Jilid Pertama Bab 21: Kesayangan Baru Sang Pangeran Mahkota

An Miaoyi sebenarnya tidak ingin keluar, tetapi karena Zhang Ying memerintahkan pelayan untuk datang memanggil, dia tidak berani menolak. Akhirnya, dengan perasaan kesal, dia datang ke Kediaman Qing Song.

Begitu sampai, dia mendengar pertanyaan retoris Zhao Hu'er dan langsung melampiaskan kemarahannya pada Xie Huanxi.

"Kenapa kau harus bicara sembarangan? Padahal sudah tahu belakangan ini Putra Mahkota jarang datang ke halaman belakang, bukankah ini sama saja dengan mencari penghinaan sendiri?"

"Sebaiknya Nyonya Muda Xie tutup mulut saja."

Wajah Xie Huanxi berubah, dia sangat marah.

"Nyonya Muda An, hari ini kenapa Anda mau keluar? Saya pikir Anda akan terus bersembunyi di Kediaman Haitang dan tidak mau menampakkan diri."

Sekarang dia tidak lagi takut pada An Miaoyi; mereka sama-sama berstatus selir tingkat rendah, tidak ada yang lebih tinggi dari yang lain.

"Kau... lancang sekali, berani-beraninya bicara seperti itu padaku." An Miaoyi hampir gila karena marah. Jika bukan karena Jinhuan yang menahannya, dia pasti sudah menerjang dan menampar Xie Huanxi.

Xie Huanxi merasa sangat meremehkan.

"Nyonya Muda An, sepertinya Anda lupa bahwa posisi kita sekarang setara."

An Miaoyi semakin jengkel, justru kenyataan itulah yang membuatnya semakin marah.

Zhao Hu'er dengan senang hati menonton pertunjukan itu. Jika saja ada biji kuaci, dia pasti ingin sambil mengemil sambil melihat drama ini. Ini jauh lebih menarik daripada pertunjukan teater di Panggung Qingliang.

Xie Huanxi meremehkan An Miaoyi. Sehebat apa pun An Miaoyi, bukankah dia tetap saja kehilangan kasih sayang Putra Mahkota? Mengingat betapa sombongnya An Miaoyi dulu terhadapnya, akhirnya dia merasa puas.

"Selir Samping datang."

Zhang Ying akhirnya muncul.

Semua orang, apa pun isi hati mereka, segera berdiri dan memberi hormat dengan penuh hormat.

"Bangunlah, kita semua bersaudara, tidak perlu terlalu formal." Zhang Ying tersenyum dengan sikap yang bijak dan anggun.

Semua orang merasa dongkol di dalam hati. Kalau begitu, kenapa tidak bilang dari tadi, malah membiarkan kami berlutut begitu lama.

Zhang Ying tidak peduli. Dia sangat menikmati momen ini; akhirnya dia menjadi orang dengan posisi tertinggi di Istana Timur.

An Miaoyi membencinya hingga wajahnya terdistorsi. Zhang Ying tetap saja menyebalkan seperti biasanya.

Semua orang duduk kembali. Zhang Ying menanyakan kondisi Zhao Hu'er sebagai formalitas.

"Terima kasih atas perhatian Selir Samping, hamba sudah jauh lebih baik," jawab Zhao Hu'er dengan sopan.

"Syukurlah, jika adik Zhao sudah sembuh, Yang Mulia tidak perlu khawatir lagi," ucap Zhang Ying seolah tidak sengaja.

Namun, kata-kata yang diucapkan tanpa niat itu justru didengar dengan penuh arti oleh yang lain. Begitu kalimat itu terlontar, semua orang langsung menatap Zhao Hu'er dengan penuh kebencian.

Zhao Hu'er tersenyum getir dalam hati. Zhang Ying benar-benar pandai melemparkan masalah kepada orang lain.

"Selir Samping bercanda. Jika bicara soal perhatian, Yang Mulia justru lebih mengkhawatirkan kakak-kakak sekalian."

Zhang Ying hanya tersenyum tanpa menjawab.

***

"Ini pasti adik yang baru datang ya? Benar-benar cantik. Semuanya, perkenalkanlah."

