Bab 5

Shi Xu menarik sudut bibirnya, wajahnya tampak seolah sedang tersenyum, namun sorot di matanya justru kian mendingin.

Ia mengangkat tangan, memberi isyarat kepada para pelayan di sisi kiri dan kanannya untuk mundur, lalu merendahkan diri dengan menghampiri Shi Gui. Setelah terdiam sejenak, ia berujar, "Hm—apakah kau tahu bagaimana nasib orang terakhir yang datang kepadaku untuk mengaku sebagai kerabat?"

Itu terjadi sekitar dua atau tiga tahun yang lalu.

Kala itu, kaisar terdahulu sedang sakit parah. Pangeran ketiga yang ia dukung menjadi calon terkuat untuk menduduki takhta, dan sebagai orang yang paling dipercaya oleh sang pangeran, ia sudah mulai memegang kekuasaan besar di ibu kota.

Keluarga Lin, yang dulu menjebaknya hingga harus masuk ke istana, entah dari mana menemukan seorang anak laki-laki. Mereka bersumpah bahwa itu adalah putra kandungnya yang terlantar selama beberapa tahun dan baru berhasil ditemukan. Mereka hanya memohon agar demi anak itu, permusuhan di antara mereka bisa diselesaikan, dan berharap Shi Xu mau bermurah hati untuk melepaskan mereka.

Demi membuktikan keaslian identitas bocah itu, mereka mengeluarkan sebuah giok. Kualitas giok tersebut sangat buruk, warnanya kekuningan, dan banyak kotoran di dalamnya. Itu adalah aksesori yang sangat umum dijual di kios-kios pinggir jalan; nilainya bahkan tidak lebih dari satu tael perak.

Shi Xu seketika mengenalinya. Itu adalah kenang-kenangan yang ia berikan kepada istrinya saat mereka berjanji setia.

Namun, perkataan mereka penuh dengan celah. Shi Xu mengambil kembali giok itu dan membawa bocah tersebut ke kediamannya. Di satu sisi, ia merawatnya dengan penuh perhatian, sementara di sisi lain, ia mengirim orang untuk mencari jejak kebenaran.

Sejak kejadian yang menimpanya saat ia datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian, itu adalah kali ketiga ia mencari kabar tentang istri dan keluarganya. Ia telah menikah selama lima tahun, memiliki orang tua serta saudara di kampung halaman, namun belum dikaruniai keturunan.

Tahun itu, setelah ia dijebak, orang-orang jahat itu bahkan pergi ke kampung halamannya dan membantai seluruh keluarganya, termasuk istrinya.

Keluarga Lin berkata kepadanya, "Kejadian tahun itu memang salah kami. Meski kematian keluargamu ada sangkut pautnya dengan kami, bukan kami yang melakukannya langsung; itu semua adalah tindakan bawahan kami sendiri. Sekarang kami membawakan mereka untuk kau hukum. Setiap utang ada penagihnya, kami hanya berharap kau tidak menyakiti orang yang tidak bersalah."

"Dan anak ini, kami menemukannya setelah melalui banyak kesulitan. Ternyata istrimu sedang mengandung saat itu. Ketika ia pulang ke rumah orang tuanya, ia berhasil lolos dari maut, namun sayang, ia meninggal saat melahirkan dan hanya meninggalkan anak ini."

Shi Xu merasa muak dengan kemunafikan mereka. Ia menahan amarahnya untuk sementara, namun setelah mengetahui kebenaran, ia benar-benar kehilangan kendali.

Orang-orang yang ia utus kembali dan melaporkan bahwa tidak ada cerita tentang istrinya yang berhasil lolos dari maut. Bukan hanya keluarganya yang tewas mengenaskan, keluarga mertuanya pun ikut terseret dan menghilang dari desa dalam semalam.

Adapun bocah laki-laki yang mereka bawa, sejatinya adalah putra bungsu dari keluarga Lin. Karena sejak kecil tubuhnya lemah, ia selalu dirawat dengan hati-hati di dalam rumah dan belum pernah bertemu orang luar.

