Bab 20

"Tentu saja! Hamba tahu Tuan Zhangyin dan putri tercinta baru saja kembali dan sedang kelelahan. Pasti Baginda juga bisa memahaminya. Hamba hanya menyampaikan pesan ini terlebih dahulu, nanti jika Tuan Zhangyin sudah ada waktu luang, silakan membawa sang putri ke istana," ucap Chen Debao sambil membungkuk dalam-dalam.

Tanpa menunggu orang lain menanggapi, ia merogoh saku lengan bajunya cukup lama, lalu mengeluarkan sebuah kotak giok hijau. Dengan tubuh membungkuk, ia berjalan menghampiri Shi Gui dan menyodorkannya dengan hati-hati. "Sejak mendengar Tuan Zhangyin mendapatkan putri tercinta, hamba selalu memikirkannya dan ingin sekali bertemu. Sekarang setelah melihatnya langsung, ia benar-benar tampak jernih dan memesona, semakin dilihat semakin membuat orang gemas."

"Ini adalah jimat umur panjang yang hamba siapkan, semoga sang putri menyukainya."

Kotak giok itu dibuka, menampakkan kunci emas kecil yang sangat halus di dalamnya.

Chen Debao sangat ingin memberikan hadiah itu, namun sikapnya yang terlalu bersemangat justru membuat Shi Gui merasa takut. Tangan kecilnya berusaha menolak, dan ia terus bersembunyi di balik punggung Shi Xu. "Ti-tidak usah..." ia menatap Shi Xu meminta pertolongan.

Chen Debao mengerti, ia pun tersenyum dan berkata, "Tuan Putri, jangan sungkan. Hamba dan Tuan Zhangyin adalah kenalan lama. Jika Tuan Putri tidak keberatan, bolehkah hamba merasa terhormat dipanggil Paman oleh Tuan Putri?"

Mendengar itu, mata Shi Gui membelalak, ia pun bersembunyi lebih dalam.

Tiba-tiba, hanya terdengar tawa canggung dari Chen Debao, "Aih, jangan takut, jangan takut. Tidak memanggil pun tidak apa-apa—"

Saat Shi Gui merasa serba salah, ia akhirnya mendengar Shi Xu angkat bicara, "Terimalah."

Shi Xu mengusap kepala Shi Gui, menggenggam tangannya, lalu menuntunnya ke depan. Ia pun mengambil jimat umur panjang itu sendiri dan memakaikannya di dada Shi Gui.

"Aku sampai lupa, sudah lama aku belum memberikanmu jimat umur panjang. Ini adalah Paman Chen-mu. Berkat ingatannya yang baik, ia menutupi penyesalanku ini. Ayo, Gui'er, berterima kasihlah pada Paman Chen."

Begitu kata-kata itu terucap, senyum Chen Debao tak lagi bisa disembunyikan.

Orang lain mungkin tidak mengerti, namun Chen Debao tahu betapa sulitnya tugas yang ia emban. Siapa yang akan menunggu di rumah tamu dalam waktu yang lama hanya untuk menyambut tamu? Apalagi ini adalah perintah Kaisar; meskipun mereka baru saja menempuh perjalanan jauh, menolak pun bukanlah hal yang mudah.

Di satu sisi ada Kaisar yang bertahta tinggi, di sisi lain ada Penguasa Biro Upacara Istana yang memegang kekuasaan besar. Keduanya bukanlah orang yang bisa ia sakiti.

Ia tidak berani memohon pada Kaisar, sehingga ia harus mencari jalan melalui Shi Xu. Ia menggunakan nama Kaisar sebagai tameng, lalu mendekati putri angkat sang pejabat. Jika ia bisa memenangkan hati gadis kecil itu, mungkin Shi Xu tidak akan terlalu mempermasalahkan kesalahannya.

Seperti saat ini, baik dalam perkataan maupun tata krama, Chen Debao menunjukkan sikap yang sangat sopan, persis seperti orang yang sedang berusaha menjilat.

Meskipun Shi Xu merasa tidak senang, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Terlebih lagi, saat ia baru pertama kali masuk istana dulu, ia memang pernah menerima kebaikan dari Chen Debao. Karena sedikit kebaikan yang pernah ditunjukkan pihak lawan di masa lalu, ia bersedia memberikan sedikit kehormatan bagi Chen Debao dalam hal-hal yang tidak krusial.

Kebanyakan orang enggan berurusan dengan kasim, apalagi sampai memiliki hubungan kekerabatan. Namun, Shi Xu sendiri sudah menjadi kasim, atau yang sering disebut orang-orang sebagai kaum kebiri, sehingga ia tentu tidak keberatan dengan asal-usul Chen Debao.

Mendengar Shi Xu mengakui statusnya, Chen Debao tahu bahwa ia telah berhasil melewati rintangan di hadapan sang pejabat.

Atas isyarat Shi Xu, Shi Gui berdiri tegak dan dengan patuh menyapa, "Salam Paman Chen, terima kasih Paman Chen."

Setelah mengatakannya, ia teringat sesuatu. Sambil menggaruk keningnya, ia meniru gerakan Chen Debao, menangkupkan tangan, dan berkata, "Gui'er juga mengucapkan selamat tahun baru untuk Paman."

