Bab Sembilan Puluh Empat: Menyatakan Tekad

Pesta makan malam di aula utama telah dipersiapkan dengan rapi. Wu Shaogang mengikuti Li Tingzhi masuk ke dalam aula yang diterangi lampu minyak di sekelilingnya, membuat ruangan itu terang benderang bak siang hari.

Di dalam aula, terdapat lima orang yang tengah menunggu sambil berbincang-bincang. Dari mereka, Wu Shaogang hanya mengenal Ny. Gong, sisanya sama sekali tidak dikenalnya.

Sebelum Wu Shaogang sempat memberi salam kepada Ny. Gong, Li Tingzhi sudah terlebih dahulu memperkenalkan mereka.

“Cangling, kemarilah, biar aku kenalkan. Ini anakku Li Run, Li Chensun, Li Yousun, dan ini istriku yang satunya, Ny. Xiong.”

Perkenalan Li Tingzhi sederhana saja, namun Wu Shaogang memahaminya dengan baik. Ia membungkuk memberi salam satu per satu, pertama kepada Ny. Gong, lalu kepada Ny. Xiong, dan terakhir kepada Li Run, Li Chensun, serta Li Yousun secara bersamaan.

Li Run, Li Chensun, dan Li Yousun pun membalas salam Wu Shaogang secara bersamaan.

Meskipun sebelumnya tidak mengenal Li Run dan kedua adiknya, Wu Shaogang sudah menanyakan perihal keluarga ini. Ny. Gong adalah istri utama Li Tingzhi, memiliki seorang putra dan seorang putri. Putranya, Li Run, adalah anak laki-laki sulung dan pewaris utama keluarga, sementara putrinya bernama Li Hanwei. Dari istri kedua, Ny. Xiong, Li Tingzhi mempunyai dua putra: Li Chensun dan Li Yousun. Sebagai anak dari istri utama, kedudukan Li Run jauh lebih tinggi daripada Chensun dan Yousun, yang lahir dari istri kedua.

Itulah sebabnya, setelah bertemu, Wu Shaogang sangat memperhatikan sikap Li Run, Li Chensun, dan Li Yousun.

Ny. Gong, Ny. Xiong, dan Li Run duduk, sedangkan Li Chensun dan Li Yousun berdiri—sebuah penanda jelas perbedaan status mereka.

Ny. Gong duduk, itu sudah sewajarnya. Ny. Xiong, sebagai orang yang lebih tua, juga wajar duduk. Sementara Li Run, meski masih muda, duduk karena statusnya sebagai anak utama; kelak keluarga ini akan bertumpu padanya.

Namun, di wajah Li Run tak tampak kesombongan. Saat menatap kedua adiknya, sorot matanya lembut dan santai, menandakan hubungan mereka cukup baik.

Li Run, dengan nama kecil Tianfang, empat tahun lebih tua dari Wu Shaogang, berusia dua puluh satu tahun. Li Chensun, bernama kecil Youlu, setahun lebih tua dari Wu Shaogang, kini delapan belas tahun. Li Yousun, bernama kecil Mingcai, setahun lebih muda dari Wu Shaogang, baru saja berusia enam belas tahun.

Penataan tempat duduk juga mencerminkan kedudukan. Li Tingzhi duduk di tengah, di sebelah kirinya Ny. Gong, di kanan Ny. Xiong. Wu Shaogang duduk di sisi Ny. Gong, Li Run di sisi Ny. Xiong, Li Chensun di samping Wu Shaogang, dan Li Yousun di samping Li Run.

Wu Shaogang adalah tamu, namun juga calon menantu Li Tingzhi, sehingga tak mungkin duduk di depan para orang tua.

Adapun Li Jiawei tidak mungkin hadir di jamuan makan ini. Sebagai calon istri Wu Shaogang, sebelum menikah, ia tidak boleh bertemu Wu Shaogang. Jika melanggar, itu dianggap tidak tahu sopan santun dan mencoreng nama baik keluarga.

Ada satu hal lagi yang tidak diketahui Wu Shaogang, yaitu tentang pencocokan tanggal lahir.

Dalam keluarga bangsawan, baik saat menikahkan putra maupun putri, biasanya tanggal lahir masing-masing pasangan akan dicocokkan lebih dulu. Jika hendak menikahkan putra, mereka berusaha mendapatkan tanggal lahir calon menantu perempuan dan meminta ahli untuk menghitung kecocokannya. Jika cocok, barulah lamaran dilanjutkan. Begitu pula bila hendak menikahkan putri, tanggal lahir calon menantu pria juga lebih dulu diperiksa, dan hanya jika cocok, lamaran diterima.

Tanggal lahir Wu Shaogang dan Li Hanwei sudah lama dihitung oleh Li Tingzhi, hasilnya sangat serasi, bahkan Li Hanwei disebut-sebut membawa keberuntungan bagi suaminya.

