Volume Pertama Bab 12: Kecenderungan Putra Mahkota

“Dihukum cambuk hingga mati.”
“Paman Gao adalah orangnya Ratu.” Li Jinzhong berbisik mengingatkan.
“Lalu apa?”
Melihat putra mahkota sudah tak sabar dan tak ingin banyak bicara, Li Jinzhong melambaikan tangan memberi perintah kepada pengawal untuk menyeret Paman Gao keluar, mengikuti jejak Lin Xue.
Paman Gao sampai ajal pun tak mengerti mengapa semua bisa terjadi seperti ini.
Zhao Huer, setelah mendengar Paman Gao dihukum cambuk mati, menghela napas lega, akhirnya masalah itu selesai juga.
Dia menang taruhan, putra mahkota benar-benar memihaknya, hanya saja yang mengikutinya adalah kegelisahan, dia tak mengerti apa yang dipikirkan putra mahkota.
Hari-hari kembali tenang, Zhao Huer dengan tenang beristirahat di dalam kamar untuk menyembuhkan luka, lututnya kembali terluka, tabib Xu dengan tegas memperingatkan harus berbaring istirahat.
“Lutut Tuan Muda tidak boleh terluka lagi, kalau tidak akan meninggalkan bekas seumur hidup.”
“Apa akibatnya?” Qing Shuang terkejut.
“Setiap kali cuaca mendung hujan akan terasa sakit yang amat sangat, parahnya bisa lumpuh.” Tabib Xu bukan menakut-nakuti Qing Shuang, luka lutut Zhao Huer memang cukup serius.
Wajah Zhao Huer menghitam, tak tahan menghela napas.
Baru sebentar sudah begitu banyak perhitungan, entah berapa lagi perhitungan yang akan datang di hari-hari mendatang?
“Terima kasih Tabib Xu, aku pasti akan berhati-hati. Qing Shuang, antar Tabib Xu keluar.”
“Silakan Tabib Xu.” Qing Shuang mengantarkan Tabib Xu pergi, kemudian wajahnya langsung suram, terasa sangat iba pada Tuan Muda.
“Aku tidak apa-apa, Tabib Xu kan bilang kalau dirawat dengan baik nanti akan sembuh.” Zhao Huer menghibur Qing Shuang yang sedih.
“Tuan Muda, aku akan mengoleskan obat untukmu.” Qing Shuang menguatkan diri.
Tuan Muda sudah sangat sedih, dia tidak ingin Tuan Muda khawatir lagi.
Qing Shuang salah paham, sebenarnya Zhao Huer sebelumnya memang sedih sebentar, tapi cepat mengerti semuanya. Dia terluka sedikit, Lin Xue malah kehilangan nyawa, bagaimanapun itu dia yang menang, soal An Miaoyi, tidak perlu buru-buru membalas, suatu saat pasti akan dibayar lunas.
Sekarang putra mahkota mengandalkan keluarga An, dia tentu tidak akan membalas An Miaoyi sekarang, putra mahkota pasti tak mau ada yang menyakiti An Miaoyi.
Karena kejadian kali ini, makanan Zhao Huer kembali seperti dulu, tiga lauk satu sup, dia tertawa sambil berkata pada Qing Shuang, “Jangan cemberut, harus makan dan minum, belum tahu makanan apa lagi yang akan memburuk.”
Qing Shuang pun tersenyum kembali.
“Tuan Muda, kau masih sempat bercanda, kau tahu kan di luar sana banyak yang menggunjingmu.”
“Oh, mereka bilang apa?” Zhao Huer sambil makan bertanya penasaran.
Qing Shuang langsung bungkam, tak peduli bagaimana Zhao Huer mengancam, dia tetap tak mau bicara.
“Kau tidak bilang aku juga tahu, paling-paling bilang aku licik dan berhitung, Lin Xue aku yang buat mati.”
Gerakan Qing Shuang terhenti.
Zhao Huer tertawa, tebakannya tepat.
Biarkan mereka berkata apa, aku tidak peduli.
Hari berlalu perlahan, lutut Zhao Huer sudah sembuh sepenuhnya, An Miaoyi dan Wu Peilan tidak berani mengganggu.
Malam itu, Zhao Huer selesai membersihkan diri dan bersiap tidur.
Ketukan pintu terdengar keras.
Siapa yang mengetuk pintu malam-malam begini?
Zhao Huer punya dugaan.
Qing Shuang pergi membuka pintu, melihat Li Jinzhong, hatinya terkejut.
“Paman Li?”

“Cepat bangunkan Tuan Muda, Yang Mulia ingin bertemu dengannya.”
“Oh, baik.” Qing Shuang menahan kegembiraan.
Zhao Huer sudah mendengar, dia mengenakan pakaian dan bersama Qing Shuang serta Li Jinzhong menuju Paviliun Bangau Putih.
Orang-orang di Paviliun Qinxian melihat pemandangan ini, hati mereka dipenuhi rasa iri dan dengki.
Wu Peilan meremas saputangan dengan marah, sejak hari itu dia terus bermimpi buruk, bermimpi Lin Xue datang menuntut nyawanya.
Dia takut Zhao Huer akan membalas dendam, jadi terus bersembunyi di kamar tak berani keluar rumah.
Tak disangka putra mahkota masih memperbolehkan Zhao Huer menemani tidur.
Zhao Huer tahu pasti akan banyak orang yang dengki padanya, tapi dia tidak takut, mendapat perhatian lebih baik daripada tidak sama sekali.
