Bab Seratus Sembilan: Hezhou

Tanggal 20 Oktober, tahun kedua era Jingding, di Kantor Pemerintahan Hezhou.

Duta Besar Bantuan Lu Wende, Komisaris Urusan Militer Sichuan Yu Xing, Wakil Komisaris Urusan Administrasi Sichuan Zhang Shijie, serta Komisaris Pertahanan Tongchuan dan Gubernur Luzhou, Wu Shaogang, berkumpul di tempat ini.

Hezhou merupakan wilayah di bawah yurisdiksi Prefektur Tongchuan. Ketika Liu Zheng membelot ke pihak Mongol, ia sempat menyerahkan peta dan catatan penduduk Hezhou. Namun, karena menyadari pentingnya Hezhou, Yu Xing segera mengerahkan pasukan besar untuk mendudukinya. Sejak saat itu, Hezhou menjadi garis pertahanan terdepan dalam upaya memadamkan pemberontakan Liu Zheng.

Pada tahun pertama era Tianqing, Khan Mongol Mongke tewas akibat luka yang dideritanya dalam pertempuran di Kota Diaoyu, Hezhou. Fakta ini membuktikan betapa kokohnya benteng pertahanan Hezhou. Beruntung, pasukan kekaisaran yang ditempatkan di sana dengan tegas menentang pemberontakan Liu Zheng dan menolak perintahnya, sehingga memungkinkan Yu Xing untuk merebut kembali Hezhou dengan lancar.

Situasi telah memburuk secara drastis.

Dari satu inspektorat, tiga prefektur, tiga garnisun, dan delapan distrik di bawah yurisdiksi Prefektur Tongchuan, semuanya kecuali Hezhou telah diduduki oleh Liu Zheng dan Liu Yuanzhen. Kekalahan Yu Xing membuat Liu Zheng dan Liu Yuanzhen semakin angkuh, bahkan mereka berencana untuk menyerang Hezhou secara paksa, lalu melancarkan ekspedisi ke timur untuk merebut Chongqing.

Lu Wende tampak cemas, Yu Xing terlihat putus asa, Zhang Shijie memasang wajah meremehkan, sementara Wu Shaogang tetap diam.

Keadaan jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan Wu Shaogang. Ketika ia memimpin dua ribu prajuritnya tiba di Hezhou setelah menempuh perjalanan yang penuh rintangan, kedatangannya tidak menarik perhatian banyak orang. Gelar Komisaris Pertahanan Tongchuan dan Gubernur Luzhou yang ia sandang hanyalah jabatan administratif belaka, karena seluruh wilayah Prefektur Tongchuan kini hanya menyisakan Hezhou, sementara sisanya telah dikuasai oleh pihak Mongol dan Liu Zheng.

Kurangnya perhatian tersebut disebabkan oleh usia Wu Shaogang yang masih muda dan jumlah pasukannya yang hanya dua ribu orang—kekuatan yang dianggap tidak berarti dalam peta pertahanan Prefektur Tongchuan.

Pemberontak Liu Zheng bukanlah orang sembarangan.

Dahulu, Liu Zheng adalah bawahan Meng Gong. Ia pernah memimpin dua belas kavaleri untuk menyerbu dan merebut Xinyang yang dijaga oleh pasukan Jin, sehingga dijuluki sebagai "Sai Cunxiao" di kalangan militer. Berkat keberaniannya, ia terus dipromosikan hingga pada tahun pertama era Jingding diangkat menjadi Wakil Komisaris Penenangan Prefektur Tongchuan merangkap Gubernur Luzhou.

Dapat dibayangkan betapa besar pukulan dan dampak buruk bagi kekaisaran ketika seorang jenderal berpengalaman dari Dinasti Song Selatan seperti dirinya membelot ke pihak Mongol.

Liu Zheng memiliki lebih dari dua puluh ribu tentara, yang sebagian besar terdiri dari pasukan lokal Prefektur Tongchuan yang tersebar di Luzhou dan Tongchuan. Selain itu, lima ribu tentara Mongol di bawah komando Liu Yuanzhen juga ditempatkan di Luzhou.

