Bab 123: Musuh Bertemu di Jalan Sempit

Lolita sah itu memiringkan kepala, sanggul berbentuk bakpao­nya bergoyang-goyang. Ia mendongakkan wajahnya yang halus dan putih sebening porselen, lalu menyipitkan mata.

“Hmph, Nenek baru saja menghabiskan tenaga dalamku. Aku membutuhkan waktu untuk memulihkan diri dan beristirahat. Mulai sekarang, kau gendong aku.”

“Eh? Kenapa harus aku?”

“Apa? Kau keberatan?”

Nada suaranya terdengar tegas, tetapi jelas terselip kelemahan yang samar.

Xiao Yu menghela napas. Tak ada pilihan lain. Biarlah kali ini kau sedikit bertindak sesuka hati.

Seolah memperoleh dorongan dari sikap pasrah Xiao Yu, sifat manjanya kembali kambuh.

“Bibi Guru sedang membutuhkan bantuan. Kalau bukan kau, keponakan seperguruan, siapa lagi yang akan menolong? Dan satu lagi, jangan berani-berani berniat buruk kepadaku! Kalau tidak, akan kubunuh kau! Sungguh!”

“...”

Sudahlah. Seberapa bejatnya seseorang sampai bisa memiliki pikiran tak senonoh terhadap lolita kecil sepertimu? Lagi pula, ukurannya tidak cocok. Kalau dipaksakan, kau bisa mati kehabisan darah!

Kakak seperguruan kecil itu menyaksikan keduanya saling beradu mulut dari samping. Ia tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum sambil menahan tawa.

Xiao Yu menggendong Wu Xingyun dan berjalan turun gunung.

Malam itu, mereka bertiga beristirahat di sebuah gua kecil. Disebut gua pun sebenarnya agak berlebihan; tempat itu tak lebih dari celah batu yang menjorok ke dalam. Namun, untuk menahan angin, tempat itu sudah cukup, terlebih musim telah memasuki musim gugur dan angin malam terasa sangat dingin.

Di luar gua menyala api unggun. Sesekali ranting kayu berbunyi berderak, memercikkan segenggam bunga api ke udara, membuat malam yang sunyi terasa semakin hening.

Sebelum hari gelap, Xiao Yu telah memburu dua ekor hewan liar. Kini ia sedang mencuci diri di dekat mata air tak jauh dari gua. Air yang sedingin es membasuh wajahnya dan segera menyegarkan tubuh. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memandang bentangan bintang yang berkilauan dan jernih di atas kepala. Untuk sesaat, ia tertegun.

Di tengah angkasa raya yang tak bertepi dan arus waktu yang luas tanpa ujung, entah berapa banyak rahasia yang tersembunyi. Semakin dipikirkan, semakin tumbuh kesedihan dan kesunyian yang tak terlukiskan—seolah ia tengah merenungi luasnya langit dan bumi, lalu merasa begitu kecil dan seorang diri.

Saat itulah terdengar suara dari belakang, bernada sedikit kesal namun penuh perhatian.

“Melamunkan apa? Daging panggangnya hampir dingin. Cepat kemari dan makan!”

“Datang, Kak. Tolong sisakan sedikit untukku.”

“...”

Selama beberapa hari berikutnya, mereka bertiga berjalan pada siang hari dan beristirahat pada malam hari. Akhirnya, mereka berhasil keluar dari Pegunungan Tianshan. Ketika menoleh ke belakang, tampak jajaran gunung yang samar-samar menjulang di antara kabut, megah, luas, dan sunyi.

Hari telah mendekati tengah hari. Ketiganya merasa haus dan lelah setelah berjalan cukup jauh. Untunglah, tak lama setelah meninggalkan pegunungan, mereka memasuki wilayah yang dihuni manusia.

Tidak lama kemudian, mereka melihat sebidang hutan rendah di pinggir jalan tanah. Di dalamnya terdapat sebuah kedai teh. Uap air panas berkelindan di atas pepohonan, sementara aroma masakan yang terbawa angin sudah tercium dari kejauhan.

