Bab 2

Malam itu, dua sosok mencurigakan menyelinap masuk ke dalam penginapan.

Yang Yuanxing menggiring orang yang di belakangnya masuk ke dalam kamar, lalu tak tahan untuk kembali menjenguk ke kiri dan kanan di luar pintu. Setelah memastikan tidak ada orang yang melihat, barulah ia bergegas masuk dan menutup pintu rapat-rapat.

Sementara itu, wanita paruh baya yang masuk lebih dulu telah sampai di tepi tempat tidur. Dengan bantuan cahaya lilin yang redup, ia mengamati Shi Gui yang sedang berbaring di lantai.

Wanita itu membungkuk cukup lama, lalu secercah ketidakpuasan melintas di matanya. "Inikah gadis cilik yang kau bilang cukup manis itu?"

Jantung Yang Yuanxing berdegup kencang, ia segera melangkah maju. "Ibu Chen, mengapa berkata demikian? Untuk gadis yang dibesarkan oleh petani seperti kami, memiliki paras seperti ini saja sudah tergolong langka! Jika bukan karena keadaan keluarga yang benar-benar tak lagi bisa bertahan, mana mungkin saya tega menjualnya..."

Ia berpura-pura mengusap wajahnya, lalu menyanjung, "Saya sudah bertanya ke sana kemari, dengar-dengar di antara berbagai rumah bordil di Kota Rui, Rumah Xingchun milik Ibu Chen adalah yang paling perhatian terhadap para gadis. Meskipun keluarga kami tak mampu lagi merawatnya, kami ingin mencarikannya tempat yang baik. Jika kelak ia bisa kenyang di bawah asuhan Ibu, hati saya pun tak akan merasa bersalah."

Ibu Chen merasa tersanjung mendengar kata-katanya, raut wajahnya pun sedikit melunak. "Kau pandai bicara juga. Baiklah, karena begitu, aku tidak akan membuatmu kecewa. Tiga tael perak, aku bawa anak ini, bagaimana?"

"Tiga tael—" Yang Yuanxing terkejut, suaranya meninggi tanpa sadar.

Ibu Chen terperanjat dan secara naluriah menoleh ke arah Shi Gui. "Apa yang kau teriakkan! Bagaimana kalau anak ini terbangun nanti!"

Meskipun bagi Ibu Chen tidak masalah apakah anak itu sadar atau tidak saat dijual, namun hari ini ia tidak membawa pengawal. Jika anak itu terbangun dan meronta, ia akan merasa repot. Ia paling benci dengan hal-hal yang menyusahkan.

Wajah Yang Yuanxing tampak cemas, ia sama sekali tidak peduli. "Tidak akan bangun, tidak akan. Anak pembawa sial ini... dia sedang sakit, malam hari selalu tidur nyenyak. Bahkan jika diteriaki di dekat telinganya pun dia tidak akan bangun. Jika tidak percaya, silakan Ibu buktikan—"

Sembari berkata demikian, ia mengangkat kaki dan menendang sisi tubuh Shi Gui.

Sesuai ucapannya, Shi Gui hanya menggumam dua kali, membalikkan tubuh dan membenamkan wajah ke dalam selimut, lalu kembali tertidur pulas.

Ibu Chen pun merasa lega. Namun, setelah dikejutkan oleh Yang Yuanxing, ia tak lagi ramah. "Memangnya kenapa dengan tiga tael? Kau melebih-lebihkan gadis ini sampai setinggi langit, tapi setelah dilihat, ternyata hanya begini saja! Menurutku, tiga tael pun sudah terlalu banyak. Jika bukan karena tidak ingin rugi sudah jauh-jauh datang bersamamu, aku tak sudi mengambil anakmu!"

"Tiga tael saja, jadi atau tidak?"

"Ibu Chen, mari kita rundingkan lagi..." Yang Yuanxing tentu tidak mau.

Jika di kampung halaman, jangankan tiga tael, meski lebih sedikit pun ia akan menerimanya. Namun, ia telah bersusah payah menempuh perjalanan ke Kota Rui. Belum lagi menghitung biaya perjalanan, sekadar biaya untuknya pulang ke kampung saja tidak akan cukup dengan tiga tael. Seburuk apa pun anak pembawa sial ini, setidaknya harus cukup untuk biaya perjalanannya.

