Bab Lima Puluh Sembilan: Ujian

“Samudra merangkul seratus sungai karena kelapangan hatinya, dinding batu berdiri setinggi ribuan zhang karena tak ternoda keinginan; sungguh bijak dan tajam sekali kata-kata itu…” Seorang pria paruh baya dengan aura luar biasa muncul di hadapan Wu Shaogang dan Lu Xiufu.

Melihat pria itu, Lu Xiufu segera merangkapkan tangan memberi salam hormat.

“Salam hormat kepada Guru.”

Wu Shaogang pun tak kalah cerdas, segera ikut merangkapkan tangan memberi hormat.

“Wakil komandan Pasukan Pendorong Pedang dari Divisi Istana, Wu Shaogang, memberi salam hormat kepada Tuan Li Tingzhi. Saya datang atas perintah untuk melapor.”

Pria paruh baya ini adalah Li Tingzhi, pejabat pengatur urusan kedua Huai.

Setelah meninggalnya Meng Gong, Li Tingzhi dapat dikatakan sebagai tokoh paling mumpuni dalam bidang sipil dan militer di pemerintahan Dinasti Song Selatan. Pengaruhnya bahkan melampaui tokoh seperti Lü Wende. Meski secara formal Li Tingzhi masih bertugas mengatur urusan rakyat di kedua wilayah Huai, namun karena pentingnya posisi wilayah seperti Prefektur Jiankang, Prefektur Yangzhou, dan Prefektur Luzhou, ia harus mengerahkan segalanya untuk melindungi daerah-daerah tersebut. Sebagai orang yang bertanggung jawab penuh atas wilayah-wilayah itu, Li Tingzhi pada kenyataannya telah ikut campur dalam urusan militer.

Sebagai perwira Divisi Istana, Wu Shaogang datang melapor langsung pada Li Tingzhi, ini sudah cukup membuktikan hal tersebut.

“Wakil Komandan Wu, tak perlu sungkan. Setibanya di Prefektur Jiankang, anggap saja ini rumahmu sendiri, jangan sungkan-sungkan. Aku sudah lama mendengar tentang keberanianmu. Tak kusangka ternyata engkau masih begitu muda. Kukira engkau bertubuh besar dan berjanggut lebat, mampu mengangkat beban seribu kati. Ternyata aura dan ketenanganmu tidak kalah dari Junshi. Sungguh langka, benar-benar langka.”

“Guru, saya juga tak menyangka, kata-kata Saudara Wu begitu menggetarkan hati saya. Saya akan banyak belajar padanya di masa mendatang.”

Mendengar ucapan Lu Xiufu, senyum di wajah Li Tingzhi makin lebar.

“Bagus, bagus. Kalian masih muda, kelak negeri ini akan bergantung pada kalian. Jika kalian saling mengagumi dan menghargai, itu berkah bagi Kaisar, dan juga bagi pemerintahan Dinasti Song kita.”

Karena kata-kata Li Tingzhi sudah sejauh itu, Wu Shaogang pun harus kembali berbicara.

“Tuan Li, tadi Saudara Lu hanya bersikap rendah hati. Saya justru yang harus banyak belajar dari beliau. Saudara Lu di usia sembilan belas sudah lulus ujian tinggi negara dan menjadi murid Tuan, sementara saya tak sanggup mencapai itu. Apa yang saya katakan tadi hanyalah sekadar pamer di depan ahlinya.”

Ekspresi Li Tingzhi menjadi sedikit lebih serius, menatap Wu Shaogang sebelum bicara.

“Wakil Komandan Wu, kesan yang aku dapat darimu tak biasa. Lembut dan berwibawa, tidak sombong tapi juga tidak rendah diri, tuturkatamu berbobot. Sepanjang jajaran militer kita, aku belum pernah melihat perwira sepertimu. Aku lihat engkau gemilang dalam ilmu dan gagah di medan perang, apalagi masih sangat muda. Engkau adalah sosok langka yang menguasai ilmu sipil dan militer sekaligus. Negeri ini terlalu kekurangan sosok seperti itu. Aku yakin, jika ada kesempatan, engkau pasti bisa menjadi pilar utama negeri ini.”

Penilaian Li Tingzhi ini sungguh membuat Wu Shaogang merasa tak layak.

“Penilaian Tuan yang begitu tinggi membuat saya benar-benar tak berani menerimanya.”

“Wakil Komandan Wu, aku mengerti apa yang kau rasakan. Seperti yang sudah aku katakan tadi, di sini Prefektur Jiankang, bukan ibu kota. Kau tak perlu terlalu hati-hati. Kisah Bole mengamati kuda pasti kau tahu. Aku paling menghormati orang berbakat, paling muak pada orang bodoh, dan paling tak suka pada penjilat licik yang selalu ingin mengambil untung sendiri. Usia belum dua puluh tahun, tapi sudah matang melebihi umurmu, pasti kau sudah melewati banyak hal dan mendapatkan pemahaman mendalam. Obrolanmu barusan dengan Junshi bahkan membuat hatiku ikut bergetar. Usia semuda ini, tapi sudah mengerti hal-hal yang tak bisa dipahami banyak orang seumur hidupnya. Aku tak tahu bagaimana engkau bisa mencapai tingkat itu, namun aku tahu, kau sudah memahami banyak hal. Aku hanya berharap, jangan sampai kematanganmu membuatmu terjebak dalam kebiasaan biasa-biasa saja.”

