Bab Sepuluh: Tanpa Rasa Takut

“Aku adalah Niu Degong, perwira pasukan Cuitajam. Siapa Wu Shaogang? Cepat keluar dan hadapilah aku!”
Niu Degong menunggang kuda perang, menggenggam pedang tangan Song, menatap garang ke arah para prajurit Pasukan Penjelajah yang bersiaga penuh di seberangnya. Di belakangnya, para prajurit Pasukan Cuitajam juga bersenjata lengkap, semuanya menunggang kuda. Beberapa bahkan telah membidikkan anak panah ke arah musuh.

Sebenarnya, Wu Shaogang berdiri paling depan. Ia masih muda, sangat mencolok, bahkan orang yang tak mengenalnya pun bisa langsung menebak siapa dia. Cara bicara Niu Degong hanyalah untuk menegaskan siapa dirinya.

Wu Shaogang memandangi Niu Degong, lalu berkata dingin,
“Aku Wu Shaogang, perwira Pasukan Penjelajah. Tidak tahu ada keperluan penting apa hingga Perwira Niu berkunjung ke markas kami?”

“Aku datang untuk membereskanmu, biar kau tahu aturan di barak!”
Niu Degong melirik Wu Shaogang, lalu meludahkan dahak ke tanah.
“Wu Shaogang, kau telah melukai saudara-saudaraku di Pasukan Cuitajam. Kalau kau tahu diri, berlututlah, potong tangan kananmu sendiri sebagai permintaan maaf, kalau tidak, akan kululuhlantakkan Pasukan Penjelajah kalian!”

Wu Shaogang memandang Niu Degong di atas kuda, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Kenapa? Ingin bertarung? Aku siap. Dulu di medan perang, aku membunuh terlalu sedikit Mongol, masih ada penyesalan. Kalau kalian mencari mati, jangan salahkan aku jika tidak berbelas kasihan!”

Wu Shaogang menyilangkan tangan di belakang punggung, seluruh tubuhnya memancarkan aura membunuh yang sangat kuat.
Niu Degong sudah sering melihat medan perang, tapi dia tak pernah menyangka, pemuda di depannya, yang usianya masih belia, bisa memancarkan hawa membunuh sekuat itu. Aura seperti itu tidak bisa dipalsukan, hanya bisa didapat dari pertempuran hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya.

Sesaat Niu Degong sempat ragu. Sayangnya, ia sudah terlanjur naik ke atas panggung, tak ada jalan mundur.

Niu Degong mengangkat pedang Song di tangannya, lalu berkata kepada para saudara di belakangnya,
“Saudara-saudaraku, bunuh mereka! Apa pun yang terjadi, aku yang akan bertanggung jawab...”

“Niu Degong, kau ingin memberontak?”
Sebuah suara marah menggema. Komandan Pasukan Cuitajam, Gao Da, dan Komandan Pasukan Penjelajah, Ma Gangmin, muncul di depan mereka.

Gao Da menunggang kuda putih, matanya membelalak menatap Niu Degong. Di sisinya, Ma Gangmin tampak canggung, namun saat menatap Wu Shaogang, sorot matanya langsung berubah dingin.

“Yang Mulia Komandan, Wu Shaogang ini telah melukai prajurit Pasukan Cuitajam. Aku hanya ingin membalaskan dendam saudara,” kata Niu Degong.

Begitu Gao Da berbicara, Niu Degong tak berani lagi bersikap angkuh. Ia menurunkan pedangnya, lalu memelototi Wu Shaogang dengan penuh kebencian.

Prajurit yang terluka didukung ke depan. Wajahnya pucat, tangan kanannya hanya terbalut kain kasa sederhana.
Melihat lengan kanan prajurit yang sudah buntung, ekspresi Gao Da juga berubah. Ia menatap Wu Shaogang, lalu berkata dengan suara dingin,
“Komandan Ma, tak kusangka di Pasukan Penjelajah juga ada prajurit seberani ini. Kau benar-benar pandai mendidik. Aku kagum.”

Keringat dingin mulai mengucur di dahi Ma Gangmin. Ia buru-buru berkata pada Gao Da,
“Komandan Gao, itu semua karena aku tak pandai memimpin. Wu Shaogang ini telah melukai saudara Pasukan Cuitajam, serahkan saja pada Komandan Gao untuk diadili.”

Setelah berkata demikian, Ma Gangmin menatap Wu Shaogang dan berteriak marah,
“Wu Shaogang, cepat berlutut dan minta maaf pada Komandan Gao!”