"Ibu Chen, tambahlah sedikit lagi. Lihatlah, dia masih kecil, tubuhnya belum terbentuk sempurna. Parasnya pun baru terlihat samar-samar. Ibu bawa pulang, rawat selama tiga atau lima tahun, saat besar nanti pasti akan terlihat cantik! Ibunya dulu adalah wanita tercantik yang diakui di desa kami, putrinya kelak pasti tidak akan kalah!"

Ibu Chen mulai goyah, bibirnya terkatup rapat. "Baiklah, empat tael. Tidak bisa lebih dari itu."

"Empat—" Yang Yuanxing memberi hormat dengan tangan tertangkup. "Ibu Chen, berbaik hatilah, tambahlah sedikit lagi!"

Kali ini, Ibu Chen pun tidak mau mengalah. Bagaimanapun, ini hanyalah anak perempuan berusia lima tahun. Menunggu ia cukup dewasa untuk melayani tamu setidaknya butuh tujuh atau delapan tahun lagi. Bahkan jika saat masih kecil ia dijadikan pelayan untuk gadis lain, itu tidak sebanding dengan biaya makan dan minumnya. Jika saat besar nanti wajahnya biasa saja, ia akan benar-benar rugi.

Ibu Chen tidak mau lagi menambah uang. Melihat Yang Yuanxing terus mendesak, ia mengibaskan sapu tangannya dengan jijik dan berkata dengan suara tajam, "Kalau begitu aku tidak jadi! Empat tael saja tidak mau, memangnya kau pikir anakmu itu secantik bidadari?"

"Pergi, pergi! Jangan menghalangi jalan, dasar anjing kurap!"

Ibu Chen berbalik pergi dengan menutup wajah. Setelah tertegun sejenak, Yang Yuanxing bergegas mengejarnya. Pintu kamar dibanting hingga tertutup rapat dengan suara keras.

Seiring langkah kaki di luar yang perlahan menjauh, sosok yang berada di atas dipan kayu itu gemetar hebat. Akhirnya, ia tak lagi mampu menahan napas yang memburu.

Yang Yuanxing mengatakan Shi Gui tidur nyenyak di malam hari, itu memang benar. Namun, hari ini Shi Gui telah tidur sepanjang siang. Saat mendengar Yang Yuanxing bangun dan keluar di tengah malam, ia ketakutan sehingga terus terjaga. Siapa sangka, apa yang ia dengar saat melamun sebelum tidur benar-benar menjadi kenyataan.

Mendengar suara-suara yang tidak disamarkan di dekatnya, Shi Gui tidak berani bergerak sedikit pun. Tangan kecil yang tersembunyi di balik selimut mengeluarkan keringat dingin, basah kuyup, hingga nyaris tak mampu menggenggam ujung selimut.

Di bawah tatapan dua pasang mata, ia berusaha keras mengendalikan ekspresinya agar tidak ketahuan. Baru setelah ia berpura-pura membalikkan tubuh ke dalam selimut mengikuti gerakan Yang Yuanxing, Shi Gui tak lagi mampu menahan diri. Air mata ketakutan membasahi sudut matanya, giginya gemetar hebat, dan dadanya terasa sesak.

Rumah Xingchun.

Shi Gui sangat ingat nama itu. Ia teringat bahwa dalam buku yang ia baca, pemilik tubuh asli yang ia tempati ini dijual ke tempat tersebut setelah diculik. Meski dalam buku tidak diceritakan secara rinci, namun bagaimana mungkin seorang gadis yang dijual ke rumah bordil bisa memiliki nasib baik?

Shi Gui saat ini masih terlalu kecil. Ia bahkan tidak bisa menentukan nasibnya sendiri untuk mencari keluarga. Jika benar-benar pergi ke tempat itu, mungkin ia tidak akan punya jalan untuk bertahan hidup.

Tanpa sempat berpikir panjang, terdengar makian di ambang pintu, dan tak lama kemudian Yang Yuanxing mendorong pintu masuk. Ia membanting pintu, sambil berjalan ia mengumpat, "Wanita sialan, hanya empat tael, memangnya aku pengemis? Aku sudah memberinya muka, tapi dia pikir aku bisa dibodohi? Pergi saja ke neraka!"

