Jilid Satu Bab 2 Selir Pendamping Putra Mahkota

Semua orang terdiam, tak satu pun yang berbicara. Angin dingin berhembus, membuat tubuh Zhaohu'er menggigil dan bulu romanya berdiri.

“Tsk, aku sarankan kalian jangan berharap terlalu banyak. Jika nanti terungkap bahwa pelakunya ada di antara kalian, maka semua akan mati,” ejek Tuan Gao dengan senyum sinis.

Zhaohu'er merasakan ketakutan yang merayap, kepalanya semakin berat, langkahnya pun goyah.

“Hamba tahu, tadi malam ada orang yang kembali sangat larut,” seorang pelayan berwajah pucat tak mampu menahan diri dan bersuara.

“Siapa?” Tuan Gao menyipitkan mata.

“Itu dia.”

Pelayan itu menunjuk seseorang.

Zhaohu'er terkejut luar biasa. Itu pelayan yang baru saja mengejeknya karena sakit.

Zhaohu'er sadar, pelayan itu tidak punya bukti, hanya karena takut tertular penyakit, ia ingin menyingkirkan Zhaohu'er.

Di istana, orang tersenyum di depanmu, namun menusuk dari belakang.

“Bawa pergi,” Tuan Gao tak memberi Zhaohu'er kesempatan membela diri, langsung memerintahkan agar Zhaohu'er dibawa.

Zhaohu'er ingin menjelaskan, tapi tubuhnya lemah, tenggorokannya terasa tersumbat seperti disumpal kapas, tak mampu bicara. Ia hanya bisa pasrah saat para pelayan kecil menyeretnya seperti seekor anjing mati dan mengurungnya di Departemen Pengadilan Khusus.

Pintu dikunci dengan suara keras.

Lantai Departemen Pengadilan Khusus penuh lumpur hitam, bukan tanah biasa, melainkan darah manusia yang menumpuk selama bertahun-tahun, berubah menjadi kotoran gelap.

Setelah dilempar kasar ke dalam sel oleh pelayan kecil, Zhaohu'er lama tak mampu bangkit.

Batuknya tak berhenti, dada terasa penuh bau amis dan busuk.

Setelah sekian lama, ia perlahan-lahan duduk memeluk lutut di sudut tembok.

Bagaimana bisa hidupnya jadi seperti ini?

Paduka, hamba takut tak lama lagi akan menyusul Anda.

Siapa pun yang masuk ke Departemen Pengadilan Khusus jarang bisa keluar hidup-hidup.

Zhaohu'er tak takut mati, hanya tak ingin mati dengan cara yang memalukan.

Dahulu, ia adalah pohon delima berusia seribu tahun yang menjadi roh di istana. Ketika menghadapi petir, seluruh kekuatan seribu tahun hancur, hanya menyisakan sepotong jiwa yang kemudian merasuk ke tubuh pelayan istana yang baru saja meninggal.

Kekuatan seribu tahun lenyap, ia berubah jadi manusia biasa.

Demi bertahan hidup, ia belajar menjadi manusia, menyembunyikan diri di istana, melayani Paduka Lan, seorang perempuan malang yang meski tampak dicintai Kaisar, hidupnya penuh perhitungan. Putra mahkota yang lahir dari risiko nyawa pun akhirnya direnggut Kaisar, dan Paduka Lan meninggal dalam kesendirian.

Tubuh Zhaohu'er semakin panas, namun pikirannya justru semakin jernih.

***

Tak ada yang akan menyelamatkannya; Tuan Gao pasti sudah melapor kepada Permaisuri. Zhaohu'er hanya bisa menerima kematian.

Permaisuri tak peduli apakah orang yang ditangkap salah. Yang dia inginkan hanya hasil.

Di istana, tak ada keadilan, hanya yang kuat bertahan. Seperti dunia tumbuhan, yang bertahan adalah yang terpilih.

Paduka Lan pasti akan memarahinya, “Begitu cepat menyerah?”

Mengingat wajah Paduka Lan yang kecewa, Zhaohu'er tak mampu menahan senyumnya.

“Hampir mati, masih bisa tertawa?” tiba-tiba suara terdengar dalam keheningan sel.

“... Yuhu, Bibi?” Zhaohu'er langsung mengangkat kepala.

“Bagaimana? Kalau saja dulu kau menuruti nasihatku, tak akan jadi seperti ini. Paduka Lan melihatmu begini pasti mengira aku yang salah,” ujar Yuhu, Bibi dengan senyum pahit.

Yuhu, Bibi bermarga Zhao, sejak kecil tumbuh bersama Paduka Lan, masuk istana bersama, dan setelah Paduka Lan meninggal, ia bekerja di Departemen Dalam Negeri.

Hubungan mereka cukup rumit.

