Jilid Pertama Bab 5 Putra Mahkota Menyukai Wanita yang Bebas dan Berani

Zhao Hu'er tidak tahu bahwa Zong Zheng belum pernah menyentuh wanita sebelumnya. Bisa dikatakan bahwa dia adalah wanita pertama Zong Zheng dalam arti yang sesungguhnya.

Saat ini, dia bersyukur berada di kompleks makam kekaisaran dan bukan di Istana Timur, jika tidak, dia pasti sudah dihabisi oleh para wanita di sana. Tidak ada cara lain, dia tidak memiliki pendukung maupun kekuasaan saat ini. Bahkan seorang pelayan rendahan yang bertugas menuangkan teh di Istana Timur memiliki latar belakang yang jauh lebih baik darinya. Orang lain tidak akan berani mengatakan bahwa sang putra mahkota yang memaksanya, melainkan akan menuduhnya, Zhao Hu'er, sebagai wanita tak tahu malu yang merangkak naik ke tempat tidur putra mahkota. Baru saja mendapatkan perkenan, suara makian dari selir Lin dan selir Wu di sebelah sudah terdengar berkali-kali.

Biarkan saja mereka memaki, dia tidak akan keluar untuk membalas. Setelah lelah memaki, mereka pasti akan berhenti dengan sendirinya. Benar saja, menjelang sore, kamar sebelah menjadi tenang, mungkin karena mereka sudah kehabisan napas.

Telinganya kini tenang. Zhao Hu'er bahkan tidak melangkah keluar dari kamarnya, ia memilih untuk berdiam diri di dalam untuk memulihkan lukanya. Sejak dia merasuki tubuh manusia ini, kekuatan sihirnya lenyap tak berbekas. Satu-satunya keunggulan yang tersisa dari ras iblisnya hanyalah kemampuan untuk pulih dari penyakit atau cedera jauh lebih cepat daripada manusia biasa. Misalnya, jika manusia membutuhkan waktu sebulan untuk pulih, dia hanya memerlukan setengah bulan. Memikirkan hal ini sungguh menyedihkan; seorang anggota ras iblis yang terhormat kini berakhir dalam keadaan seperti ini.

Setengah bulan berlalu, sang putra mahkota seolah menghilang. Tidak ada yang tahu apa yang sedang ia sibukkan. Sejak malam itu, Zhao Hu'er tidak pernah melihat putra mahkota lagi. Hidup Zhao Hu'er berjalan sangat tenang, kecuali harus mendengar makian dari kamar sebelah sesekali.

Saat ini, suara makian dari sebelah kembali terdengar. Wu Peilan dengan penuh semangat menari-nari kegirangan, "Hmph, meskipun kau mendapatkan perkenan lebih dulu daripada kami, lalu apa? Putra mahkota toh tetap tidak mengingatmu. Wanita murahan tetaplah wanita murahan, gagak selamanya akan menjadi gagak."

Zhao Hu'er tidak bergeming, ia tetap fokus belajar mengenali berbagai jenis tanaman obat bersama Qingshuang.

"Putra mahkota hanya menganggapmu sebagai pelampiasan, jangan harap kau bisa melampaui posisiku. Putra mahkota menghargaiku, itulah sebabnya dia tidak berbuat sembarangan padaku." Hati Wu Peilan merasa puas; dia sudah mendengar dari para penjaga bahwa putra mahkota hanya memanggil Zhao Hu'er untuk melayaninya saat sedang sakit.

Zhao Hu'er tetap diam, karena menurutnya apa yang dikatakan Wu Peilan ada benarnya. Jika tidak, mengapa Kasim Li memilihnya di antara ketiga selir yang ada? Bukankah itu karena dia hanyalah seorang pelayan yang tidak memiliki ikatan apa pun, sehingga jika dia mati pun, tidak akan ada orang yang peduli? Setelah memahami hal ini, dia berjanji pada dirinya sendiri untuk bersikap lebih berhati-hati dan tidak akan pernah memancing kemarahan putra mahkota, setidaknya sampai dia bisa berdiri kokoh di Istana Timur.

Wu Peilan masih terus memaki, dan semakin Lin Xue mencoba membujuknya, semakin menjadi-jadi makiannya. Qingshuang sangat marah hingga ia terus menarik napas panjang. Zhao Hu'er tidak bereaksi; biarkan saja mereka memaki, dia tidak peduli. Selama berada di Biro Pencucian, dia sudah sering mendengar makian yang jauh lebih kasar dari itu. Kemampuan Wu Peilan dalam memaki bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para kasim tua di Biro Pencucian. Para kasim tua itu benar-benar kejam; jika mental seseorang tidak kuat, mereka bisa dibuat meragukan hidup sendiri. Dulu, ada seorang pelayan muda yang bunuh diri dengan menggantung diri di kamarnya setelah dimaki oleh mereka. Meski begitu, para kasim tua itu tetap tidak berhenti dan terus memaki di samping mayat pelayan tersebut selama satu jam.

Menjelang senja, kompleks makam kekaisaran menjadi sunyi senyap. Zong Zheng telah kembali. Setelah makan malam, Zhao Hu'er dipanggil oleh Li Jinzhong ke ruang kerja untuk melayani, sementara yang lain disuruh pergi.

*Cit.*

Saat pintu ditutup, ketegangan seketika menyelimuti batin Zhao Hu'er. Kenangan buruk berputar-putar di benaknya. Putra mahkota mengenakan pakaian santai berwarna putih pucat, duduk tegak di kursi kayu pir. Berbeda dengan sikapnya yang kejam dan temperamental malam itu, kini ia terlihat tenang dan tampak mudah didekati.