"Besok aku akan bertanya ke rumah-rumah bordil tersembunyi lainnya, aku tidak percaya tidak bisa menjualnya dengan harga tinggi..."

Tempat tidur kayu yang tipis bergoyang. Yang Yuanxing menjatuhkan diri ke atas kasur, dan dalam sekejap, ia sudah tertidur lelap, mendengkur keras.

Di sana, pria itu tidur dengan sangat nyenyak, sementara Shi Gui yang berada hanya beberapa inci darinya tidak memejamkan mata sepanjang malam. Ia butuh usaha keras untuk menenangkan diri dan mencoba mengingat kembali isi buku yang pernah ia baca.

Dalam buku, sosok pemilik tubuh asli hanyalah karakter kecil yang tidak berarti. Hidupnya yang tragis dirangkum dalam beberapa kalimat saja, dan latar belakangnya pun diceritakan dari sudut pandang sang 'Kepala Kasim'. Sebaliknya, sang ayah kandung yang merupakan Kepala Kasim, yang tak pernah ditemuinya, justru sering muncul dalam buku. Sayangnya, semua deskripsinya negatif.

Konon, Kepala Kasim di Biro Upacara Istana itu dulunya adalah seorang cendekiawan terhormat yang lulus ujian tingkat daerah dan pusat, namun karena menyinggung pejabat berkuasa, ia akhirnya menjadi kasim di istana. Selama bertahun-tahun, ia menghabisi musuh-musuhnya, dari seorang kasim pembersih yang paling hina menjadi Kepala Kasim yang paling dipercaya oleh kaisar baru. Ia digambarkan kejam, licik, dan dibenci karena menindas orang-orang baik. Entah sebagai pisau di tangan kaisar atau menyingkirkan lawan politik, sudah tak terhitung banyaknya orang yang tewas di tangannya.

Jalan untuk berhenti mencari keluarga dan hidup tenang bersama paman sudah tertutup. Sayangnya, ayah kandung yang jauh di ibu kota itu pun tampaknya bukan orang yang baik. Yang satu paman yang berniat jahat, yang lain ayah kandung yang kejam. Jika bisa bertahan hidup sendiri, Shi Gui tidak ingin memilih keduanya.

Hanya saja—ia menatap tubuh kecilnya yang bahkan belum setinggi pinggang orang dewasa, lalu menggigit bibir bawahnya: "...Harus berani!"

Daripada menunggu dijual oleh pamannya, lebih baik ia bertaruh dan pergi ke ibu kota untuk mencari ayah kandungnya.

...

Keesokan paginya, saat Yang Yuanxing membuka mata, ia langsung berhadapan dengan Shi Gui. Ia duduk dengan bergumam, sambil mengucek mata, ia bertanya dengan suara kasar, "Apa yang sedang kau lakukan?"

Tampak Shi Gui mengenakan jubah katun tua yang kebesaran, ujung bajunya ternoda noda minyak yang tidak bisa hilang, dan kapas hitam mulai keluar dari bagian kerahnya. Ia menggulung lengan bajunya beberapa kali hingga tangannya yang terkena radang dingin terlihat. Ia berdiri tiga atau lima langkah dari Yang Yuanxing, membawa baskom kayu yang sangat berat berisi setengah baskom air, setiap langkah airnya tumpah sedikit.

Mendengar pertanyaan Yang Yuanxing, Shi Gui meletakkan baskom dengan hati-hati, lalu memaksakan senyum yang manis dan berkata dengan suara lembut, "Paman, aku mengambilkan setengah baskom air hangat untuk Paman mencuci muka."

"Aku bangun lebih awal hari ini, tubuhku terasa lebih segar dari sebelumnya. Aku ingat Paman sudah bersusah payah merawatku sepanjang perjalanan, jadi aku ingin melakukan sesuatu untuk membalas budi Paman."

"Ini air hangat yang kuminta dari paman di bawah. Aku sudah memohon lama sekali. Mumpung airnya masih panas, cepatlah Paman cuci muka dan tangan. Kalau airnya dingin, nanti tidak enak."