“Nasihat Tuan akan saya ingat selalu.”

“Untuk tempat tinggal kalian, aku pikir sebaiknya diatur di dalam kediaman resmi. Jumlahnya hanya sekitar tiga puluhan orang. Kau tinggal di halaman belakang, persis di sebelah kamar Junshi. Para perwira dan prajurit lainnya tinggal di halaman depan. Junshi, tolong atur semua ini.”

Saat bicara sampai sini, wajah Li Tingzhi sempat memperlihatkan ekspresi rumit, yang tidak luput dari perhatian Wu Shaogang.

Jelas sebelumnya bukan ini rencana awalnya. Penyesuaian ini dilakukan mendadak. Li Tingzhi yang sudah menerima titah dari istana jelas sudah menyiapkan segala sesuatunya. Perubahan mendadak ini menunjukkan bahwa ada perubahan mendasar dalam pikirannya.

Tampaknya tugas yang akan diterima Wu Shaogang bukanlah tugas yang baik.

Jamuan penyambutan diadakan pada saat senja.

Li Tingzhi sendiri hadir dalam jamuan itu, membuat Zhang Binghui dan Ma Long serta yang lain sangat terkejut. Tentu saja mereka paham, ini menunjukkan betapa Li Tingzhi sangat memperhatikan Wu Shaogang.

Pada jamuan itu, Wu Shaogang yang hatinya sedikit lebih tenang akhirnya benar-benar membaur.

Ia minum dengan semangat, hampir tak pernah mabuk meski sudah ribuan cawan. Meski banyak minum, tutur katanya tetap jelas, penuh hormat pada Li Tingzhi, dan berinteraksi dengan Lu Xiufu dengan sangat akrab.

Sebaliknya, Lu Xiufu yang tak punya daya tahan minum sebanyak itu, benar-benar mabuk berat.

Li Tingzhi juga sangat bersemangat. Selama jamuan, ia bertanya-tanya pada Wu Shaogang tentang banyak hal, kebanyakan seputar pengalaman hidupnya.

Penjelasan Wu Shaogang tetap sama, katanya waktu kecil ia pernah bertemu seorang kakek yang mengajarinya segala ilmu dan keterampilan. Soal asal-usul sang kakek, ia sendiri tak mengetahuinya.

Tutur kata Wu Shaogang yang sopan dan mengesankan, serta gaya minumnya yang gagah, telah meninggalkan kesan mendalam yang tak mungkin terhapus dalam benak Li Tingzhi.

Tanggal delapan bulan keenam, waktu fajar.

Halaman belakang kediaman pejabat pengatur dua Huai.

Di tanah lapang seluas lima ratus langkah persegi, berdiri tegak banyak orang, termasuk tiga puluh anak buah Wu Shaogang.

Pertandingan bela diri yang diusulkan Li Tingzhi akan diadakan di sini. Kedua pihak yang bertanding adalah Wu Shaogang melawan pengawal pribadi Li Tingzhi.

Pengawal pribadi Li Tingzhi kebanyakan adalah prajurit pilihan dari militer, sebagian lagi adalah ahli bela diri dari dunia persilatan. Hari ini, dua orang pengawal akan bertanding melawan Wu Shaogang; satu dari militer, satu lagi dari dunia persilatan.

Di tengah arena sudah dipersiapkan tongkat latihan yang ujungnya dilapisi kain. Di sudut kiri arena ada setumpuk kecil bubuk kapur.

Saat pertandingan dimulai, kedua pihak memegang tongkat latihan, kain di ujungnya dicelupkan kapur, lalu saling menyerang. Dalam waktu yang ditentukan, siapa yang tubuhnya paling banyak terkena noda putih, dialah yang kalah.

Pertandingan seperti ini lazim diadakan pada masa Dinasti Song Utara maupun Selatan. Menggunakan tongkat berlapis kain bertujuan mencegah cedera serius.

Kedua pengawal yang akan bertanding dengan Wu Shaogang sudah mondar-mandir di tepi arena sejak tadi. Meski mereka sangat mengenal tempat ini, mereka tetap menyiapkan segalanya dengan serius. Bagaimanapun, mereka mewakili kehormatan tuannya dalam pertandingan ini. Kalau sampai kalah, wajah tuan mereka akan tercoreng, dan mereka sendiri tak layak lagi bertugas di sisinya.

Wu Shaogang mengenakan jubah tipis dari sutra, penampilannya benar-benar seperti seorang cendekiawan.

Pertandingan ini dipimpin langsung oleh Li Tingzhi.

Ketika Wu Shaogang dan kedua pengawal masuk arena, Li Tingzhi menatap mereka bertiga dan mulai berbicara.

