Bab Empat Puluh Tiga: Nona Qing

“Tuan Muda, air panas sudah siap.”

Melihat Qingniang yang terengah-engah dengan tetesan keringat di ujung hidungnya, hati Wu Shaogang terasa sedikit iba. Berdasarkan surat kontrak, Qingniang baru berusia tiga belas tahun, masih seorang gadis muda yang seharusnya seribu tahun kemudian masih manja di hadapan orang tuanya. Menghadapi gadis seusia ini, Wu Shaogang sama sekali tidak punya pikiran lain.

“Baik, Qingniang, kamu boleh beristirahat.”

“Hamba...hamba harus melayani Tuan Muda mandi...” Qingniang menundukkan kepala, suaranya sangat pelan, hampir seperti dengungan nyamuk.

Wu Shaogang berdiri, berjalan ke hadapan Qingniang dan berkata dengan tegas.

“Qingniang, mulai sekarang tugasmu hanya membereskan rumah dan memasak serta mencuci pakaian. Tidak perlu melakukan hal lain apalagi berpikir untuk melakukan hal lain. Aku tidak menuntut banyak; cukup pastikan ruang utama dan ruang belajar tetap bersih. Tempat lain boleh saja seadanya, toh tidak dipakai. Untuk kamar tidurku, aku sendiri yang akan membereskan. Sudah jelas?”

Qingniang mengangkat kepala, memandang Wu Shaogang dengan sedikit tidak percaya.

Wu Shaogang adalah wakil komandan militer pengawal istana, makannya selalu di barak; hanya malam hari ia pulang untuk beristirahat. Jika sedang bertugas, beberapa hari pun ia tidak pulang, jadi urusan memasak sebenarnya untuk Qingniang sendiri. Sementara membereskan rumah hanya ruang utama dan ruang belajar, itu sangat mudah dan tidak memakan banyak waktu.

Dengan pengaturan seperti ini, Qingniang tidak punya banyak pekerjaan, setiap hari sangat santai.

“Tuan Muda, hamba mengerti.”

“Bagus, pergilah beristirahat. Usiamu masih muda, sedang dalam masa pertumbuhan. Jangan terlalu berpikir untuk berhemat, jika ingin makan sesuatu beli saja di pasar. Setiap bulan aku akan memberikan dua puluh keping uang tembaga; sepuluh untukmu sebagai uang saku, sepuluh lagi untuk kebutuhan rumah. Jika ada tamu, aku akan mengatur sendiri.”

Melihat Qingniang berbalik pergi, hati Wu Shaogang terasa rumit.

Qingniang baru tiga belas tahun, seharusnya Wu Shaogang tidak perlu curiga. Di usia ini, seorang gadis sulit punya niat tersembunyi, tapi hati manusia sulit ditebak. Qingniang tetap saja orang yang dikirim pihak lain ke sisinya, apa niat sebenarnya, sukar diketahui.

Wu Shaogang tahu, cara membuat Qingniang sungguh-sungguh berbakti adalah dengan menjadikannya wanita sendiri. Selain itu, perhatian dan kepedulian hanya bisa menyentuh hati sesaat, tidak seumur hidup.

Namun Qingniang masih terlalu muda, Wu Shaogang sama sekali tidak berniat mengambilnya sebagai miliknya. Ia sendiri tidak akan bisa memaafkan diri jika melakukan itu. Dalam beberapa tahun ke depan, ia tetap harus mengawasi gerak-gerik Qingniang, memberi perhatian dan kepercayaan sebanyak mungkin, namun tetap berhati-hati.

Bersikap rasional dan bijaksana adalah kebiasaan Wu Shaogang. Kadang ia lebih suka berpikir jauh, menyiapkan kemungkinan terburuk, daripada jatuh dari harapan dan kehilangan peluang atau bahkan nyawa.

Dari sisi perasaan, ia bertemu dengan Lü Wende dan Li Siqi yang sangat baik, tapi jika dianalisis secara rasional, segala hal selalu ada sebab akibatnya. Tidak ada cinta atau kebencian tanpa alasan. Lebih baik waspada daripada menjadi korban.

