Bab Kesebelas: Keindahan yang Mencengangkan

Ketika Nuh Degong menerjang ke arah Wu Shaogang, Wu Shaogang telah memasuki keadaan tanpa ego—ini adalah puncak tertinggi dalam pertarungan. Sosok tinggi menghilang, Ma Zhigang menghilang, begitu pula Ma Long dan lainnya; dalam pandangannya, hanya ada Nuh Degong dan kuda perang di bawah komandonya. Setiap gerak-gerik halus dari Nuh Degong dan kudanya tidak luput dari tatapan Wu Shaogang.

Jarak sepuluh meter terlalu pendek, sedikit saja lengah, akibatnya bisa fatal.

Ekspresi buas Nuh Degong serta kuda perang yang belum sempat benar-benar bersemangat terpatri dalam benak Wu Shaogang, aura mematikan yang meletup dari mereka sepenuhnya diserap olehnya.

Saat jarak tinggal sekitar lima meter dan mata pedang Nuh Degong sudah mengarah kepadanya, Wu Shaogang tiba-tiba bergerak ke kanan.

Berdasarkan naluri seorang prajurit khusus, Wu Shaogang membuat keputusan: ia harus sepenuhnya menghindari serangan awal Nuh Degong. Meski Nuh Degong memegang pedang dengan tangan kanan, Wu Shaogang yakin serangan akan datang dari arah kiri.

Gerakan menghindar itu memang tidak indah, Wu Shaogang berguling di tanah menuju kanan depan.

Kuda perang melesat seketika, mungkin tak menduga Wu Shaogang akan melakukan gerakan aneh seperti itu, atau mungkin khawatir kaki kudanya akan diserang, Nuh Degong secara naluriah menarik kendali, mengayunkan pedangnya ke kiri.

Kuda itu meloncat, berlari tepat di atas tubuh Wu Shaogang.

Semua orang menyaksikan adegan itu; tak seorang pun tertawa. Wu Shaogang tidak menunggang kuda, namun saat menghadapi kuda perang, ia mampu bereaksi dengan cepat, tepat mengambil keputusan, dan menghindari serangan Nuh Degong—itu sudah sangat luar biasa.

Serangan pertama gagal, Nuh Degong yang murka menarik kendali, membalikkan kepala kuda, lalu kembali mengangkat pedang Song di tangannya.

Wu Shaogang di tanah bangkit dengan cepat, mengayunkan tombak panjangnya, serangkaian bunga tombak diarahkan ke perut kuda.

Terdengar seruan terkejut di sekitar, kuda paling takut jika kakinya ditebas atau perutnya tertusuk; kuda mana pun jika menghadapi situasi seperti itu, pasti akan berusaha menghindar.

Kuda di bawah Nuh Degong pun bereaksi serupa.

Kuda itu meringkik dua kali, mengangkat kepala tinggi, kedua kaki depan terangkat sekaligus, dan kaki depan kanan menendang ke arah Wu Shaogang.

Nuh Degong di punggung kuda agak kewalahan, ia menggenggam kendali erat, merapatkan tubuhnya ke punggung kuda.

Wu Shaogang menunggu saat itu; ia tak berniat membunuh Nuh Degong, bahkan sebisa mungkin tak ingin melukai Nuh Degong. Ia tahu tak boleh menyinggung seluruh pasukan Cuifeng, dengan posisi dan statusnya saat ini, ada tekanan yang tak mampu ia tanggung. Ia harus membangun kepercayaan diri yang kuat, tapi tidak boleh arogan, apalagi bertindak sembrono.

Saat kuda meloncat, Wu Shaogang kembali bergerak.

Kali ini ia cepat berpindah ke sisi kanan kuda.

Setelah kuda berbalik, belum sempat menambah kecepatan, Nuh Degong di punggungnya masih menggenggam kendali erat, tak bisa melancarkan serangan kedua.

“Bangkit...”

Terdengar seruan tajam, Wu Shaogang menancapkan tombaknya ke tanah, tubuhnya menegakkan diri dengan bantuan gagang tombak, berputar ke arah punggung kuda, mendekati Nuh Degong di atasnya.

“Turun...”

Saat tubuh Wu Shaogang mendekat, kaki kanannya menyapu, menendang Nuh Degong dari punggung kuda.

