga tidak rela Wu Shaogang meninggalkan Pasukan Penyerbu. Ia tahu, begitu Wu Shaogang ikut Lü Wende keluar kota, tak akan ada lagi kesempatan kembali ke pasukan. Jika pertempuran kali ini menang, Lü Wende pasti akan merekomendasikan Wu Shaogang naik pangkat, dan mustahil ia kembali ke Ezhou. Kalaupun kalah, Lü Wende pasti akan menahan Wu Shaogang di sisinya.

Kemampuan Wu Shaogang diakui penuh oleh Suci Zongcai. Sayang sekali prajurit seperti itu tidak bisa tinggal di Ezhou.

Namun, sebagai penasehat, Suci Zongcai tidak berwenang mengambil keputusan. Masalah utamanya, Panglima Zhang Sheng sama sekali tidak menyadari kemampuan Wu Shaogang, bahkan penilaiannya kurang baik.

Suci Zongcai yakin, Gao Da yang menghadap ke kantor Residen tidak akan membawa hasil baik. Sebab Zhang Sheng sudah jelas menyatakan sikapnya di depan Lü Wende, mustahil akan menarik keputusannya.

Setengah jam kemudian, Niu Degong datang dengan ekspresi muram.

Dia menatap semua orang, lalu berkata kepada Wu Shaogang.

“Komandan Wu, selamat! Kau bisa ikut Wakil Utusan Lü keluar kota bertempur. Masa depanmu cerah. Jangan lupakan kami, saudara-saudaramu ini.”

Niu Degong adalah orang yang ikut Gao Da keluar barak. Kini, Gao Da belum kembali, dan ucapan Niu Degong sudah sangat jelas maksudnya.

Setelah berkata begitu, Niu Degong tidak menoleh ke yang lain dan pergi.

Beberapa menit kemudian, Wu Shaogang mengumpulkan anak buahnya dan bersama Li Siqi berangkat menuju ruang pertemuan.

Pejabat khusus serta Suci Zongcai dan lainnya kembali ke kantor Residen.

Aula kantor Residen.

Zhang Sheng tampak sangat marah saat menatap Gao Da.

“Gao Da, harus bagaimana lagi aku menasihatimu? Hanya seorang perwira yang ditarik keluar, memangnya masalah besar? Untuk apa membuat keributan? Selain itu, ada juga Tuan Li yang datang ke barak. Jika ini sampai didengar Saudara Lü, apa kata mereka tentang Pasukan Istana Ezhou? Jangan-jangan dianggap aku tidak bisa mengendalikan pasukan?”

Gao Da tampak tidak puas. Begitu tiba di kantor Residen, sebelum sempat bicara, Zhang Sheng sudah menyuruh Niu Degong kembali ke barak untuk memberitahu pejabat khusus dan Suci Zongcai bahwa perintah harus dilaksanakan, sedangkan Gao Da ditahan di sana.

Gao Da adalah orang kepercayaan Zhang Sheng. Kalau bukan dia, mungkin Zhang Sheng sudah naik pitam.

“Panglima, Wu Shaogang itu memang punya kemampuan…”

“Mau membantah lagi? Apa kau kira aku tidak tahu kemampuan Wu Shaogang? Hanya karena sekali bertarung biasa lalu menang dari Niu Degong, apa istimewanya? Pertarungan di medan tempur tidak bisa dibandingkan dengan latihan biasa. Ingat, aku tidak mau melihat kejadian seperti ini lagi. Saat ini pasukan Mongol menyerang dari luar kota, kalau perintah saja tidak bisa dijalankan, bagaimana mungkin kita bisa melawan Mongol?”

Gao Da keluar dengan lesu, sadar semua sudah tak bisa diubah.

Suci Zongcai yang kembali ke kantor Residen pun merasa muram. Setelah Gao Da pergi, ia juga masuk ke aula dan mendapat teguran dari Zhang Sheng, karena tidak langsung menghentikan tindakan Gao Da.

Sebenarnya Suci Zongcai ingin menjelaskan, tapi melihat ekspresi Zhang Sheng, ia memilih diam.

Tanggal lima belas bulan kesebelas kabisat, pada waktu ayam berkokok.

Lü Wende memimpin lima belas ribu pasukan meninggalkan kota Ezhou, menuju medan perang.

Di belakangnya, terdapat perwira Pasukan Penyerbu, Wu Shaogang.