“Putra mahkota dihukum Kaisar untuk menjaga makam kerajaan, tak ada pelayan yang menemaninya. Aku tak percaya orang lain, aku ingin kau ikut,” Yuhu, Bibi menatap Zhaohu'er dengan sedikit rasa iba, namun segera menghilang.

“Haruskah aku menjadi selir putra mahkota?” Zhaohu'er mengejek diri sendiri.

Meski putra mahkota adalah anak Paduka Lan, sifatnya sangat berbeda. Di mata Zhaohu'er, Paduka Lan baik, lembut, dan anggun; putra mahkota justru dikenal kejam dan tidak berperasaan, bahkan konon jika kambuh bisa membunuh orang.

Setiap tahun, ratusan pelayan tewas di Istana Timur.

Melayani orang seperti itu, hidupnya mungkin tak lama.

“Putra mahkota tidak... ah, kau akan tahu nanti. Jadi, mau ikut atau tidak?” Yuhu, Bibi ingin bicara lebih banyak, namun akhirnya hanya menghela napas.

“Aku ikut. Jadi selir pun tak apa, asal nanti jika bisa pergi, kau harus membantuku keluar,” jawab Zhaohu'er, meski tahu harapan itu kecil, tetap ingin mencoba.

“Baik.” Yuhu, Bibi tampak senang.

“Aku membunuh Tuan Fang,” Zhaohu'er merasa lemas, meluruskan kedua kakinya.

“Tak perlu khawatir. Asal kau melayani putra mahkota dengan baik, aku tak akan mencelakakanmu. Buka pintunya,” ujar Yuhu, Bibi.

Pelayan kecil membuka kunci sel dengan kepala tertunduk.

“Bibi, sebaiknya segera pergi,” kata pelayan itu.

Yuhu, Bibi mengangguk dan bertanya pada Zhaohu'er, “Bisa berjalan?”

Zhaohu'er diam, menopang diri pada tembok, perlahan berdiri. Seluruh tubuhnya terasa nyeri, kepala berdenyut. Dulu ia roh pohon seribu tahun, kini jadi seperti ini, sungguh memalukan.

Selanjutnya, ia dibantu Yuhu, Bibi dan pelayan kecil meninggalkan Departemen Pengadilan Khusus.

Dua jam lagi fajar menyingsing, istana menyambut hari baru.

Keluar dari Departemen Pengadilan Khusus, Zhaohu'er setengah sadar.

Ia merasa dimasukkan ke kereta kuda, samar-samar mendengar suara Yuhu, Bibi.

***

“Qingshuang, kau ikut juga.”

“Siap.”

Setelah itu, Zhaohu'er benar-benar kehilangan kesadaran.

Saat ia merasa hampir terbakar oleh api, tiba-tiba hujan deras turun, memadamkan nyala itu.

“Paduka, Anda sudah sadar. Anda tidur tiga hari tiga malam, minumlah air.”

Zhaohu'er belum benar-benar sadar, tak waspada pada orang asing yang muncul. Ia minum segelas air, tenggorokannya akhirnya tak terasa seperti digores pisau.

“Siapa kamu? Di mana ini?”

“Paduka, Anda demam karena kedinginan. Ini makam kerajaan. Hamba adalah pelayan Anda, Qingshuang.”

“Makam kerajaan?” Zhaohu'er mulai berpikir jernih.

Benar, ia telah setuju menjadi selir putra mahkota atas permintaan Yuhu, Bibi.

Semua demi bertahan hidup.

Dengan pemikiran itu, segala kegelisahan pun lenyap.

“Qingshuang, jelaskan keadaan sekarang padaku.”

“Baik, putra mahkota dihukum menjaga makam kerajaan. Di sampingnya, hanya ada Li Jinzhong, sang kasim yang melayani sejak kecil, Mu Qing sang pengawal, puluhan pengawal lainnya, dan tiga selir.”

Begitu parah, siapa yang percaya? Putra mahkota diperlakukan seperti ini, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

“Lanjutkan,” ujar Zhaohu'er dalam hati.

“Kita akan tinggal di sini selama tiga bulan.”

“Selesai?” Zhaohu'er heran.

“Paduka ingin tahu apa lagi?” Qingshuang bertanya bingung.

“Misalnya tentang selir lain,” Zhaohu'er mengingatkan.

Karena sudah memutuskan jadi selir, ia harus bersikap serius. Ia bukan tipe yang menyerah atau mengeluh. Katanya, selir yang baik adalah yang bercita-cita jadi permaisuri. Meski statusnya membuat impian itu nyaris mustahil.

Tapi tetap harus punya mimpi, siapa tahu terkabul.

Tak bisa jadi permaisuri, jadi selir kesayangan pun cukup.

Menetapkan tujuan, Zhaohu'er merasa bersemangat (sebenarnya karena makan sepotong ginseng).

Melihat semangat Paduka, Qingshuang pun ikut berharap.

Mungkin Paduka benar-benar bisa menjadi selir kesayangan putra mahkota.