Tendangan itu cukup kuat; meski Wu Shaogang ingin mengendalikan kekuatan, ia tak mampu lagi, karena ini pertarungan mati-matian, dan Wu Shaogang mengerahkan seluruh kemampuannya. Ia tak bisa mengontrol kekuatan sendiri; tujuannya hanya menjatuhkan Nuh Degong dari punggung kuda, urusan lain menjadi tak penting.

“Gedebuk...”

Tubuh besar terpelanting dari punggung kuda, jatuh berat ke tanah.

Wu Shaogang yang mendarat segera berguling, meredam benturan, lalu berdiri dengan cepat.

Belum sempat Nuh Degong bereaksi, tombak panjang meluncur miring, diarahkan ke tenggorokannya.

Wu Shaogang berdiri di depan Nuh Degong, seperti dewa perang.

Sekitar mereka sunyi senyap, semua orang menyaksikan adegan luar biasa yang sulit dipercaya ini.

Mata Tinggi memancarkan kilatan dingin, Ma Gangmin membuka mulut lebar, tak percaya semua yang terjadi.

Ma Long dan yang lain bersorak gembira; jika saja Tinggi dan lainnya tidak berada di dekat mereka, tentu mereka sudah berteriak kegirangan. Bagi Ma Long dan kawan-kawannya, semua ini tak aneh—Wu Shaogang di medan perang jauh lebih berwibawa daripada hari ini.

Wu Shaogang menatap Nuh Degong yang tergeletak dengan wajah kelam, lalu menarik kembali tombaknya dan mengatupkan tangan.

“Terima kasih atas kemurahan hati Komandan Nuh…”

“Wu Shaogang, menang ya menang, jangan pura-pura. Kau tak berhak bilang Nuh Degong bermurah hati!”

Suara dingin Tinggi terdengar, membuat suasana semakin sunyi.

“Komandan Tinggi, saya bicara sejujurnya. Hari ini hanya adu ketangkasan, Komandan Nuh belum mengerahkan seluruh tenaga, bahkan belum sepenuhnya fokus. Jika ini pertarungan di medan perang, cara saya ini sudah membuat saya jadi korban pedangnya Komandan Nuh.”

Tinggi terdiam, tak bisa berkata-kata.

Nuh Degong bangkit, berteriak keras.

“Wu Shaogang, kita ulang lagi, yang tadi tidak dihitung!”

“Bodoh! Menunggang kuda saja tak bisa mengalahkan prajurit infanteri, masih berani bicara besar! Jika di medan perang, kau sudah tak bernyawa!”

Tinggi menatap Nuh Degong penuh amarah; ia tahu Nuh Degong adalah prajurit kesayangannya—berani dan tangguh. Andai saja tidak terlalu temperamental, ia sudah lama diangkat jadi komandan cadangan atau bahkan wakil komandan.

Suasana menjadi hening, Ma Gangmin ingin bicara tapi tak tahu harus berkata apa. Ia menunduk setelah menatap Tinggi dan Wu Shaogang.

Wu Shaogang memberi hormat militer pada Tinggi, lalu bicara lagi.

“Komandan Tinggi, saya menang karena kebetulan saja, biarlah semua berlalu. Hari ini, bagaimanapun juga, saya yang memulai, prajurit harus bisa mati tapi tak boleh dihina. Prajurit Komandan Tinggi bukan hanya menghina saudara saya di bawah komando, tapi juga menghina saya. Saya sudah memberi mereka kesempatan, sayang hasilnya berbeda. Jika saya tidak bertindak, yang tergeletak di tanah sekarang bukan mereka, tapi saya dan saudara-saudara saya…”

Penjelasan Wu Shaogang membuat wajah Tinggi tetap tanpa ekspresi. Ia tahu betul tingkah prajurit di bawahnya; bahkan ada yang berkelahi di barak sampai menyebabkan kematian sesama prajurit, dan semua itu ia tutup rapat-rapat. Tak disangka hari ini prajuritnya bertemu lawan tangguh, tidak hanya kalah sendiri, tapi juga membuatnya malu sebagai komandan Cuifeng.

Andai saja Wu Shaogang bersedia masuk ke pasukan Cuifeng, Tinggi akan menerima saja; ia bisa menjelaskan pada prajurit bawahannya—semua yang masuk Cuifeng adalah saudara, tapi sayangnya Wu Shaogang terlalu angkuh dan enggan bergabung.

