Bab delapan belas: Pikiran

Jarak ke kota Huangzhou sekitar sepuluh li. Markas pusat pasukan yang dipimpin oleh Wakil Gubernur Militer Sichuan, Lü Wende, didirikan di sana.

Di dalam tenda komando, Lü Wende tampak sangat percaya diri. Segala situasi berkembang sesuai dengan prediksinya; setelah pasukan utama keluar dari kota, pertempuran di garis depan mulai mereda, serangan pasukan Mongol tidak lagi sengit, dan hanya terjadi pertempuran kecil sesekali. Namun, pasukan Song yang bertahan juga tidak berani mengambil inisiatif untuk menyerang hingga pasukan utama di bawah komando Lü Wende tiba. Ketika akhirnya Song melancarkan serangan, semua prajurit terkejut karena di medan pertempuran hanya tersisa sedikit pasukan Mongol; sebagian besar yang bertahan hanyalah pasukan Han yang beraliansi dengan Mongol.

Dalam dua hari berikutnya, pasukan utama yang dipimpin Lü Wende terus melancarkan serangan kuat. Setelah mendekati kota Huangzhou, Lü Wende memerintahkan pasukannya untuk sementara menghentikan serangan.

Saat ini, Lü Wende membawahi sekitar tiga puluh ribu prajurit, termasuk pasukan utama dari Xingzhou dan Mianzhou di Sichuan, serta pasukan kiri, kanan, dan pasukan pengintai dari Ezhou.

Setelah kota Huangzhou jatuh ke tangan Mongol dan dijadikan markas besar mereka, pertahanannya tidak perlu diragukan lagi. Meskipun Lü Wende telah menerima banyak laporan intelijen dan yakin bahwa sebagian besar pasukan Mongol, termasuk panglimanya, Kubilai, telah mundur dari Huangzhou, ia tetap khawatir jika pasukan Mongol yang mundur sebenarnya tidak terlalu jauh dari Huangzhou. Jika sewaktu-waktu Kubilai berubah pikiran dan memerintahkan pasukan Mongol melakukan serangan balasan mendadak, situasinya akan menjadi sangat rumit.

Ada pula satu pikiran penting dan tersembunyi yang tidak akan diungkapkan oleh Lü Wende.

Dalam beberapa hari terakhir, Wu Shaogang hampir tidak terlibat dalam pertempuran. Dua ratus prajurit di bawah komandonya hanya mengikuti perjalanan besar tanpa kesempatan bertarung di medan perang. Sepanjang perjalanan, Wu Shaogang hampir selalu berada di sisi Lü Wende. Bagi orang lain, ini adalah kehormatan besar, namun bagi Wu Shaogang sendiri, hal itu justru membuatnya sangat kesal.

Setelah pasukan mendirikan kemah, Lü Wende mengumpulkan seluruh perwira berpangkat utama untuk berdiskusi di tenda pusat. Secara mengejutkan, Wu Shaogang yang hanya seorang perwira pasukan penyerbu juga diundang untuk berpartisipasi dalam pertemuan strategi tersebut.

Ketika Wu Shaogang tiba di tenda pusat, sudah ada puluhan orang yang berkumpul. Usianya yang masih sangat muda membuatnya menjadi pusat perhatian, namun ia tetap rendah hati, berdiri di sudut tanpa berbicara dengan siapa pun.

Tak lama, Lü Wende masuk ke tenda pusat didampingi Li Siqi dan beberapa orang lain. Suasana seketika menjadi hening. Wibawa Lü Wende di antara pasukan sudah mencapai puncaknya.

“Saudara-saudara sekalian, kita telah tiba di Huangzhou. Dalam beberapa hari terakhir, pasukan Mongol terus terdesak mundur. Menurut hasil pengintaian, semua pasukan Mongol kini bertahan di dalam kota. Hari ini aku mengumpulkan kalian untuk melihat apakah kalian memiliki tekad untuk sekali gebrak merebut Huangzhou dan melenyapkan seluruh Mongol yang bertahan di sana.”

“Dari hasil pengintaian, pasukan Mongol yang bertahan di Huangzhou didominasi oleh pasukan Han, jumlah pastinya belum diketahui. Namun, selama lebih dari sepuluh hari terakhir, banyak pasukan Mongol yang mundur ke arah Hebei. Dari sini aku yakin, pasukan Mongol sudah tidak sanggup bertahan dan telah mundur dengan tergesa-gesa ke arah Mongolia.”