Paviliun Bangau Putih sunyi senyap, begitu diam sampai terasa tidak wajar.
Zhao Huer merasa curiga, tapi dia pikir Li Jinzhong pasti tidak berani menyebarkan kata-kata putra mahkota sembarangan.
Namun jika memang Li Jinzhong yang bilang, berarti dia benar-benar berani.
“Tuan Muda Zhao, Yang Mulia baru saja berdebat sedikit dengan Kaisar, nanti kalau masuk hati-hati ya.”
“...Paman Li maksudmu apa?” Zhao Huer membelalak.
“Hehe, aku juga tak tahu harus bagaimana, Yang Mulia terus dikurung di ruang baca, tak makan tak minum, aku khawatir terjadi sesuatu, jadi hanya bisa memintamu datang menasihati Yang Mulia.” Li Jinzhong mengakui tindakannya kurang beretika, tapi seperti kata pepatah, risiko tinggi datang bersama hasil yang besar.
Zhao Huer benar-benar tak berani membayangkan atau mempercayai kata-kata itu.
Li Jinzhong bukan mencari orang, tapi mencari kambing hitam.
Dan dia adalah kambing hitam itu.
Tapi sudah sejauh ini, pergi tentu bukan pilihan.
“Paman Li, tolong aku satu hal.”
Dia harus meminta sesuatu yang menguntungkan agar tidak terlalu tertekan.
“Asal kau bisa membuat Yang Mulia makan sedikit, tak cuma satu permintaan, sepuluh pun tak masalah.” Li Jinzhong langsung setuju.
“Tuan Muda?” Qing Shuang penuh kekhawatiran.
“Tunggu di luar.” Zhao Huer menggeleng ke arah Qing Shuang, lalu dengan nekat mengetuk pintu.
“Pergi!”
Sebuah teriakan keras membuat semua orang di luar terkejut.
Zhao Huer sangat takut.
“Yang Mulia, hamba Zhao Huer, Yang Mulia belum makan malam, hamba bawakan makanan, tolong buka pintu.”
Tak ada jawaban dari dalam.
Begitu juga masih tak berhasil?
Li Jinzhong tampak kecewa, bersiap menyuruh Zhao Huer pulang, tiba-tiba terdengar suara dari dalam.
“Masuklah.”
Li Jinzhong buru-buru menyerahkan kotak makanan kepada Zhao Huer.
Zhao Huer membawa kotak makanan dan mendorong pintu masuk.
Ruangan sangat gelap, dia butuh waktu lama untuk menyesuaikan mata dan akhirnya melihat putra mahkota.
Tak berlebihan jika dikatakan lututnya gemetar.
Orang ini, hanya dengan satu kata bisa menentukan hidup matinya, tak mungkin tidak takut.
Zhao Huer berusaha tampil santai, dia membuka kotak makanan dan meletakkan piring-piring di atas meja.
“Yang Mulia, makanlah sedikit.”
“Li Jinzhong yang menyuruhmu datang.” Suara putra mahkota serak.
Zhao Huer segera menuang segelas air hangat dan hati-hati membawanya, “Yang Mulia, minumlah air.”
Putra mahkota tak menolak.
Masalah di istana dia tak ingin diskusikan dengan siapa pun, tapi setelah kembali ke istana dan tiba-tiba ada orang yang menunggu makan bersama terasa aneh dan menyenangkan.
Maka suasananya pun agak membaik, suaranya tidak lagi dingin.
“Kau sudah makan?”
Tentu saja Zhao Huer sudah makan, tapi tidak mungkin menjawab begitu pada putra mahkota, “Belum.”
“Makanlah sedikit denganku.”
“Baik.” Zhao Huer duduk, jujur saja makan bersama putra mahkota tak membuatnya kenyang.
Akhirnya melewati waktu makan itu.
Putra mahkota berdiri dan berjalan keluar.
Zhao Huer buru-buru mengikutinya.
Li Jinzhong melihat putra mahkota keluar, dengan sigap maju, “Yang Mulia, air hangat sudah siap.”
“En.”
Zhao Huer diam tanpa berkata apa-apa, mengikuti di belakang putra mahkota menuju ruang samping.
(Proses mandi tidak akan diceritakan lebih lanjut, biar pembaca berimajinasi sendiri.)
Malam itu, putra mahkota meminta air tiga kali.
Zhao Huer kelelahan langsung terlelap begitu kepala menyentuh bantal.
“Yang Mulia, apakah hamba harus mengantarkan selir Zhao pulang?” Li Jinzhong menundukkan kepala bertanya.
“Tidak usah. Pergilah.” Putra mahkota melambaikan tangan.
Li Jinzhong segera pergi agar tidak mengganggu istirahat putra mahkota.
“Paman Li?” Qing Shuang cemas bertanya.
“Tenang saja, tuanmu memang beruntung.” Li Jinzhong menghela napas lega.
Keesokan paginya.
Zhao Huer terbangun, kenangan malam tadi berkelebat di benaknya, rasa malu yang terlambat membuat pipinya memerah.
Putra mahkota tadi malam benar-benar...
“Tuan Muda sudah bangun.”
Suara Qing Shuang membangunkannya, melihat ruangan asing dia terkejut.
Saat Zhao Huer keluar, Li Jinzhong tersenyum menunggu di luar.
“Selamat, selir Zhao, mulai hari ini kau tidak perlu lagi tinggal di Paviliun Qinxian.”
“Lalu aku tinggal di mana?”