Bab 4

Berkat petunjuk dari pelayan kedai teh, Shi Gui berjalan tersandung-sandung dan akhirnya tiba di barat kota. Di barat kota banyak rumah tinggal dan kantor pemerintahan, suasananya jauh lebih dingin dan khidmat dibandingkan jalan yang penuh dengan toko-toko kecil sebelumnya. Para pejalan kaki juga berpakaian rapi dan formal, bahkan petugas patroli yang berkeliling pun semakin banyak.

Shi Gui beberapa kali menghindari petugas patroli, karena pikirannya lebih fokus pada orang-orang di sekitarnya, ia tidak terlalu memperhatikan pemandangan di sepanjang jalan. Ketika ia kembali sadar, ia melihat rumah-rumah kecil berubin hijau di sekitarnya telah berubah menjadi kediaman besar dengan gerbang megah. Di jalan sudah tidak ada warga biasa, melainkan para pelayan dan pembantu rumah tangga, atau kereta dan kuda mewah yang melaju perlahan, suasana sangat sepi tanpa canda tawa atau obrolan riang.

Shi Gui menahan napas dan berkonsentrasi, memanfaatkan sepinya jalan untuk cepat-cepat bersembunyi di balik patung singa batu. Ia mengintip dari balik patung tinggi itu, melihat papan nama di atas pintu utama di kedua sisi jalan, tapi ia tidak mengenali tulisan di sana. Ia menduga itu adalah kediaman seseorang yang penting, tetapi nama pemiliknya tidak diketahui.

Berbeda dengan sebelumnya yang biasa bertanya orang untuk mencari jalan, saat bertemu petugas patroli Shi Gui sudah meninggalkan niat tersebut. Matanya yang seperti kucing membulat penuh perhatian mengamati suasana jalan tanpa menyadari ada dua orang berdiri diam tanpa suara di belakangnya.

Sampai sebuah tangan besar menepuk bahunya, membuat Shi Gui menggigil dan spontan berteriak. Seketika kedua lengannya dicekam, dua orang di belakangnya dengan sedikit tenaga mengangkatnya ke udara, kemudian melemparkannya ke depan patung singa batu. Shi Gui terjatuh, panik mengangkat kepala dan bertemu dengan wajah dua pria yang dingin dan serius, membuatnya menggigil lagi dan wajahnya yang sudah lebam semakin pucat.

Kedua pria itu berkulit putih tanpa jenggot, tinggi sekitar delapan kaki, tubuh tegap dan kuat. Mereka mengenakan jubah perang berbordir emas, dengan pelindung di pergelangan tangan dan kaki, mengenakan mahkota perak di kepala, memakai sepatu bot panjang. Mata hitam mereka tanpa ekspresi, tangan kiri mereka disilangkan di belakang punggung, tangan kanan menempel di pedang yang terpasang di pinggang.

Mereka sebenarnya sedang dalam perjalanan mengambil barang di kediaman, tapi secara tak sengaja melihat semua gerak-gerik Shi Gui, dan setelah melihat ia bersembunyi lama di depan kediaman panglima, mereka mulai curiga. Meskipun hanya menghadapi seorang gadis kecil yang kurus, mereka tidak meremehkannya sedikit pun karena beberapa tahun lalu, musuh politik pernah menyembunyikan bubuk mesiu pada seorang anak kecil, lalu meledakkannya saat mereka hendak menyelamatkan anak itu.

Kala itu, anak kecil yang membawa bubuk mesiu meledak di tempat, mereka juga terluka parah. Sejak saat itu, tidak peduli siapa pun yang mendekati panglima, baik hidup maupun mati, harus melewati tiga pemeriksaan sebelum diizinkan bertemu dengan panglima.

Kini, melihat Shi Gui gemetar dan diam saja, mereka mulai kehilangan kesabaran. Salah satu pria itu bertanya dengan suara berat dan serak, seolah pita suaranya terluka, dengan nada dingin dan kasar, “Siapa kau? Mengapa menyelinap di depan kediaman panglima? Apa maksudmu?”

Shi Gui tidak memperhatikan nada dingin itu, tiba-tiba menatap ke atas dan berkata, “Panglima? Kau bilang ini rumah panglima?”

Reaksi Shi dan Shi II langsung waspada, pedang mereka sedikit terhunus memantulkan cahaya dingin. Shi Gui tak menyadari hal itu, ia menarik hidungnya dan berkata dengan terbata-bata, “Aku datang mencari panglima… aku ingin bertemu dengannya, bisakah kau membawaku bertemu dia?”

