Bab Kesembilan Puluh Lima: Perubahan Aneh

Pada Tahun Kedua Era Kedamaian, perayaan Tahun Baru di ibu kota berlangsung sangat meriah. Di mata para pejabat sipil, militer, dan rakyat, negeri ini telah damai sentosa. Dalam Pertempuran Ezhou, di bawah komando Perdana Menteri Jia, pasukan besar kerajaan berhasil mengalahkan pasukan Mongol yang menyerang, membuat bangsa Mongol sejak itu tak lagi berani mengincar wilayah Dinasti Song. Kaisar semakin mempercayai Perdana Menteri Jia, bahkan menganugerahinya gelar Adipati Pelindung Negara dan Guru Muda. Dengan penjagaan Adipati Pelindung Negara, negeri Song diyakini tidak akan mengalami masalah.

Para pejabat berlomba memuji jasa-jasa Jia Sidào, bahkan para pendongeng di kedai minum dan rumah teh pun menyusun kisah-kisah tentangnya dan membawakannya di hadapan pengunjung. Dalam waktu singkat, wibawa Jia Sidào mencapai puncaknya.

Namun, di balik kemegahan yang tampak, gejolak mulai muncul di istana. Pada tanggal sepuluh bulan pertama, Wakil Menteri Upacara, Lü Wéndé, diangkat sebagai Duta Penanggulangan Krisis. Enam hari kemudian, para pejabat Kementerian Pegawai dan Kementerian Perang mengakhiri masa libur musim semi dan segera kembali ke kantor untuk menjalankan tugas.

Jabatan Duta Penanggulangan Krisis adalah posisi sementara yang bertugas mewakili istana untuk mengurus urusan militer dan kemasyarakatan di wilayah Sichuan dan sekitarnya, dengan kewenangan penuh untuk mengambil keputusan. Setiap kali istana mengangkat Duta Penanggulangan Krisis, itu menandakan adanya krisis besar di Sichuan—entah karena invasi Mongol atau ketidakstabilan internal.

Kini, di tengah kedamaian negeri, mengapa istana menunjuk Lü Wéndé ke posisi itu? Mengapa pejabat Kementerian Pegawai dan Kementerian Perang mengakhiri liburan lebih awal dan kembali bekerja?

Pada hari keenam belas bulan pertama, di ruang kerja kediaman Li Tíngzhī, suasana sangat serius. Ia memandang Wu Shaogang yang berdiri di hadapannya dan berkata, “Cangling, esok aku akan meninggalkan ibu kota menuju Prefektur Jiankang. Kau pasti sudah mendengar banyak kabar dari istana. Tahun lalu aku sudah mengingatkanmu, Perdana Menteri Jia akan segera membenahi banyak urusan di istana, hanya saja aku tidak menyangka pelaksanaannya dimulai seawal ini, bahkan ketika tahun baru belum lama berlalu.”

“Lü Wéndé diangkat sebagai Duta Penanggulangan Krisis dan dikirim ke Sichuan, hal ini benar-benar di luar dugaanku.”

“Sichuan adalah wilayah inti negeri Song. Sejak dulu, baik bangsa Mongol maupun Jin telah berkali-kali mencoba menyerang kota-kota di Sichuan, namun selalu gagal. Sementara Dali dan Tibet telah jatuh di tangan Mongol, hanya Dinasti Song yang masih mampu bertahan, menjadikan Sichuan garis depan pertahanan kita.”

“Jabatan Duta Penanggulangan Krisis selalu dipegang oleh pejabat tinggi, sementara Lü Wéndé hanyalah Wakil Menteri Upacara, seharusnya ia tidak layak di posisi itu. Kini jelas, ia mendapat kepercayaan khusus dari Perdana Menteri Jia.”

“Ada satu hal yang perlu kau waspadai. Dua tahun lalu, bangsa Mongol menyerang negeri Song dari dua arah: satu dipimpin langsung oleh Khan Agung Möngke, satu lagi oleh Pangeran Kubilai. Möngke menyerang Sichuan, Kubilai menyerang wilayah Ezhou. Dua wilayah itu menjadi garis depan peperangan.”

“Waktu itu, Lü Wéndé adalah Wakil Penanggung Jawab di Sichuan. Di Ezhou, pertempuran dipimpin langsung oleh Bupati Ezhou dan Komandan Agung Pasukan Kekaisaran, Zhang Sheng, dengan bantuan Komandan Pasukan Pendobrak, Gao Da, dan lainnya. Di Sichuan, para panglima tangguh seperti Cao Shixiong dan Wang Jian mencatat banyak jasa.”

“Aku punya firasat buruk, orang-orang itu kemungkinan besar akan dikenai hukuman.”

“Padahal, sebenarnya Lü Wéndé juga terlibat dalam pertempuran dan seharusnya ikut diperiksa dan tidak layak menjadi Duta Penanggulangan Krisis.”