Rencananya, mereka ingin memalsukan identitas bocah itu sebagai anak Shi Xu. Setelah bocah itu besar dan keluarga Lin pulih kembali, mereka akan bekerja sama dari dalam dan luar untuk memberikan serangan mematikan padanya.

Dendam lama dan baru bercampur menjadi satu, membuat Shi Xu kalap.

Dalang yang berselisih dengannya dan membuatnya harus menjalani hukuman kebiri disiksa hingga mati dengan ribuan sayatan. Seluruh anggota keluarga Lin dipenjara atas berbagai tuduhan, dan siapa pun yang terlibat dalam tragedi keluarga Shi dieksekusi dengan tangannya sendiri.

Terakhir, bocah laki-laki yang telah dirawat Shi Xu selama dua bulan di rumahnya itu, ia bawa kembali kepada orang tua kandungnya. Di hadapan mereka, ia menenggelamkan anak itu hingga tewas.

Melihat sepasang orang tua yang memeluk anaknya sambil menangis histeris, Shi Xu tertawa hingga meneteskan air mata.

Dengan suara yang pilu, ia berkata, "Jika bukan karena kalian, anakku pun seharusnya sudah sebesar dia. Mengapa kalian bisa menikmati kebahagiaan dikelilingi anak-anak, sementara aku tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk memiliki keturunan lagi?"

Dari seorang kasim rendahan yang bertugas menyapu hingga menjadi pejabat tinggi yang memegang kekuasaan, Shi Xu hanya membutuhkan waktu tiga tahun.

Orang luar hanya tahu bahwa ia kejam dan licik, namun mereka tidak tahu bahwa di tengah malam, ia sering terbangun karena mimpi buruk tentang istri dan keluarganya yang tewas secara tidak adil. Keturunan, yang tidak mungkin lagi ia miliki seumur hidupnya, adalah sesuatu yang bahkan tidak berani ia impikan, apalagi diharapkan.

...

Pikirannya kembali ke masa kini. Shi Xu perlahan berjongkok hingga matanya sejajar dengan Shi Gui. Pandangannya semakin tidak bersahabat, bahkan ada semburat kemerahan di matanya.

Ia bertanya sekali lagi, "Coba tebak, apa nasibmu akan berbeda dari mereka?"

Shi Yi dan yang lainnya yang menunggu tidak jauh dari sana merasa kedinginan. Mereka tidak berani bernapas lega, telapak tangan yang menggenggam pedang pun dipenuhi keringat dingin.

Seluruh penghuni ibu kota tahu bahwa pantangan terbesar bagi Kepala Biro Urusan Upacara Istana adalah menyinggung soal keluarganya.

Shi Yi kini hanya menyesali keputusannya. Seharusnya ia langsung menangkap gadis kecil itu saat bertemu dengannya di malam hari. Jika ia menguncinya dengan kasar, tidak akan ada kejadian seperti sekarang ini.

Mereka bahkan tidak berani membayangkan betapa buruknya suasana hati atasan mereka setelah menghabisi anak ini, dan hukuman apa yang akan menimpa mereka sebagai bawahan.

Shi Gui tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain. Ia berjuang cukup lama hingga akhirnya berhasil melepaskan lengan bajunya yang kusut. Tangan kecilnya yang memerah karena kedinginan terlihat; satu tangan ia gunakan untuk menyeka air mata, sementara tangan lainnya bertumpu pada lutut Shi Xu.

Ia terisak dan berkata dengan gemetar, "A-aku tidak tahu... tapi aku benar-benar anakmu. Sebelum Ibu meninggal, ia menyuruhku datang ke ibu kota untuk mencari Ayah. Kau adalah Ayah..."

Kelopak mata Shi Xu berkedut. Meski tidak ada bukti apa pun, entah mengapa hatinya berdebar tidak karuan.

Setelah terdiam lama, ia bertanya, "Siapa nama ibumu?"

"..." Shi Gui tertegun.

Di dalam buku, hanya disebutkan bahwa istri Kepala Biro bermarga Yang, tanpa menyebutkan nama aslinya.

Setelah Shi Gui bertransmigrasi ke tubuh ini, Nyonya Shi Yang hanya memiliki napas terakhir. Setelah meninggal, karena ia adalah janda yang sudah menikah, ia tidak bisa dimakamkan di pemakaman keluarga Yang, sehingga akhirnya dimakamkan di bukit liar di belakang desa.