Tatapan Shi I menjadi dalam dan berat, ia mengingat-ingat dan tidak ingat ada hubungan mereka dengan siapa pun dari Jiangnan. Ia menatap Shi II, mendapat jawaban yang sama dari matanya. Ia menoleh kembali ke Shi Gui dan tersenyum sinis, “Kau kira kau siapa? Apakah panglima bisa kau temui sesukamu? Cepat pergi, atau jangan salahkan kami jika kami tidak ramah.”

“Aku bukan—” Shi Gui mulai panik, suaranya gemetar ditiup angin dingin, “Aku dari Jiangnan, datang untuk mencari keluarga, aku adalah anak panglima…”

“Cukup!” Shi I memotong dengan tidak sabar, jari-jarinya menggerakkan pedang yang sudah setengah keluar dari sarungnya.

Shi Gui terkejut dan mundur setengah langkah, kata-katanya tertelan di dalam tenggorokan. Shi I menundukkan pandangan, berkata, “Ini terakhir kalinya, pergi atau mati.”

Shi Gui terdiam ketakutan, tidak mengerti mengapa mereka langsung menghunus pedang hanya karena sepatah kata. Namun dari ekspresi mereka, itu bukan ancaman kosong; jika Shi Gui ragu sedikit lagi, pedang itu akan jatuh menimpanya.

Ia mundur dua langkah lagi, tak terkendali berkata, “Aku… aku akan pergi, jangan…”

“Pergi!” Shi I menurunkan tangan, pedang kembali ke sarung, tapi tatapannya tetap tertuju pada Shi Gui.

Shi Gui tidak berani menunda lagi, mundur beberapa langkah, menoleh sekali ke Shi I dan Shi II, lalu berlari cepat sambil berbelok dua kali. Baru setelah tatapan tajam yang menusuk punggungnya benar-benar hilang, ia berani berhenti.

“Napas, napas…” Ia bersandar pada tembok, berusaha menenangkan detak jantung yang berdebar. Namun begitu teringat apa yang tadi didengarnya, matanya bersinar penuh harapan, warna wajahnya yang pucat berubah menjadi kemerahan.

— Akhirnya aku menemukan rumah ayah kandungku!

Keberuntungan tiba-tiba ini membuatnya sangat bersemangat, melebihi rasa takut yang baru saja dialami. Bahkan setelah mendapat ancaman, ia merasa muncul keberanian yang tak terduga, seolah ia bisa segera berlari kembali dan melakukan pertemuan penuh haru dengan ayahnya.

Sementara itu di depan kediaman Shi, Shi I menarik pandangannya, “Ayo, tuan pasti sudah menunggu dengan cemas.”

Shi II mengangguk pelan, berbalik dan tiba-tiba teringat wajah gadis kecil tadi. Shi Gui sudah beberapa hari berkelana, tubuh dan wajahnya tidak bersih, hanya matanya yang seperti kucing sangat mencolok dan mudah diingat. Shi II juga ingat bahwa panglima mereka memiliki mata yang sangat mirip, hanya saja dibandingkan dengan mata jernih gadis kecil itu, mata panglima selalu tampak seperti tinta hitam pekat.

Dengan pemikiran itu, langkahnya melambat sampai Shi I bertanya, barulah ia sadar dan menggeleng tanpa suara.

Satu jam kemudian, malam benar-benar turun. Di dalam rumah besar menyala lilin, tapi jalanan masih gelap gulita. Memanfaatkan gelapnya malam, sebuah bayangan kecil merayap di sepanjang tembok, perlahan-lahan menuju kediaman Shi.

Shi Gui masih mengenakan jaket tebal yang diberikan Yang Yuanxing untuk gantian, meskipun jaket itu kotor, sobek, dan berbau amis yang sulit hilang, tapi tetap lebih baik daripada pakaian tipis yang biasa ia pakai. Lengan panjang jaket itu ditarik turun dan kedua ujungnya diikat bersama, sehingga lengannya dan tangannya tersembunyi di dalam, menahan masuknya udara dingin. Bagian bawah jaket yang panjang sampai di bawah lutut membatasi gerakannya sedikit, tapi setidaknya menjaga kehangatan tubuhnya.

Berbekal kehangatan itu, Shi Gui menunggu di sudut jalan selama lebih dari satu jam sampai gelap, lalu kembali mendekati kediaman Shi. Ia sudah berpikir matang bahwa tak mungkin menyelinap masuk karena kediaman itu dijaga para pelayan dan pengawal. Mengingat dua pria yang menangkapnya sore tadi kemungkinan besar adalah penjaga kediaman Shi, yang tidak hanya mengawasi dalam rumah tapi juga di luar.

Ia sadar bertemu langsung dengan panglima sangat sulit. Cara terbaik mungkin menunggu saat panglima pulang, ketika banyak orang dan kereta datang, ia bisa nekat menerobos dan berteriak agar panglima tahu keberadaannya. Ia berbisik pada diri sendiri, “Aku akan memanggilnya Ayah… walaupun dia tak mau mengenalku, orang-orang di sekitar pasti tidak tega membiarkanku langsung disingkirkan. Selama bisa bertahan sehari, adalah hari yang berharga.”