Inilah salah satu alasan mengapa Li Tingzhi bersikeras dengan perjodohan ini.

Ketika Li Tingzhi mengangkat cawan, semua orang mengikutinya.

“Hari ini adalah malam Tahun Baru Kecil, keluarga berkumpul, Cangling juga bukan orang luar, jadi jangan sungkan. Tianfang, Youlu, Mingcai, kalian semua belajar di Akademi Negara. Meskipun sama-sama di ibu kota, sehari-hari kalian jarang pulang, jarang ada kesempatan seperti ini untuk berkumpul. Silakan minum sepuasnya. Kalian harus tahu, Cangling ini jago minum.”

Usai berkata demikian, Li Tingzhi menenggak habis araknya. Wu Shaogang segera mengikuti, Ny. Gong dan Ny. Xiong hanya menyesap sedikit sebagai tanda penghormatan, sementara Li Run, Li Chensun, dan Li Yousun juga menghabiskan arak mereka.

Di keluarga bangsawan, anak laki-laki yang sudah berusia empat belas tahun dianggap dewasa dan harus mematuhi banyak aturan. Tidak boleh lagi bermain-main, jika melanggar bisa dihukum.

Bisa belajar di Akademi Negara bukan hal sepele, hampir semua muridnya adalah putra bangsawan atau keluarga kaya raya. Akademi Negara adalah perguruan tertinggi di Song, dan murid-muridnya dipilih melalui rekomendasi berjenjang dari tingkat kabupaten, dengan syarat utama berperilaku baik dan berwawasan luas—syarat yang secara tidak langsung membatasi anak rakyat biasa.

Ketiga putra Li Tingzhi bisa masuk Akademi Negara, itu sudah cukup membuktikan kedudukan keluarga ini.

Siswa Akademi Negara tidak bisa langsung menjadi pejabat, namun bisa menjadi staf ahli, atau tetap harus mengikuti ujian negara untuk meraih gelar sarjana tinggi. Pada masa Song, berbeda dengan Dinasti Ming dan Qing, meski sudah lulus sebagai sarjana tinggi, seseorang belum tentu langsung menjadi pejabat, masih ada masa pembelajaran dan penilaian. Dalam masa ini, mereka bisa mengajukan laporan atau ikut rapat istana.

Namun, status cendekiawan di Song sangat terhormat. Kaisar pendiri, Zhao Kuangyin, pernah menetapkan larangan membunuh cendekiawan, aturan ini kemudian berkembang menjadi larangan membunuh orang yang bergelar sarjana tinggi, gelar yang didapat setelah lulus ujian istana.

Banyak sekali tokoh hebat di masa Song, terutama di wilayah selatan, seperti Wen Tianxiang yang menjadi juara utama di usia dua puluh tahun, atau Lu Xiufu yang meraih gelar sarjana tinggi di usia sembilan belas. Dibandingkan dengan mereka, Li Run yang masih berusia dua puluh satu tahun dan masih belajar di Akademi Negara, tak ada apa-apanya.

Suasana makan malam sangat akrab, melampaui dugaan Wu Shaogang. Li Tingzhi tampak sangat terbuka, menanyakan kemajuan belajar Li Run dan kedua adiknya, serta mendorong mereka mengikuti ujian negara tahun depan dan bisa meraih gelar.

Ny. Gong sebagian besar waktu hanya menatap Li Run dengan penuh kasih sayang. Ny. Xiong juga sesekali menatap Li Chensun dan Li Yousun, namun lebih tersembunyi.

Li Tingzhi sendiri lebih banyak memperhatikan Wu Shaogang, mungkin karena Wu Shaogang bukan cendekiawan, sehingga setelah menasihati Li Run dan adik-adiknya, ia tak banyak membicarakan soal Akademi Negara dan ujian negara.

Wu Shaogang sama sekali tidak mempermasalahkannya. Ia tahu betul status cendekiawan sangat terhormat. Andaikata ia hidup di awal Dinasti Song, meski harus bersusah payah, Wu Shaogang pasti akan berjuang di jalur ujian negara untuk mendapatkan status baik. Namun kini sudah memasuki akhir Dinasti Song Selatan, negeri ini segera akan dilanda kekacauan, makna belajar sudah tidak sepenting dulu.

Dengan hati yang tenang, Wu Shaogang pun bersikap alami.

Li Run, Li Chensun, dan Li Yousun paling tertarik pada Wu Shaogang. Mereka tidak begitu tahu seluk-beluk Wu Shaogang, hanya mendengar jabatannya dan membayangkan ia seorang perwira gagah perkasa. Namun setelah bertemu, mereka terkejut karena yang tampak adalah sosok pemimpin yang berwibawa dan berilmu.

