Bab Seratus Empat Belas: Percobaan Kecil yang Menguji Keahlian

Kota Anfu tidaklah besar dan medannya cenderung datar. Gubuk-gubuk kayu di sana hanya mampu menampung sekitar dua ribu orang untuk bersembunyi, sementara hampir delapan ribu prajurit lainnya harus tetap bersiaga di kawasan perbukitan kecil di sekitarnya. Kali ini, Wu Shaogang mengeluarkan perintah agar dua ribu prajurit yang ia bawa dari pasukan Cui Feng di bawah kendali Dianqiansi seluruhnya ditempatkan di Kota Anfu sebagai kekuatan utama dalam penyergapan.

Perintah ini membuat Zhang Binghui bersemangat dan merasa sangat gembira.

Cai Siwei pun tidak keberatan; baginya, tugas menaklukkan Kota Dazu yang dipercayakan Wu Shaogang kepadanya sudah merupakan sebuah kehormatan.

Informasi terus mengalir masuk. Berita tentang keberhasilan pasukan kekaisaran merebut kembali Kota Dazu tersebar luas. Pihak pertama yang bereaksi adalah pasukan pemberontak yang bermarkas di Yongchuan; mereka segera mundur ke arah Kota Changyuan. Sementara itu, pasukan pemberontak di Changyuan juga mulai bersiap untuk melarikan diri. Dalam sekejap, situasi di Yongchuan dan Changyuan menjadi kacau balau.

Pada tanggal empat bulan kesebelas, pasukan pemberontak Yongchuan memasuki Kota Changyuan.

Pada tanggal lima bulan kesebelas, pukul lima pagi, seluruh pasukan pemberontak yang bercokol di Yongchuan dan Changyuan mundur menuju arah Luzhou.

Saat itu sudah memasuki musim dingin, dan cuaca menjadi sangat membeku.

Begitu pasukan pemberontak berangkat dari Kota Changyuan, kepingan salju mulai turun dari langit.

Sayangnya, mereka tidak berani kembali ke Kota Changyuan. Mereka sadar betul bahwa bertahan di sana sama saja dengan menjemput ajal.

Di Kota Anfu.

Melihat kepingan salju yang turun semakin lebat, Wu Shaogang teringat akan masa-masa saat ia baru tiba di dunia ini.

Turunnya salju biasanya dianggap sebagai momen romantis bagi para cendekiawan, namun Wu Shaogang tidak memiliki keberuntungan untuk menikmati hal tersebut.

"Zhang Binghui, sepuluh tahun melatih prajurit adalah untuk digunakan dalam satu pertempuran. Kali ini, hasil akhirnya bergantung pada bagaimana kalian beraksi."

"Jangan khawatir, Tuan. Bawahan ini berjanji akan memusnahkan seluruh pemberontak tanpa membiarkan satu orang pun meloloskan diri."

"Bagus. Jumlah pemberontak ada sekitar tiga ribu orang. Mereka melarikan diri dalam kepanikan dan ketakutan, tanpa semangat tempur sedikit pun. Jika kalian tidak bisa menang telak melawan pasukan seperti itu, aku akan sangat kecewa."

Sebelum Zhang Binghui meninggalkan tenda komando, Ma Long masuk untuk melapor bahwa pengawal pribadi yang dikirim oleh Lu Wende telah menunggu di luar.

Saat pengawal itu masuk, salju yang menempel di pakaiannya belum sempat dibersihkan sepenuhnya.

Wu Shaogang mengenali pengawal itu sebagai orang kepercayaan terdekat Lu Wende. Setelah mengangguk, ia menerima surat yang diserahkan oleh pengawal tersebut.

Surat itu ditulis langsung oleh Lu Wende, yang memuji Wu Shaogang karena berhasil merebut kembali kota-kota seperti Changyuan dan Yongchuan tanpa pertumpahan darah.

Melihat surat itu, dahi Wu Shaogang sedikit berkerut.

Wu Shaogang memang tidak melaporkan semua rencana penempatannya kepada Lu Wende karena khawatir akan kebocoran informasi yang dapat menimbulkan kekacauan yang tidak perlu. Para penasihat di sekitar Lu Wende bukanlah orang-orang yang berjiwa besar; jika mereka memberikan saran-saran buruk di belakang layar, hal itu bisa membuat Lu Wende dan Wu Shaogang berada dalam posisi yang sulit. Karena Wu Shaogang memiliki wewenang untuk mengambil keputusan di lapangan, ia pun menjalankan wewenang tersebut sepenuhnya.

Dari isi surat itu, Wu Shaogang bisa merasakan sedikit ketidakpuasan Lu Wende.

Pertempuran belum dimulai, dan fakta bahwa pemberontak mundur secara sukarela dari Yongchuan dan Changyuan bukanlah sebuah kemenangan besar yang patut dipuji secara berlebihan. Pujian itu hanyalah sindiran yang menuntut Wu Shaogang untuk melaporkan semua rencana dan pengaturan pertempurannya.

Wu Shaogang bertindak sigap. Ia duduk dan mulai menulis surat balasan, yang selesai dalam waktu kurang dari seperempat jam.