Saat mengucapkan ini, Lü Wende sekilas melirik ke arah Wu Shaogang.

“Pasukan Mongol sudah lari terbirit-birit, semangat pasukan kita sedang tinggi. Di saat seperti ini, aku berharap kalian semua tetap bersemangat, memimpin prajurit kalian untuk bertempur dengan gagah berani dan melenyapkan seluruh Mongol yang bertahan di Huangzhou...”

Saat Lü Wende berbicara, Wu Shaogang tetap menunduk. Ia belum bisa menebak apa sebenarnya niat Lü Wende; di satu sisi mengatakan akan membasmi habis Mongol di Huangzhou, tapi di sisi lain memerintahkan pasukan untuk berkemah dan tidak ada perintah serangan atau pengepungan total terhadap kota. Apa sebenarnya yang menjadi rahasia di balik ini?

Pernyataan Lü Wende bahwa pasukan Mongol lari ketakutan memang terdengar lucu, tapi jika dipikir-pikir, ini memang cara terbaik untuk membangkitkan semangat pasukan.

Saat Wu Shaogang kembali fokus, Lü Wende sudah mulai mengeluarkan perintah.

“Seluruh prajurit harus bersiap menyerang kota Huangzhou, menunggu perintah kapan saja.”

Keluar dari tenda pusat, kepala Wu Shaogang dipenuhi pertanyaan. Apa maksudnya semua prajurit harus siap bertempur? Bukankah selama beberapa hari ini mereka sudah terus bertempur dan dalam kondisi terbaik? Yang perlu dilakukan sekarang adalah memerintahkan serangan atau, jika tidak memungkinkan, setidaknya mengepung kota.

Lü Wende hanya memerintahkan pasukan untuk siap di kemah. Apakah ia hanya akan membiarkan pasukan Mongol mundur begitu saja ke arah Hebei?

Pasukan yang berangkat dari Ezhou memang tidak membawa banyak alat pengepungan, jadi serangan langsung ke Huangzhou memang bukan pilihan terbaik. Tetapi mengepung kota masih sangat mungkin dilakukan. Pasukan Mongol yang bertahan di kota hanyalah pasukan belakang; jika kota dikepung, mereka pasti gelisah dan tidak akan bertahan lama, bahkan mungkin akan melancarkan serangan besar-besaran untuk menerobos dan mundur.

Secara samar, Wu Shaogang mulai memahami sesuatu.

Di dalam kantor penguasa Huangzhou, Zhang Rou berdiri dengan wajah tanpa ekspresi. Pasukannya yang bertahan di dalam kota mencapai dua belas ribu orang, termasuk mereka yang sebelumnya bertempur di garis depan dan kini telah mundur kembali ke kota.

Pasukan Song di luar kota sudah berkemah, tapi mereka tidak mengepung Huangzhou. Sejujurnya, Zhang Rou tidak terlalu memedulikan pasukan Song. Saat masih menjadi panglima besar Jin, ia sering membuat pasukan Song kebingungan dalam pertempuran. Setelah Jin runtuh dan ia mengabdi pada Kubilai, pasukannya bahkan menjadi lebih tangguh.

Meskipun kali ini pasukan belakang yang bertahan semuanya adalah pasukan Han—dikenal sebagai pasukan baru—namun jika dibandingkan dengan pasukan Song, mereka tetap lebih kuat.

Zhang Rou juga punya ambisi besar: ia ingin mencatatkan prestasi di medan perang agar mendapat perhatian lebih dari Kubilai. Tidak lama lagi Kubilai akan menjadi Khan Agung Mongolia, dan jika Mongolia benar-benar menguasai dunia, Zhang Rou yang berjasa besar akan mendapatkan masa depan yang gemilang.

Karena ambisi inilah, Zhang Rou tidak segera membawa pasukannya mundur dari Huangzhou. Ia justru ingin bertempur habis-habisan melawan pasukan Song dan mengalahkan mereka.

Dari hasil pengintaian, jumlah total pasukan Song yang berkemah di luar kota mencapai tiga puluh ribu orang.

