Bab Seratus Empat Puluh Satu: Kompetisi Besar Keluarga

Kompetisi besar segera dimulai di aula bela diri yang terletak di depan Gedung Harta Karun.

Lin Shijie bertindak sebagai wasit. Bagaimanapun, salah satu dari Tiga Tokoh Hebat Keluarga Lin adalah praktisi tingkat kesembilan dalam tahap Pemurnian Qi. Jika terjadi perselisihan atau pertarungan yang melampaui kendali, praktisi Pemurnian Qi biasa tidak akan mampu menyelamatkan lawan mereka di saat kritis. Selain itu, Lin Shiming kini menjabat sebagai kepala keluarga.

Lin Shijie tidak memiliki urusan lain saat ini, sehingga ia segera memulai proses pengundian.

Akibat serangan gelombang binatang buas, Keluarga Lin kehilangan lebih dari tiga puluh praktisi. Namun, berkat reformasi keluarga dan lonjakan terobosan yang dialami banyak praktisi setelah serangan tersebut, kekuatan keluarga kini mencapai lima praktisi tahap Pendirian Yayasan, sembilan praktisi tingkat kesembilan Pemurnian Qi, tiga puluh praktisi tahap akhir Pemurnian Qi, enam puluh praktisi tahap menengah Pemurnian Qi, lima puluh praktisi tahap awal Pemurnian Qi, dan dua belas praktisi bawaan.

Dibandingkan dengan pertemuan keluarga sebelumnya, jumlah praktisi tahap menengah Pemurnian Qi meningkat dua puluh orang setelah dikurangi mereka yang gugur. Sementara jumlah praktisi tahap akhir dan tingkat kesembilan Pemurnian Qi tidak berkurang sama sekali, meskipun banyak praktisi tahap akhir yang gugur dalam pertempuran. Inilah buah dari penerapan sistem evaluasi baru dalam Keluarga Lin.

Di antara praktisi tingkat kesembilan Pemurnian Qi yang memenuhi syarat usia di bawah lima puluh tahun untuk mengikuti kompetisi, terdapat Paman Ketigabelas, Lin Houwei, dan Lin Houxuan yang berusia lima belas tahun. Praktisi tingkat kesembilan lainnya telah melampaui batas usia.

Di antara praktisi tahap akhir Pemurnian Qi, yang paling bersinar adalah Lin Shitao. Ia baru saja mencapai tingkat kedelapan Pemurnian Qi di usianya yang baru dua puluh tiga tahun. Selain itu, ia adalah seorang alkemis kelas dua menengah yang hampir dipastikan menjadi kandidat utama untuk mencapai tahap Pendirian Yayasan bagi keluarga.

Selain dia, praktisi tahap akhir lainnya tampak lebih biasa, termasuk enam orang dari generasi "Hou" seperti Lin Houyuan, praktisi bertubuh gemuk yang pernah ditemui Lin Shiming saat mengelola pelelangan di Kabupaten Xing.

Dari generasi "Shi", selain Lin Shitao, terdapat tiga orang lainnya: kakak kedua Lin Shiyi (tingkat delapan), Lin Shiyun (tingkat tujuh), dan Lin Shiqi (tingkat tujuh). Praktisi tahap akhir lainnya rata-rata berusia di atas lima puluh tahun.

Kompetisi untuk praktisi tahap menengah Pemurnian Qi adalah yang paling meriah, dengan tiga puluh dari enam puluh orang yang berpartisipasi. Selain tiga praktisi dari generasi "Hou", sisanya berasal dari generasi "Shi". Untuk kategori praktisi tahap awal, terdapat empat puluh peserta.

Kompetisi berjalan lancar, dibagi ke dalam tiga arena utama dengan enam ring pertarungan. Satu ring untuk tahap akhir, dua ring untuk tahap menengah, dan tiga ring untuk tahap awal.

Lin Shijie bertindak sebagai tetua pelindung yang mengawasi arena tahap akhir. Untuk arena tahap menengah, pengawasan dilakukan oleh Ketua Aula Penegakan Hukum, Lin Yuqing, dan Ketua Aula Pemburu Iblis, Lin Houyong. Tetua lainnya bertugas melindungi arena tahap awal.

Setelah pengundian selesai, pertarungan dimulai hampir serentak di ketiga arena. Di arena tahap akhir, Lin Shiyi berhadapan dengan praktisi tingkat tujuh, Lin Shiqi. Di arena tahap menengah, Lin Shizhong (tingkat lima) melawan Lin Shifei (tingkat empat), dan Lin Shicheng melawan Lin Shiyu. Di arena tahap awal, Lin Shiyu melawan Lin Shiwei, Lin Shiqing melawan Lin Shicai, dan Lin Shiwen melawan Lin Shiwu.

