Bab 9

Ibukota memberlakukan jam malam; setelah waktu anjing, rakyat tidak diperbolehkan berkeliaran di jalanan.

Begitu memasuki kota, Yang Yuanxing langsung dikerumuni oleh para pedagang kecil. Pujian dan sanjungan mereka membuatnya lupa diri, ia hanya sibuk mengeluarkan uang untuk bergaya sebagai orang kaya, hingga sama sekali tidak menyadari kapan Shigui menghilang.

Saat pertama kali menyadari Shigui terpisah darinya, ia sempat panik sejenak. Ia bertanya ke sana kemari namun tidak mendapatkan jawaban, hingga akhirnya mendapat petunjuk dari seorang pria yang baik hati.

Pria itu berkata, "Jika anak itu hanya tersesat, jangan khawatir. Ibukota memberlakukan jam malam, siapa pun yang masih berkeliaran di jalan setelah waktunya akan ditangkap dan dibawa ke kantor pemerintah, menunggu keluarga datang menebusnya."

"Selama anakmu tidak diculik orang lain, pergilah ke kantor-kantor pemerintah besok pagi, kemungkinan besar kau bisa menemukannya kembali. Kalau tidak salah, tebusannya sekitar satu atau dua keping uang perak, pastikan lagi saat kau sampai di sana."

Ekspresi Yang Yuanxing berubah-ubah. Saat mendengar harus membayar uang tebusan, ia akhirnya meludah dan mengumpat, "Dasar bocah sialan, malah menyusahkanku! Tunggu sampai kutemukan kau, akan kubuat kau jera... Apa lihat-lihat? Belum pernah lihat orang kehilangan anak?"

Pria yang berniat baik itu tidak mendapat ucapan terima kasih, malah dimaki tanpa alasan. Karena bukan orang yang sabar, wajahnya menjadi dingin dan ia mengepalkan tinju tinggi-tinggi, "Coba katakan sekali lagi?"

"Aku bilang—" Yang Yuanxing melihat perbedaan tinggi badan di antara mereka, menahan kejengkelan di hatinya, menyeka hidungnya, lalu bergumam dan berbalik pergi.

"Dasar tidak tahu diri!" dengus pria itu, membuang jauh-jauh kejadian menyebalkan tersebut.

Berbekal petunjuk pria itu, Yang Yuanxing tidak lagi merasa cemas.

Ia justru benar-benar lepas tangan, berjalan santai mencari penginapan. Setelah menanyakan harga, ia hanya mampu membayar tempat tidur bersama yang paling murah. Termasuk dua kali makan siang, biayanya seratus dua puluh wen sehari, jumlah yang pas dengan kemampuannya.

Ia makan seadanya, kembali ke kamar, dan tidur hingga gelap. Begitu bangun, ia makan lagi dan dengan percaya diri bergabung di meja orang lain, mengobrol sembarangan hingga jam malam tiba.

Jam malam di ibukota hanya melarang orang berada di jalanan; di dalam rumah warga atau penginapan tidaklah dilarang.

Penginapan tempat Yang Yuanxing menginap juga bukanlah tempat yang resmi. Letaknya hanya satu jalan dari gerbang kota, keunggulannya adalah harga yang murah, sehingga banyak dihuni oleh orang-orang dari berbagai kalangan. Selama tidak terlalu keterlaluan, pemilik penginapan akan menutup mata terhadap perilaku para tamunya.

Yang Yuanxing jarang bertemu dengan begitu banyak orang yang sepemikiran, ia hanya sibuk membual dengan mereka.

Adapun keponakannya yang sudah tidak terlihat selama dua atau tiga jam?

Yang Yuanxing bersenandung kecil, melambaikan tangan, "Pelayan, bawakan lagi arak yang enak untukku!"

Setelah beberapa teko arak masuk ke perutnya, ia sudah mulai mabuk. Tamu-tamu di mejanya satu per satu berpamitan kembali ke kamar, menyisakan dirinya dan satu meja di dekat pintu.

Melihat hari akan segera berganti, ia menghabiskan sisa araknya, lalu teringat sesuatu. Ia memanggil pelayan yang sedang mengantuk dengan suara lantang. Awalnya ia masih berusaha merendahkan suaranya, namun karena pelayan itu tidak mendengarnya dua kali, ia menjadi tidak sabar, "Aku bertanya padamu, rumah bordil mana yang terkenal di ibukota!"

Pelayan itu tersentak. Reaksi pertamanya adalah mengamati pakaian Yang Yuanxing. Mungkin matanya yang kurang awas, namun ia tidak bisa melihat tanda-tanda bahwa pria itu memiliki modal untuk pergi ke tempat semacam itu.

Namun, berpegang pada prinsip tamu adalah raja, pelayan itu tidak banyak bicara dan tersenyum kecut, "Tuan, saya sendiri belum pernah ke tempat semacam itu. Banyak hal yang saya dengar dari tamu-tamu, jadi saya tidak tahu pasti benar atau tidaknya."