Setelah menyegel surat itu dan menyerahkannya kepada pengawal, Wu Shaogang mengesampingkan urusan Lu Wende.

Salju turun semakin lebat. Lewat tengah hari, pasukan pemberontak belum juga tiba di Kota Anfu.

Wu Shaogang berdiri mematung di tengah salju. Yuan Shichun, yang kini telah dipromosikan menjadi kapten pengawal pribadi, terus membantu membersihkan salju dari tubuhnya.

Wu Shaogang merasa cemas. Rencananya, pasukan pemberontak seharusnya tiba di Kota Anfu pada tengah hari.

Perubahan cuaca dan turunnya salju adalah hal yang tidak bisa dikendalikan oleh Wu Shaogang. Meskipun suhu tidak terlalu dingin, butiran salju yang menyusup ke balik baju zirah terasa sangat tidak nyaman. Jika tidak bisa bergerak dengan leluasa, tubuh akan membeku secara perlahan, yang secara drastis akan memengaruhi kemampuan tempur.

Pasukan yang bersembunyi di Kota Anfu adalah pasukan paling elit yang dilatih langsung oleh Wu Shaogang. Ia tidak akan sanggup menanggung kehilangan besar jika terjadi sesuatu pada mereka.

"Yuan Shichun, menurutmu berapa lama lagi pemberontak akan sampai di Kota Anfu?"

"Tuan, pengintai baru saja melapor, setidaknya masih butuh waktu sekitar satu jam lagi."

"Cuaca ini benar-benar seolah sengaja menghalangi kita."

"Tuan tidak perlu khawatir. Saudara-saudara kita mampu menanggungnya. Rasa dingin seperti ini tidak akan membuat mereka gentar."

"Memang benar, tapi cuaca dingin tetaplah sulit bagi semua orang. Terutama bagi prajurit yang bersiaga, jika mereka membeku tanpa disadari, itu akan sangat merugikan. Pergilah sampaikan pada kurir, jika ada prajurit yang merasa tubuhnya kaku, mereka boleh bergerak sedikit."

Pukul satu lebih tiga puluh menit siang, kurir dan pengintai datang bersamaan dengan berkuda cepat.

Pasukan pemberontak sudah berada kurang dari lima mil dari Kota Anfu.

Barisan pemberontak tetap bergerak lambat dan tidak teratur. Mereka bahkan tidak mengirim pengintai ke depan.

Pada saat ini, Wu Shaogang menjadi tenang. Saat kurir dari Zhang Binghui datang meminta instruksi, Wu Shaogang hanya memberikan beberapa kata: perintahkan Zhang Binghui untuk memimpin pertempuran secara langsung dan mengambil keputusan di lapangan tanpa perlu meminta izin lagi.

Pukul satu lebih empat puluh lima menit siang, pertempuran pecah.

Wu Shaogang mendengar teriakan perang, ringkikan kuda, bahkan denting senjata yang beradu. Ia berjuang keras menahan dorongan dalam dirinya untuk tidak meninggalkan tenda komando.

Sebagai panglima, tidak perlu baginya untuk terjun langsung ke medan laga. Membiarkan Zhang Binghui dan Cai Siwei memimpin pertempuran adalah hal yang tepat agar mereka tidak merasa canggung.

Saat pertempuran dimulai, Wu Shaogang menatap langit yang masih mendung sejenak, lalu kembali ke dalam tenda komando.

Pertempuran di lapangan sepenuhnya berat sebelah.

Pasukan pemberontak tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Zhang Binghui memimpin dua ribu prajurit melakukan serangan. Pasukan yang didominasi oleh kavaleri itu merobek barisan pemberontak seperti pisau yang membelah bambu. Target utama mereka adalah para perwira di berbagai tingkatan.

Prajurit pemberontak terus berjatuhan dan bersujud menyerah.

Kekuatan serangan dan aura dominasi pasukan itu bahkan di luar dugaan Zhang Binghui dan rekan-rekannya.

Menghadapi pasukan yang ganas seperti harimau, para pemberontak kehilangan nyali bahkan sebelum sempat memberikan perlawanan.

Zhang Binghui sempat menebas beberapa perwira pemberontak, namun saat ia menstabilkan posisinya, ia mendapati sekelilingnya sudah penuh dengan pemberontak yang bersujud, terhampar luas bagaikan lautan manusia.

Sesuai aturan, tidak diizinkan membunuh prajurit yang menyerah kecuali ada perintah dari panglima.

Melihat para pemberontak yang menyerah, melihat tubuh mereka yang gemetar dan wajah mereka yang pucat pasi, Zhang Binghui merasa sedikit kesal. Pertempuran macam apa ini? Baru saja dimulai, sudah akan berakhir. Padahal ia ingin menunjukkan kemampuan anak buahnya, namun kesempatan itu seolah sirna.

Sambil mulai menghitung hasil pertempuran dan mengumpulkan para tawanan, ia meminta Ma Long untuk memimpin sementara.

Zhang Binghui memutuskan untuk melapor langsung mengenai situasi pertempuran.

