Bab Seratus Sembilan Belas: Menangkap Raja untuk Menaklukkan Pasukan

Di dalam Kota Neijiang, Wu Shaogang berhasil memusnahkan pasukan kavaleri paling elit di bawah komando Liu Zheng dengan kehilangan kurang dari dua ratus prajurit. Yang lebih mengesankan, kabar mengenai kehancuran pasukan tersebut sama sekali tidak bocor. Liu Zheng terus mengirimkan kurir untuk menjalin kontak dengan kavaleri yang seharusnya berada di Kota Neijiang, namun semua kurir tersebut berhasil diringkus oleh Zhang Binghui yang bermarkas di Kota Guo-bei. Setiap perintah dari Liu Zheng diketahui oleh Wu Shaogang. Oleh karena itu, Wu Shaogang akhirnya memutuskan untuk tidak lagi menunggu di Kota Neijiang, melainkan harus mengambil inisiatif untuk menyerang. Jika tidak, hilangnya para kurir tersebut akan membuat Liu Zheng curiga dan berpotensi mengubah strategi penempatannya.

Pasukan yang dipimpin oleh Liu Zheng sangatlah besar, mencapai satu juta orang, meskipun sebagian besar adalah petani yang dipaksa ikut bermigrasi. Menyerang pasukan sebesar itu tidak mungkin menghasilkan pertempuran yang sengit. Dapat dibayangkan, begitu pertempuran pecah, para petani akan panik dan tercerai-berai. Baik Wu Shaogang yang menyerang maupun Liu Zheng yang bertahan akan merasa ragu untuk bertindak habis-habisan, karena mereka tidak mungkin membantai orang tak berdosa; reputasi seperti itu tidak akan sanggup ditanggung oleh keduanya.

Target utama Wu Shaogang adalah Liu Zheng sendiri. Strategi menangkap pencuri haruslah menangkap pemimpinnya terlebih dahulu. Jika Liu Zheng berhasil ditangkap hidup-hidup atau dibunuh, pertempuran ini bisa dianggap telah dimenangkan sebagian besar, dan langkah selanjutnya adalah merebut kembali wilayah di bawah yurisdiksi Jalan Tongchuan.

Liu Zheng sendiri sebenarnya memiliki kemampuan. Jika ia mendapatkan perhatian dari Khan Mongol, Kublai Khan, maka Dinasti Song akan menderita pukulan berat. Hingga saat ini, Wu Shaogang tidak memahami mengapa Liu Zheng, yang telah menyerahkan wilayah di bawah Jalan Tongchuan, tidak mendapatkan perhatian dari petinggi Mongol dan tetap dibiarkan di Luzhou. Mungkinkah seorang pemimpin besar seperti Kublai Khan juga bisa berbuat keliru? Kesempatan yang disia-siakan oleh Kublai Khan ini tidak akan pernah dilewatkan oleh Wu Shaogang.

Cai Siwei, yang sebelumnya bermarkas di Kota Gaoqiao, telah ditarik kembali ke Kota Neijiang, dan penempatan pasukan Wu Shaogang pun disesuaikan. Cai Siwei memimpin seribu prajurit untuk menjaga Kota Neijiang, bertanggung jawab menghalau sisa-sisa pasukan pemberontak yang melarikan diri, sekaligus menjaga tawanan perang. Sementara itu, hampir empat ribu prajurit sisanya dipimpin langsung oleh Wu Shaogang untuk melancarkan serangan terhadap Liu Zheng.

Di aula utama kantor pemerintahan Kota Neijiang, peta terbentang di atas lantai. Wu Shaogang dengan tenang menunjuk ke arah peta tersebut dan berkata, "Kali ini kita berinisiatif menyerang dengan target Liu Zheng. Begitu ia tertangkap atau terbunuh, pasukannya akan kehilangan pemimpin dan pasti akan kacau balau, sehingga kehilangan kekuatan tempur mereka sepenuhnya. Perlu diperhatikan, sebisa mungkin jangan melukai rakyat jelata. Jangan membantai orang tak bersalah. Lebih baik membiarkan beberapa prajurit pemberontak meloloskan diri daripada mengorbankan keselamatan rakyat."

"Kalian mungkin berpikir ini adalah pertempuran yang sulit, namun sebenarnya tidak. Karena target kita adalah Liu Zheng, maka fokus penyebaran pasukan harus ditujukan langsung kepadanya."

