Bab Sembilan Puluh Dua: Malam Tahun Baru Kecil

Pada tanggal dua puluh bulan terakhir tahun itu, seluruh pasukan dari Tiga Lembaga Istana yang ditempatkan di ibu kota diberikan cuti. Para prajurit baru akan kembali ke barak pada tanggal dua puluh bulan pertama tahun berikutnya. Hanya sekitar seribu prajurit yang tetap tinggal di barak untuk berjaga.

Aturan ini membuat Wu Shaogang terheran-heran. Ia tahu pasukan pengawal istana tak pernah mengenal istilah cuti Tahun Baru. Pulang kampung untuk menemui keluarga sekali dalam tiga tahun saja sudah termasuk beruntung. Sama-sama pasukan pemerintah, namun perlakuannya begitu berbeda, membuat Wu Shaogang tak habis pikir.

Yang lebih sulit dimengerti, bagaimana mungkin pasukan bisa cuti dalam jumlah besar seperti ini? Jika bangsa Mongol mengambil kesempatan ini untuk menyerang secara besar-besaran, bukankah kaisar dan pemerintah akan kelabakan?

Untuk Pasukan Pemacu Pedang dari Lembaga Istana, yang berjumlah seribu dua ratus delapan puluh orang dan bermarkas di luar kota, mereka tidak mendapat cuti Tahun Baru dan tetap menjalani latihan selama perayaan. Sementara pasukan di dalam kota, hanya seribu orang yang berjaga, sisanya boleh pulang.

Namun, Wu Shaogang juga sangat tegas soal aturan: tidak ada yang boleh membawa perlengkapan militer keluar dari barak, apalagi kuda perang. Hanya upah dan bahan makanan yang boleh dibawa pulang.

Aturan ini berbeda dengan pasukan lain. Tak seorang pun memprotes. Malah, para prajurit merasa puas karena selama Wu Shaogang menjabat, upah mereka dibayarkan penuh tanpa kekurangan sedikit pun. Menjelang libur Tahun Baru, masing-masing juga mendapat tambahan uang dua puluh koin dan lima kantong beras.

Fasilitas seperti ini sulit ditemukan di pasukan lain.

Pada tanggal dua puluh empat bulan terakhir, hari membersihkan debu, masyarakat percaya bahwa pada hari itu semua dewa naik ke langit dan tak mengurus urusan duniawi, baru pada tanggal empat bulan pertama tahun berikutnya mereka kembali. Maka, apa pun yang dilakukan di rumah hari itu tak akan menyinggung para dewa.

Hari itu sangat tepat untuk membersihkan rumah.

Membersihkan debu, atau juga disebut membersihkan masa lalu, memiliki makna membuang seluruh kesedihan dan kemalangan tahun lalu, menyambut tahun baru dengan harapan baru. Semakin bersih rumah yang disapu, semakin baik pula peruntungan di tahun yang akan datang.

Lama kelamaan, hari ini pun disebut sebagai malam kecil Tahun Baru. Perayaan Tahun Baru dimulai dari hari ini.

Wu Shaogang sama sekali tak menyangka, masyarakat begitu mementingkan perayaan Tahun Baru.

Tahun Baru pertamanya setelah melintasi waktu, ia lalui di Kota Jiangling. Kota itu baru saja dilanda perang, suasananya sangat suram tanpa nuansa perayaan. Wu Shaogang yang saat itu masih berada di barak, hanya sibuk memikirkan urusan militer dan tak mengingat adanya Tahun Baru.

Kali ini keadaannya benar-benar berbeda. Di ibu kota, Wu Shaogang menyaksikan sendiri warga ramai-ramai membersihkan rumah.

Para prajurit di barak pun sama. Mereka membersihkan asrama tanpa ada komando, semuanya secara sukarela.

Seribu tahun kemudian, perayaan Tahun Baru hanya tinggal formalitas. Hanya sekadar cuti panjang, yang tinggal di luar kota berebut tiket pulang, yang di kota bisa beristirahat, makan minum, atau tidur sepuasnya.

Adat istiadat di masyarakat nyaris tak terlihat lagi.

Sejak pagi, anak-anak dengan baju baru sudah mulai memberi salam hormat pada para orang tua di rumah. Setelah itu, mereka mengganti baju dan ikut membersihkan rumah.

Para wanita menjadi tenaga utama, bukan hanya membersihkan rumah, tapi juga menyiapkan hidangan malam Tahun Baru kecil.