Lin Shiming terkejut melihat dua orang yang dikenalnya langsung bertarung di awal. Lin Shizhong adalah praktisi dengan tiga elemen spiritual yang ia bawa dari Kota Qingtao. Dalam dua belas tahun, ia telah mencapai tingkat kelima Pemurnian Qi. Kecepatan kultivasinya tergolong wajar, namun perlu diingat bahwa ia juga seorang pandai besi yang telah mencapai tingkat dua menengah setengah tahun lalu. Meski tidak setara dengan bakat alkimia Lin Shitao, pencapaiannya sangat mengesankan. Lin Shiming penasaran sejauh mana Lin Shizhong bisa melangkah, apalagi ia pernah memberikan senjata tingkat dua atas kepada pemuda itu.

Lin Shiyi, kakak keduanya yang merupakan praktisi fisik, bahkan memiliki peluang besar untuk memperebutkan posisi tiga besar.

Sementara itu, untuk praktisi tahap awal, meskipun mereka berasal dari generasi "Shi", jumlah keluarga yang berkembang pesat hingga generasi ke-90 membuat Lin Shiming tidak terlalu mengenal mereka.

Pertarungan berlangsung di luar dugaan semua orang. Duel praktisi tahap akhir justru selesai jauh lebih cepat dibandingkan tahap menengah, dan tahap menengah lebih cepat dari tahap awal.

Di laga pertama tahap akhir, Lin Shiyi meraih kemenangan dalam waktu kurang dari setengah jam melalui pertarungan jarak dekat. Lin Shizhong juga memenangkan pertarungan dalam waktu lima belas menit; sebagai pandai besi tingkat dua, ia memiliki terlalu banyak senjata spiritual sehingga mampu menekan lawannya sepanjang laga.

Perlahan, keluarga mulai melahirkan banyak talenta luar biasa. Lin Shitao dengan teknik pengendalian apinya yang memukau berhasil mengalahkan praktisi generasi "Hou" yang jauh lebih berpengalaman. Lin Houwei dan Lin Houxuan pun sukses menundukkan lawan mereka.

Enam orang yang paling menonjol di tingkat akhir dan kesembilan adalah Lin Houwei, Lin Houxuan, Lin Shitao, Lin Shiyi, Lin Shiyun, dan Lin Houyuan. Lin Shiming sangat mengenal mereka semua. Lin Houyuan, sang manajer pelelangan, meski terlihat gemuk dan ramah, ternyata sangat tegas dan cepat dalam bertarung.

Lin Shiyun menjadi kejutan besar. Sebagai praktisi tingkat tujuh yang berusia setengah tahun lebih muda dari Lin Shiming, ia ternyata adalah seorang ahli formasi tingkat dua atas. Ia secara mengejutkan mampu memasang beberapa formasi tingkat dua menengah dalam sekejap untuk meraih kemenangan.

Lin Shiming juga memperhatikan talenta dari tahap menengah seperti Lin Shizhong, Lin Shiyan, dan Lin Shike. Mereka semua adalah generasi "Shi" berusia dua puluhan yang telah ditempa dalam tim pemburu iblis, sehingga memiliki pengalaman tempur yang kaya. Fakta bahwa mereka bisa mencapai tingkat ini meski hanya memiliki tiga elemen spiritual menunjukkan perkembangan pesat keluarga.

Di sisi lain, kakak ketiganya, Lin Shiqi, tersingkir lebih awal. Meski demikian, ia telah menjadi ahli tanaman spiritual tingkat dua atas yang merawat kebun obat di Gunung Fangmu. Hal ini mengingatkan Lin Shiming pada kakak keempatnya, Lin Shimo, yang membawa peti mati ke mana-mana; ia tidak tahu apakah kakaknya itu sudah mencapai tahap Pendirian Yayasan.

Jika bukan karena pilihan jalan masing-masing, Keluarga Lin saat ini memiliki cukup banyak pil Pendirian Yayasan. Namun, seperti pemikirannya dulu, jalan hidup adalah pilihan sendiri; benih yang ditanam hari itu akan membuahkan hasil hari ini.

Di kategori tahap awal, Lin Shiming dikejutkan oleh Lin Shilei yang baru berada di tingkat kedua Pemurnian Qi. Bocah berusia dua belas tahun ini tidak menggunakan teknik petir biasa, melainkan ilmu pedang petir dengan kecepatan yang melampaui orang biasa, membuatnya nyaris tak terkalahkan di tahap awal.