"Liu Zheng tidak tahu bahwa kavaleri bawahannya telah musnah. Ia masih mengirim banyak kurir untuk menghubungi mereka. Saat ini, Liu Zheng pasti merasa tenang atau tidak waspada, dan inilah kesempatan terbaik kita."

"Pertempuran tidak harus selalu beradu kekuatan secara langsung. Terkadang, jika kita memanfaatkan peluang dengan baik, kita bisa mencapai hasil maksimal dengan tenaga minimal."

"Pasukan pemberontak tidak memiliki kohesi, atau kohesi yang terbatas itu hanya berasal dari sosok Liu Zheng. Mereka telah mengkhianati kekaisaran dan menempuh jalan tanpa arah. Mereka tidak memiliki tujuan selain mematuhi perintah Liu Zheng. Begitu Liu Zheng ditangkap atau tewas, kekuatan tempur mereka akan runtuh sepenuhnya."

Wu Shaogang menatap orang-orang di hadapannya dengan ekspresi serius. "Saat memusnahkan kavaleri Liu Zheng, kita menggunakan taktik tipu daya. Kali ini, kita bisa melakukan hal yang sama. Liu Zheng tidak mengenal prajurit yang kita tempatkan di Kota Neijiang. Kita bisa menyamar sebagai prajurit kota, membawa tanda pengenal milik pemimpin kavaleri mereka, lalu menghadap Liu Zheng dan melancarkan serangan saat ia lengah."

"Di sisi Liu Zheng pasti ada banyak pengawal pribadi yang akan melindungi keselamatannya dengan mempertaruhkan nyawa. Oleh karena itu, serangan ini sangat krusial, menentukan apakah kita bisa meraih kemenangan besar dengan biaya sekecil mungkin."

"Zhang Binghui dan Wang Shisan, tugas untuk menangkap atau membunuh Liu Zheng saya serahkan kepada kalian. Pasukan kalian terdiri dari para pengintai dan sebagian kavaleri, total tiga ratus orang. Mungkin jumlah ini terasa sedikit, namun tidak boleh terlalu banyak agar tidak menimbulkan kecurigaan Liu Zheng."

"Kalian akan pergi dengan alasan ingin melapor mengenai situasi di Kota Neijiang dan memberikan penghormatan, lalu manfaatkan kesempatan untuk menyerang."

"Liu Zheng memiliki sekitar dua belas ribu prajurit. Pasukan itu terlihat sangat besar, namun dengan sejuta rakyat yang harus dikawal, ia akan sangat sibuk. Saya yakin ia akan menempatkan sebagian besar pasukannya untuk menjaga rakyat agar tidak kabur, sehingga pengawal di sekitarnya tidak akan banyak, saya rasa tidak lebih dari seribu orang."

"Pasukan paling elit Liu Zheng adalah pengawal pribadinya, yang menurut laporan pengintai berjumlah sekitar lima ratus orang. Dengan kemampuan tempur para pengintai kita, menghadapi lima ratus orang tersebut seharusnya lebih dari cukup."

"Zhang Binghui, Wang Shisan, Liu Zheng tidak akan curiga pada kalian, apalagi menduga kalian akan menyerang secara mendadak. Baginya, menyerang dengan jumlah sedikit di tengah sepuluh ribu tentara adalah tindakan bunuh diri, namun justru itulah cara kita untuk mengejutkannya."

"Waktu kalian tidak banyak, kalian harus mengakhiri pertempuran dalam waktu seperempat jam."

"Bersamaan dengan serangan kalian, saya akan memimpin pasukan besar untuk menyerang, sehingga Liu Zheng tidak bisa mengurus depan dan belakang. Saya ingin pasukan pemberontak segera hancur dan kehilangan daya tempur."

"Cai Siwei, seribu prajurit di bawah komandomu harus menjaga Kota Neijiang dengan teguh. Sisa pasukan pemberontak yang melarikan diri hanya punya pilihan untuk lari ke arah kota, karena mereka tidak akan berani kembali ke arah Luzhou. Menghalau mereka adalah tugasmu. Mengenai dua ribu tawanan yang ada, mereka sudah tidak berbahaya."

"Menenangkan rakyat juga merupakan tugasmu. Begitu pertempuran pecah, rakyat pasti akan lari kocar-kacir. Jika mereka lari ke arah Luzhou, kita tidak perlu peduli, namun jika mereka lari ke arah Kota Neijiang, kalian harus berusaha menenangkan mereka."

"Jangan pernah meremehkan rakyat. Apakah kita bisa membangun fondasi di Jalan Tongchuan dan menjaga wilayah ini, bergantung pada dukungan rakyat."