Dua belas ribu melawan tiga puluh ribu memang terdengar seperti bunuh diri, tetapi justru hal ini membangkitkan semangat tempur Zhang Rou. Ia sudah siap untuk bertempur dan mengalahkan pasukan Song.

Pasukan di bawah komando Zhang Rou didominasi kavaleri, dengan jumlah sembilan ribu penunggang kuda, termasuk pasukan elit penjelajah yang setiap prajuritnya memiliki dua kuda. Sedangkan pasukan Song kebanyakan terdiri dari infanteri yang jelas tidak sebanding dengan kavaleri.

Zhang Rou sangat memahami jika ia berhasil menang, hal itu akan sangat mendukung posisi Kubilai. Kubilai kembali ke padang rumput Mongolia untuk mewarisi tahta Khan. Di sana, kekuatan diukur dari kekuatan militer. Dengan kemenangan ini, posisi Kubilai akan semakin kuat di padang rumput.

Berdasarkan semua pertimbangan ini, Zhang Rou memutuskan untuk bertempur melawan pasukan Song di luar kota.

Di aula utama, para perwira sudah lama menunggu. Mereka sangat diam dan semua memandang Zhang Rou.

Setelah menatap satu per satu, akhirnya Zhang Rou berkata, “Aku sudah memutuskan. Besok pagi kita akan menyerang pasukan Song.”

Begitu kata-kata itu terucap, para perwira mulai gelisah. Namun Zhang Rou tidak memperhatikan reaksi mereka.

“Seribu prajurit akan tetap berjaga di dalam kota, sisanya semua ikut menyerang. Pasukan penjelajah akan menjadi ujung tombak, menyerbu pasukan Song...”

“Jenderal Zhang, rencana seperti ini sepertinya kurang tepat,” tiba-tiba terdengar suara seseorang.

Mendengar suara itu, Zhang Rou tidak marah. Justru wajahnya menunjukkan rasa hormat.

“Mengapa Tuan Zhang berkata demikian?”

Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dan berwajah kurus bangkit berdiri. Dialah Zhang Wenqian, seorang cendekiawan penting di bawah Kubilai. Ketika Kubilai mundur dari Huangzhou, ia meninggalkan Zhang Wenqian untuk membantu Zhang Rou.

“Maksud Jenderal Zhang ingin mengalahkan pasukan Song, dan aku setuju. Tapi cara menyerang harus dipertimbangkan matang-matang. Jika seluruh pasukan dikerahkan, memang bisa menakut-nakuti atau bahkan mengalahkan pasukan Song. Namun jika berhadapan dengan perlawanan mati-matian, akibatnya akan sulit diprediksi.”

Wajah Zhang Wenqian tetap tanpa ekspresi. Ia jelas tidak senang karena Zhang Rou membuat keputusan tanpa berdiskusi dengannya terlebih dahulu.

“Tuan Zhang, pasukan Song itu apa hebatnya? Setiap kali bertempur, bukankah selalu kalah telak?”

Zhang Wenqian menatap Zhang Rou dan tersenyum tipis.

“Dulu memang kita selalu menyerang lebih dulu, tetapi sekarang kita justru yang mundur, dan pasukan Song telah mengambil keputusan yang tepat. Dalam situasi seperti ini, bagaimana menurut Jenderal Zhang tentang semangat tempur pasukan Song?”

“Ini...,” Zhang Rou tercekat, tak mampu berkata-kata.

“Menurut saranku, kirim dulu pasukan kecil, tidak lebih dari lima ratus orang, untuk melakukan serangan kecil-kecilan siang dan malam tanpa henti. Dengan begitu, pasukan Song di luar kota tidak bisa beristirahat. Setelah beberapa hari, kita baru mencari kesempatan untuk melakukan serangan besar-besaran.”

“Pasukan Song baru saja mendirikan kemah dan setelah perjalanan serta pertempuran panjang, semangat mereka sedang tinggi. Dalam situasi seperti ini, tugas kita yang utama adalah mengikis semangat mereka. Selain itu, pasukan Song yang sudah tiba di luar kota tapi tidak mengepungnya menandakan mereka masih ragu. Selama kita membuat persiapan matang, kita bisa melakukan serangan besar-besaran kapan saja.”

Zhang Rou mengangguk, tanpa membantah sepatah kata pun.