Bab Sembilan Puluh Delapan: Tekad

Wu Shaogang mulai menulis surat kepada keluarganya dan secara khusus mengutus Wang Ketigabelas untuk mengantarkan surat itu langsung ke rumah. Isi utama surat tersebut adalah agar adik perempuannya, Wu Shaolan, sementara waktu tetap tinggal di rumah dan jangan berangkat ke ibu kota.

Pada titik ini, Wu Shaogang sudah mengambil keputusan bulat untuk meninggalkan ibu kota. Ia sama sekali tidak merasa berat hati terhadap gemerlap kota itu; tempat tersebut justru membatasi pengembangannya. Di sana, ia selalu menghadapi banyak arus bawah yang menghambatnya membangun kekuatan sendiri dan membuat rencananya sulit diwujudkan. Bertahan di ibu kota hanyalah membuang-buang waktu dan hidup.

Tentu saja, meninggalkan ibu kota juga berarti menghadapi banyak persoalan. Hal pertama yang harus dipikirkan adalah urusan pernikahannya, sebab Li Hanwei masih berada di ibu kota. Mana mungkin seorang gadis muda menemaninya menempuh perjalanan jauh penuh kesulitan.

Namun sampai sejauh ini, ia tak mau memikirkan terlalu banyak. Untungnya ia masih muda, bahkan jika rencana pernikahan sudah ditetapkan, tidak perlu terburu-buru untuk menikah.

Baru saja surat itu dikirimkan, Wu Shaogang kembali menerima kabar bahwa Wen Tianxiang juga sudah meninggalkan ibu kota untuk menjabat sebagai bupati Ruizhou.

Kabar ini membuat Wu Shaogang merasa aneh. Di satu sisi, Wen Tianxiang hanyalah pejabat tingkat delapan di ibu kota, bisa diangkat menjadi bupati tingkat lima sudah merupakan pencapaian yang baik. Namun di sisi lain, Wen Tianxiang adalah pengajar di Kantor Pendidikan Kerajaan—setara dengan guru putra mahkota—sebuah posisi yang sangat terhormat. Jika kelak putra mahkota naik takhta, masa depan Wen Tianxiang jelas sangat cerah.

Dari sini, Wu Shaogang menduga bahwa Wen Tianxiang memang sengaja memohon penugasan keluar.

Wen Tianxiang adalah murid Jia Sidao, itu fakta yang tak terbantahkan. Bila murid sendiri mengajukan permintaan, Jia Sidao tentu akan mengabulkannya. Apalagi, kasim yang selama ini dimusuhi dan ditentangnya, Dong Songchen, sudah meninggal.

Ruizhou sendiri bukan tempat yang jelek. Terletak di Jiangnan Barat, wilayah itu dikenal sebagai lumbung padi.

Dari Tiga Pahlawan Akhir Dinasti Song, satu berada di Prefektur Jiankang, satu di Hezhou, dan satu lagi di Ruizhou, semuanya sudah meninggalkan ibu kota.

Hal ini seolah merupakan pertanda samar bahwa Wu Shaogang pun harus segera angkat kaki dari ibu kota.

Sejak masuk ibu kota pada bulan Maret tahun lalu, melapor ke kantor pejabat di Istana Depan, hingga kini setahun telah berlalu. Selama setahun ini, Wu Shaogang mengalami banyak hal: ia berkenalan dengan para pahlawan akhir dinasti, berjabat tangan dengan Zhang Shijie, berdebat dengan Wen Tianxiang, dan melihat sendiri berbagai masalah yang menggerogoti pemerintahan. Ia sadar bahwa Dinasti Song Selatan tengah sakit parah dan hanya menunggu ajal, sementara ia sendiri telah naik pangkat dari pejabat tingkat tujuh menjadi jenderal kelana tingkat lima.

Keputusan meninggalkan ibu kota sudah bulat, hanya saja Wu Shaogang perlu merencanakan dengan matang. Dari segi perkembangan, semakin terpencil tempat yang dipilih, semakin menguntungkan baginya. Wilayah-wilayah seperti Huainan Barat, Huainan Timur, Zhejiang Timur, Zhejiang Barat, Jingxi Selatan, Jingxi Utara, Jiangnan Timur, Jiangnan Barat, Jinghu Utara, Jinghu Selatan dan sejenisnya tidak layak dipilih, karena semua adalah daerah yang sangat diperhatikan oleh pemerintah pusat. Sedikit gejolak saja akan segera menarik perhatian penguasa. Yang tersisa hanyalah Tongchuan, Guangnan Barat, Guangnan Timur, dan Fujian—tempat-tempat yang sering kali menjadi tujuan pembuangan pejabat dan jarang diperhatikan oleh pemerintah.