Tiga puluh ribu pasukan yang dipimpin Yu Xing sempat mencoba menyerang Luzhou, namun saat memasuki Kabupaten Changyuan di bawah Prefektur Changzhou, mereka dihadang oleh pasukan Liu Zheng. Pertempuran sengit terjadi di luar tembok kota Changyuan, dan akhirnya Yu Xing menderita kekalahan telak akibat bantuan yang diberikan Liu Yuanzhen. Ia terpaksa melarikan diri kembali ke Hezhou dan sejak saat itu kehilangan kemampuan untuk menumpas pemberontakan Liu Zheng.

Setelah tiba di Hezhou, Lu Wende memerintahkan pasukan kekaisaran di sana untuk memperkuat pertahanan dan terus memantau pergerakan Liu Zheng. Sebagai Wakil Menteri Ritus dan Duta Besar Bantuan Sichuan, Lu Wende memegang wewenang penuh sebagai utusan kekaisaran untuk mengerahkan pasukan kekaisaran di Hezhou dalam kondisi darurat.

Komandan pasukan kekaisaran di Hezhou telah dicopot jabatannya akibat kebijakan audit militer, sehingga kini tanggung jawab kontrol dipegang sementara oleh Wakil Komandan Cai Siwei. Cai Siwei adalah mantan bawahan kepercayaan Lu Wende sekaligus saudara angkat Wu Shaogang.

Semua orang merasa khawatir dengan pemberontakan Liu Zheng, kecuali Wakil Komisaris Administrasi Sichuan, Zhang Shijie, yang merasa tidak puas. Ia ingin memimpin pasukan secara mandiri untuk mengalahkan Liu Zheng. Karena reputasinya yang unik, Yu Xing sempat mengajaknya bergabung dalam ekspedisi militer, namun Zhang Shijie menolak karena tidak diizinkan memimpin pasukannya sendiri. Hal ini membuat Yu Xing merasa tersinggung dan sejak itu ia mengabaikan Zhang Shijie.

***

Setelah tiba di Hezhou dan memahami situasi yang sebenarnya, Lu Wende pun ikut menjauhi Zhang Shijie.

"Saran saya, kita gunakan strategi bertahan secara bertahap. Kerahkan pasukan kekaisaran Hezhou untuk ikut bertempur. Jika jumlah pasukan tidak mencukupi, kita bisa memanggil pasukan kekaisaran dari Jinzhou. Pasukan tetap harus melancarkan serangan dari Changzhou. Setelah Changzhou direbut, barulah kita menyerang Luzhou. Dalam operasi ini, saya akan menjadi panglima utama, dan Komisaris Pertahanan Wu sebagai wakil panglima..."

Sebelum Lu Wende menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara menyela.

"Tuan Lu, sebagai Wakil Komisaris Administrasi Sichuan, saya seharusnya ikut serta dalam operasi pemadaman pemberontakan Liu Zheng ini. Mengenai Komisaris Pertahanan Wu, dia baru tiba di Hezhou dari ibu kota dan belum mengenal situasi di garis depan. Dia bisa tetap tinggal untuk menjaga Hezhou guna memastikan keamanan di garis belakang..."

Orang yang berbicara itu adalah Zhang Shijie.

Lu Wende menatap Zhang Shijie dengan senyum sinis.

"Wakil Komisaris Zhang, kekaisaran mengirim Anda ke Sichuan untuk menstabilkan keadaan. Sekarang Liu Zheng memberontak, menurut saya ini bukan hanya tanggung jawab Komisaris Yu, Anda pun sulit untuk lepas tangan. Sebaiknya Anda tidak perlu ikut campur dalam urusan operasi militer."

