Bab Tiga Belas: Penyesuaian

Wakil Gubernur Militer Sichuan, Lyu Wende, memimpin pasukan besar Sichuan menembus hadangan pasukan Mongol dan memasuki Ezhou, sehingga pertahanan Ezhou menjadi semakin kokoh. Hal ini secara mendasar membangkitkan kepercayaan di antara para prajurit. Namun, di saat yang sama, konflik pun muncul.

Panglima Tertinggi Militer Istana Ezhou sekaligus Gubernur Ezhou, Zhang Sheng, kebingungan mengenai bagaimana seharusnya ia menjalin hubungan dengan Lyu Wende. Walaupun Lyu Wende hanya menjabat sebagai wakil gubernur, kenyataannya ia menjalankan tugas gubernur penuh, memimpin pasukan militer istana di wilayah Sichuan, menahan serangan Mongol, serta bertanggung jawab atas pertahanan seluruh wilayah Sichuan.

Dengan jabatannya, Lyu Wende berhak memberikan perintah langsung kepada para panglima di Sichuan, sehingga dari sudut pandang ini, ia adalah atasan Zhang Sheng. Namun, sesuai perintah istana, komando utama pertahanan Ezhou berada di tangan Zhang Sheng; artinya, setiap pasukan yang datang memperkuat Ezhou harus tunduk pada komandonya. Yang menjadi masalah, Lyu Wende adalah pejabat sipil dengan pangkat tinggi, setingkat inspektur utama tingkat tiga, yang menjabat sebagai Wakil Gubernur Militer Sichuan, sehingga wewenangnya jauh lebih besar.

Di dinasti Song, baik Song Utara maupun Song Selatan, komandan tertinggi militer biasanya dipegang oleh pejabat sipil, sementara perwira militer hanya menjadi wakil. Dari sisi ini, pangkat dan kedudukan Lyu Wende jauh melebihi Zhang Sheng. Zhang Sheng tidak mungkin memerintahkan Lyu Wende, sebaliknya, setiap tindakannya harus dikonsultasikan dengan Lyu Wende.

Perbedaan pendapat pun muncul soal bagaimana mempertahankan keamanan Ezhou. Zhang Sheng berpendapat bahwa fokus utama semua pasukan adalah mempertahankan kota Ezhou, dan sementara waktu tidak perlu memikirkan hal lain; selama Ezhou dapat dipertahankan, Mongol tidak akan berani mengincar ibu kota Lin'an. Lain halnya dengan Lyu Wende, ia berpendapat bahwa mereka harus mengambil inisiatif menyerang.

Dari letak geografis, posisi Xiangyang lebih penting daripada Ezhou, menjadi gerbang selatan kekaisaran. Menurut Lyu Wende, Mongol melakukan kesalahan dengan tidak menjadikan Xiangyang sebagai sasaran utama. Wafatnya Khan Mongol, Hauke, menyebabkan kekacauan internal mereka; inilah kesempatan untuk melancarkan serangan balik, merebut kembali sebanyak mungkin kota dan wilayah, sekaligus bergabung dengan pasukan di Xiangyang untuk mengusir Mongol sepenuhnya dari tanah Song.

Kedua pendapat ini sama-sama masuk akal. Lyu Wende telah banyak melewati peperangan sehingga mampu bersikap tenang menghadapi kemenangan atau kekalahan, sedangkan Zhang Sheng lebih berhati-hati karena bertanggung jawab penuh atas pertahanan Ezhou. Perbedaan pola pikir mereka sangat mendasar; Zhang Sheng cenderung bertahan, Lyu Wende cenderung menyerang.

Perbedaan pandangan ini membuat koordinasi pasukan kacau, bahkan pasukan elit seperti Pasukan Tergesa pun tak tahu harus berbuat apa. Situasi ini sangat berbahaya bagi tentara yang sedang bersiap bertempur.

Wu Shaogang, yang baru diangkat menjadi perwira Pasukan Tergesa, direkomendasikan dan diberi gelar kehormatan tingkat tujuh, Ksatria Perang. Dalam waktu sekitar satu bulan, Wu Shaogang naik pangkat dari pengawal Pasukan Bermanuver menjadi perwira tingkat sembilan, kemudian menjadi komandan pasukan, dan kini menjadi Ksatria Perang tingkat tujuh serta perwira Pasukan Tergesa.