Hening, senyap seperti kematian menyelimuti sekeliling. Semua orang tahu hukuman apa yang menanti Wu Shaogang. Bagi seorang komandan Pasukan Cuitajam seperti Gao Da, mengeksekusi seorang perwira Pasukan Penjelajah adalah hal biasa.

Wu Shaogang tak berlutut. Ekspresinya tetap tegas. Perkara hari ini sudah terlanjur sejauh ini, tak ada kata mundur. Meski sebagai prajurit harus mematuhi perintah, namun itu juga tergantung pada jenis perintahnya. Jika perintah tak adil, berat sebelah, Wu Shaogang takkan bisa menerimanya.

“Komandan Gao, Komandan Ma, memang benar aku yang melakukannya dan aku tidak akan mengelak. Tapi, segala sesuatu pasti ada sebabnya. Aku takkan bertindak tanpa alasan. Jika kalian ingin memaksaku tanpa memeriksa kebenaran, aku takkan menuruti perintah. Hari ini, meski harus mengorbankan nyawa, aku akan membela keadilan...”

“Wu Shaogang, apa yang kau katakan? Kau mau memberontak?”
Ma Gangmin membentak marah. Sebenarnya ia ingin datang menghajar Wu Shaogang, namun melihat sorot mata Wu Shaogang yang dingin, ia mengurungkan niat itu.

Di wajah Gao Da justru muncul sedikit senyuman aneh.
“Wu Shaogang, setelah luka berat kau masih bisa membunuh musuh, bahkan membuat tentara Mongol gentar, memang luar biasa. Aku juga penasaran, hari ini setelah bertemu, ternyata kau memang istimewa. Tapi kau, seorang pemuda, bisa sebegitu lihainya? Lagi pula, sebagai perwira Pasukan Penjelajah, kau tahu aturan di barak. Komandan Ma adalah pemimpinmu. Perintahnya harus kau patuhi. Apa kau benar-benar pikir, setelah mendapat penghargaan dari Panglima Besar, kau boleh bertindak sesukamu?”

Wu Shaogang memandang Gao Da, lalu langsung menjawab,
“Aku tidak bertindak sewenang-wenang, justru para prajurit di bawah Komandan Gao yang layak mendapat tudingan itu. Bagiku, aturannya adalah: jika orang tidak menggangguku, aku pun tak akan mengganggu; jika mereka melukaiku, aku akan membalas.”

“Jika orang tidak mengganggumu, kau tidak akan mengganggu; jika mereka melukaimu, kau akan membalas. Kalimat itu bagus, tapi apa kau pantas mengucapkannya?”

“Aku tak tahu apa itu pantas atau tidak. Tapi jika prajurit di bawahku dihina, nyawanya terancam, aku pasti akan membela. Tak peduli siapa pelakunya. Kalau aku tak bisa melindungi mereka, sebaiknya aku tak usah menjadi tentara.”

Gao Da tertegun sejenak, lalu tersenyum lagi.
“Bagus, bagus. Kau masih muda, tapi sudah punya pemikiran seperti ini. Tak kusangka. Kalau begitu, menurutmu, aku ini Komandan Cuitajam, kalau prajuritku dihina, aku juga harus membela mereka?”

Gao Da menatap Ma Gangmin yang tampak lesu di sampingnya.
“Komandan Ma, apakah kau juga mau membela prajuritmu?”

Ma Gangmin kembali melirik Wu Shaogang. Seandainya pandangan bisa membunuh, tubuh Wu Shaogang pasti sudah penuh luka.
“Komandan Gao, jangan bercanda. Hari ini, prajurit Penjelajah melukai prajurit Cuitajam, tak ada urusan membela. Aku tetap pada pendirian, Wu Shaogang ini kuserahkan pada Komandan Gao. Apa pun putusan Komandan Gao, aku tak keberatan.”

Gao Da memandang Ma Gangmin, matanya menyiratkan ejekan.
“Komandan Gao, serahkan urusan ini padaku. Wu Shaogang telah melukai saudaraku, aku siap membela saudara dan menuntut keadilan, sekaligus menjaga kehormatan Pasukan Cuitajam!”

Niu Degong, yang sejak tadi menahan diri, akhirnya bicara.
Senyum di wajah Gao Da hilang seketika, digantikan raut dingin.
“Baiklah, lakukan dengan bersih dan tuntas.”

Wajah Niu Degong menyeringai kejam, menatap Wu Shaogang.
“Bocah, setahun dari sekarang, hari ini adalah hari kematianmu!”

Pada saat itu, Wu Shaogang justru melambaikan tangan, memandang Gao Da seraya berkata,
“Komandan Gao membela prajurit Pasukan Cuitajam, aku tidak keberatan. Tapi, jika sudah ditentukan akan bertarung, harus ada aturannya. Berapa orang yang akan Komandan Gao kirimkan? Bagaimana caranya aku dianggap menang?”