Semua sudah direncanakan dengan baik, kecuali satu hal yang tidak bisa ia prediksi—

Shi Xu sudah hampir dua minggu tidak pulang ke rumah. Hari ini ia harus memeriksa beberapa dokumen keluarga yang tersimpan di kediaman, lalu mengirim Shi I dan Shi II untuk mengambil beberapa dokumen yang tertinggal. Namun masih ada beberapa gulungan yang belum diambil.

Melihat langit sudah gelap, daripada menyuruh Shi I dan Shi II pergi lagi, lebih baik ia pulang sendiri, sekaligus malam itu juga membaca dokumen, besok mandi dan berganti baju lalu pergi ke istana.

Dengan tekad bulat, Shi Xu tidak peduli waktu, merasa kereta terlalu lambat, ia menyuruh bawahannya menyiapkan kuda, mengenakan jubah besar dan langsung menunggang kuda keluar kantor.

Ia dikawal oleh banyak pengawal, Shi I dan Shi II membuka jalan, di belakang diikuti puluhan tentara bersenjata lengkap. Semakin malam, derap kuda di jalan membangunkan anjing penjaga rumah yang menggonggong keras.

Di tengah malam yang sunyi, bahkan petugas ronda sudah berhenti, jalan sangat sepi hingga suara angin pun terdengar jelas. Tidak seperti yang dibayangkan Shi Gui, tidak ada orang yang menonton dari luar.

Untunglah udara dingin malam itu membuat Shi Gui tetap terjaga meski gemetar, sehingga ia tidak melewatkan kedatangan Shi Xu. Ketika mendengar derap kuda yang bergemuruh, ia hampir mengira salah dengar.

Ia mengintip dan tiba-tiba melihat gerbang kediaman Shi terbuka lebar, beberapa pelayan keluar satu per satu dan segera menerangi jalan di depan gerbang.

Derap kuda semakin jelas, wajah Shi I dan Shi II tampak di matanya. Entah kenapa hatinya berdebar kencang.

Dalam sekejap, Shi I dan Shi II sudah sampai di depan rumah, mereka turun dari kuda bergantian, pelayan di depan gerbang segera mengambil tali kekang kuda mereka dan mundur dengan teratur.

Keduanya berjalan menuju kepala rumah tangga, suara mereka terputus-putus terdengar samar di telinga Shi Gui.

“Panglima pulang… apakah sudah disiapkan makanan…”

Belum sempat sang kepala rumah tangga menjawab, beberapa kuda gagah berhenti di depan rumah, seseorang di depan segera turun dari kuda, jubah coklatnya melayang membentuk busur di udara.

Shi I menghentikan ucapannya, bersama Shi II mundur selangkah ke samping, menundukkan kepala dan berdiri diam menunggu.

Kepala rumah tangga dan pelayan lain juga segera tegang, kepala rumah tangga ragu sejenak lalu melangkah maju, hendak berkata sesuatu, namun tiba-tiba sebuah bayangan gelap muncul di pandangan tepi mata.

Belum sempat ia melihat bayangan itu, suara pedang dicabut terdengar, Shi I berteriak keras, “Lindungi tuan!”

Bersamaan dengan itu, terdengar suara terisak memanggil dengan nada menangis, “Ayah—ayah!”

Shi Gui menunduk dan berlari ke depan, saat melihat pedang dicabut, ia tak bisa menahan dorongan maju. Air matanya tumpah dari mata, dalam keadaan bahaya, ia hanya bisa berteriak memanggil ayahnya.

Sayangnya, karena kedua ujung lengannya diikat bersama, ia tidak bisa mengulurkan tangan. Saat membungkuk menghindari pedang, tubuhnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh dengan suara gemuruh, berguling ke samping.

Sialnya, Shi Xu berdiri tepat di arah ia berguling.

Shi I dan yang lain berada agak jauh darinya, pengawal tidak cukup cepat untuk mencegah, hanya bisa terpaku melihat Shi Gui menabrak betis Shi Xu.

Shi Xu berdiri kokoh, tidak bergeming oleh benturan itu.

Sementara Shi Gui terpental kembali, kepalanya membentur batu paving hijau.

Kepala Shi Gui berputar, pandangannya kabur saat ia mengangkat kepala, belum sempat melihat wajah Shi Xu, ia dengan suara terputus-putus berteriak, “Ayah, aku adalah anak perempuan kandungmu!”

Sesaat hening, ada yang tak bisa menahan tawa kecil, dan suasana di sekitar Shi Xu semakin dingin membeku.