Kenaikan pangkatnya sangat cepat, bahkan lebih mengagumkan lagi, Wu Shaogang belum genap enam belas tahun. Pada usia semuda itu, dapat menjadi perwira Pasukan Tergesa di bawah komando istana di Ezhou adalah sebuah keajaiban. Namun, di lingkungan militer, tidak ada yang merasa heran.

Keberanian luar biasa Wu Shaogang telah disaksikan banyak prajurit. Dengan kemampuan luar biasa itu, menjabat sebagai Ksatria Perang dan perwira Pasukan Tergesa memang sudah sewajarnya. Yang membuat Wu Shaogang terkejut, justru Niu Degong, sesama perwira, menunjukkan rasa hormat dan kekaguman padanya.

Padahal, Wu Shaogang dan Niu Degong dulunya bisa dibilang musuh bebuyutan; kuda kesayangan Niu Degong sudah menjadi milik Wu Shaogang, dan di depan banyak prajurit, Niu Degong pernah kalah darinya, kehilangan muka. Awalnya, Wu Shaogang curiga pada Niu Degong; ia mengira Niu Degong pasti akan membalas dendam. Namun, setelah beberapa waktu berinteraksi, Wu Shaogang mengubah penilaiannya. Niu Degong ternyata tidak punya niat buruk, bahkan saat Wu Shaogang baru masuk Pasukan Tergesa, Niu Degong justru membantu memperkenalkannya dan mengingatkan para perwira dan prajurit lain untuk menghormati Wu Shaogang karena keberaniannya.

Hal ini membuat Wu Shaogang punya pandangan baru tentang Gao Da dan Pasukan Tergesa. Ternyata apa yang dikatakan Gao Da benar, Pasukan Tergesa adalah satu kesatuan; siapapun yang sudah masuk, otomatis menjadi bagian dari keluarga besar ini. Masalah dan konflik sebelumnya untuk sementara dikesampingkan.

Tentu saja, Wu Shaogang tetap sadar bahwa wibawa sejati hanya bisa dibuktikan di medan tempur. Ma Long, Wang Tiga Belas, Du Kecil Tujuh, Zhang Binghui, dan Tan Mazi beserta sepuluh orang lainnya mengikuti Wu Shaogang masuk ke Pasukan Tergesa. Wu Shaogang tahu kapan harus berhenti; ia tidak membawa semua prajurit lama dari Pasukan Bermanuver, karena tidak semuanya layak masuk kelompok elit ini.

Begitu bergabung, Ma Long dan yang lain menerima helm bertuliskan “Tergesa”, membuat mereka sangat bangga. Kini status mereka berubah, menjadi bagian dari kelompok elit di barak militer, dan semua itu berkat usaha Wu Shaogang.

Bagi Ma Long dan kawan-kawan, Wu Shaogang adalah sosok yang layak mereka setiai. Pasukan Tergesa di Ezhou tidak terlalu banyak aktivitas. Jumlah mereka hanya sekitar tiga ribu lebih, sepertiganya pasukan berkuda, dan di medan perang mereka adalah kekuatan penentu, yang hanya akan dikerahkan di saat genting.

Kehadiran Wu Shaogang di Pasukan Tergesa menjadi sorotan banyak pihak. Para wakil komandan, komandan persiapan, perwira dan kepala regu secara bergiliran datang berkenalan, dengan Niu Degong membantu memperkenalkan Wu Shaogang ke semuanya.

Karena pasukan Mongol akan segera menyerang, tentara Pasukan Bermanuver, Pasukan Kiri, dan Pasukan Kanan yang ditempatkan di dalam kota ditarik keluar untuk menghadang serangan besar-besaran Mongol. Sebagai perwira Pasukan Tergesa, Wu Shaogang tetap bertahan di dalam kota.

Di barak, Wu Shaogang berlatih dengan lebih keras lagi, berharap bisa kembali ke puncak kemampuannya agar dapat melindungi diri dalam bahaya apapun. Pasukan Tergesa sangat berbeda dengan Pasukan Bermanuver; setiap hari para perwira dan prajurit berlatih keras tanpa kenal cuaca, dan semua melakukannya dengan penuh semangat.