Wilayah terpencil berarti kondisi yang sulit dan banyak tantangan tak terduga.

Namun Wu Shaogang tak gentar. Ia yakin dapat mengatasi semua kesulitan. Lagi pula, kemajuan suatu daerah sangat bergantung pada cara pengelolaannya.

Ketika Tuan Empat masuk ke halaman, ia mendapati Wu Shaogang berwajah sangat serius.

Jarang sekali selama waktu yang cukup lama ini, melihat Wu Shaogang seserius itu, hingga Tuan Empat tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Saudara, apakah kau sedang mengalami kesulitan? Perlu aku bantu?”

“Tuan Empat, udara makin hangat, hampir tak terasa dingin lagi. Bagaimana jika kita bicara di halaman saja?”

“Tentu saja, tulang tuaku masih kuat menahan angin.”

“Barusan Tuan Empat menawarkan bantuan, kebetulan aku memang punya satu hal yang ingin kuminta bantuanmu. Namun ini bukan perkara sehari dua hari, perlu waktu lama dan ketekunan.”

“Perkara apa itu, sampai serumit ini? Dengan kedudukanmu sekarang, seharusnya tidak ada masalah besar di ibu kota.”

Apa yang dikatakan Tuan Empat memang benar. Kini semua orang tahu Wu Shaogang akan segera menjadi menantu Li Tingzhi. Siapa pula yang berani menyinggungnya?

Wu Shaogang menggeleng pelan.

“Tuan Empat, aku berencana meninggalkan ibu kota.”

Tuan Empat menatap Wu Shaogang, lalu tersenyum.

“Aku sudah menduga hari ini akan tiba, hanya saja kau mengutarakannya lebih cepat dari perkiraanku. Tahukah kau, saat bertemu Tuan Dong dulu, beliau juga mengatakan, orang sepertimu tidak mungkin bertahan lama di ibu kota. Menurut perhitungan Tuan Dong, paling lama dua tahun kau akan pergi, ternyata baru setahun sudah mau pergi.”

“Tuan Empat, ini baru niat saja. Kapan aku benar-benar bisa pergi, masih harus menunggu kesempatan.”

“Kesempatan itu ada di depan mata. Metode penilaian yang diterapkan Perdana Menteri Jia kini sudah mengincar beberapa orang. Yang pertama adalah Adipati Lu, lalu Komandan Zhao Kui di Lianghuai, berikutnya adalah Sekretaris Agung Istana, Bupati Lin’an Shi Yanzhi, lalu Wakil Pengurus Pajak Jingxi, Bupati Longxing Du Shu, terakhir adalah Wakil Menteri Perang, Wakil Komandan Hunan Xiang Shibi. Untuk para jenderal, aku dengar ada Komandan Penjinakan Hubei, Wang Jian, Bupati Jinzhou, Komandan Militer Cao Shixiong, dan Wakil Komandan Hubei Gao Da, dan lain-lain...”

Ucapan Tuan Empat membuat bulu kuduk Wu Shaogang meremang.

Semua nama itu adalah pahlawan-pahlawan besar Song Selatan. Banyak dari mereka berjasa besar dalam pertempuran di Hezhou dan Ezhou, melindungi negeri dari kehancuran. Misalnya, Wang Jian yang sebagai Bupati Hezhou mempertahankan kota itu mati-matian dari serangan Mongol, hingga membuat Mongke Khan tewas karena luka parah.

Dari situ, Wu Shaogang menyadari tujuan metode penilaian Jia Sidao: menyingkirkan para pahlawan untuk mengokohkan kekuasaannya sendiri.

Padahal di antara mereka, Shi Yanzhi sama sekali tidak berkaitan dengan metode itu, hanya pernah menegur Jia Sidao yang terlalu berfoya-foya dan mengingatkan agar lebih peduli pada penderitaan rakyat.

Jika semua orang itu disingkirkan, para prajurit Song yang sudah goyah akan terjerumus ke jurang kehancuran lebih cepat.

Melihat Wu Shaogang tidak bicara, Tuan Empat kembali tersenyum.