Anak-anak yang suka mencuri makanan diam-diam lalu-lalang di dapur, mengambil makanan enak dan membaginya dengan teman-teman dekat. Pada saat makan nanti, mereka sudah tak sanggup makan lagi.

Para orang tua, dewasa, hingga anak muda mulai benar-benar rileks hari itu, tak lagi memikirkan urusan sawah atau pekerjaan, mulai menikmati Tahun Baru.

Makanan yang biasanya sayang untuk dimakan dikeluarkan, minum arak sepuasnya, makan daging sebanyak mungkin. Bahkan jika sampai mabuk berat, tak ada yang memarahi.

Wu Shaogang merasa terenyuh. Ia ingat, seribu tahun kemudian, banyak orang menyerukan pelestarian budaya tradisional Tionghoa. Sayangnya, seiring waktu, banyak budaya dan adat istiadat perlahan menghilang, manusia terjebak dalam hiruk-pikuk kepentingan.

Wu Shaogang sendiri tak perlu turun tangan. Qingniang dan pengurus rumah, Wu Lin, sudah membersihkan rumah dengan sangat rapi.

Saat pulang dari barak luar kota, waktu sudah menjelang sore.

Baru saja masuk rumah, Wu Lin langsung melapor.

"Tuan muda, Tuan Li sudah menitip pesan lewat pengurus rumah, mengundang Anda makan malam Tahun Baru kecil di rumah keluarga Li."

"Ada disebut jam berapa harus berangkat?"

"Pengurus rumah bilang, sebelum jam anjing harus sudah tiba."

"Baik. Di rumah hanya tinggal Qingniang dan kamu, jangan sungkan, siapkan saja makanan enak, minum arak juga tak apa."

Ucapan Wu Shaogang ini sebenarnya tak perlu dikatakan.

Baru saja selesai bersih-bersih, Zhang Binghui, Ma Long, Wang Tigabelas, Du Xiaoqi, Tan Mazi, Zheng Tongwu, dan Yuan Shichun datang satu per satu mengucapkan selamat Tahun Baru. Wu Lin dan Qingniang pun sibuk melayani mereka.

Tak lama, Qin Han juga datang.

Mereka semua memang biasa makan bersama di rumah Wu Shaogang. Begitu tahu Wu Shaogang tak akan makan di rumah, mereka pun tak mempermasalahkan.

Kali ini, Qingniang yang repot harus menyiapkan hidangan besar.

Namun ia sangat gembira dan langsung masuk dapur.

Sejak diakui oleh Wu Qiming dan Xu Zongying, semangat Qingniang jauh lebih baik, pekerjaannya lebih cekatan, dan masakannya pun semakin lezat.

Obrolan tetap seputar urusan militer, terutama latihan seribu dua ratus delapan puluh prajurit di luar kota.

Hasil latihan tak perlu diragukan lagi, bahkan melampaui harapan siapa pun. Buku-buku pelatihan yang disusun Wu Shaogang sendiri sangat membantu, mulai dari keterampilan bertahan hidup di alam, cara membuat peta, hingga survei medan, semua tertanam kuat di benak para prajurit.

Zhang Binghui bahkan berpendapat, langkah selanjutnya adalah terjun ke medan perang sungguhan, agar pasukan benar-benar teruji dalam darah dan api.

Bicara soal pelatihan, semua jadi bersemangat dan tak henti-henti membahas. Setelah semua selesai bicara, barulah Wu Shaogang angkat suara.

Ia menekankan, hasil latihan sudah sangat baik. Namun pembentukan mental dan tekad masih butuh usaha besar. Pasukan sekuat apa pun, yang terpenting adalah membangun mental baja—berani maju tak gentar meski menghadapi ribuan musuh, tak menyerah walau di ujung tanduk, tetap bertempur hingga titik darah penghabisan.

Hanya pasukan dengan tekad seperti ini yang benar-benar tak terkalahkan.

Kata-kata Wu Shaogang membekas dalam benak semua orang. Sebenarnya, dalam pasukan seribu dua ratus delapan puluh itu, mental baja sudah mulai terbentuk. Dalam benak setiap prajurit sudah tertanam bahwa mematuhi perintah adalah tugas utama. Dalam keadaan apa pun, betapapun berbahayanya, jika ada perintah, harus dijalankan.

Obrolan pun berlangsung cepat.