Seorang pemimpin seperti itu adalah perwujudan dari cendekiawan sekaligus panglima: mampu mengatur urusan sipil, juga memimpin pasukan di medan perang.

Li Run sedikit lebih tahu soal Wu Shaogang, karena statusnya sebagai anak utama keluarga. Sebelum lamaran, ia dan ibunya, Ny. Gong, sama-sama merasa perjodohan ini tidak cocok, keluarga mereka terpandang, penuh semangat belajar, agak aneh bila harus menerima seorang perwira kasar sebagai bagian keluarga. Sikap ayahnya, Li Tingzhi, yang begitu teguh pun membuatnya heran.

Namun setelah bertemu langsung, Li Run sangat terkejut, perlahan ia mulai memahami alasan ayahnya.

Setengah jam berlalu, pesta makan hampir selesai.

Li Tingzhi tampak sangat gembira, sudah minum cukup banyak. Setelah meletakkan cangkirnya, ia bicara kepada Wu Shaogang.

“Cangling, meski Tianfang dan Youlu lebih tua darimu, menurutku pengalaman hidupmu jauh melampaui mereka. Apa yang telah kau alami mungkin seumur hidup pun belum tentu mereka temui. Mingcai hanya setahun lebih muda darimu, tapi kurasa tetap tak sebanding…”

Li Tingzhi belum selesai bicara, Wu Shaogang sudah merasa tidak enak. Rupanya Li Tingzhi benar-benar sudah agak mabuk, perbandingan seperti ini sebenarnya tidak tepat, meski Wu Shaogang memang memiliki kelebihan, bukan berarti ia harus menunjukkannya di dalam keluarga.

Benar saja, Ny. Gong, Ny. Xiong, Li Run, Li Chensun, dan Li Yousun semuanya tampak kurang senang.

Li Tingzhi tidak menyadari hal itu, ia tetap berbicara sendiri.

“Cangling, mumpung malam ini keluarga berkumpul, ungkapkanlah pengalamanmu kepada Tianfang dan adik-adiknya, biarkan mereka mendapat pelajaran darimu.”

Begitu selesai bicara, semua mata langsung tertuju kepada Wu Shaogang.

Wu Shaogang merasa tidak nyaman. Dalam suasana seperti ini, memberi nasihat kepada Li Run dan adik-adiknya jelas tidak pantas. Namun kalau hanya merendah dan tidak berkata apa-apa, Li Tingzhi pasti kecewa, dan Ny. Gong, Ny. Xiong, serta Li Run dan adik-adiknya, mungkin akan menganggapnya tidak layak.

Setelah berpikir sejenak, Wu Shaogang pun berkata,

“Permintaan Paman adalah kehormatan bagi saya, namun saya tak pantas memberi petunjuk. Saya ingin mengajukan sebuah pertanyaan; mari kita lihat bagaimana kakak Tianfang, kakak Youlu, dan kakak Mingcai menjawabnya.”

Begitu Wu Shaogang selesai bicara, semua orang langsung memperhatikan.

“Pertanyaannya sederhana. Jika kalian dalam perjalanan dan terhalang sungai, apa yang akan kalian lakukan?”

Li Run memandang Wu Shaogang, tak sadar berkata, “Pertanyaannya semudah itu, Cangling?”

“Itulah yang ingin kutanyakan.”

“Mencari perahu untuk menyeberang,” jawab Li Run, lalu menatap Wu Shaogang, kemudian memandang Li Chensun dan Li Yousun.

Li Chensun dan Li Yousun pun menjawab hal yang sama: mencari perahu untuk menyeberang.

Wu Shaogang tersenyum tipis, lalu berkata perlahan, “Jawabanku berbeda. Menurutku, solusi terbaik adalah membangun jembatan. Perahu hanya bisa menyeberangkan beberapa orang, memakan waktu dan tenaga. Dengan jembatan, ribuan orang bisa melintas dengan mudah.”

Suasana seketika menjadi sunyi.

Li Tingzhi menatap Wu Shaogang, matanya memancarkan secercah cahaya.

“Tianfang, Youlu, Mingcai, dari pertanyaan sederhana ini, tanggapan Cangling benar-benar berbeda dengan kalian. Dari sini aku melihat perbedaan cara pandang: satu orang menyeberang sungai dan ribuan orang menyeberang sungai, kalian pasti paham maknanya.”

Ekspresi Ny. Gong pun berubah, ia menatap Wu Shaogang dengan lebih banyak rasa khawatir. Bagi seorang wanita, yang utama adalah kehidupan yang tenang dan tenteram. Wu Shaogang memang punya cita-cita luar biasa, namun untuk mewujudkannya, pasti akan menghadapi tantangan dan kesulitan yang tak biasa.