Terpancing oleh aroma itu, Xiao Yu tanpa sadar menelan ludah. Selama beberapa hari menuruni Tianshan, mereka mengutamakan perjalanan sehingga makanan sama sekali tidak diperhatikan. Memang cukup untuk mengganjal perut, tetapi rasanya jauh dari memuaskan.

Kedai teh itu dibangun di sisi lereng sebuah bukit yang menghadap matahari. Permukaannya landai dengan kemiringan rendah, dan pemandangan di sekitarnya sangat luas. Sejauh mata memandang, di bawah perbukitan terbentang padang rumput hijau bagaikan permadani. Ketika angin berembus, rerumputan itu bergelombang seperti ombak. Di antaranya tampak bintik-bintik putih yang bergerak berkelompok—jelas kawanan domba yang sedang digembalakan.

Langit pun biru dan jernih, seolah baru saja dicuci dengan air. Awan-awan putihnya bahkan tampak lebih bersih daripada gula kapas. Semua itu membuat hati terasa lapang dan menyenangkan.

Warung pinggir jalan semacam ini kira-kira setara dengan kedai jajanan malam. Pelanggannya kebanyakan para pemburu yang keluar-masuk gunung. Penghasilannya diperoleh dengan susah payah, sehingga makanan yang disajikan mengutamakan porsi besar dan mengenyangkan. Hiasannya pun sangat sederhana. Langit menjadi atap, tanah menjadi lantai, dan sebatang bambu dengan selembar bendera sudah cukup dijadikan papan nama.

Xiao Yu memilih kedai yang tampak relatif bersih dan rapi, lalu masuk. Bangku-bangkunya dibuat dari batang kayu yang dibelah, bahkan kulit kayu di tepinya belum dikupas. Setelah mereka duduk, seorang gadis berkulit gelap berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun datang membawa teko teh dan menuangkan teh ke cangkir mereka. Pemilik warung itu adalah sepasang suami istri paruh baya; gadis tersebut tampaknya putri mereka.

Tehnya dibuat dari bunga teh liar pegunungan yang telah dikeringkan. Warnanya jernih dan terang. Saat diminum, rasa pertama yang muncul agak pahit, tetapi setelah dinikmati perlahan, tersisa rasa manis yang perlahan mengembang. Teh itu benar-benar menyegarkan dahaga.

Xiao Yu menyesap teh, lalu bertanya, “Apa saja makanan yang tersedia di sini?”

Gadis itu tampak gugup. Ia mengatupkan bibir beberapa kali sebelum menjawab dengan suara takut-takut, “Ada mantou, roti pipih, bakpao daging domba, sup jeroan domba, daging domba suwir, perut domba kukus...”

Wah, kalian benar-benar menjadikan domba sebagai andalan.

Xiao Yu melambaikan tangan. “Bawakan satu porsi dari semua yang kau sebutkan tadi. Kalau masih kurang, nanti kami pesan lagi.”

“Oh.” Gadis itu mengangguk ragu. Wajahnya menunjukkan tiga bagian keterkejutan, dua bagian kebingungan, dan lebih banyak lagi keraguan yang tertahan di ujung lidah.

Xiao Yu segera memahami pikirannya. Gadis itu mungkin takut mereka datang untuk makan tanpa membayar—memesan banyak makanan lalu kabur begitu saja.

“Nih, bayarnya terlebih dahulu.” Kakak seperguruan kecil itu sangat peka. Sambil tersenyum, ia mengeluarkan sebatang perak.

Begitu melihat uang tunai, mata gadis itu langsung berbinar. Ia menerimanya dengan takut-takut, lalu berlari menghampiri kedua orang tuanya.

Pasangan suami istri itu tentu saja langsung berseri-seri melihat kemurahan hati Xiao Yu dan kawan-kawan. Orang yang berjualan makanan memang selalu takut pelanggan tidak puas; mereka sama sekali tidak akan takut menghadapi pelanggan yang berselera makan besar.