Lu Wende sangat tidak menyukai Zhang Shijie sejak peristiwa di masa lalu di mana ia merasa dijebak secara tidak langsung olehnya. Jika bukan karena pertimbangan hubungan Zhang Shijie dengan Kanselir Kanan Jia, ia pasti sudah memanfaatkan kebijakan audit militer untuk menjatuhkan sanksi berat kepadanya.

Zhang Shijie tidak menyangka hal itu. Wajahnya memucat karena marah. Meski pangkatnya jauh di bawah Lu Wende, ia tetaplah utusan kekaisaran yang punya hak untuk bersuara.

"Tuan Lu, saya akan melaporkan kepada istana dan mendakwa Anda karena menyingkirkan pihak lain. Saat ini, Prefektur Tongchuan hampir seluruhnya dikuasai oleh pihak Mongol, dan seluruh wilayah Sichuan berada dalam bahaya besar. Anda justru mengabaikan kepentingan umum. Jika Sichuan jatuh, saya akan menghadap Kaisar untuk menuntut keadilan..."

"Silakan saja, Wakil Komisaris Zhang. Saya adalah Duta Besar Bantuan yang ditunjuk langsung oleh kaisar dan memiliki wewenang untuk mengambil keputusan di lapangan. Jika Anda terus berbicara omong kosong dan mengacaukan semangat juang pasukan, saya tidak akan segan-segan bertindak."

Zhang Shijie menatap tajam ke arah Lu Wende, namun saat melihat senyum acuh tak acuh di wajahnya, ia tiba-tiba tersadar akan sesuatu dan menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa lagi.

Pandangan Lu Wende beralih kepada Wu Shaogang.

Perasaannya terhadap Wu Shaogang cukup kompleks. Ia sangat terkesan dengan keberanian dan kecerdasan pemuda itu. Namun, operasi ini sangat krusial, dan ia merasa ragu untuk memberikan komando penuh kepada Wu Shaogang. Terlebih lagi, setelah Wu Shaogang menjadi menantu Li Tingzhi, hubungan mereka secara tidak langsung menjadi renggang. Jika Wu Shaogang memimpin pasukan sendirian dan meraih kemenangan, hal itu justru akan menguntungkan posisi Li Tingzhi.

Meskipun berada di Sichuan, Lu Wende tetap memantau perkembangan situasi di ibu kota. Yang mengejutkannya, Wu Shaogang membawa serta keluarganya, yang menunjukkan tekadnya yang besar.

Walaupun Hezhou berada di bawah kendali pasukan kekaisaran, tempat itu tetap berbahaya. Jika Liu Zheng mengerahkan seluruh kekuatannya dengan bantuan Liu Yuanzhen, ada kemungkinan Hezhou bisa jatuh. Namun, dalam situasi saat ini, Lu Wende hampir kehabisan orang yang bisa diandalkan, terutama setelah kebijakan audit militer membersihkan banyak perwira dari jajaran militer.

Setelah berpikir sejenak, Lu Wende akhirnya angkat bicara.

***

"Komisaris Pertahanan Wu, Anda sudah memahami situasi di Prefektur Tongchuan, jadi saya tidak perlu mengulanginya. Pertempuran ini sangat krusial. Kita harus merebut kembali wilayah Luzhou demi memperkokoh pertahanan Sichuan. Saya telah menerima dekrit kaisar untuk mengerahkan pasukan kekaisaran Hezhou. Ditambah dengan dua ribu prajurit yang Anda bawa, total kekuatan kita adalah empat belas ribu orang."

"Pasukan pemberontak Liu Zheng dan tentara Mongol pimpinan Liu Yuanzhen berjumlah dua puluh lima ribu orang, yang tersebar di Luzhou dan Tongchuan. Di sebelah utara Prefektur Tongchuan terdapat Prefektur Chengdu yang diduduki pihak Mongol, sehingga Liu Zheng memiliki bala bantuan. Oleh karena itu, kita harus menerapkan strategi yang mantap, menyerang selangkah demi selangkah, dan berusaha mengalahkan Liu Zheng dalam waktu sesingkat mungkin untuk merebut kembali prefektur dan distrik di Prefektur Tongchuan..."

