Bab tiga puluh enam: Kucing Hitam

Yang Fei berhasil menyingkap ilusi lawannya; gadis kecil yang tampak berlari ke arahnya kini berubah menjadi seekor kucing hitam raksasa—bukan anjing, melainkan kucing! Kumis panjang di wajah kucing hitam itu membuatnya tak mungkin disalahartikan.

Namun, ia tak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Kucing besar itu sudah mengayunkan cakarnya yang tajam, jelas mengincar dada—tepatnya jantungnya! Yang Fei tak sempat menghindar, ia hanya bisa menyilangkan kedua lengannya di depan dada sebagai pelindung.

Rasa sakit yang menusuk langsung merambat ke seluruh tubuhnya, lalu ia seperti ditabrak kereta api dari depan; tubuhnya terpental keras ke belakang! “Sungguh menakutkan!” batin Yang Fei. Tak heran makhluk tingkat tiga, sampai membuatnya berhalusinasi! Andai saja tak kebetulan energi dalam tubuhnya berputar ke antara kedua alis, mungkin ia baru sadar setelah jantungnya benar-benar tercabut!

Namun, tampaknya makhluk ini masih bisa dihadapi. Serangan kucing besar itu sendiri tidak terlalu kuat; kecuali ilusi yang menyerang tanpa suara dan bayangan, kekuatan dan kecepatannya tak terlalu luar biasa. Bahkan, jika dibandingkan dengan mutan tingkat dua lainnya, kemampuannya masih kalah.

Yang Fei mengerahkan seluruh tenaga dalam, energinya berputar cepat dalam tubuh, panas di antara kedua alis makin terasa, dan kepekaannya pun meningkat. Setelah menerima serangan itu, lukanya tidak terlalu parah. Meski dadanya tertusuk cakar kucing, luka itu tak terlalu dalam, dan tubuhnya yang terpental pun tak terlalu keras membentur tanah. Ia segera bangkit dan dengan sigap mencabut pisau tentara dari punggungnya.

Dalam pertarungan jarak dekat, Yang Fei tidak takut pada kucing besar itu. Yang harus diwaspadai justru burung raksasa yang masih mengintai di samping, juga dua mutan tingkat dua yang mungkin sewaktu-waktu pulih dan kembali bertarung. Selain itu, serangan ilusi kucing besar ini juga patut diwaspadai; jika ia sampai terjebak, nyawanya bisa melayang meskipun kemampuan pemulihannya sangat kuat.

Sebagai hewan dari keluarga kucing, seharusnya refleks makhluk ini sangat baik. Namun, evolusinya tampaknya tak mengarah ke sana; yang berkembang adalah kekuatan mentalnya. Bahkan, refleksnya lebih lambat dari mutan tingkat dua biasa, sehingga Yang Fei dapat menghadapinya dengan mudah.

Hanya dalam beberapa detik, Yang Fei sudah memaksa kucing besar itu ke pojok. Namun, ia sama sekali tak berani melawan dan langsung berbalik melarikan diri. Yang Fei mengejar tanpa henti; kucing ini kunci kemenangan. Jika berhasil membunuhnya, dua mutan tingkat dua lainnya akan lebih mudah diatasi. Tapi jika dibiarkan, kucing besar itu bisa mengacaukan pertarungan kapan saja, membuat Yang Fei dalam bahaya besar.

Semua kejadian itu berlangsung sangat cepat, hanya sekitar sepuluh detik. Burung raksasa yang sempat menyerang mobil lapis baja segera kembali saat melihat Yang Fei mengejar kucing besar. Dua mutan tingkat dua yang sebelumnya terluka parah kini juga merangkak mendekati Yang Fei.

Tubuh kucing raksasa itu sebesar seekor macan tutul, sekilas mirip harimau muda, meskipun jelas lebih menakutkan daripada harimau dewasa sekalipun. Yang Fei terus mengejar, berusaha membunuh atau menangkapnya. Namun, bulu kucing itu sangat halus dan licin, membuatnya sulit untuk dipegang.

Tak lama kemudian, burung besar yang datang memberi bantuan sudah tiba. Dengan pertahanannya yang gigih, rencana Yang Fei untuk membunuh kucing besar itu pun terpaksa ditunda. Burung raksasa itu memang merepotkan; ia bisa terbang bebas di udara, sulit untuk dijangkau.