"Tidak apa-apa, katakan saja," ujar Yang Yuanxing. "Bukan hanya rumah bordil yang terkenal, tapi juga mami-mami yang menampung anak perempuan, siapa yang memberikan harga tertinggi, apa kau tahu?"

Tepat saat ia bertanya pada pelayan itulah, pengawal rahasia dari Biro Upacara tiba.

Mengingat tuannya sedang terburu-buru, pengawal itu tidak memedulikan kehadiran orang lain. Setelah muncul tiba-tiba, mereka langsung mengikat Yang Yuanxing dan menyeretnya pergi, lalu menjatuhkan token khusus Biro Upacara untuk penanganan kasus. Siapa pun yang melihat token ini pasti tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang harus disembunyikan.

Benar saja, pelayan dan tamu di meja lain seketika terdiam ketakutan. Mereka tidak hanya tidak mencegah tindakan pengawal itu, tetapi dengan sigap berbalik membelakangi, berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi.

Dari penginapan hingga ke kediaman Shi, Yang Yuanxing terus memaki sepanjang jalan.

Hingga ia dikurung di gudang kayu, pengawal rahasia itu khawatir kata-kata kotornya akan membuat sang tuan tidak senang, sehingga mereka mengambil kain lap dari sudut dinding, tidak peduli seberapa kotornya, dan dengan kasar menyumpal mulut Yang Yuanxing.

"Mmph-mmph—" Siapa kalian!

"Mmph!" Lepaskan aku!

Mata Yang Yuanxing terbelalak, tangan dan kakinya terikat di belakang. Setelah berjuang lama, ia tidak hanya gagal melepaskan diri, tetapi juga jatuh tersungkur ke lantai dan berguling-guling tanpa bisa bangkit.

Saat Shi Xu datang, Yang Yuanxing sedang menahan pundaknya ke lantai, mengerahkan segenap tenaga untuk membalikkan tubuhnya. Namun karena ia terbiasa malas, ia tidak tahu caranya, bahkan kepalanya sampai pusing karena terlalu lama berada di posisi terbalik.

Pintu kayu gudang dibuka, rantai besi bergemerincing.

Yang Yuanxing gemetar, secara naluriah mendongak untuk melihat siapa yang datang.

Namun, ia justru merasakan sakit di ubun-ubun saat sebuah kaki menginjak bagian belakang kepalanya. Dahinya menghantam lantai dengan bunyi keras, membuatnya merasa gelap sesaat, "Mmph—"

Dua pengawal rahasia menyalakan lilin di gudang dan berdiri dengan patuh di kedua sisi ruangan.

Shi Xu merapikan manset bajunya, menatap dengan dingin dan bertanya, "Inikah orang yang kucari? Mengapa mulutnya disumpal?"

"Lapor Tuan, orang ini bernama Yang Yuanxing, baru tiba di ibukota hari ini. Karena kata-katanya yang tidak sopan, bawahan khawatir ia akan mengotori telinga Tuan, jadi saya berinisiatif menyumpal mulutnya."

Shi Xu mengangguk pelan, ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak terlalu memedulikan hal itu.

Ia menunduk menatap orang di bawah kakinya, membiarkan Yang Yuanxing meronta cukup lama sebelum akhirnya melepaskan injakannya. Tanpa menunggu orang itu bereaksi, ia lebih dulu menendang pundaknya.

Ia menggunakan tenaga penuh dalam tendangan itu, hingga membuat Yang Yuanxing terpental sejauh satu meter.

Segera setelah itu, dua pengawal rahasia mencengkeram lengannya dan menjambak rambutnya, memaksanya mendongak hingga menatap lurus ke mata Shi Xu.

Saat pandangan mereka bertemu, reaksi keduanya berbeda.

Meskipun Shi Xu sudah mempersiapkan diri secara mental, saat melihat wajah Yang Yuanxing, ia tidak bisa menahan diri untuk memejamkan mata. Perasaannya berkecamuk hebat, entah lebih banyak sukacita atau penyesalan.

Yang Yuanxing justru sangat terkejut, matanya terbelalak lebar, mulutnya yang disumpal kain lap pun terbuka lebar, menunjukkan ekspresi yang konyol.

Pandangannya menyapu wajah Shi Xu, lalu melihat pakaiannya. Dengan pengetahuannya yang terbatas, ia tidak bisa membedakan kualitas pakaian Shi Xu, namun segel giok di pinggang Shi Xu saja sudah cukup membuatnya tergiur.

Ia akan kaya.

Dalam sekejap, hanya pikiran itu yang tersisa di kepala Yang Yuanxing.

Setelah keterkejutannya berlalu, ia meronta dengan lebih keras.

"Mmph—mmph!" Yang Yuanxing tampak bersemangat, rasa sakit di kepala dan tangannya membuat air mata mengalir di sudut matanya, namun ia lebih memilih menambah penderitaan itu demi bisa bergerak mendekati Shi Xu.