Namun, selama latihan, Wu Shaogang melihat banyak kekurangan. Satu regu beranggotakan lima puluh orang, dengan pembagian tugas yang sangat jelas: lima penombak sebagai ujung tombak, lima pendekar pedang mengikuti di belakang, sepuluh pemanah membunuh musuh dari jarak jauh, dan tiga puluh sisanya penembak panah silang. Setiap peran harus bekerja sama dengan baik.

Masalahnya, penombak dan pendekar pedang belum tentu bisa memanah, sementara pemanah dan penembak panah silang sama sekali tidak tahu cara bertarung jarak dekat. Jika terjadi ketidakharmonisan, kekalahan pasti tak terhindarkan.

Formasi pasukan berkuda pun unik. Meski Pasukan Tergesa adalah unit elit, setiap regu hanya punya kurang dari sepuluh kuda, sisanya tetap didominasi pemanah dan penembak panah silang.

Wu Shaogang merasa sulit memahami kondisi ini. Sebagai perwira, ia memimpin dua ratus prajurit, sayangnya semuanya infanteri, tanpa pasukan berkuda, sementara Niu Degong yang pernah dikalahkannya justru memimpin pasukan berkuda.

Gao Da masuk ke barak saat Wu Shaogang tengah mengamati peta dengan saksama. Saat di Pasukan Bermanuver, ia tak pernah mendapat kesempatan melihat peta.

“Wu, sudah beberapa hari kau di Pasukan Tergesa. Bagaimana perasaanmu?”

Sebagai bawahan Gao Da, sikap Wu Shaogang tentu lebih sopan, “Saya merasa sangat baik, terima kasih atas perhatian Komandan Gao.”

“Tidak perlu berterima kasih. Di Pasukan Tergesa, kita semua bersaudara. Beberapa hari ke depan, Mongol kemungkinan akan segera menyerang. Panglima Besar sedang sibuk mengatur pasukan. Pasukan kita tidak akan keluar kota dulu, tapi harus siap tempur dan mempertahankan kota sekuat tenaga. Nanti, saat bertempur melawan Mongol, kau tetap di sisiku.”

“Saya siap menjalankan perintah.”

Gao Da menatap Wu Shaogang sejenak, mengangguk, lalu berbalik pergi.

Baru masuk Pasukan Tergesa, Wu Shaogang langsung diberi kehormatan bertempur di sisi panglima utama—ini sebuah kehormatan besar dan tanda kepercayaan tinggi dari Gao Da. Artinya, Gao Da memang berniat membina Wu Shaogang dengan sungguh-sungguh.

Di tentara Song Selatan, situasi seperti ini sudah biasa. Para perwira muda berbakat akan dibina oleh panglima utama, jika mau setia, mereka bisa menjadi tangan kanan, yang akan memperkuat kedudukan sang panglima.

Wu Shaogang belum terlalu mengenal Gao Da, namun suasana internal Pasukan Tergesa cukup baik. Walau tetap ada perbedaan status, hubungan di antara mereka cukup harmonis.

Dari sini, Wu Shaogang menilai bahwa Gao Da memang kompeten dan cukup berjiwa besar. Namun, ia belum memutuskan sepenuhnya untuk menyatu dengan Pasukan Tergesa. Tujuannya adalah membina pasukan sendiri yang benar-benar bisa ia kendalikan. Pikiran ini tentu tak boleh diutarakan, karena sama saja dengan makar. Tapi dalam situasi seperti sekarang, jika tak punya kekuatan sendiri, nasibnya akan berakhir tragis.

Pasukan Tergesa adalah unit elit pengawal istana di Ezhou, hampir mustahil dijadikan kekuatan pribadi. Dulu ia enggan meninggalkan Pasukan Bermanuver, juga karena berharap suatu saat dapat menguasai pasukan itu.

Wu Shaogang paham benar pelajaran dari Yue Fei dan Han Shizhong, dan tahu para kaisar Song Selatan sangat curiga pada perwira militer yang punya kekuatan sendiri. Karena itu, untuk sementara, Wu Shaogang hanya bisa menunggu kesempatan, diam-diam memperkuat diri tanpa menonjolkan diri.

Di militer, kekuatan adalah segalanya. Wu Shaogang harus terus menunjukkan kemampuan agar lebih banyak orang bersatu di bawah kepemimpinannya.