“Tetapi ini justru baik, setidaknya kau aman dari pemeriksaan. Dulu, saat bertempur di Ezhou dan sekitarnya, kau selalu bersama Lü Wéndé. Ia tak mungkin memeriksamu, karena sama saja dengan memeriksa dirinya sendiri.”

“Soal latihan Pasukan Pendobrak, apapun hasilnya, kau harus tetap melanjutkannya. Tahun lalu ketika aku kembali ke ibu kota, aku mendengar banyak pendapat, ada yang baik ada yang buruk, tapi tak usah kau hiraukan. Pasukan tanpa latihan bukanlah pasukan. Soal anggaran, cukup kau perhatikan saja dengan baik.”

“Setelah aku meninggalkan ibu kota, aku akan terus memantau situasi istana. Jika ada perubahan, aku akan langsung menulis surat padamu. Pengetahuanmu tentang urusan istana masih terbatas, jangan mudah percaya pada omongan orang. Jangan pula mengambil tindakan apapun. Kau masih muda, jangan terlibat dalam konflik yang rumit ini.”

“Aku melihat potensi besar dalam dirimu dan sepakat dengan keinginanmu. Jika ada kesempatan, tinggalkanlah ibu kota dan berkembanglah di luar. Ibu kota ini terlalu rumit, setiap gerak-gerik diawasi, membuat orang sulit bernapas, hampir tak ada ruang untuk berkembang.”

***

Pada tanggal dua puluh bulan pertama, hari pertama kembali bertugas setelah libur. Wu Shaogang, Komandan Pasukan Pendobrak di bawah Komando Pengawal Istana, menerima surat perintah rahasia. Pada waktu ayam berkokok, ia berangkat ke Istana Dalam untuk menghadiri sidang pagi.

Kediaman resmi Komando Pengawal Istana juga telah mengumumkan bahwa seluruh komandan pasukan harus berkumpul di sana pada waktu kerbau, lalu bersama-sama menuju Istana Dalam untuk menghadiri sidang pagi tepat waktu.

Rapat sidang kali ini berlangsung dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya, sidang pertama tahun baru hanya bersifat formalitas—sekadar untuk mengembalikan semangat kerja—tanpa pembahasan serius ataupun perintah penting.

Wu Shaogang sendiri tak pernah membayangkan akan memasuki Istana Dalam.

Istana Dalam adalah istana utama yang terletak di bagian paling selatan ibu kota, membelakangi Sungai Qiantang. Di baratnya terdapat perbukitan Wansong, Bawahan, dan Gunung Burung Phoenix, di utara berdiri kantor-kantor penting seperti Tiga Dewan dan Enam Kementerian, sedangkan di timur juga berbatasan dengan Sungai Qiantang.

Kondisi geografis ini menjadikan Istana Dalam sebagai tempat paling aman di ibu kota. Secara umum, hanya ada dua pintu masuk di utara, yaitu Gerbang Timur dan Gerbang Perdamaian.

Di sisi barat istana hanya ada satu pintu kecil yang bisa langsung menembus perbukitan menuju Gerbang Danau Qian, dan dari sana hanya ratusan langkah ke Danau Barat. Di sisi selatan, terdapat dua pintu, yaitu Gerbang Timur Kecil dan Gerbang Kemuliaan, dengan markas Pengawal Khusus terletak tepat di luar Gerbang Kemuliaan. Sisi timur istana sepenuhnya tertutup tanpa pintu keluar masuk.

Setiap pintu dijaga secara khusus oleh satuan pengawal yang disebut Ban Zhi. Pada masa puncaknya, jumlah Ban Zhi di Istana Dalam mencapai lebih dari tiga ribu orang, dan kini masih tersisa sekitar dua ribu.

Kombinasi medan yang menguntungkan dan banyaknya Ban Zhi membuat pertahanan Istana Dalam sangat kuat. Sayangnya, para kaisar Dinasti Song Selatan dikenal sangat aktif. Jarang ada kaisar yang mau berdiam di istana seumur hidupnya. Seringkali, dengan bantuan para kasim, mereka mencari-cari kesempatan keluar istana mengunjungi berbagai sudut kota, dengan alasan ikut bersuka cita bersama rakyat.

Pada waktu kerbau lewat seperempat, di bawah pimpinan Komandan Utama Ma Huaxuan, rombongan dari Komando Pengawal Istana berangkat menuju Istana Dalam.

Sebagian besar Ban Zhi dari markas Pengawal Khusus direkrut dari Pasukan Tapak Putih di bawah Komando Pengawal Istana, kadang juga dari Pasukan Pendobrak, dan ada pula sebagian Ban Zhi yang berasal dari keluarga bangsawan dan pahlawan militer.

Ketika kaisar bepergian, ke mana pun ia pergi, bahkan saat hanya berjalan-jalan di dalam istana, selalu ada Ban Zhi yang mengikuti di belakang. Tugas membawa tandu kerajaan pun merupakan tanggung jawab mereka.

