Bab 23

Wanita umumnya lebih mengandalkan perasaan, apalagi baru saja mendengar kisah pahit yang dialami Shiguai beberapa tahun lalu. Setelah susah payah menemukan ayah kandungnya, meskipun kini tak kekurangan makan dan pakaian, tetap saja ayahnya bukanlah lelaki biasa.

Permaisuri tidak meremehkan kasim, tetapi ada jarak yang nyata, sesuatu yang tidak bisa diimbangi oleh harta, kekuasaan, maupun status. Banyak orang tidak mengatakannya secara terbuka, tapi di balik layar, mereka tetap tak bisa menahan diri untuk mengolok-olok, “Berkuasa dan berpengaruh, lalu apa? Kasim saja, apa artinya lelaki...”

Permaisuri merasakan kegetiran dalam hatinya, antara suka dan iba, lalu menggandeng Shiguai menuju tangga.

Shiguai secara naluriah melirik ke arah ayahnya. Di sana, Shixu menatapnya penuh dorongan; tampaknya tidak keberatan Shiguai berjalan bersama Permaisuri, juga tidak takut dia berbuat sesuatu yang tak sopan.

Tanpa alasan jelas, Shiguai teringat apa yang ayahnya katakan kepadanya di jalan istana.

— Rela menjadi budak keluarga Kaisar.

Benarkah?

Shiguai merasa ada yang aneh. Sebelumnya dia tak sadar ada yang berbeda, tapi kini semakin dipikirkan semakin terasa tidak beres, tapi dia tak bisa menunjuk apa yang salah.

Sebelum dia menemukan jawabannya, Permaisuri sudah membujuknya duduk di tempat, dengan suara lembut berkata, “Hari ini, Shiguai duduk bersama ibu suri, ibu suri akan menemanimu makan, bagaimana?”

“Dan nanti ibu suri akan mengenalkanmu pada para putra dan putri kerajaan yang ada di bawah, setelah kalian akrab, kalian bisa pergi bersama ke taman istana melihat binatang suci, dan di masa depan bisa bersama-sama... eh?”

Saat bicara, Permaisuri tiba-tiba bertanya, “Shiguai, apakah sudah siap untuk belajar di sekolah dasar?”

Shiguai mengumpulkan semangat, “Lapor ibu suri, aku sudah mulai mempersiapkan. Ayah bilang akan mengirimku sekolah saat musim semi, tapi belum menentukan di mana.”

“Tidak perlu dipikirkan lama, tentu harus sekolah negeri!” Permaisuri tersenyum sambil menepuk dahi Shiguai dengan penuh kasih sayang, “Dengan adanya kasim, Shiguai otomatis berhak masuk sekolah negeri.”

“Sekolah swasta memang lebih santai dan luas, tapi kualitas gurunya tidak merata, tidak sebanding dengan guru-guru sekolah negeri yang berpengetahuan luas. Banyak orang berusaha keras tapi tak mampu masuk sekolah negeri. Jadi, Shiguai tak perlu cari yang jauh-jauh. Kebetulan Xiang’er juga di sekolah negeri, kalau Shiguai masuk, kalian bisa saling menemani. Nah, gadis yang suka mencuri minum anggur plum itu adalah Xiang’er, putri keenam ibu suri.”

Permaisuri melihat gerak-gerik di tempat duduk para pangeran dan putri kerajaan, tampaknya mereka sedang menyuruh Shiguai mengenal orang, tapi sebenarnya lebih kepada memberi peringatan halus pada Zhou Lanxiang. Gadis kecil itu langsung melemparkan gelas anggurnya, pura-pura menutupi tangan di belakang tubuhnya dan tersenyum manja pada ibunya.

Shiguai tak bisa menahan pandangannya ke arah itu. Baru sejak masuk aula, dia punya kesempatan melihat wajah para pangeran dan putri kerajaan. Sekilas dia mengenali Zhou Lanxiang, putri keenam seperti yang dikatakan Permaisuri.

Namun saat Shiguai menatapnya penuh rasa ingin tahu, pandangan Zhou Lanxiang kembali kurang ramah. Saat Permaisuri tak memperhatikan, Zhou Lanxiang membuat muka jelek dan memperlihatkan giginya.

Temani? Temani dia?

Ketertarikan Shiguai pada sekolah negeri yang baru mulai tumbuh langsung sirna oleh sikap Zhou Lanxiang.

Dia mencubit ujung jarinya, memaksa diri jangan terlalu banyak berpikir.

Permaisuri yang tak mendengar jawaban segera mengira bujukannya kurang berhasil. Dia menggenggam tangan Shiguai dan dengan sabar membujuk, “Ibu suri tahu masa kecil Shiguai sulit. Sepatutnya ikut kasim menjalani hidup baik. Tidak mau masuk sekolah negeri karena takut dibatasi juga wajar.”

“Tapi kalau Shiguai lihat dari sudut lain, Shiguai ayah kasim ini memang berbakat. Sebagai satu-satunya putri ayah, Shiguai tak boleh mengecewakan nama baiknya. Jangan dengar omongan orang yang bilang perempuan tak perlu pintar. Ingatlah, di dunia ini tak ada yang gagal belajar.”