Saat mengucapkan ini, Wu Shaogang menatap Cai Siwei secara khusus. Perkataannya mengandung unsur pembangkangan. Seharusnya, untuk menjaga stabilitas wilayah, seseorang harus mengandalkan kaisar dan kekaisaran. Jika ini didengar oleh orang seperti Wen Tianxiang atau Zhang Shijie, mereka pasti sudah memprotes. Namun, Cai Siwei menatap Wu Shaogang dengan fokus dan tenang, sama sekali tidak menyadari implikasi tersirat di balik ucapan tersebut. Wu Shaogang merasa puas melihat respon tersebut.

Pengaruh yang perlahan sangatlah penting. Jika ingin membangun kekuatan sendiri, ia harus memisahkan militer dan rakyat dari ketergantungan pada kaisar dan kekaisaran. Dengan begitu, pasukan baru benar-benar bisa diandalkan. Adapun rakyat, selama mereka bisa hidup aman dan sejahtera, mereka tidak akan memedulikan siapa yang menjadi kaisar.

Setelah penempatan tugas selesai, Wu Shaogang menatap mereka sekali lagi. "Jika ada yang belum jelas, tanyakan sekarang. Jika pertempuran sudah dimulai dan ada yang tidak menjalankan perintah dengan baik, saya akan menegakkan hukum militer."

Aula menjadi sunyi. Setelah beberapa saat, Zhang Binghui mengepalkan tangan dan berkata, "Tuan, bawahan ini pasti akan menyelesaikan tugas dan menangkap hidup-hidup Liu Zheng."

Setelah Zhang Binghui, Cai Siwei dan Ma Long juga menyatakan kesiapannya. Wu Shaogang melambaikan tangan. "Dari ibu kota hingga ke sini, kita telah melalui banyak pertempuran dan selalu menang. Saya tahu kalian percaya diri dan semangat kalian tinggi, itu hal yang baik. Namun saya ingatkan, situasi perang berubah dalam sekejap. Kita harus waspada. Dalam setiap pertempuran, sekecil apa pun, kita harus mengerahkan seluruh tenaga tanpa sedikit pun kelalaian."

"Singa menangkap kelinci pun mengerahkan seluruh kekuatannya, apalagi setiap pertempuran yang kita hadapi saat ini sangat krusial."

"Dulu saya katakan, setelah sekian lama berlatih, kemampuan tempur kita memang hebat. Namun kalian harus sadar bahwa kita belum menghadapi lawan yang sesungguhnya, yaitu bangsa Mongol. Setiap pertempuran saat ini adalah ajang mengumpulkan pengalaman. Saya yakin tidak lama lagi kita akan berhadapan langsung dalam pertempuran hidup mati dengan mereka."

"Baiklah, jika tidak ada pertanyaan lagi, segera bersiap. Pasukan akan berangkat besok pukul tiga pagi, dan kita usahakan pertempuran selesai sebelum pukul lima sore."

Semua orang meninggalkan aula untuk bersiap. Wu Shaogang tetap tinggal sendirian, menatap peta yang terbentang di lantai. Pertempuran ini adalah yang paling penting baginya sejauh ini. Entah menangkap atau membunuh Liu Zheng, itu adalah jasa besar. Wu Shaogang tidak membutuhkan jasa itu untuk dirinya sendiri, ia akan menyerahkannya kepada Lu Wende. Lu Wende adalah orang yang cerdik dan pasti tahu cara membalas budi.

Antara Wu Shaogang dan Lu Wende pasti ada konflik, namun Wu Shaogang tidak ingin membuang energi di sana. Ia ingin fokus membangun kekuatannya sendiri. Jika energi habis untuk intrik politik, tidak perlu jauh-jauh datang ke Jalan Tongchuan yang terpencil ini.

Jika pertempuran ini menang mutlak, Wu Shaogang yakin bisa merebut kembali seluruh Jalan Tongchuan. Perhatiannya bahkan sudah tertuju pada Jalan Chengdu dan Yunnan. Mongol telah menghancurkan Kerajaan Dali dan menjadikannya wilayah mereka. Jalan Chengdu adalah penghubung ke Yunnan. Begitu ia menguasai Jalan Chengdu, komunikasi Mongol dengan Yunnan akan terputus. Jika kesempatan tiba, Wu Shaogang bisa menaklukkan seluruh Yunnan. Bagaimanapun, Jalan Tongchuan terlalu kecil untuk menampung perkembangan kekuatannya di masa depan.