Jilid Pertama Bab 31: Rencana Ular Berbisa

Pagi hari tanggal empat bulan tiga.

Langit belum sepenuhnya terang saat Qingshuang membangunkan Zhao Hu'er.

"Nona, bangunlah. Sebentar lagi kita harus menghadap Putri Mahkota untuk memberi salam. Setelah selesai, Nona boleh tidur sepuasnya. Nona... ayo bangun..."

"Iya, aku tahu. Aduh! Kapan aku tidak perlu lagi memberi salam kepada orang lain?" Zhao Hu'er mendengus kesal.

Qingshuang membatin dalam hati. Mungkin hanya Ibu Suri yang tidak perlu memberi salam kepada siapa pun; bahkan Permaisuri pun masih harus menemui para selir pada tanggal satu dan lima belas.

"Entah apakah aku bisa bertahan sampai hari di mana aku menjadi Ibu Suri," gumam Zhao Hu'er sambil mengenakan pakaiannya.

Mendengar ucapan itu, Qingshuang dan Lvyun gemetar ketakutan.

"Nona..." Lvyun hendak menangis, menatapnya penuh permohonan. Jangankan menjadi Ibu Suri, apakah Nona bisa diangkat menjadi Liangdi saja masih belum pasti.

Aduh. Zhao Hu'er menghela napas. Jalan di depan begitu panjang dan terjal, entah apakah ia bisa mencapainya. Berbicara soal itu, Putra Mahkota harus benar-benar menjadi Kaisar, karena ia sangat takut mati.

Zong Zheng, yang sedang dibicarakan oleh Zhao Hu'er, baru saja menyelesaikan latihan pedangnya. Mu Qing menyodorkan kain lap untuk mengusap keringat sang Putra Mahkota.

"Apakah tadi malam ada keributan di kediaman Murong Yan?"

Mu Qing menggeleng, "Tidak ada. Setelah Putri Mahkota meluapkan amarahnya, ia dibujuk oleh para pelayan untuk beristirahat. Hanya saja, tidak tahu apakah hari ini akan ada keributan lagi?" Li Jinzhong memutar bola mata ke arah Mu Qing lalu menyambung ucapannya.

"Hm." Zong Zheng menyeka keringat di wajahnya lalu pergi mandi. Li Jinzhong dengan langkah kecil terburu-buru mengikuti untuk melayani. Tidak ada pilihan lain, karena biasanya Putra Mahkota tidak mengizinkan siapa pun selain dirinya untuk melayani. Di Halaman Baihe, selain kasim muda, tidak ada satu pun pelayan wanita.

"Malam ini, suruh An Yi pergi ke Halaman Qingsong." Zong Zheng berendam di air sambil memejamkan mata.

Li Jinzhong sangat terkejut, "Baik." Apa yang dilakukan Putra Mahkota? Bukankah ini membuat Putri Mahkota membenci Selir Zhang?

"Keluarga Murong belakangan ini agak sombong. Kudengar keluarga Zhang belakangan ini sering mengirim hadiah kepada Pangeran Ketiga." Ia harus membuat keluarga Zhang dan keluarga Murong sadar siapa sebenarnya majikan mereka. Pinggang Li Jinzhong semakin membungkuk.

Saat ufuk timur baru memerah, Zhao Hu'er membawa Qingshuang dan Xiao Guizi keluar menuju Halaman Qiwu. Ia mengira sudah datang cukup pagi, namun begitu sampai di Halaman Qiwu, halaman itu sudah dipenuhi banyak orang.

Zhang Ying melihat Zhao Hu'er dan berinisiatif menyapa, "Adik Zhao sudah datang. Putri Mahkota belum bangun. Bagaimana kalau adik duduk di koridor untuk menunggu? Pasti Putri Mahkota tidak akan keberatan, bukan?"

Mana berani Zhao Hu'er duduk. Semua orang berdiri, jika hanya ia yang duduk, Zhang Ying jelas ingin menjadikannya musuh bagi seluruh wanita di Istana Timur.

"Hamba berdiri saja."

"Kakak hanya khawatir dengan kondisi kesehatan adik," jelas Zhang Ying.

"Terima kasih atas perhatian Selir, kondisi hamba baik-baik saja." Zhao Hu'er berdiri di sana. Posisinya berada di belakang Guan Yueli dan di depan Liu Yuwan.

An Miaoyi adalah yang terakhir datang. Semua wanita Putra Mahkota telah berkumpul. Zhao Hu'er dikelilingi oleh berbagai aroma bedak yang menyengat. Tak lama kemudian, kepalanya terasa pening, mual, dan wajahnya semakin memucat.

"Nona, Anda kenapa? Mengapa wajah Anda pucat sekali?" Qingshuang yang menyadari keanehan Zhao Hu'er tampak panik. Zhao Hu'er bahkan tidak berani menggelengkan kepalanya karena takut akan langsung pingsan.

Tatapan Zhang Ying berkilat, wajahnya penuh perhatian. "Adik Zhao, kau tidak apa-apa? Bagaimana kalau memanggil tabib? Entah kapan Putri Mahkota akan bangun, lebih baik adik kembali dulu. Pasti Putri Mahkota bisa mengerti."

"Tidak perlu," jawab Zhao Hu'er dengan susah payah. Apakah Putri Mahkota akan mengerti atau tidak, ia tidak tahu. Ia hanya tahu jika saat ini ia berani pergi, Putri Mahkota pasti akan menyimpan dendam. Meskipun sekarang Putri Mahkota juga membencinya, setidaknya mereka masih menjaga kesopanan di permukaan.