Jangan kira menjadi Ban Zhi itu posisi istimewa. Sebenarnya, jarang ada yang mau masuk Pengawal Khusus karena banyaknya pembatasan. Hampir sepanjang waktu mereka harus berjaga di istana dan menjaga keamanannya.

Jangan pula mengira Ban Zhi adalah prajurit terkuat. Mereka bukanlah pasukan elit dari Tapak Putih atau Pendobrak. Tugas utama mereka hanyalah mengikuti kaisar atau mengangkat tandu kerajaan.

Waktu untuk latihan hampir tak ada. Istana Dalam bukanlah tempat yang memungkinkan latihan militer besar-besaran. Wilayah penjagaan Ban Zhi terbatas pada Istana Dalam dan beberapa gerbang utama. Sementara area di luar istana dijaga oleh Pasukan Tapak Putih.

Dewan Militer Istana pun memahami hal ini, sehingga syarat utama bagi Ban Zhi hanyalah latar belakang bersih dan loyalitas total. Soal kemampuan bertempur, tak perlu terlalu ditekankan, sebab di luar istana ada puluhan ribu prajurit yang berjaga, nyaris tak mungkin terjadi bahaya.

Pada waktu kerbau lewat tiga perempat, rombongan Wu Shaogang tiba di Gerbang Perdamaian. Gerbang istana telah dibuka, Ban Zhi berjaga dengan tombak dan lembing, sementara para pejabat Kementerian Pegawai dan Kementerian Perang berdiri di depan Gerbang Timur dan Gerbang Perdamaian, memegang daftar nama untuk memverifikasi identitas setiap pejabat yang masuk.

Tentu para pejabat itu tak mungkin mengenali semua orang yang masuk, tetapi itu bukan masalah. Setiap pejabat, baik sipil maupun militer, memiliki lencana giok sebagai tanda pengenal. Para pejabat cukup mengenali lencana, bukan orangnya.

Jumlah lencana giok sangat terbatas dan tetap. Jika ada pejabat yang kehilangan lencana dan tak segera melapor, ia tidak hanya dilarang masuk istana, tetapi juga akan menerima hukuman berat.

Para pejabat secara bergiliran memasuki Gerbang Timur dan Gerbang Perdamaian, dengan pejabat sipil di depan dan militer di belakang.

Jangan dikira setelah melewati dua gerbang itu berarti sudah masuk istana. Masih ada jarak sekitar lima ratus langkah ke Istana Dalam, di mana hanya terdapat taman, pepohonan, dan bukit-bukit kecil.

Setelah melewati gerbang, para pejabat akan dipandu oleh kasim berjalan kaki perlahan. Pada saat itu, mereka dilarang menengadah atau melihat sekeliling, hanya boleh menunduk mengikuti kasim di depan.

Tentu saja, pejabat tingkat tiga ke atas diperlakukan berbeda. Mereka sudah terbiasa masuk istana dan sangat mengenal tempat itu. Khusus pejabat tingkat dua ke atas, mereka bahkan bisa melewati jalur khusus dan tiba lebih awal di Istana Dalam.

Wu Shaogang dan rombongannya tentu tak mendapat perlakuan istimewa seperti itu. Di Komando Pengawal Istana, hanya Komandan Utama Ma Huaxuan yang memiliki hak istimewa.

Menjelang waktu ayam berkokok, Wu Shaogang akhirnya melihat Istana Dalam.

Istana Dalam terdiri dari lima bagian: Aula Luar, Istana Dalam, Istana Timur, Akademi Sarjana, dan Taman Belakang Istana.

Aula Luar memiliki empat aula utama: Aula Kebesaran, Aula Ketekunan, Aula Keharmonisan, dan Aula Ketulusan. Sidang besar biasa diadakan di Aula Kebesaran.

Tempat tujuan Wu Shaogang dan rombongannya adalah Aula Kebesaran.

Istana Dalam adalah tempat kaisar dan para pejabat berdiskusi, juga tempat sidang pagi biasanya berlangsung.

Akademi Sarjana merupakan tempat bagi para sarjana Hanlin yang mengajar kaisar dan putra mahkota. Jangan kira mengajar kaisar atau putra mahkota berarti bisa datang dan pulang sesuka hati—tidaklah semudah itu. Para sarjana harus menetap di istana, menunggu waktu luang kaisar untuk mendengarkan pelajaran. Hanya saat kaisar punya waktu, pelajaran baru bisa dimulai.

Para pejabat istana hanya berhak masuk ke Aula Luar dan Istana Dalam. Tanpa izin khusus, mereka dilarang memasuki bagian lain. Terlebih lagi Taman Belakang Istana, tempat tinggal kaisar, permaisuri, dan selir-selirnya—pejabat yang masuk ke sana sama saja mencari mati.