“Pertandingan ini hanya sebagai ajang saling belajar, cukup sampai titik tertentu saja, jangan sampai mencederai tubuh. Jika ada yang melanggarnya, aku tidak akan memaafkan.”

Kedua pengawal itu tentu saja mengangguk. Wu Shaogang menatap mereka, lalu berkata pada Li Tingzhi.

“Tuan, karena ini hanya pertandingan persahabatan, kadang-kadang kecelakaan bisa saja terjadi. Kalau tidak bertarung sepenuh tenaga, siapa pun yang menang atau kalah tidak akan merasa puas. Saya rasa sebaiknya tak perlu terlalu banyak aturan. Selama tidak ada yang luka berat, cedera ringan tak perlu dipermasalahkan.”

Li Tingzhi memandang Wu Shaogang, tampak sedikit terkejut.

“Wakil Komandan Wu, aturan pertandingan memang hanya sampai batas tertentu. Sebaiknya jangan berlebihan.”

“Karena Tuan sudah berkata begitu, saya pun tak akan membantah. Saya menyarankan, pertandingan tidak usah dibatasi waktu. Siapa pun yang jatuh atau berlutut dengan kedua lutut, dianggap kalah. Bagaimana menurut Tuan?”

Setelah berpikir sejenak, Li Tingzhi mengangguk.

Namun sebelum Li Tingzhi sempat memberi reaksi, Wu Shaogang sudah bicara lagi.

“Tuan, saya usulkan, biar kami bertiga bertanding sekaligus di satu arena.”

Li Tingzhi menoleh kaget ke arah Wu Shaogang, mengira ia salah dengar. Wu Shaogang ternyata ingin melawan dua orang sekaligus. Ia tahu betul dua pengawal itu adalah pilihannya sendiri; baik kemampuan menyerang maupun bertarung mereka luar biasa. Wu Shaogang ingin menghadapi keduanya sekaligus, bukankah ini terlalu percaya diri?

Wajah kedua pengawal itu pun tampak kesal.

Wu Shaogang menatap mereka, lalu perlahan berkata,

“Saudara berdua, saya sama sekali tidak meremehkan kalian. Hanya saja saya terbiasa bertempur di medan perang, di mana pertarungan adalah soal hidup dan mati. Sedikit saja lengah, nyawa jadi taruhannya. Di medan perang, segala situasi bisa terjadi. Menghadapi dua atau bahkan sepuluh lawan sekaligus adalah hal yang mungkin. Dalam duel hidup mati, lawan takkan pernah datang satu per satu. Semua orang berjuang demi hidup, siapa pun yang menjatuhkan lawan dan membuatnya tak bisa bergerak, dialah yang selamat. Pertandingan hari ini saya anggap seperti pertempuran di medan perang. Saya yakin kalian berdua tak akan keberatan.”

Kedua pengawal itu mengangguk tanpa sadar. Mereka sudah tergetar oleh aura yang dipancarkan Wu Shaogang.

Tubuh Li Tingzhi tampak sedikit bergetar, ia memandang Wu Shaogang.

“Baiklah, ikuti saja saran Wakil Komandan Wu.”

Li Tingzhi pun meninggalkan arena. Tinggallah Wu Shaogang dan dua pengawal di tengah lapangan.

Suasana di sekitar sangat sunyi, tak ada yang membuka suara.

Wajah Li Tingzhi pun kini benar-benar serius.

Lu Xiufu berdiri di samping Li Tingzhi, tampak terkejut.

“Guru, saya harus banyak belajar dari Wakil Komandan Wu. Kalau beliau menang hari ini, saya akan menulis surat sendiri kepada Perdana Menteri Jia. Orang sehebat ini pun tak pernah ditemukan dan dihargai oleh Tuan Ma Huaxuan, sungguh disayangkan.”

“Junshi, apa benar Wakil Komandan Wu bisa menang melawan dua orang sekaligus?”

“Menurutku ia sudah menang. Kata-katanya barusan saja sudah memancarkan aura luar biasa. Dalam perang, yang terpenting adalah semangat. Jika semangat satu pihak mengalahkan pihak lain, tanpa bertarung pun hasilnya sudah jelas.”

“Guru benar. Sejak pertama kali saya bertemu Wakil Komandan Wu, saya sudah merasakan aura yang berbeda. Saya sendiri bahkan agak sulit menahan auranya.”

“Aku juga merasakannya. Aura semacam ini tak mungkin dimiliki sembarang orang. Hanya mereka yang benar-benar pernah bertarung hidup mati yang memilikinya. Lebih terus terang lagi, itu adalah aura pembunuh. Kau seorang cendekiawan, tak mungkin memiliki aura seperti itu.”

Lu Xiufu terdiam, Li Tingzhi juga tak melanjutkan. Sesungguhnya, justru sekarang hatinya baru betul-betul terguncang. Wu Shaogang bukan saja menampakkan aura pembunuh dan percaya diri, tapi juga aura seorang penguasa.

Siapakah sebenarnya Wu Shaogang ini?

Li Tingzhi, yang mengaku sudah berpengalaman menilai orang, kini ikut kebingungan.