"Hamba Liu menghadap Selir Samping." Seorang wanita yang mengenakan pakaian istana berwarna putih rembulan berdiri di tengah dan berlutut memberi hormat.

Inilah wanita yang baru saja memikat hati Putra Mahkota. Kabarnya, demi wanita ini, Putra Mahkota tidak hanya menata halaman kediamannya secara pribadi, tetapi juga melukis untuknya. Putra Mahkota tidak sembarangan melukis; bahkan Kaisar sendiri pun sulit memintanya.

Wanita bermarga Liu ini tampak seperti wanita dari wilayah Jiangnan, tutur katanya lembut dan mendayu, membuat orang merasa iba.

"Benar-benar seorang jelita, pantas saja bisa membuat Yang Mulia memberikan kasih sayang eksklusif selama tujuh hari," ujar Wu Peilan dengan nada yang dipenuhi rasa cemburu.

Nona Liu mengerutkan kening, tidak mengerti di mana letak kesalahannya sehingga menyinggung Wu Peilan.

"Sudahlah, ke depannya kita semua adalah saudara. Terutama adik Zhao, kalian berdua sama-sama orang yang disukai Yang Mulia, kalian harus hidup rukun," ucap Zhang Ying tepat waktu untuk menengahi Nona Liu.

Nona Liu menatap Zhang Ying dengan tatapan penuh terima kasih.

Zhao Hu'er diam-diam menggeleng. Zhang Ying ingin membuatnya berhadapan dengan Nona Liu, sayang sekali dia terlalu malas untuk melakukannya, dan musuhnya pun bukan Nona Liu.

Guan Yueli juga menyadari niat Zhang Ying, namun dia tidak peduli. Dia justru senang melihatnya, akan lebih baik jika Zhao Hu'er dan Nona Liu saling bertarung hingga keduanya hancur.

"Hmph, kau tidak merasa lelah?" sindir An Miaoyi.

Zhang Ying tidak marah meski disindir. "Adik An, temperamenmu masih saja terburu-buru."

Sebaliknya, An Miaoyi sangat marah. Semakin tenang Zhang Ying, semakin dia naik pitam.

"Temperamenmu memang baik, tapi apa gunanya? Putra Mahkota bahkan tidak melirikmu sedikit pun."

"Nyonya Muda An, jagalah ucapanmu." Tatapan Zhang Ying menjadi tajam, dia sengaja menekankan kata "Nyonya Muda" untuk memperingatkan An Miaoyi agar tidak kelewatan; bagaimanapun, statusnya sekarang hanyalah seorang Nyonya Muda.

"Hmph." An Miaoyi tahu kapan harus berhenti.

Zhang Ying menarik napas dalam-dalam, lalu kembali memasang wajah ramah setelah memandang sekeliling.

"Hari ini aku mengumpulkan kalian untuk mengumumkan sesuatu. Calon Putra Mahkota telah ditentukan, yaitu putri sah dari kediaman Adipati Murong, Murong Yan. Tanggal pernikahan ditetapkan pada tanggal delapan bulan ketiga. Selama masa ini, aku harap kalian semua mendisiplinkan pelayan di kediaman masing-masing agar tidak mengganggu fokus Putra Mahkota."

Begitu mendengar Putra Mahkota akan segera menikah, An Miaoyi tidak bisa menahan kesedihannya. Sebelumnya, dia bisa menghibur diri bahwa orang-orang di halaman belakang hanyalah mainan bagi Putra Mahkota, tidak berarti apa-apa.

Namun, posisi istri Putra Mahkota berbeda. Itu adalah istri sah. Saat hidup bisa mendampingi Putra Mahkota menerima penghormatan para pejabat, dan saat meninggal bisa dimakamkan bersama di makam kekaisaran. Memikirkannya saja sudah membuat hatinya sakit.

Zhang Ying melihat An Miaoyi yang tumben tidak menyindirnya, dia menoleh dengan heran. Saat melihat kekecewaan di mata An Miaoyi, dia segera memahami perasaan wanita itu.

*Hah.*

Dia sendiri pun tidak senang Putra Mahkota menikah, tetapi apa yang bisa dilakukan? Ini di luar kendali mereka.