Gao Da di atas kuda menatap Wu Shaogang, kembali tampak terkejut.
Ia berpikir sejenak, lalu berkata,
“Wu Shaogang, kalau kau bisa mengalahkan Perwira Niu, kau ikut denganku ke Pasukan Cuitajam, aku akan merekomendasikanmu jadi perwira di sana. Kalau kau kalah, jangan salahkan aku jika bertindak kejam.”

Wu Shaogang menggeleng pelan.
“Perwira Niu membela prajuritnya, selama ia bisa mengambil nyawaku, aku tidak ada keberatan. Tapi, kalau aku menang, aku tetap ingin tinggal di Pasukan Penjelajah. Aku masih punya lima puluh saudara di sini, kami sudah seperti satu jiwa, tak tega berpisah.”

Gao Da memandang Wu Shaogang dengan takjub, begitu pula Ma Gangmin di sebelahnya. Bisa masuk Pasukan Cuitajam dan menjadi perwira, merupakan dambaan setiap prajurit Penjelajah. Bahkan wakil komandan dan perwira persiapan rela menurunkan pangkat demi bergabung ke Pasukan Cuitajam.

“Wu Shaogang, kau pikir kau pantas masuk Pasukan Cuitajam? Sudah kubilang, setahun dari sekarang hari ini adalah hari kematianmu!”
Ucapan Niu Degong memecah keheningan.

Gao Da tidak bicara lagi, menarik tali kekang, mundur beberapa langkah.
Orang lain juga ikut mundur, membuat lapangan kosong terbuka lebar.

Ma Long, Wang Tigabelas, Du Kecil Tujuh, Zhang Binghui, dan Tan Mazi, kelima orang itu tetap berdiri di belakang Wu Shaogang, tidak mundur.
Wu Shaogang menoleh pada mereka, tersenyum tipis.
“Kalian mundurlah, jangan khawatirkan aku.”

Ketika Ma Long mundur, ia menyerahkan tombak panjangnya pada Wu Shaogang.
Gao Da melihat pemandangan itu, tampak berpikir.

Niu Degong mulai menggerakkan kudanya. Baginya, Wu Shaogang yang hanya seorang infanteri, tak berarti apa-apa. Sekali serang, bahkan satu babak pun tak sampai, kuda perang akan menghantam Wu Shaogang sampai mati.

Ekspresi Wu Shaogang berubah serius. Infanteri melawan kavaleri, jelas sangat tidak seimbang.
Wu Shaogang harus menghadapi kuda dan serangan Niu Degong sekaligus.
Dalam duel seperti ini, kecepatan adalah kunci kemenangan.

Bertarung langsung sangat berbahaya, apalagi saat Niu Degong melancarkan serangan pertama, di saat itulah kekuatannya paling puncak. Jika Wu Shaogang menyerang saat itu, peluang menang sangat kecil, sedikit saja salah langkah, ia akan mati dan perjalanan lintas waktunya berakhir di sini.

Duel kali ini berbeda dari sebelumnya. Wu Shaogang harus berpikir, ia tidak bisa benar-benar membunuh Niu Degong, kalau tidak, ia akan sulit menjelaskan segalanya. Cara terbaik adalah mengalahkan Niu Degong tanpa menghilangkan nyawanya.

Niu Degong adalah perwira Pasukan Cuitajam, sering memimpin prajurit ke medan perang, kemampuannya tak perlu diragukan. Menunggang kuda melawan infanteri, kemenangan sudah seperti dalam genggaman.

Dalam keadaan seperti ini, tujuan Wu Shaogang tampak mustahil.

Niu Degong mulai menyerbu, jaraknya ke Wu Shaogang hanya sekitar sepuluh meter. Bahkan sebelum kuda mencapai kecepatan penuh, ia sudah bisa menyerang.

Begitu Niu Degong mulai menyerang, aura yang sangat besar langsung terpancar.
Bahkan Gao Da yang menonton di sisi pun tak bisa menahan diri untuk mengangguk pelan.

Saat itu, tak ada yang memperhatikan Wu Shaogang. Dalam pandangan semua orang, Wu Shaogang pasti akan mati, tak ada peluang sedikit pun. Harus diketahui, Pasukan Cuitajam adalah inti kekuatan militer Istana Ezhou, dan Niu Degong adalah salah satu perwira terkuat di sana, gerakannya pasti secepat kilat.

Yang ingin dilihat semua orang hanyalah bagaimana Niu Degong membunuh Wu Shaogang.