Selama itu, Wu Shaogang sangat memperhatikan Qin Han.

Qin Han dulunya adalah kepala pengawal Li Tingzhi, dan setelah bergabung dengan Wu Shaogang, tentu saja memikul tugas tertentu. Zhang Binghui dan yang lain dulu pernah mengingatkan Wu Shaogang agar waspada pada Qin Han, tapi Wu Shaogang justru memilih mempercayainya, bahkan melibatkan Qin Han dalam pelatihan paling rahasia.

Kali ini, Wu Shaogang akan berkunjung ke rumah Li Tingzhi. Sepanjang pengamatannya, Qin Han tidak membocorkan urusan Pasukan Pemacu Pedang.

Hal ini membuat Wu Shaogang merasa lega. Ia dulu sempat cemas, takut jalannya ke depan akan penuh rintangan atau bahkan ada pengkhianatan dari dalam. Namun sekarang ia yakin, kemungkinan itu ada, tapi bisa diantisipasi.

Sampai akhirnya Wu Lin datang mengingatkan, Wu Shaogang baru sadar waktu sudah masuk pukul enam lewat tiga puluh.

Hidangan di rumah sudah siap. Wu Shaogang mengajak semua naik ke meja, mengangkat gelas arak untuk bersulang, lalu berpamitan menuju kediaman Li Tingzhi.

Pengurus rumah sudah menunggu di depan, tampak sedikit cemas. Begitu Wu Shaogang turun dari kereta, ia segera menyambut, dan Wu Shaogang dengan sedikit rasa bersalah menjelaskan bahwa ada tamu di rumah sehingga baru tiba hampir jam anjing.

Pengurus rumah menghela napas, mengatakan tuan rumah sejak tadi menunggu di dalam, tampaknya memang ingin berbincang panjang dengan Wu Shaogang.

Wu Shaogang agak menyesal, tapi ia tahu, jika Li Tingzhi ingin berbicara serius, waktu tak jadi soal, entah sebelum atau sesudah makan masih bisa.

Pesta makan diadakan di halaman depan. Setelah masuk rumah, Wu Shaogang mengikuti pengurus rumah, pikirannya melayang-layang, bertanya-tanya apa gerangan yang ingin dibahas Li Tingzhi dengannya.

Pengurus rumah tak mengarahkannya ke aula utama, melainkan langsung ke ruang baca.

Wu Shaogang sedikit terkejut. Pesta makan tak mungkin diadakan di ruang baca.

Begitu masuk ruang baca, Wu Shaogang belum sempat memberi salam, Li Tingzhi sudah bicara.

"Cangling, kenapa baru datang sekarang?"

Nada suara Li Tingzhi mengandung ketidaksenangan.

Wu Shaogang tak ragu menjawab cepat.

"Hormat ayah mertua, di rumah ada tamu, semuanya orang-orang Cangling. Kami membahas urusan militer. Hari ini saya harus datang ke rumah ayah mertua untuk makan malam, jadi setelah bersulang saya pamit, akhirnya agak terlambat tiba."

"Begitu rupanya. Hari ini malam Tahun Baru kecil, bawahanmu datang ke rumah, itu hal wajar. Tapi ke depan, jika ada urusan seperti ini, suruhlah pelayan rumah memberitahu lebih dulu, agar tidak menimbulkan kesalahpahaman."

"Cangling akan ingat."

"Baiklah, masih ada setengah jam sebelum makan. Duduklah, kita berbincang-bincang. Sudah lama aku ingin berbicara denganmu, tapi akhir-akhir ini tamu di rumah terlalu banyak, baru hari ini aku bisa luangkan waktu. Karena itu, aku sudah minta pengurus rumah menolak semua tamu, supaya bisa benar-benar berbincang."

Wu Shaogang pun duduk dengan tenang, menampilkan sikap penuh perhatian.

Li Tingzhi sengaja meluangkan waktu dan memilih ruang baca, pertanda pembicaraan kali ini sangat penting, bukan urusan biasa. Mungkin menyangkut urusan pemerintah, atau urusan Pasukan Pemacu Pedang. Bagaimanapun, hubungan Wu Shaogang dan Li Tingzhi kini sudah berbeda. Dulu banyak rahasia yang tak mungkin diketahui Wu Shaogang, sekarang Li Tingzhi akan membocorkan sebagian, demi membantunya menghindari arus bawah di istana.