“Bagaimana, kau ingin membela mereka?”

“Tuan Empat, aku tidak punya kemampuan seperti itu. Dibanding para tokoh itu, aku siapa?”

“Bagus kalau kau paham. Ada hal-hal yang tak bisa diubah, jangan terlalu dipikirkan. Satu lagi, biar aku beritahu, setiap tahun organisasi dagang mengeluarkan biaya besar untuk menyenangkan Perdana Menteri Jia. Bukan hanya upeti, tapi juga hiburan, demi mempertahankan posisi mereka. Banyak orang di sekitarnya adalah orang-orang yang dimasukkan oleh organisasi dagang, jadi mereka benar-benar tahu cara mengambil hati.”

Wu Shaogang tidak lagi terkejut, ia menatap Tuan Empat sambil tersenyum pahit.

“Maksud Tuan Empat, aku harus bersiap-siap, jika para pejabat itu dicopot, aku bisa mengisi posisi kosong itu?”

“Kenapa tidak? Dengan kemampuanmu, kau akan mudah menjalankannya. Hanya saja organisasi dagang harus lebih banyak berinvestasi.”

Karena tiba-tiba mendapat begitu banyak informasi, pikiran Wu Shaogang jadi kacau. Namun ia tahu apa tujuan utamanya hari itu.

“Tuan Empat, kau memberitahuku banyak hal di luar dugaan. Tapi permintaan utamaku tadi, aku ingin, setelah aku meninggalkan ibu kota, kau terus memberiku kabar terbaru dari ibu kota. Soal ke mana aku akan pergi, nanti jika sudah pasti, aku akan kembali meminta bantuan Tuan Empat.”

“Itu soal mudah. Organisasi dagang pasti akan mengabarkan semua padamu. Tapi nanti ketika kau sudah sukses, jangan lupakan kami.”

“Itu pasti.”

Wu Shaogang tidak menahan Tuan Empat untuk makan.

Setelah Tuan Empat pergi cukup lama, Wu Shaogang masih berdiri di halaman, termenung.

Dulu, penilaian sejarah terhadap Jia Sidao hampir semuanya buruk. Kalaupun ada satu dua tulisan yang menyanjung, pasti tenggelam di tengah arus kecaman. Setelah mendengar semua dari Tuan Empat, Wu Shaogang benar-benar mengerti, Jia Sidao memang pejabat licik. Mungkin ia tidak sejahat yang dibayangkan, tidak kejam, hanya terus berupaya mempertahankan kekuasaannya. Tapi ia adalah penyebab utama kehancuran Dinasti Song Selatan.

Di sisi lain, Jia Sidao sebenarnya bisa dianggap sekutu Wu Shaogang.

Wu Shaogang tak ingin menjadi bangsa terjajah, tak ingin Mongol menginjak-injak selatan, apalagi membiarkan padang rumput Mongol memimpin negeri. Jika ingin mencegah hal itu, pilihannya hanya dua: membantu Dinasti Song Selatan bangkit dan melawan Mongol hingga tuntas, atau mendirikan kekuasaan sendiri, melawan Song dan Mongol sekaligus, mengalahkan keduanya, dan mempersatukan negeri.

Namun bertarung melawan dua kekuatan sekaligus, itu bukan sesuatu yang pernah ia pertimbangkan. Ia tahu diri, tak mungkin bisa melakukannya. Mongol terlalu kuat, Song terlalu makmur, bahkan Jin yang dulu sangat kuat saja hancur oleh kerjasama Mongol dan Song.

Membiarkan Song dan Mongol saling menghancurkan, lalu mencari peluang di antara mereka, itulah jalan terbaik.

Tapi bicara memang mudah, melakukannya jauh lebih sulit.

Bagaimanapun, Wu Shaogang harus mulai melangkah. Ia tak boleh hanya diam. Setiap peluang harus dimanfaatkan, selama bisa menyingkirkan hambatan luar dan mempercepat penguatan dirinya.

Sepuluh tahun, paling lama sepuluh tahun, Wu Shaogang harus sudah mencapai tujuan awalnya. Jika tidak, ia takkan punya kesempatan lagi.

Menjelang malam, Zhang Binghui dan Ma Long serta beberapa orang lain datang tergesa-gesa. Setelah satu jam lebih, mereka pergi satu per satu, membawa lencana giok keluar kota, menuju kamp militer di luar kota.