Tak lama kemudian, dua kukusan bakpao daging domba yang mengepul dihidangkan. Adonan bakpaonya terbuat dari tepung jewawut, sehingga warnanya agak kehitaman dan sedikit kasar di tenggorokan. Namun, porsinya besar dan mengenyangkan. Sepertinya mereka juga menambahkan bumbu lain yang berhasil menekan bau prengus daging domba.

Xiao Yu tidak memiliki kebiasaan jijik berlebihan maupun pantangan makanan. Aroma yang menguar pun begitu menggoda, sampai perutnya terus berbunyi. Ia segera mengambil sumpit dan mulai makan.

Pada awalnya, kakak seperguruan kecil itu tampak sedikit ragu, tetapi tak lama kemudian ia juga makan dengan lahap hingga sudut bibirnya berminyak.

Hanya lolita sah yang sangat pemilih. Setelah mencicipi sedikit, ia meletakkan bakpao itu dan tidak mau menyentuhnya lagi.

“Tidak sesuai selera?” tanya Xiao Yu.

Lolita sah mendengus. “Di Istana Lingjiu, makanan yang kusantap sepuluh kali lebih baik daripada ini. Kalau kau berada di posisiku, apakah kau masih punya selera? Lagi pula, bau daging domba ini terlalu prengus. Aku tidak akan memakannya.”

“Heh.” Xiao Yu meletakkan sumpitnya. “Coba katakan, apa saja yang tidak mau kau makan?”

“Banyak. Aku sama sekali tidak menyentuh berbagai jenis jeroan hewan. Kepala, kaki, alat kelamin, kuku, darah, dan sisa-sisa potongan lainnya juga tidak layak masuk ke dalam pandanganku. Selain itu, aku tidak akan pernah memakan hewan seperti kucing, anjing, atau ular.”

Xiao Yu menghela napas. “Tak kusangka Bibi Guru ternyata begitu mudah diberi makan.”

“Eh?”

“Karena menurutku, semangkuk nasi putih setiap hari paling cocok untukmu.”

Kakak seperguruan kecil itu tak mampu menahan diri dan terkikik sambil menutupi mulut.

Lolita sah mengepalkan tinju mungilnya dan hendak mengamuk, tetapi tiba-tiba raut wajahnya berubah. Ia menoleh ke arah jalan yang baru saja mereka lalui.

Di kejauhan, debu mengepul ke segala arah. Belasan kesatria Xixia yang gagah sedang memacu kuda mereka. Di barisan paling depan tampak seorang perempuan bertubuh tinggi dan ramping. Ia mengenakan pakaian putih polos dari ujung kepala hingga kaki, sementara wajahnya tertutup cadar putih. Penampilannya memancarkan kecantikan yang anggun dan menawan.

Xiao Yu menoleh kepada Wu Xingyun.

Lolita sah menggertakkan gigi. “Perempuan jalang itulah orangnya. Sekalipun tubuhnya telah menjadi abu, aku tetap akan mengenalinya!”

Xiao Yu menghela napas. Musuh memang selalu bertemu pada akhirnya. Ternyata mereka tetap tidak berhasil menghindari masalah ini.

Dalam sekejap, rombongan kesatria itu telah melesat mendekat sambil mengeluarkan suara gemuruh. Para pejalan kaki yang bergerak sedikit lebih lambat di sepanjang jalan langsung dicambuk hingga tubuh mereka berlumuran darah, tingkah mereka tak ubahnya sekawanan bandit ganas.

Ketika tinggal belasan langkah dari hadapan Xiao Yu, para prajurit itu tiba-tiba menarik kendali dan menghentikan kuda-kuda mereka serempak.

Li Qiushui turun dari kudanya. Pakaian putihnya berkibar tertiup angin. Suaranya dingin, tetapi menyimpan sedikit rayuan saat ia tersenyum manis.

“Kakak seperguruan, sudah lama tidak berjumpa. Adik seperguruan sangat merindukanmu.”

Li Qiushui memandang lolita sah, lalu beralih menatap Xiao Yu. Ia terkikik.

“Siapa pemuda ini? Jangan-jangan akhirnya kau tidak tahan lagi dan mencari seorang simpanan laki-laki?”

“...”