Melihat setengah bak air panas yang mengepul, Wu Shaogang merasa bersalah. Air panas itu dibawa Qingniang dengan ember kecil, satu demi satu. Gadis tiga belas tahun harus menguras tenaganya.

Di bangku sebelah bak, terletak sabun wangi istana, yang di masa seribu tahun kemudian disebut sabun wangi.

Orang biasa tidak sanggup menggunakan sabun wangi istana, biasanya memakai buah sabun.

Wu Shaogang selama di Desa Jiangxia selalu memakai buah sabun, belum pernah melihat sabun wangi istana.

Membenamkan diri dalam bak kayu, rasa nyaman langsung menyelimuti.

Sudah setengah tahun Wu Shaogang berada di Dinasti Song Selatan, dan ia punya kemampuan adaptasi luar biasa, hampir sepenuhnya menyatu dengan zaman ini. Tapi satu hal yang tidak bisa ia terima adalah soal mandi.

Di Desa Jiangxia dulu, Wu Shaogang pernah membuat keluarga terkejut karena mandi dua hari sekali di musim dingin. Baru saat itu ia tahu, di masa ini, orang kalau musim dingin mandi dua minggu sekali pun sudah dianggap sangat mewah, biasanya hanya orang istana. Wanita di selatan ada yang setahun sekali baru mandi.

Wu Shaogang tidak menganggap itu mewah. Rajin mandi adalah kebiasaan higienis yang baik, sangat bermanfaat untuk tubuh. Sebelum menyeberang waktu, ia adalah pelatih tentara khusus, setiap hari dua kali mandi. Setelah menyeberang, ia sudah berusaha menahan diri.

Sabun wangi istana punya aroma harum sekaligus sedikit bau obat, karena dibuat dari buah sabun yang dihancurkan, dicampur rempah dan ramuan, lalu dipadatkan. Karena berasal dari istana, disebut sabun wangi istana.

Sabun wangi istana tak bisa dibandingkan dengan sabun seribu tahun kemudian, baik kualitas maupun aromanya.

Setelah memakai sabun wangi istana, Wu Shaogang merasa kurang nyaman. Wanginya terlalu menyengat dan lama tak hilang. Menurutnya sabun wangi istana tidak sebaik buah sabun, meski buah sabun membuat kulit terasa panas.

Setelah mengeringkan tubuh dan mengenakan pakaian, Wu Shaogang menuju ruang belajar.

Membaca setiap hari adalah kebiasaannya. Buku yang bisa dibaca hanyalah kitab-kitab klasik, atau buku catatan perjalanan, puisi, tidak ada novel. Zaman ini memang belum mengenal novel.

Tiba di ibu kota, soal latihan adalah yang harus dipikirkan Wu Shaogang. Dulu di Ezhou, Huangzhou, Kota Jingsheng, dan Desa Jiangxia, latihan tidak jadi masalah. Tapi di ibu kota, ia khawatir tidak sebebas dulu.

Waktu masih cukup awal, baru lewat jam ayam, hari belum sepenuhnya gelap.

Wu Shaogang menyalakan lampu minyak, mengambil sebuah buku puisi dan mulai membacanya perlahan.

Baru beberapa menit, Wu Shaogang tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berdiri dan menuju kamar samping.

Qingniang sedang dengan susah payah mengangkat ember kecil berisi air bekas mandi Wu Shaogang.

Pakaian yang diganti sudah direndam dengan air bersih.

Melihat Wu Shaogang datang, wajah Qingniang kembali memerah, menunduk, memegang ember, tubuh bergetar, bingung harus bagaimana.

Wu Shaogang menggeleng pelan, berjalan ke sisi Qingniang dan mengambil ember dari tangannya.

“Qingniang, aku sudah bilang, kamu beristirahat saja. Urusan begini biar aku yang lakukan.”

Saat menyentuh tangan Qingniang, Wu Shaogang merasakan basah.

Melihat Wu Shaogang membawa ember dengan cepat ke halaman depan, Qingniang terdiam, berdiri di tempat, tak tahu harus berbuat apa. Baru saat Wu Shaogang melewati halaman, ia sadar dan segera mengikuti.