Saat Wu Shaogang menjelaskan, wajah Tinggi semakin kelam.

“Wu Shaogang, prajurit harus bisa mati tapi tak boleh dihina, itu memang benar. Tapi ada satu lagi: lelaki sejati harus bisa menyesuaikan diri. Kau masih muda, selalu ingin adu keberanian dan kekerasan, itu tidak baik.”

Tinggi dan Ma Gangmin serempak menoleh, melihat Su Songcai yang berjalan perlahan ke arah mereka.

Keduanya segera turun dari kuda dan memberi hormat dengan tangan terkatup.

Su Songcai membalas hormat, ia tak pasang sikap di hadapan Tinggi.

Setelah berbisik beberapa kata pada Tinggi, Su Songcai menatap Wu Shaogang dan berkata,

“Wu Shaogang, keberanianmu telah diketahui oleh Panglima Besar. Saya rasa kau memang tak cocok bertahan di pasukan Youyi, lebih baik bergabung dengan pasukan Cuifeng. Mengenai saudara-saudaramu, tadi saya sudah membantumu memohon kepada Komandan Tinggi. Mereka bisa ikut masuk ke pasukan Cuifeng bersama kau. Bagaimana menurutmu?”

Wu Shaogang memandang Su Songcai dan Tinggi, lalu Ma Gangmin.

Di titik ini, ia tak bisa lagi keras kepala; jika tidak, ia benar-benar tak akan bisa bertahan di barak, bahkan nyawanya terancam setiap saat.

“Saya patuh. Awalnya saya enggan masuk ke pasukan Cuifeng karena merasa ada konflik dengan saudara-saudara di sana, bahkan sempat berkelahi. Jika mengikuti permintaan Komandan Tinggi, masuk ke pasukan Cuifeng, pertama saya khawatir menambah masalah untuk Komandan Tinggi, kedua saya ragu bisa bergaul harmonis dengan saudara-saudara di sana.”

Begitu Wu Shaogang mengungkapkan itu, wajah Tinggi sedikit tersenyum.

“Wu Shaogang, kau terlalu meremehkan prajurit pasukan Cuifeng. Begitu kau bergabung, semua jadi saudara, urusan lama dilupakan. Ke depan, kita bersatu, bersama-sama membasmi musuh…”

Su Songcai memandangi Wu Shaogang lama, matanya kembali memancarkan kilatan dingin.

Setiap bertemu Wu Shaogang, perasaannya selalu berbeda; terutama kali ini, semua kejadian tadi ia saksikan. Sekilas, Wu Shaogang tampak sembrono dan nekat melawan Komandan Cuifeng Tinggi, menimbulkan masalah besar. Tapi jika dianalisis, perbuatannya adalah pilihan terbaik—menjaga keselamatan dirinya dan saudara-saudaranya.

Wu Shaogang baru berumur lima belas tahun, awal tahun depan pun baru enam belas, tapi kemampuan dan sikapnya melebihi orang berumur lima puluh.

Penampilan memukau Wu Shaogang kali ini akan segera tersebar di seluruh barak.

Karena itu, Su Songcai memutuskan kembali membantu Wu Shaogang keluar dari krisis.

Ucapan Wu Shaogang tadi sangat mengejutkan Su Songcai—begitu matang dan bijak, bukan ucapan seorang remaja lima belas tahun. Ia mampu menyesuaikan diri, sedikit meredakan amarah Tinggi, sekaligus menyiapkan pijakan untuk masa depannya di pasukan Cuifeng.

Pandangan Su Songcai terhadap Wu Shaogang berubah drastis; pemuda ini luar biasa, kekuatannya bukan sekadar fisik, melainkan pemahaman yang tidak biasa.

“Wu Shaogang, tadi Tuan Su sudah bilang, saudara-saudaramu bisa masuk ke pasukan Cuifeng, tetap di bawah komandomu. Aku juga menepati janji, mengangkatmu sebagai Komandan Pasukan Cuifeng. Kuharap kau berbakti di militer, gagah berani membasmi musuh. Kuda perang ini aku hadiahkan padamu. Besok pagi, datanglah ke barak Cuifeng untuk melapor.”

“Saya patuh.”