Pasukan yang dipimpin Cai Siwei tidak menerima perintah untuk menyerang, jadi mereka tetap bersiaga di bukit kecil. Zhang Binghui melirik ke arah bukit kecil itu dan memerintahkan kurir untuk memberi tahu Cai Siwei bahwa pertempuran telah usai.

Pukul dua lebih tiga puluh menit siang, Wu Shaogang tiba di Kota Anfu.

Para pemberontak yang menyerah telah dikumpulkan di tanah lapang di tengah kota, dan senjata mereka telah disita.

Persediaan pangan, termasuk kuda perang dan kereta, juga telah diamankan tanpa ada kerusakan sedikit pun.

Semua logistik dan kuda perang tersebut kini menjadi milik Wu Shaogang.

Dalam waktu kurang dari satu jam, pertempuran berakhir dan medan laga telah dibersihkan. Prajurit yang gugur hanya sepuluh orang lebih, sementara hampir tiga ribu pemberontak tidak ada yang lolos. Wu Shaogang sama sekali tidak terkejut dengan kemenangan gemilang ini.

Ini hanyalah pemanasan kecil yang menunjukkan bahwa kemampuan tempur dua ribu prajuritnya sudah sangat tangguh. Bisa dikatakan, di masa depan, mereka tidak akan kalah bahkan saat menghadapi pasukan elit kavaleri Mongol.

Wu Shaogang merasa lega. Tujuan pertamanya setidaknya telah tercapai: memiliki pasukan elit yang luar biasa, meskipun jumlahnya masih sangat kecil.

Bagaikan percikan api yang dapat membakar padang rumput, selama ia bisa berpijak di Prefektur Tongchuan, pasukannya akan terus tumbuh kuat dan kelak akan mengguncang dunia.

Zhang Binghui, Cai Siwei, dan yang lainnya tampak serius.

Wu Shaogang menatap mereka semua dan tersenyum.

"Ada apa? Mengapa suasana hati kalian tampak tidak baik?"

Zhang Binghui melirik Cai Siwei, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan, tadinya saya berharap bisa bertarung dengan sungguh-sungguh, siapa sangka para pemberontak ini sangat lemah..."

Setelah Zhang Binghui bicara, Cai Siwei menimpali, "Prajurit di bawah komando Wakil Panglima sangat gagah berani, bawahan ini sangat kagum..."

Wu Shaogang menggelengkan kepala perlahan.

"Ini hanyalah pemanasan. Bagaimanapun, ini adalah pertarungan antar pasukan Dinasti Song kita sendiri. Para pemberontak ini belum lama berselang adalah tentara Dinasti Song. Lawan kita yang sesungguhnya adalah bangsa Mongol, kavaleri elit bangsa Mongol. Di masa depan, kalian akan memiliki banyak kesempatan untuk bertarung. Jangan terlalu terburu-buru. Jangan karena kelancaran satu pertempuran ini kalian menjadi sombong, apalagi merasa tak terkalahkan di dunia hanya karena kekuatan diri sendiri."

Setelah mengatakan itu, Wu Shaogang menatap Cai Siwei.

"Wakil Komandan Cai, Anda pernah mengatakan bahwa Pasukan Prefektur Hezhou tidak dibentuk dalam waktu lama dan kemampuan tempurnya tidak terlalu kuat. Mungkin situasinya memang demikian, tapi Anda tidak perlu cemas. Kekuatan tempur pasukan membutuhkan waktu lama untuk diasah, tidak bisa dicapai dalam semalam. Jika ada kesempatan di masa depan, saya akan mencari cara untuk melatih khusus prajurit Pasukan Prefektur Hezhou."

Kata-kata ini penuh makna. Semua orang tahu bahwa Pasukan Prefektur Hezhou berada di bawah kendali langsung Kaisar dan Dewan Militer. Wu Shaogang, sebagai Gubernur Pertahanan Prefektur Tongchuan dan Walikota Luzhou, sebenarnya tidak memiliki wewenang untuk mencampuri urusan pasukan tersebut.

Cai Siwei pun tertegun sejenak.

Tak lama kemudian, Cai Siwei menjawab, "Wakil Panglima, bawahan ini bersedia mematuhi perintah."

"Baguslah kalau begitu. Mulai besok, Wakil Komandan Cai, pilihlah sekelompok perwira yang bisa dipercaya, dan biarkan Zhang Binghui serta Ma Long melatih mereka. Saya ingin melihat kemampuan mereka. Masalah ini sangat penting, kalian pasti memahaminya."

Setelah medan laga dibersihkan, Wu Shaogang masuk ke dalam ruangan. Setelah berpikir sejenak, ia mulai menulis surat kepada Lu Wende.

Pertempuran telah usai, hasil harus segera dilaporkan. Selain itu, para tawanan pemberontak juga harus diserahkan kepada pasukan pusat untuk ditangani, karena pasukan garis depan tidak mungkin terus membawa para tawanan ini sambil melanjutkan operasi militer.

Mengenai rencana pertempuran selanjutnya, Wu Shaogang sudah memiliki strategi yang matang di benaknya.