Zhao Hu'er menahan napas, meringkuk di sudut ruangan dan berdoa agar putra mahkota tidak menyadari keberadaannya. Setelah setengah bulan mencari tahu dan berdasarkan pengalamannya sendiri, dia mulai memahami kepribadian putra mahkota. Saat tidak sedang sakit, putra mahkota memiliki tabiat yang baik dan tidak akan sembarangan memukul atau memaki bawahannya. Melihat kesetiaan Mu Qing dan Li Jinzhong, bisa dibayangkan bahwa putra mahkota adalah majikan yang cukup baik.

Tiba-tiba, alis Zong Zheng berkerut. Tanpa menunggu reaksi Zhao Hu'er, dokumen yang dipegangnya dilempar ke lantai, lalu ia mengambil yang lain untuk dibaca, lalu dilempar lagi. Zhao Hu'er merasa ketakutan setengah mati, berharap ia bisa menjadi transparan.

*Brak.*

Zong Zheng yang marah memukul meja dengan keras, membuat dokumen, alat tulis, dan tinta berjatuhan ke lantai. Setelah meluapkan emosinya, dia memejamkan mata dan terdiam. Zhao Hu'er tidak punya pilihan lain selain membungkuk dengan hati-hati untuk memungut semua barang yang berserakan dan meletakkannya kembali ke atas meja.

Setelah semuanya selesai, Li Jinzhong masuk dengan senyum lebar seperti bunga krisan, membawa sebuah surat di tangannya. Dia melirik Zhao Hu'er sejenak sebelum segera mengalihkan pandangannya.

"Yang Mulia, ada surat dari istana. Baginda memerintahkan Anda untuk kembali ke istana besok."

"Hmph." Zong Zheng mendengus dingin dengan emosi yang sulit ditebak, lalu membuka matanya. "Perintahkan agar kita kembali tiga hari lagi."

"Ini... maksud Baginda adalah..." Kalimat Li Jinzhong terputus.

"Kau semakin banyak bicara. Keluar! Aku ingin mandi."

Zong Zheng melangkah lebar keluar ruangan. Saat melewati Zhao Hu'er, langkahnya terhenti sejenak. Zhao Hu'er menahan napas. Li Jinzhong terkekeh, "Cepatlah ikuti, Tuan Putri."

Zhao Hu'er tidak berani bicara dan segera menyusul. Putra mahkota tinggal di istana terbesar di kompleks makam kekaisaran. Zhao Hu'er tidak sempat mengamatinya dengan saksama sebelumnya, jadi kali ini, sambil melangkah kecil mengikuti putra mahkota, dia mengamati sekeliling. Bak mandi di dalam ruangan sudah diisi dengan air panas. Memang benar, menjadi putra mahkota sungguh berbeda; lihat saja perlakuan yang ia terima. Dia sendiri harus merebus air jika ingin mencuci muka.

Saat Nenek Li keluar, dia melihat Zhao Hu'er dan hatinya sedikit terusik. "Apa yang kau lihat? Cepat pergi!" Nenek Qian memaki dengan garang. Nenek Li segera melangkah pergi dengan cepat.

Begitu masuk ke dalam ruangan, Zhao Hu'er dengan sigap melayani Zong Zheng melepas pakaiannya, hingga ia benar-benar telanjang. Zong Zheng melirik Zhao Hu'er, dan melihat wajahnya yang datar seolah sudah terbiasa, hatinya merasa sesak. Dengan kesal, ia masuk ke dalam bak mandi, memercikkan air hingga membasahi dada Zhao Hu'er.

Zhao Hu'er: "..."

Aneh sekali, kenapa orang ini marah? Karakternya memang seperti ini, jika tidak paham, dia tidak akan memikirkannya. Dia berjalan mendekat, mengambil handuk di rak, dan dengan kepala tertunduk, ia menyeka punggung Zong Zheng. Uap panas memenuhi ruangan. Akibat uap tersebut, pipinya memerah samar. Entah karena keringat atau uap panas, butiran air mengalir dari pipinya, melewati leher, hingga menghilang di balik belahan dadanya.

Tatapan Zong Zheng menggelap, jakunnya bergerak naik turun. Dia belum pernah melihat wanita seputih Zhao Hu'er, tampak seperti vas porselen putih yang indah namun rapuh.

"Apakah Li Jinzhong tidak mengajarimu cara melayani orang?" Dia mendengar suaranya sendiri sarat dengan gairah yang kental. Perasaan ini berbahaya, namun ia rela tenggelam di dalamnya.

"Ah..." Zhao Hu'er mendongak dengan bingung. Detik berikutnya, sebelum dia sempat bereaksi, putra mahkota menariknya ke dalam bak mandi.

"Puih, puih..." Zhao Hu'er tanpa sadar menelan dua teguk air mandi dan meludahkannya dengan jijik.

"Kau jijik padaku, ya?"

Bahaya. Zhao Hu'er menarik lehernya, ingin menjelaskan, tetapi tidak ada kesempatan. Zong Zheng menindihnya dan memagut bibir merah Zhao Hu'er. Rasanya tidak buruk. Dengan pemikiran itu, cengkeramannya semakin kuat. Zhao Hu'er meronta tanpa sadar, tetapi semakin ia meronta, semakin kuat tenaga putra mahkota, seolah ingin menelannya bulat-bulat.

*Aduh, ternyata putra mahkota menyukai gaya yang agresif.* Zhao Hu'er mencatat dalam hati; dia akan melakukan hal yang sama saat melayani nanti.

"Fokuslah." Zong Zheng menggigit bibir Zhao Hu'er sebagai hukuman. Akhirnya, Zhao Hu'er tidak ingat lagi bagaimana dia bisa berpindah dari bak mandi ke tempat tidur.