“Tuan Muda, ini memang tugas hamba. Tuan Muda jangan terlalu membebani diri.”

Wu Shaogang tetap melangkah cepat ke halaman depan.

Di halaman depan ada saluran air, air bekas bisa langsung dibuang ke sana, fungsinya mirip saluran pembuangan.

Setelah menuangkan air ke saluran, Wu Shaogang berbalik menuju kamar samping, sambil bicara pada Qingniang.

“Qingniang, usiamu masih muda, pekerjaan berat begini jangan terlalu sering dilakukan.”

“Tuan Muda, ini memang tugas hamba.”

“Tidak ada yang harus atau tidak harus. Lakukan saja apa yang aku suruh.”

Sebuah pemandangan menarik pun terjadi. Wu Shaogang membawa ember, bolak-balik dari kamar samping ke halaman depan, diikuti seorang gadis muda yang tak pernah jauh darinya.

Saat Wu Shaogang hendak mencuci pakaian sendiri, Qingniang bersikeras menolak.

Ini bukan pekerjaan laki-laki. Bahkan di keluarga biasa pun, tak ada laki-laki yang mencuci pakaian karena itu tugas wanita.

“Tuan Muda, biar hamba yang mencuci. Jika Tuan Muda mencuci pakaian sendiri, itu berarti hamba bersalah, hamba akan berlutut di depan Tuan Muda menunggu hukuman...”

Urusan mencuci, memasak, dan lain-lain sebelum menyeberang waktu, Wu Shaogang sudah sering melakukannya. Tentara khusus diharuskan mandiri, termasuk mencuci dan memasak. Sebagai pelatih, Wu Shaogang harus memberi contoh.

Saat di Desa Jiangxia, karena urusan banyak dan anggota keluarga ramai, Wu Shaogang bisa tidak mengurus pekerjaan begini. Tapi di ibu kota, hanya ada Qingniang dan dirinya, banyak hal harus dilakukan sendiri.

Wu Shaogang tidak mempedulikan Qingniang dan hendak mencuci pakaian, Qingniang benar-benar maju dan hendak berlutut.

Wu Shaogang segera menarik Qingniang. Ia tidak suka ada orang berlutut di depannya. Dulu di Desa Jiangxia, Sun Yaowu yang berlutut memang minta sendiri.

“Sudah, Qingniang, biar kamu saja yang mencuci. Tapi ingat, jangan mudah berlutut lagi.”

Mata Qingniang sedikit memerah, lalu berkata,

“Tuan Muda, hamba bisa melakukan pekerjaan, urusan rumah hamba bisa kerjakan.”

Kata-kata Qingniang memang sedikit, dan ia sangat pemalu. Inilah yang membuat Wu Shaogang ragu.

Dulu di Lujing Tower, Ezhou, saat pertama bertemu Qingniang atas rekomendasi Li Siqi, Qingniang disebut sebagai seniman wanita. Seniman wanita sejak kecil dilatih seni musik dan harus berani tampil. Tapi Qingniang di depan Wu Shaogang tidak punya sifat itu, justru seperti gadis polos yang baru mengenal cinta.

Surat kontraknya menyatakan Qingniang berasal dari Hanyang, wilayah Ezhou, tidak ada informasi lain.

Ini juga alasan Wu Shaogang ragu.

“Qingniang, waktu kecil di rumah apakah pernah membantu pekerjaan rumah?”

Wu Shaogang mengucapkan itu, Qingniang cepat menunduk. Tapi dalam sekejap, Wu Shaogang melihat air mata menetes di matanya.

Wu Shaogang menghela napas, sambil berbalik berkata,

“Qingniang, anggap saja tempat ini rumahmu sendiri, jangan terlalu canggung.”

Saat berjalan ke ruang belajar, hati Wu Shaogang terasa berat. Ia hampir yakin asal-usul Qingniang tidaklah sederhana, setidaknya bukan seorang seniman. Surat kontraknya pun jelas menutupi sesuatu. Apa sebenarnya yang terjadi, mungkin butuh waktu agar semuanya terungkap perlahan.