"Aduh—" Chen Debao berseru, matanya berkaca-kaca. "Gui'er, ya? Lihatlah anak ini, kenapa sungkan sekali? Lihatlah, Paman tidak membawa barang lebih, nanti saat kita bertemu lagi, Paman akan mengganti uang tahun barumu!"

"Anak ini sungguh..." Chen Debao bergumam, tiba-tiba merasa iri pada Shi Xu.

Ia sendiri memiliki beberapa anak asuh di bawahnya, namun selama bertahun-tahun, mereka hanya memberinya masalah. Saat sungkem tahun baru pun tidak ada ketulusan. Di mulut mereka bilang menganggapnya seperti ayah sendiri, namun saat ada masalah, mereka justru yang paling cepat melarikan diri.

Sebaliknya, lihatlah Shi Xu. Beberapa anak angkat yang ia ambil beberapa tahun lalu semuanya berbakat dan setia. Kini, setelah mengangkat seorang putri, gadis itu pun sangat patuh, cerdas, dan pengertian.

Lihat saja sepasang matanya yang indah itu, seolah seluruh dunia di matanya hanyalah sang ayah.

Kenapa semua anak baik itu justru jatuh ke tangan Shi Xu?

Chen Debao semakin iri, namun ia tidak berani menunjukkannya di wajah. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati sambil dengan ragu mencoba mengelus sanggul di kepala Shi Gui.

Sayangnya, ia tidak sempat mengelusnya lama-lama karena Shi Gui ditarik mundur dengan halus oleh Shi Xu. Shi Xu berkata dengan tenang, "Tuan Kasim, mohon tunggu sebentar. Kami akan mendiskusikannya terlebih dahulu, nanti akan segera kami beri jawaban."

"Baik, baik, baik. Tidak terburu-buru."

Shi Xu berbisik sesuatu, Shi Gui mengangguk, lalu mengikuti ayahnya dengan langkah kecil hingga menghilang di balik beranda.

Chen Debao diantar oleh kepala pelayan ke ruang samping untuk minum teh, sementara Shi Gui pergi bersama ayahnya ke paviliun kecil di sisi barat. Begitu masuk, ia langsung dilayani oleh Xue Yan dan Yun Chi untuk melepas sepatu dan kaus kakinya. Kaki yang terasa lelah dan kaku itu direndam ke dalam air hangat, membuat aliran darahnya terasa lancar seketika, memancing gumaman lega darinya.

Shi Xu duduk di sampingnya dan bertanya langsung, "Gui'er tadi sudah dengar, ada undangan dari Baginda. Apakah kau bersedia pergi ke istana untuk melihat-lihat?"

Shi Gui tersadar dari lamunannya, memiringkan kepala sejenak, "Apakah Ayah ingin aku pergi?"

"Gui'er tidak perlu memikirkan keinginanku atau orang lain, ikuti saja kata hatimu sendiri. Jika kau ingin melihat istana, kita akan pergi ke sana. Jika perjalanan tadi membuatmu terlalu lelah, aku akan menolaknya untukmu dan kau bisa beristirahat di rumah."

Meski berkata demikian, undangan Kaisar tentu berbeda dengan undangan orang biasa.

Namun, istana penuh dengan aturan dan orang-orang penting di mana-mana. Shi Xu sendiri tidak masalah masuk ke istana, tetapi ia tidak ingin Shi Gui harus merasa serba berhati-hati.

Jika Shi Gui mengatakan tidak, Shi Xu bisa langsung menolaknya saat itu juga. Soal bagaimana pemikiran Kaisar, ia yakin Kaisar tidak akan mempermasalahkan hal sepele seperti ini dengannya.

Shi Gui dengan cerdas menangkap celah, "Bagaimana dengan Ayah?"

"Aku?" Shi Xu tersenyum. "Sudah terlalu lama aku meninggalkan ibu kota, ada banyak urusan dinas yang belum selesai, beberapa di antaranya perlu diputuskan oleh Baginda. Kebetulan aku juga harus melapor kepada Kaisar."

Shi Gui masih merasa khawatir, ia bergumam, "Kalau Ayah langsung menolak permintaan Baginda, apakah Baginda akan merasa tidak senang dan menyalahkan Ayah?"

Shi Xu tertegun sejenak, lalu tertawa kecil, "Itu bukan hal yang perlu dipikirkan oleh Gui'er."

"Ah..." Shi Gui akhirnya mengerti.

Tidak masuk ke istana memang bisa dilakukan, namun itu sedikit banyak akan menimbulkan masalah bagi ayahnya. Seberapa pun kecilnya masalah tersebut, tetap saja ada.

Berbicara mengenai istana dan kekuatan kekaisaran yang mutlak di era ini, Shi Gui sebenarnya lebih banyak merasa enggan dan tidak ingin berurusan dengan hal tersebut.

Namun, status dan kedudukan Shi Xu telah menentukan bahwa harapannya mustahil terwujud. Karena tidak bisa menghindar, cepat atau lambat pun tidak ada bedanya.

Ia mendongak, "Kalau begitu, mari kita pergi saja. Aku tidak ingin membuat Ayah kesulitan. Lagipula, Ayah pasti akan melindungiku, aku tidak takut."