“Lagipula sekolah negeri ada di dalam istana. Kalau masuk, Shiguai bisa lebih sering menemui ibu suri. Di ruang ibu suri ada banyak perhiasan yang cocok untuk anak seusia Shiguai, bisa membuatmu tampil cantik!”

Sebenarnya Shiguai agak bingung, apa yang membuat Permaisuri begitu sabar padanya.

Bujukan untuk belajar dan rayuan itu terdengar tulus dan tepat sasaran, membuatnya sulit menolak.

Mengingat ayahnya dulu adalah seorang sarjana yang berhasil dalam ujian besar, Shiguai juga tak ingin menjadi bodoh. Meskipun... sebelum pindah dunia, dia memang cukup bodoh, membuat guru privatnya sangat frustrasi.

Terbayang hal itu, hatinya terasa berat. Dengan suara pelan dia bertanya, “Aku juga dengar ayah bilang guru-guru di sekolah negeri hebat. Kalau aku belajar di sana, aku bisa jadi pintar juga, ibu suri?”

Melihatnya yang malu-malu menatap, Permaisuri merasa hatinya meleleh.

Betapa manis dan menggemaskannya anak ini!

Jauh lebih menyenangkan daripada anak gadisnya yang seperti monster kecil!

Permaisuri dengan sukacita memeluk Shiguai erat-erat, cukup lama, baru berkata, “Tentu bisa! Kalau guru-guru di sekolah negeri mengajar kurang bagus, akan kubiarkan kakak pangeran mahkota mengajarimu. Kakak pangeran mahkota sangat pintar, sudah bisa membuat puisi saat berumur tiga tahun, dan membuat prosa saat empat tahun. Bahkan guru besar sering memuji kecerdasannya dan semangat belajarnya. Dia bisa membimbing Shiguai belajar.”

Ini soal putri keenam dan pangeran mahkota, Permaisuri seolah mempersembahkan kedua anaknya sekaligus. Dia menunjuk ke arah tempat duduk para pangeran, yang paling depan adalah pangeran mahkota Zhou Jingcheng.

Shiguai hanya sekilas menatap, lalu mengalihkan pandangan.

Namun matanya berbinar, jauh lebih bercahaya daripada sebelumnya.

Pangeran Mahkota Zhou Jingcheng!

Shiguai sedikit ingat, dalam buku yang dibacanya, pangeran mahkota adalah sosok yang berwibawa dan mulia, ahli dalam ilmu pengetahuan dan seni bela diri, berhati mulia, meskipun agak dingin, tapi peduli pada rakyat. Setelah naik tahta, ia mengeluarkan dua belas perintah pemerintahan yang menjadikan Dinasti Zhou mencapai puncak kejayaannya.

Seorang kaisar yang bisa membuat tokoh utama pria dalam buku itu rela mengikuti dan setia, pasti memiliki keistimewaan tersendiri.

Tentu, lebih baik lagi kalau dia tidak memerintahkan ayahnya disiksa sampai mati dengan cara dipotong-potong.

Shiguai mengkerutkan lehernya, sedikit tergoda, “Kalau begitu...”

Sebelum memutuskan, dia tak tahan menatap ke arah Shixu mencari pertolongan.

Shixu langsung mengerti maksudnya, lalu membungkuk, “Terima kasih atas perhatian ibu suri. Meski Shiguai adalah putriku, aku tidak ingin mengatur hidupnya terlalu ketat. Selama Shiguai mau, sekolah negeri atau swasta, aku tidak akan ikut campur.”

Setelah itu ia menambahkan, “Shiguai, jangan lupa berterima kasih pada ibu suri atas perhatian khususnya.”

“Ah—” Shiguai langsung teringat, buru-buru turun dari tempat duduk dan dengan sikap sopan memberi hormat pada Permaisuri, “Shiguai berterima kasih atas perhatian ibu suri.”

Permaisuri melambaikan tangan, lalu bertanya, “Jadi, Shiguai sudah memutuskan ingin masuk sekolah negeri?”

“Ya!” Shiguai mengangguk mantap, “Aku ingin masuk sekolah negeri.”

Selain bisa belajar hal-hal berguna, dia juga bisa cepat bergaul dengan pangeran mahkota.

Meski akhirnya gagal, setidaknya bisa meningkatkan kesan ayahnya di hadapan calon kaisar masa depan. Tak berharap kemewahan abadi, yang penting jangan sampai mati mengenaskan.

Pikiran Shiguai berputar cepat, dia tak berani menatap pangeran mahkota di tempat duduk pangeran, melainkan hanya menatap Permaisuri dengan penuh kagum.

“Baik-baik,” Permaisuri sangat senang, lalu segera menggandeng Shiguai turun dari tangga giok, membawanya ke depan tempat duduk para pangeran dan putri kerajaan, bahkan hendak mengenalkannya satu per satu.

“Inilah kakak pangeran mahkotamu.”

“Jingcheng, ini Shiguai, aku rasa kau sudah mengenalnya, bukan?”