Bab Lima Puluh Sembilan: Tingkat Empat?

Keduanya bersiaga penuh, dengan kucing besar itu mengikuti di sisi mereka. Meskipun dari segi kekuatan, tim kecil mereka sudah merupakan yang paling unggul di antara manusia saat ini, mereka tetap harus berhati-hati saat menghadapi ras asing. Bagaimanapun, musuh ini telah memusnahkan pasukan manusia yang terdiri dari ratusan orang.

Berdasarkan pengalaman Yang Fei dan Wu Liang sejauh ini, ras asing terlemah yang pernah mereka temui memiliki kekuatan mendekati tingkat ketiga. Untuk misi kali ini, diperkirakan mereka harus menghadapi setidaknya sepuluh individu dalam satu kelompok.

Tugas yang diberikan oleh zona aman bukanlah untuk memusnahkan musuh, melainkan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Namun, mereka harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

"Ras asing yang sudah diketahui sejauh ini ada peri, orc, kurcaci, dan sebagainya. Melihat situasinya, kurasa mayoritas adalah orc," ujar Wu Liang. Sebelum berangkat, zona aman telah memberikan berbagai data kepada mereka. Meski eksplorasi manusia terhadap ras asing belum mendalam, berkat satelit kuantum, pertukaran informasi antar zona aman tetap berjalan. Data yang mereka pegang mencakup hampir seluruh wilayah negara.

"Aku juga berpikir begitu. Dilihat dari perawakannya, aku curiga mereka adalah minotaur," jawab Yang Fei.

Kemunculan ras asing terjadi secara mendadak. Tidak ada yang bisa memastikan kapan tepatnya hal itu dimulai. Penemuan nyata pertama mungkin terjadi saat insiden Jiang Shiyu. Sejak saat itu, laporan mengenai penemuan ras asing dari berbagai tempat mulai membanjiri pusat komando seperti hujan, dengan bentuk fisik yang beragam.

Di dalam zona aman, persiapan perang sedang dilakukan dengan sangat intens. Zona aman ini terletak di dataran tengah dan merupakan bagian utama dari Rencana Tiga Belas Benteng yang ditetapkan oleh pusat. Pemulihan industri di sini adalah yang terbaik di wilayah sekitar, dengan jumlah penyintas terbanyak. Setelah hampir setahun persiapan, kemampuan mobilisasi perang di sini tidak bisa dipandang sebelah mata.

Sejak zona aman ini didirikan, propaganda tentang serangan balik strategis terus digaungkan, menjadikannya zona aman paling agresif di wilayah Tiongkok. Jumlah tentara telah mencapai empat puluh ribu orang, dengan kemampuan untuk memanggil jumlah cadangan yang sama kapan saja. Mengenai industri, pencapaiannya pun membanggakan; mereka sudah mampu memproduksi tank, kendaraan lapis baja, amunisi pendukung, bahkan pesawat nirawak.

"Departemen teknis, bagaimana dengan pesawat nirawak bunuh diri itu?" tanya Komandan Liu di ruang operasi yang sibuk. Alasan dia berani berbicara dengan tegas sebelumnya adalah karena kemampuan industri mereka yang kuat. Selain senjata konvensional, pesawat nirawak adalah keunggulan mereka.

"Eksperimen sudah selesai, namun produksi massal masih membutuhkan pengujian lebih lanjut. Sistem kendali pusat saat ini belum cukup kuat; jika terjadi perang skala besar, sistem tersebut kemungkinan besar akan mengalami kegagalan total," jawab seorang teknisi.

Komandan Liu mengangguk setelah mendengarnya tanpa menyalahkan siapa pun. Ia tahu bahwa di masa kiamat ini, mencapai kemajuan sejauh itu sudah sangat luar biasa. Ia pun tidak terlalu mengandalkan taktik pesawat nirawak, karena kekuatan tempur konvensional seharusnya sudah cukup.

Menurut analisis tim pakar, kelompok ras asing kali ini hanyalah kelompok kecil dengan skala yang tidak besar. Bagaimanapun, kelompok besar biasanya berada di kota-kota besar, sedangkan lokasi kejadian berada setidaknya tiga ratus mil dari kota besar terdekat.

Pengiriman Yang Fei dan Wu Liang untuk melakukan penyelidikan memiliki dua tujuan. Pertama, mewakili pemerintah manusia untuk menguji sikap para evolusioner. Evolusioner adalah sistem kekuatan yang baru bangkit dan pasti akan berbenturan dengan sistem yang sudah ada. Namun, dalam situasi saat ini, pemerintah tidak ingin menekan kelompok evolusioner secara berlebihan karena mereka tetaplah manusia. Meski kekuatan individu mereka besar, hal itu belum mencapai tingkat yang bisa menggulingkan segalanya.