Sambil berkata demikian, ia berlari kecil ke dekat jendela, menjinjit untuk mengambil handuk dari gantungan baju.

Yang Yuanxing sudah turun dari tempat tidur, menatapnya dengan curiga, lalu meraba air di dalam baskom. Benar saja, airnya masih panas. "Ini yang kau minta? Sudah sekian lama, baru kali ini aku melihatmu bekerja. Kau bilang tubuhmu terasa segar, apakah penyakitmu sudah sembuh total?"

Sembuh itu bagus, gadis yang tidak sakit bisa dijual dengan harga lebih mahal.

Shi Gui mendongak menatapnya, tengkuknya terasa dingin tanpa alasan. Ia menggigit bibirnya dan berbisik, "Sepertinya belum sembuh total, tapi kepalaku tidak seberat sebelumnya. Sekarang aku sudah punya tenaga, jika Paman punya perintah, katakan saja, aku akan melakukannya untuk Paman."

Yang Yuanxing mendengus dingin, tidak menjawab. Ia merebut handuk itu dengan kasar. Setelah mencuci tangan dan wajah dengan air panas, ia langsung melepas sepatu dan kaus kakinya, lalu memasukkan kakinya ke dalam baskom, tanpa ada niat membiarkan Shi Gui menghangatkan tangannya juga.

Untungnya, Shi Gui tidak peduli dengan hal-hal kecil itu. Melihat ekspresi Yang Yuanxing sedikit lebih santai, ia kembali berucap dengan hati-hati, "Paman, ada satu hal lagi, tadi malam..."

"Ada apa dengan tadi malam?" Yang Yuanxing merasa bersalah, baru mendengar permulaannya saja, ia sudah bereaksi keras.

Shi Gui terkejut dan mundur dua langkah dengan panik. Menghadapi tatapan tajam Yang Yuanxing, ia membelalakkan mata: "Tadi... tadi malam..."

Shi Gui tidak berani mengungkap kejadian tengah malam tadi. Ia takut Yang Yuanxing akan merasa malu lalu marah, dan tidak lagi berpura-pura bersikap baik. Jika benar-benar terjadi perkelahian, ia sama sekali tidak punya kesempatan untuk menang.

Dulu ia sempat berpikir, setelah sembuh, ia akan membujuk pamannya untuk pulang dan hidup tenang sebagai keluarga. Setelah ia dewasa, ia akan mengembalikan biaya hidup yang telah dikeluarkan pamannya selama ini. Ia mencubit ujung jarinya, membuang pikiran naif itu, lalu meneguhkan hati: "Tadi malam aku bermimpi. Dalam mimpi, aku teringat pesan Ibu sebelum meninggal, itu berkaitan dengan Ayah. Aku takut lupa, jadi aku ingin memberitahukannya kepada Paman, mohon Paman bantu aku mengingatnya."

Mendengar itu, Yang Yuanxing tiba-tiba merasa lega. "Apa yang kau ingat? Coba katakan padaku."

"Ibu bilang, sebelum Ayah pergi meninggalkan rumah, Ayah berpesan jika ia bisa menetap di ibu kota, ia akan membeli rumah di sebelah barat kota. Jika suatu hari Ibu pergi mencarinya, carilah di sebelah barat ibu kota."

"Ibu juga bilang, jika sudah bertemu Ayah dan Ayah tidak percaya aku anaknya, tunjukkan tanda lahir di telapak kakiku pada Ayah. Tanda itu persis sama dengan yang dimiliki Ayah. Jika Ayah melihatnya, ia pasti akan mengenaliku."

"Ibu juga berulang kali berpesan padaku, Paman sudah bersusah payah membawaku ke ibu kota untuk mencari keluarga. Aku harus selalu mengingat kebaikan Paman. Setelah bertemu Ayah, aku harus meminta Ayah membalas budi Paman."

Yang Yuanxing menyipitkan mata: "Kau bilang ibumu dan ayahmu punya tempat janji temu, dan kau punya tanda yang bisa membuat ayahmu mengenalimu?"