Shi Gui hanya samar-samar pernah mendengar seseorang menyebut "Er Ya yang bernasib malang".

Melihat Shi Gui terdiam, harapan yang baru saja muncul di hati Shi Xu tiba-tiba sirna. Sorot matanya yang baru saja menghangat kembali membeku.

Ia tertawa getir karena marah, lalu tiba-tiba berdiri.

Tangan Shi Gui yang menumpu di lututnya kehilangan tumpuan, tubuhnya condong ke depan tanpa kendali, dan dengan suara "gedebuk", ia jatuh tepat di atas sepatu Shi Xu.

Untungnya, sepatu itu meredam benturan sehingga Shi Gui tidak merasa sakit.

Ia tersentak, lalu berteriak, "Namanya Er Ya, Ibu bernama Yang Er Ya!"

"Apa katamu!" Tubuh Shi Xu bergetar. Ia mencengkeram bahu Shi Gui dengan keras. Meski mendengar gadis itu meringis kesakitan, ia tidak melonggarkan cengkeramannya sedikit pun. Ia membungkuk dan menatap tajam ke mata gadis kecil itu.

Shi Xu bertanya, "Lalu siapa namamu?"

"A-aku Shi Gui... Ibu bilang selama ada aku, Ayah akan memiliki hari untuk kembali."

Tetap saja, Shi Gui tidak memiliki kenangan bersama ibu dari tubuh aslinya. Karena orangnya sudah tiada, tidak ada yang bisa membuktikan ucapannya, jadi ia hanya bisa mengatakan apa yang ia tahu.

Ia mengedipkan mata, air mata menetes satu per satu, "Ayah... Ayah... aku sakit—"

Tangan Shi Xu seolah tersengat listrik. Ia segera melepaskan bahu gadis itu.

Ia menghela napas panjang dan bertanya untuk terakhir kalinya, "Dari mana kau berasal, bagaimana kau sampai di ibu kota, dan bagaimana kau bisa menemukan kediamanku?"

Shi Gui menjawab dengan jujur tanpa ada yang disembunyikan, "Aku dari Desa Wangshu. Aku datang bersama Paman. Sebelum Ibu meninggal, ia menitipkan aku pada Paman untuk pergi ke ibu kota mencari kerabat, jadi kami pun pergi... Paman bernama Yang Yuanxing. Dia, dia... aku dan Paman terpisah di gerbang kota, dan aku tidak tahu bagaimana aku sampai di sini."

Saat mengatakannya, pandangannya sedikit menghindar.

Namun, Shi Xu sepenuhnya terpaku pada kata-kata sebelumnya. Mungkin ia tidak memperhatikan keanehan kecil itu, atau mungkin ia menyadarinya namun merasa tidak perlu mempermasalahkannya.

"Yang Yuanxing..." Nama yang terkubur dalam ingatan itu membuat Shi Xu sejenak tertegun.

Berbicara soal dia dan istrinya, Yang Er Ya, mereka bisa dibilang teman masa kecil.

Keluarga Shi dan keluarga Yang bertetangga. Shi Xu adalah anak keempat di keluarganya, sementara Yang Er Ya anak kedua. Mereka hanya terpaut satu tahun. Karena tumbuh besar bersama dan kondisi keluarga yang sama, setelah cukup umur, mereka pun dijodohkan.

Meskipun Shi Xu adalah satu-satunya orang yang terpelajar di desa dan lulus ujian daerah di usia muda, keluarga Shi bukanlah tipe orang yang ingin memanjat status sosial. Karena kedua anak itu saling menyukai, keluarga pun tidak banyak bicara.

Keluarga Yang menghargai kemampuan Shi Xu dan sangat ingin berbesan dengan calon pejabat. Saat menikahkan putrinya, mereka bahkan tidak meminta mahar. Mereka hanya berharap setelah Shi Xu belajar, ia bisa membimbing adik ipar tertuanya agar bisa mengenali beberapa huruf, sehingga nantinya ia bisa menjadi akuntan yang terpandang di kota.

Adik ipar itu adalah Yang Yuanxing.