Wajah Wu Shaogang tidak menunjukkan banyak emosi, namun dari kata-kata Lu Wende, ia sudah menangkap makna tersiratnya. Bahwa dalam pertempuran ini, jangan pernah berharap bisa merebut kembali seluruh wilayah Prefektur Tongchuan. Wilayah seperti Tongchuan, Zizhou, Puzhou, dan Shaoxi yang berbatasan dengan Prefektur Chengdu kemungkinan besar sudah diduduki oleh pasukan besar dari Jenderal Mongol Liu Heima, sehingga akan sangat sulit untuk merebutnya kembali.

Tujuan Lu Wende kemungkinan besar hanya sebatas merebut kembali Luzhou, Xuzhou, dan Changning. Itu pun sudah merupakan keberuntungan besar.

Wu Shaogang tidak memiliki pemikiran yang sama, namun tentu saja ia tidak akan membantah secara langsung.

"Komisaris Pertahanan Wu, karena Anda adalah wakil panglima sekaligus pelopor dalam ekspedisi ini, saya akan menugaskan sebagian pasukan kekaisaran Hezhou di bawah komando Anda untuk menyerang ke arah Changzhou, sementara saya akan memimpin pasukan utama untuk menyusul kemudian..."

Sebenarnya, Lu Wende sendiri tidak memiliki banyak waktu untuk memimpin pasukan secara langsung.

Sebagai Duta Besar Bantuan, Lu Wende bertanggung jawab penuh atas segala urusan di Sichuan. Komisaris Urusan Militer Sichuan, Yu Xing, telah ditegur oleh istana akibat kekalahannya dan untuk sementara kehilangan kekuasaan. Adapun Wakil Komisaris Administrasi Sichuan, Zhang Shijie, seolah telah dilupakan oleh istana.

Ada banyak urusan di Sichuan yang harus diselesaikan. Akibat pemberontakan Liu Zheng dan kekalahan Yu Xing, rakyat di seluruh Sichuan diliputi ketakutan. Lu Wende harus mencari cara untuk menstabilkan situasi dan mencegah pemberontakan susulan. Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin ia punya pikiran untuk memimpin pertempuran secara langsung?

Setelah Lu Wende selesai berbicara, Wu Shaogang yang sudah mempertimbangkan matang-matang akhirnya angkat bicara.

"Tuan Lu, saya punya sedikit pemikiran, entah pantas atau tidak untuk disampaikan."

"Komisaris Pertahanan Wu, katakan saja."

"Menurut hemat saya, karena Tuan Lu adalah panglima utama, Anda tidak perlu turun langsung ke medan perang. Ada pepatah, 'merencanakan strategi di dalam tenda untuk meraih kemenangan ribuan mil jauhnya'. Selama Tuan Lu menyusun strategi dengan matang, saya akan berjuang dengan sekuat tenaga untuk menyelesaikan tugas pertempuran ini. Selain itu, Tuan Lu memegang banyak jabatan penting dan keamanan seluruh Sichuan bertumpu di pundak Anda. Masih banyak urusan yang harus diselesaikan, jadi saya menyarankan agar Tuan Lu tetap memantau situasi dari Hezhou saja."

Lu Wende mengangguk pelan. Ia mengakui kecerdasan Wu Shaogang. Kata-katanya tepat mengenai apa yang ada di dalam hatinya.

Dalam keheningan itu, Lu Wende tiba-tiba teringat akan berbagai urusan yang terjadi di istana. Tanpa sadar, ia mengangkat tangan kanannya dan menepuk dahinya pelan.

"Apa yang dikatakan Komisaris Pertahanan Wu benar. Pertempuran kali ini akan diserahkan di bawah komando Anda. Saya sepenuhnya percaya bahwa Anda pasti bisa mengalahkan Liu Zheng dan memulihkan wilayah tanah air Dinasti Song kita."