Kedua, untuk mendapatkan kepastian. Jika mereka sama sekali tidak mengenal musuh, mereka pasti akan menderita kerugian saat perang pecah. Dengan mendapatkan informasi lebih awal, mereka tidak akan buta saat bertindak.

---

Pelacakan yang dilakukan Yang Fei, Wu Liang, dan satu kucing besar berjalan dengan lancar. Lawan sama sekali tidak berusaha menutupi jejak, seolah tidak takut ada yang mengikuti. Setelah mengikuti jejak kaki selama lebih dari tiga jam, mereka akhirnya menemukan sesuatu yang ganjil.

Helm berteknologi tinggi mereka mengeluarkan peringatan. Beberapa ratus meter di depan, terdapat reaksi panas yang tidak wajar.

"Ketemu," Yang Fei dan Wu Liang saling pandang, lalu diam-diam mulai bergerak menyelinap tanpa suara sedikit pun.

Lokasi itu berada di pinggiran sebuah kota kecil. Berdasarkan alat pencitraan termal, terdapat sekitar tiga ratus lebih makhluk berbentuk manusia.

"Sebanyak itu?" Wu Liang terkejut, dan Yang Fei pun terdiam.

"Tidak mungkin semuanya ras asing. Pasti ada sebagian yang manusia," pikir Yang Fei tiba-tiba.

Wu Liang tersentak saat menyadarinya. Benar, musuh menyerang konvoi manusia, namun di lokasi kejadian tidak ada korban jiwa atau mayat yang tertinggal. Pasti sebagian dari mereka dibawa sebagai tawanan.

"Jangan terburu-buru, kita ikuti perlahan dan amati situasinya dengan jelas dulu," keduanya sepakat.

Jejak kaki manusia tidak terlihat jelas, namun ras asing meninggalkan jejak yang relatif menonjol karena ukuran tubuh mereka. Setelah mengamati jejak dan membandingkannya dengan alat pencitraan, mereka menganalisis jumlah ras asing tersebut sekitar empat puluh hingga lima puluh individu.

"Ini pun sudah sangat mengerikan. Kau dan aku mungkin hanya bisa menghadapi beberapa saja. Data ini menunjukkan bahwa ini bukan lawan yang sanggup kita atasi, bahkan dengan bantuan kucing besarmu pun akan sangat sulit," kata Wu Liang.

Yang Fei mengangguk. Faktanya memang demikian, namun nasi sudah menjadi bubur. Mereka setidaknya harus menawan satu ras asing agar kucing besar itu bisa berkomunikasi dan memahami tujuan mereka.

"Bagaimana kalau menunggu malam hari untuk menyergap?" usul Wu Liang.

Yang Fei terdiam sejenak lalu berkata, "Itu terlalu naif. Ras asing belum tentu sama dengan kita; mungkin mereka tetap waspada di malam hari."

Wu Liang hanya terkekeh tanpa berkata apa-apa lagi. Yang Fei mengusap dagunya dan menganalisis, "Di sana ada tawanan manusia. Secara logika, tujuan utama kita adalah menyelamatkan mereka, namun..."

Yang Fei tidak melanjutkan kalimatnya, namun Wu Liang mengerti. Ia menghela napas dan berkata, "Meski berat untuk dikatakan, kenyataannya memang seperti yang kau bilang. Kita tidak boleh gegabah, beradu kekuatan secara langsung hanya akan membuat segalanya hancur."

"Bagaimana jika kita ikuti terus? Sampai menemukan markas mereka?"

"Jangan gegabah. Kita ikuti saja untuk sementara waktu."

Meskipun telah menemukan ras asing, mereka tidak bisa berbuat apa-apa, yang membuat keduanya merasa frustrasi.

Tak lama kemudian, sebuah pemandangan aneh muncul di jalan. Kelompok ras asing itu berpapasan dengan kawanan zombi. Potongan tubuh berserakan di mana-mana. Yang Fei dan Wu Liang mengerutkan dahi; metode kelompok ras asing ini sangat mengerikan, zombi-zombi itu tampak tercabik-cabik.

"Mampu mencabik zombi dengan mudah seperti ini, selain butuh kekuatan besar, ukuran tubuhnya pun tidak mungkin kecil."

"Lihat ini!" teriak Wu Liang tiba-tiba.

"Ini..." Yang Fei terperangah. Itu adalah mayat seekor *crawler* yang terbelah menjadi dua bagian.

Kekuatan sebesar apa yang dibutuhkan untuk melakukan itu? Dan senjata seperti apa yang digunakan? Tubuh *crawler* sangat padat; sulit dibayangkan betapa tingginya tingkat kesulitan untuk membelahnya.

"Ini mungkin butuh kekuatan tingkat empat atau setidaknya mendekati tingkat empat untuk bisa melakukannya."

Keduanya saling menatap dengan bisu. Tak lama kemudian, kucing besar itu menimpali melalui telepati di benak mereka, "Jangan lihat aku. Maaf, aku tidak mampu melakukan itu."