Wajah Zhao Hu'er kini pucat pasi, keringat dingin membasahi punggungnya. Jika bukan karena Qingshuang yang menopangnya, ia pasti sudah jatuh. Xiao Guizi yang melihat situasi tidak beres diam-diam meninggalkan Halaman Qiwu untuk mencari tabib. Kebetulan hari ini adalah jadwal Tabib Wei untuk memeriksa denyut nadi. Jika terjadi sesuatu pada Nona, Putra Mahkota pasti akan menghukum mereka para pelayan. Ia menyesali mengapa orang tuanya tidak memberinya kaki yang lebih banyak untuk berlari.

"Adik Zhao, apakah masih bisa bertahan?" Zhang Ying benar-benar tidak mengerti mengapa Zhao Hu'er begitu keras kepala.

"Putri Mahkota seharusnya akan segera keluar, hamba masih bisa bertahan." Tolong, berhentilah bicara padaku.

Melihat hal itu, An Miaoyi memutar bola mata dengan tatapan menghina. Entah ia menghina kepura-puraan Zhang Ying atau sikap keras kepala Zhao Hu'er. Zhao Hu'er tidak peduli pada apa pun. Ia sekarang hanya berharap Murong Yan segera keluar dan mengakhiri salam ini.

Sayangnya, Murong Yan tidak mendengar doa Zhao Hu'er. Hingga matahari terbit, pintu kamar tetap tertutup rapat. Wajah semua orang tampak tidak senang. Murong Yan jelas ingin memberi mereka peringatan. Ia tidak berani mencari masalah dengan Putra Mahkota, jadi ia melampiaskannya pada mereka. Zhang Ying justru senang melihatnya dan berharap Murong Yan berbuat lebih jauh lagi.

"Apa sebenarnya yang diinginkan Putri Mahkota? Kita sudah berdiri lebih dari satu jam. Jika ia tidak keluar juga, aku tidak akan menunggu lagi." An Miaoyi, yang kakinya sudah mati rasa, akhirnya meledak.

Para pelayan Halaman Qiwu berdiri diam seolah tidak mendengar keluhan An Miaoyi, namun mereka diam-diam mencatat nama An Miaoyi dalam hati.

"Di rumah pun aku tidak pernah berdiri selama ini. Ini namanya mempermainkan orang," keluh Xie Huanxi.

Zhang Ying tetap tenang, wajahnya tidak berubah sedikit pun. Adapun apakah di dalam hatinya ia mengutuk Putri Mahkota, hanya ia sendiri yang tahu. Semua orang yang hadir mungkin tidak mengucapkannya, tetapi di dalam hati mereka sudah memendam kebencian pada Murong Yan.

Wu Peilan menoleh ke sana kemari dengan cemas. Ia mungkin satu-satunya orang yang berharap Putri Mahkota keluar lebih lambat. Saat itu, seorang kasim kecil mengangguk ke arah Wu Peilan dari sudut tembok. Hati Wu Peilan tenang, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum licik yang penuh kemenangan. Zhao Hu'er, semua ini adalah ulahmu sendiri. Setelah kau mati nanti, aku akan membakarkan lebih banyak uang kertas untukmu.

Zhao Hu'er mengendus-endus, hatinya penuh kecurigaan. Mengapa ada bau busuk?

"Qingshuang, apakah kau mencium sesuatu?"

"Bau apa? Hidung hamba sudah mati rasa karena berbagai macam wewangian ini," jawab Qingshuang sambil menggeleng. Nona mereka biasanya tidak suka memakai wewangian, dan di Taman Zhao mereka juga tidak menggunakan dupa. Tiba-tiba dikelilingi berbagai aroma, indra penciumannya seolah tidak berfungsi.

Zhao Hu'er mengira ia salah cium, ia menggelengkan kepala dan terus menutup hidung dengan sapu tangan.

"Cepat lihat, benda apa itu?" Liu Yuwan tiba-tiba menunjuk ke arah semak-semak di sudut tembok, lalu mundur dengan wajah ketakutan. Semua orang yang bingung ikut menoleh ke arah sudut tembok. Setelah melihat dengan jelas, mereka semua menarik napas panjang.

Ular. Belasan ular hitam. Yang besar panjangnya lima hingga enam meter dengan ketebalan seukuran mangkuk, sementara yang kecil satu hingga dua meter seukuran pergelangan tangan. Mereka sedang mendesis, menjulurkan lidah merahnya ke arah mereka.

Zhao Hu'er paling takut pada ular seumur hidupnya. Dulu saat ia masih berupa pohon delima, sering kali ada ular yang memanjat tubuhnya. Sensasi licin itu tidak akan pernah ia lupakan.

"Tolong! Ada ular di sini!"
"Selamatkan aku..."
"Mengapa ada begitu banyak ular di halaman ini?"
"Nona, bagaimana ini?" Kaki Qingshuang gemetar, namun ia tetap melindungi Zhao Hu'er dengan erat.

Zhao Hu'er dengan cepat mengamati sekeliling. Ia menyadari semua orang ketakutan, kecuali Wu Peilan yang wajahnya tidak menunjukkan rasa takut, justru terlihat sangat puas. Apakah ular-ular ini sengaja dilepaskan oleh Wu Peilan? Apakah targetnya adalah dirinya?

Sambil menganalisis situasi dengan cepat, Zhao Hu'er mencari cara untuk meloloskan diri. Di tengah kekacauan itu, seekor ular hitam besar seukuran mangkuk meluncur lurus ke arah Zhao Hu'er, memamerkan taring beracunnya.

"Nona, awas!" teriak Qingshuang.

"Ah... Zhao Hu'er, apa yang kau lakukan? Lepaskan aku!" Senyum licik di sudut bibir Wu Peilan membeku, ia meronta dengan wajah penuh ketakutan.