Sesaat kemudian, lengannya sudah mati rasa dan kulit kepalanya berdenyut-denyut, namun dari samping, posisinya tidak bergeser sedikit pun. Apa yang disebut sebagai mendekati Shi Xu hanyalah khayalannya sendiri.

Beberapa saat kemudian, Shi Xu berkata, "Lepaskan dia."

Pengawal rahasia mengerti dan segera menarik kain lap dari mulut Yang Yuanxing.

Tanpa diduga, kata pertama yang diteriakkan Yang Yuanxing adalah, "Kakak Ipar, selamatkan aku!"

"Kakak Ipar, Kakak Ipar, ini aku, Yuanxing. Aku adik dari Yang Er-ya, Kakak Ipar, apa kau masih ingat aku? Aku pernah tinggal di rumahmu dulu! Kakak Ipar, selamatkan aku—"

Mendengar nama yang familier keluar dari mulutnya, Shi Xu tersenyum.

Ia berjalan perlahan ke depan Yang Yuanxing, mengangkat tangan dan mencengkeram dagunya, memberikan tekanan sedikit demi sedikit hingga ia melihat pria itu meringis kesakitan dan hampir tidak bisa menahannya lagi.

Shi Xu bertanya dengan lembut, "Yuanxing, bagaimana bisa kau masih punya muka untuk menyebut kakakmu?"

Wajah Yang Yuanxing kaku, matanya menunjukkan kepanikan, "A-aku... Kakak Ipar, apa yang kau bicarakan? Kakak... Kakak... Benar! Kakak baru saja meninggal dunia karena sakit, sebelum meninggal ia berpesan padaku untuk membawa Shigui mencarimu!"

"Kakak Ipar, kau tidak tahu, perjalanan kami sangat berat—" Ia berpura-pura meratap, berteriak sekencang-kencangnya, namun tidak setetes air mata pun jatuh dari matanya.

Shi Xu menunggu hingga ia selesai berteriak, senyum di wajahnya justru semakin dalam.

Setelah Yang Yuanxing akhirnya menutup mulut, ia baru mendapat kesempatan untuk menyela, "Ya, ya, aku tahu semua yang kau katakan. Bagus, bagus, Yuanxing pasti sudah lelah."

"Tapi, ada satu hal yang membuatku penasaran, tidak tahukah Yuanxing bisa menjawabnya?"

"Ka-kakak Ipar, silakan bertanya."

"Aku hanya ingin bertanya, hati jahat seperti apa yang kau miliki, hingga berpikir untuk menjual keponakan sendiri ke tempat pelacuran?"

Begitu kata-kata itu terucap, tubuh Yang Yuanxing menegang.

Shi Xu tidak berharap mendengar jawaban darinya, ia menarik sudut bibirnya, senyum yang membuat orang merinding, "Yang Yuanxing, kau benar-benar pantas mati."

"Ka-kakak Ipar... Ah—"

Shi Xu menekan tangannya dengan kuat, langsung mematahkan dagu pria itu. Melihat air liur yang tidak bisa tertahan mengalir dari mulutnya, ia melangkah mundur dengan jijik.

"Huo-huo, huo..." Yang Yuanxing sudah tidak lagi memiliki semangat seperti tadi, yang tersisa hanyalah ketakutan.

Kediaman Shi tidak memiliki banyak alat penyiksaan, sebagian besar peninggalan saat menginterogasi mata-mata dulu. Ada yang sudah lama disimpan, darah di atasnya sudah kering dan bercampur dengan lapisan tanah yang tebal. Saat bersentuhan kembali dengan darah, semuanya meresap ke dalam luka, efeknya hanya sedikit lebih buruk daripada garam kasar.

Hanya dengan satu tatapan dari Shi Xu, barang-barang itu diambil oleh pengawal rahasia dan dicoba satu per satu pada tubuh Yang Yuanxing.

Shi Xu adalah orang yang bersih, ia memilih-milih cukup lama hingga akhirnya hanya tertarik pada set jarum perak yang masih baru.

Setelah cambuk berduri terakhir putus, ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar pengawal rahasia mundur.

Saat itu, tali yang mengikat Yang Yuanxing sudah dilepas, namun tubuhnya tergeletak di genangan darah. Selain sesekali mengejang, ia tidak bisa melakukan gerakan apa pun.

Shi Xu berjalan ke hadapannya, berjongkok, dan menghela napas dengan menyesal, "Sayang sekali di kediaman ini tidak ada cambuk baru, sehingga tidak bisa membuat Yuanxing puas. Kita harus menunggu lain kali."

Lain kali?

Mendengar kata-kata itu, napas Yang Yuanxing tersengal, ia hampir pingsan.

Di bawah tatapannya yang ketakutan, Shi Xu mengeluarkan jarum perak, total ada seratus delapan jarum, lalu satu per satu menusukkannya ke titik-titik akupunktur di sekujur tubuh pria itu, dan memutar ujung jarumnya dengan lembut—

"Aaaaah!"

Jeritan yang menyayat hati terdengar, mengejutkan burung-burung yang hinggap di dahan pohon hingga terbang menjauh.