Yang Yuanxing sebenarnya ingin belajar, namun ia tidak memiliki bakat dan tidak tahan menderita. Hanya dua bulan belajar dengan Shi Xu, ia sudah menyerah dan berkata ingin merantau, lalu meminjam sepuluh tael perak dari kakak iparnya.

Dengan ikatan masa kecil, Shi Xu dan Yang Er Ya sangat mengenal satu sama lain. Selama dua tahun menikah, mereka tidak pernah bertengkar. Shi Xu fokus mengejar gelar, sementara Yang Er Ya menjadi pendukung setianya di rumah.

Terkadang keluarga mendesak mereka untuk segera memiliki anak, namun keduanya selalu memberikan jawaban yang sama: "Tidak terburu-buru, tidak akan terlambat setelah aku/suamiku kembali dari ujian di ibu kota!" Setelah itu, keduanya saling berpandangan dan tersenyum.

Tiga tahun kemudian, Shi Xu yang berusia dua puluh tahun berangkat ke ibu kota untuk mengikuti ujian.

Namun, bencana datang tak terduga. Karena prestasinya yang cemerlang, Shi Xu cukup dikenal di ibu kota. Ada seorang wanita bangsawan yang ingin menjadikannya menantu, dan keluarga Lin yang selalu ingin berbesan dengan keluarga wanita itu—meskipun Shi Xu sudah menolak dengan tegas karena sudah memiliki istri—akhirnya menyimpan dendam.

Kemudian, Shi Xu dijebak oleh keluarga Lin melakukan kecurangan dalam ujian. Gelarnya dicabut, dan ia dituduh melakukan makar. Ia beruntung bisa lolos dari hukuman mati, namun harus membayar dengan menjadi kasim di istana.

Satu nama yang diucapkan Shi Gui membuat Shi Xu tak terelakkan terjebak dalam kenangan masa lalu, tak mampu melepaskan diri untuk waktu yang lama.

Hingga ia mendengar Shi Gui bersuara kembali, barulah ia tersadar dari ingatannya.

Shi Gui tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu. Awalnya ia takut Kepala Biro itu sulit diajak bicara, namun melihat sekarang, mungkin ia memang berwajah dingin, tetapi sepertinya tidak sekejam rumor yang mengatakan ia sering membunuh tanpa alasan.

Shi Gui menepuk dadanya pelan: Untunglah, selama dia tidak membunuhku, semuanya akan baik-baik saja!

Ia berpikir sejenak, lalu mendongak dan berbisik, "Apakah... Ayah masih punya hal lain yang ingin ditanyakan?"

Kemampuan interogasi Biro Urusan Upacara Istana cukup untuk membuat siapa pun yang mengetahuinya gemetar ketakutan.

Sebagai kepala tertinggi di biro itu, Shi Xu adalah yang paling ahli. Jika ia mau, ia bisa membuat seorang gadis kecil berusia empat atau lima tahun bicara apa pun dalam waktu kurang dari setengah jam.

Namun entah mengapa, ia sama sekali tidak sanggup mengucapkan kata-kata untuk menahan dan menginterogasinya.

Shi Xu membatin: Jika ini benar-benar putrinya, mungkin inilah ikatan batin antara ayah dan anak.

Jika tidak, mengapa setiap kali melihat Shi Gui menangis, hatinya terasa sesak dan nyeri?

Ia berdiri, mengulurkan tangan kanannya, dan menggantungkannya di depan Shi Gui. Suaranya tidak lagi sedingin sebelumnya, "Ayo, ikutlah pulang bersamaku."

Setelah berkata demikian, ia menggenggam tangan kecil Shi Gui. Mengabaikan orang-orang di sekitarnya yang terpaku keheranan, ia melangkah dengan tenang dan mantap menuju kediamannya.

Shi Gui mengendus hidungnya, mendongakkan wajah kecilnya, dan memamerkan senyum cerah, "Ya!"

Namun, ia tidak tahu bahwa wajahnya yang penuh debu telah membeku karena angin dingin. Senyuman yang ia pikir manis itu, di mata orang lain, tampak sangat dipaksakan namun juga sangat mengundang rasa kasihan.