Saat Yang Fei hendak melepaskan pengejaran terhadap kucing dan berbalik menghadapi burung, ia merasa ada yang janggal. Jika ia tak mengejar kucing, burung itu bisa melarikan diri kapan saja. Tapi jika ia terus memburu kucing, burung itu terpaksa akan berulang kali datang membantu sehingga ia bisa memilih kapan menyerang yang mana. Dengan strategi ini, ia bisa mengendalikan jalannya pertarungan.

Maka, Yang Fei pun mengatur langkahnya sesuai rencana. Ia terus mengejar kucing besar, sengaja hanya melukainya sedikit untuk memancing burung datang membantu, lalu menyerang burung itu ketika lengah.

Berkali-kali, Yang Fei memanfaatkan hubungan saling bergantung antara kedua makhluk itu untuk memperbesar keunggulannya. Kucing besar dan burung raksasa itu tak berdaya; satu dikendalikan, yang lain sadar bahwa cara ini hanya memperburuk keadaan, tapi tak punya pilihan lain. Jika tidak, mereka pasti akan dibunuh oleh manusia mengerikan itu.

Tak ada yang tahu mengapa manusia itu bisa menembus ilusi. Sejak bencana meletus, kucing besar ini awalnya sangat lemah. Namun, karena tubuhnya kecil, ia tak dimangsa makhluk zombie lain, malah justru bertahan hidup dengan memakan daging mereka dan perlahan menjadi kuat. Hingga suatu hari, ia mendapati dirinya mampu mengendalikan makhluk-makhluk zombie lain. Ia mulai memimpin mereka, dan semakin cerdas.

Sejak mampu mengendalikan makhluk lain, kucing ini tidak pernah dibuat begitu terdesak. Tak ada satu pun makhluk yang kebal terhadap ilusinya, kecuali makhluk yang tingkatannya lebih tinggi. Tapi manusia ini jelas lebih lemah, mengapa bisa kebal terhadap serangan mentalnya?

Ia mencoba menghubungi Yang Fei, membangun tautan mental, tapi gagal. Yang Fei memang sempat mendengar suara-suara aneh di kepalanya, tapi ia tak menghiraukannya sama sekali.

Tak lama kemudian, burung besar itu berhasil dikalahkan oleh Yang Fei, sementara kucing besar akhirnya menyerah. Ia merunduk di tanah, seolah-olah menunjukkan tanda tunduk atau menyerah pada Yang Fei.

Saat itu, Yang Fei akhirnya mengerti; kucing ini sudah memiliki kecerdasan seperti manusia, dan sedang berserah diri padanya. Namun, keputusan ini tak mudah. Membunuhnya terasa sia-sia; mutan dengan evolusi mental seperti ini sangat langka. Tapi jika membiarkannya di sisi, Yang Fei pun tak sepenuhnya tenang. Makhluk ini bisa mengendalikan manusia, hanya dirinya sendiri yang kebal karena memiliki tenaga dalam.

Ketika Yang Fei sedang berpikir, tiba-tiba muncul rangkaian gambar di benaknya. Ia tertegun sejenak, menyadari bahwa kucing besar itu sedang mentransmisikan ingatan kepadanya. Rekaman itu memuat segala hal, mulai dari saat pertama kali si kucing bermutasi, hingga mampu mengendalikan banyak makhluk mutan, semua terekam jelas.

Sejak awal hingga akhir, selain manusia yang memang sudah bermutasi, kucing ini tidak pernah menyakiti manusia normal, setidaknya dari apa yang ia perlihatkan pada Yang Fei. Tentu saja, ada penjelasan lain: mungkin karena manusia normal sangat langka, ia memang belum pernah bertemu. Sejak mulai memiliki kecerdasan dan bisa mengendalikan makhluk lain, itu sudah tiga bulan setelah dunia kiamat, di mana manusia sudah lama meninggalkan kota dan tempat ramai, sementara kucing besar dan anak buahnya pun tak bisa pergi jauh dari daerah penuh makhluk hidup. Maka, ia memang tak pernah melukai manusia.

Bagaimanapun juga, hal ini memberi Yang Fei alasan untuk mengampuninya. Dalam hati, ia ingin melepaskannya. Namun pepatah berkata, “Bukan satu bangsa, pasti berbeda hati.” Akhirnya, Yang Fei tetap mengangkat senjatanya, bersiap membunuh kucing itu.

Namun, sekelebat gambar lain muncul di benaknya: seorang gadis kecil berusia sepuluh tahun, ditemani seekor kucing hitam besar, bersama-sama menumpas makhluk-makhluk yang berusaha melukai sang gadis…

(Tamat bab ini)