Orang-orang lainnya juga merasa sedih dalam hati. Hanya Zhao Hu'er yang tetap tenang. Dia tidak memiliki perasaan cinta pada Putra Mahkota; dia hanya menganggap Putra Mahkota sebagai atasan. Melayaninya dengan baik bisa menaikkan statusnya, sedangkan cinta hanyalah omong kosong yang tidak ada artinya dibandingkan nyawa.

Suasana halaman belakang Istana Timur seketika menjadi gelisah. Mereka yang berstatus tinggi seperti Selir Samping Zhang masih bisa bersikap tenang, namun para pelayan tingkat rendah mulai mencari perlindungan.

Berlindung di bawah pohon besar agar mendapat kesejukan. Jika seandainya istri Putra Mahkota bukan orang yang mudah diajak kompromi, setidaknya mereka punya pelindung sehingga istri Putra Mahkota tidak berani bertindak semena-mena secara terang-terangan.

Bagi pelayan tingkat rendah, hanya ada tiga cara untuk bertahan hidup di Istana Timur.

"Pertama, disukai Putra Mahkota. Kedua, punya uang dan keluarga terpandang (tentu saja jika punya keluarga terpandang, tidak akan menjadi pelayan). Ketiga, mencari pelindung yang kuat," ujar Zhao Hu'er kepada dua pelayannya.

Qingshuang masih bisa tenang, tetapi Lvyun yang masih muda tampak gelisah.

"Lalu, Tuan Putri memilih yang mana?" tanya Lvyun dengan cemas.

"Aku memilih mencari pelindung yang kuat," jawab Zhao Hu'er sambil tersenyum.

"Kalau begitu tunggu apa lagi? Ayo kita pergi sekarang! Di gudang masih ada banyak barang berharga yang bisa kita bawa," Lvyun berubah warna wajah dan bergegas lari keluar.

"Kembali! Tuan Putri belum selesai bicara," Qingshuang dengan pasrah menarik Lvyun kembali.

"Apa lagi yang ingin Tuan Putri perintahkan?" tanya Lvyun dengan wajah tidak sabar.

Zhao Hu'er tertawa. "Dasar kau ini."

Qingshuang pun ikut tersenyum pasrah.

"Aduh, kenapa kalian berdua malah tertawa? Ayo cepat pergi, jangan sampai nanti tidak kebagian tempat," Lvyun menghentakkan kakinya karena cemas.

Zhao Hu'er merasa terharu dengan kesetiaan Lvyun, dia tidak lagi bercanda dan mulai berbicara dengan serius.

"Aku tidak akan memilih satu pun wanita di halaman belakang ini."

"Lalu... lalu..." Lvyun mulai terbata-bata.

"Jika harus memilih, maka pilihlah orang yang paling berkuasa di Istana Timur."

"Orang paling berkuasa di Istana Timur... Istri Putra Mahkota... tidak, maksudnya Putra Mahkota," Lvyun akhirnya sadar.

"Ya, benar. Aku akan mengandalkan Putra Mahkota. Mengapa harus mencari yang jauh jika ada yang dekat?" Zhao Hu'er tidak pernah berpikir untuk mengandalkan siapa pun, karena mengandalkan diri sendiri jauh lebih baik.

"Bagus sekali pemikiranmu."

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki di luar pintu.

"Yang Mulia? Mengapa Anda datang?" Dan lagi, Anda malah menguping pembicaraan kami.

Zhao Hu'er bangkit untuk menyambutnya.

Zongzheng tidak sengaja menguping, siapa sangka dia malah mendengar Zhao Hu'er berkata ingin mengandalkannya. Dia merasa sangat puas dengan hal itu.

Konsekuensi dari kepuasan Putra Mahkota adalah Zhao Hu'er yang tidak bisa bangun dari tempat tidur keesokan harinya.

"Kau berbaring saja, tidak perlu bangun. Nanti biar pelayan memijatmu, aku akan pergi ke sidang istana," ucap Zongzheng dengan kelembutan yang langka.

"Silakan, Yang Mulia." Zhao Hu'er tentu tidak ingin tersiksa, dia dengan patuh berbaring di tempat tidur dan mengantar kepergian Putra Mahkota.