"Benar." Shi Gui awalnya ingin mengatakan tentang benda kenangan, namun ia takut Yang Yuanxing akan merampasnya dan mencari gadis lain untuk menggantikannya, jadi ia mengubahnya menjadi tanda lahir. Bagaimanapun, baik benda kenangan maupun tanda lahir, semuanya adalah karangannya sendiri. Bahkan tempat janji temu itu pun sebenarnya ia simpulkan dari isi buku.

Yang Yuanxing tidak merasa gadis kecil berusia empat atau lima tahun bisa berbohong, ia pun mulai berpikir. Ide mencari pemilik rumah bordil tadi malam hanyalah dorongan sesaat. Awalnya ia memang ingin mendapatkan uang dari mencari keluarga, namun sepanjang perjalanan, pemandangan kota yang ramai dan sangat berbeda dari kampung halamannya membuatnya terpesona, dan ia pun merasa takut. Semakin dekat ke ibu kota, semakin ia menyadari sulitnya mencari keluarga.

Dengar-dengar, orang-orang di ibu kota semuanya adalah bangsawan. Ia hanyalah seorang petani yang bahkan belum pernah bertemu hakim daerah. Apa gunanya pergi ke ibu kota? Ia takut sebelum sempat menemukan orang, ia sudah lebih dulu ditindak oleh para bangsawan yang ada di mana-mana.

Karena sudah sangat dekat dengan ibu kota, niat untuk menyerah semakin kuat. Sekarang ia bahkan ingin berhenti saja. Namun berhenti saja tidak cukup, ia harus mendapatkan kembali uang yang telah ia habiskan untuk anak pembawa sial ini. Kebetulan ia bertemu dengan seseorang yang menjual anak perempuan, sepasang anak kembar terjual dua puluh tael perak. Hal itu membuatnya sangat iri, sehingga ia langsung mengobrol dengan pemilik rumah bordil dan mengajaknya ke penginapan untuk melihat anak tersebut. Ia sudah berencana, jika bisa menjual Shi Gui dengan harga tinggi, ia tidak perlu lagi mencari kerabat bangsawan di ibu kota!

Hanya saja, harga yang ditawarkan Ibu Chen jauh di bawah ekspektasinya. Keduanya tidak mencapai kesepakatan, itulah sebabnya rencana itu tertunda.

Shi Gui berkata: "Hanya itu saja. Aku takut lupa, mohon Paman bantu mengingatnya. Nanti aku akan berusaha untuk tidak sakit lagi, tidak akan menyusahkan Paman. Setelah sampai di ibu kota, aku akan berusaha mencari Ayah, agar Ayah bisa membalas budi Paman!"

Munculnya tempat janji temu yang tiba-tiba membuat Yang Yuanxing setengah percaya. Namun, ia berpikir lagi, perjalanan dari Jiangnan ke ibu kota sudah ditempuhnya selama dua atau tiga bulan, tak masalah menunggu beberapa hari lagi. Jika bisa menemukan orangnya, itu yang terbaik. Jika tidak, menjual Shi Gui nanti pun tidak ada ruginya.

Dalam sekejap, Yang Yuanxing memutuskan: "Baiklah, tunggu aku keluar sebentar untuk bertanya-tanya. Besok pagi kita berangkat, usahakan secepat mungkin sampai di ibu kota untuk mencari ayahmu."

Setelah berkata demikian, ia mengangkat kakinya dari baskom, mengelapnya dengan kasar, berbenah sejenak, lalu mengenakan jaket katun dan bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia dengan murah hati memberikan dua koin tembaga kepada Shi Gui: "Tetaplah di penginapan, kalau lapar, carilah pelayan untuk membeli roti bakpao. Sisanya tunggu aku kembali."

Shi Gui mendapatkan jawaban yang diinginkannya, ia mengangguk patuh: "Aku mengerti, Paman."

Setelah Yang Yuanxing pergi, kaki Shi Gui terasa lemas, ia jatuh terduduk di lantai. Ia terengah-engah, baru menyadari bahwa punggungnya sudah basah oleh keringat dingin. Untungnya, dengan tipu muslihatnya, ia berhasil membuat pamannya untuk sementara membatalkan niat untuk menjualnya.