Jilid Pertama Bab 7 Memuji dengan Berlebihan oleh Zhao Hu'er

Pangeran Mahkota tidak marah namun tetap menimbulkan wibawa, membuat Zhao Huer, Lin Xue, dan Wu Peilan ketakutan hingga tidak berani bertindak sembrono.
“Yang Mulia,” ketiganya berlutut memberi hormat.
Zongzheng tidak bicara, hanya menatap dingin ketiga selirnya yang setia.
Zhao Huer tak usah dibahas dulu, dua lainnya adalah pion yang disusupkan ke istana timur, di belakang mereka ada tuan-tuan tertentu, tapi Zongzheng malas menyelidiki, jadi dia membiarkan mereka berdua.
Tak disangka, dia tidak menuntut tapi mereka malah mencari celaka sendiri.
“Katakan, hari ini siapa yang masuk ruang baca?”
Zhao Huer terkejut, segera menyadari bahwa dia sejak tadi tidur di kamar dan tidak ikut campur, hatinya lega dan menanti pertunjukan.
Lin Xue dengan tenang mengangkat kepala:
“Yang Mulia, saya sejak pagi memang di kamar.”
Tatapan dingin Zongzheng beralih ke Wu Peilan.
Wu Peilan merasa jantungnya berdebar, meski hanya membantu merapikan ruang baca tanpa melakukan hal lain, Pangeran Mahkota pasti tidak akan marah karena hal kecil itu.
Dengan pemikiran itu, rasa takutnya berkurang, malah dengan bangga melempar pandang ke Zhao Huer.
“Saya melihat meja baca berantakan, jadi saya rapikan saja, tidak menyentuh barang lain.”
Zhao Huer dan Lin Xue menunduk diam.
Tak ada yang tidak tahu di istana timur bahwa Pangeran Mahkota tidak suka orang masuk ruang baca-nya, bahkan Li Gonggong pun jarang berani masuk sembarangan.
Wu Peilan benar-benar berani, entah mengandalkan apa.
“Bawa ke luar dan pukul tiga puluh rotan. Jika mengulangi, langsung hukum mati dengan cambuk.” Suara Zongzheng terdengar tegas.
Li Jinzhong melambaikan tangan, tak lama dua pengawal menyeret Wu Peilan ke tengah halaman.
Di halaman yang dingin menusuk tulang, Wu Peilan ditekan ke bangku panjang, rotan jatuh berulang kali di bokongnya.
“Yang Mulia, kasihanilah saya, saya tidak sengaja… ah…” teriakan pilu Wu Peilan bergema lama di atas makam kekaisaran.
Pangeran Mahkota menggunakan hukuman ini sebagai peringatan, agar tak ada yang berani coba-coba.
“Yang Mulia, tolong ampunilah adik Wu,” Lin Xue cemas memohon.
“Diam!” Zongzheng memerintah.
Li Jinzhong menemukan sepotong kain dan memasukkannya ke mulut Wu Peilan.
Wu Peilan sangat malu dan sakit, akhirnya pingsan.
“Apakah masih harus dipukul lagi?” tanya pengawal bingung.
“Selesaikan segera.” Li Jinzhong melirik ke arah Pangeran yang sudah masuk kamar, lalu berkata tegas.
Wu Peilan akhirnya dibawa kembali, Lin Xue pura-pura sedih dan ikut merawatnya.
Halaman menjadi sepi, jika bukan karena bercak darah di sana sini, Zhao Huer hampir percaya tak ada apa-apa yang terjadi.
“Kenapa masih berdiri saja? Cepat masuk!” Li Jinzhong memarahi.
“Oh.” Zhao Huer buru-buru bangkit, hampir terjatuh karena tergesa, untung tangan seseorang menopangnya.
Ternyata itu Qing Shuang.

Zhao Huer tak sempat bertanya, memberi isyarat dengan mata kepada Qing Shuang, lalu segera masuk kamar.
Di dalam kamar, ada sosok penting lain yang menunggu.
“Yang Mulia, ini teh untukmu.”
Zongzheng menatap cara Zhao Huer membuat teh yang kasar, sudut bibirnya tersentak.
Zhao Huer tidak menyadari kesalahan itu, dengan sigap menyerahkan teh pada Pangeran.
“Yang Mulia.”
Zongzheng berpikir sejenak, lalu menerima teh itu, tapi tidak meminumnya, melainkan meletakkannya di samping.
“Apakah kau menganggap aku kejam?”
Zhao Huer mendengar pertanyaan itu, hatinya berdegup kencang.
Apakah Pangeran Mahkota sedang mengujinya?
“Yang Mulia adalah tuan, aku hanyalah pelayan. Apalagi adik Wu memang bersalah, aku mungkin tak mengerti banyak hal, tapi aku tahu Yang Mulia tidak akan memukul tanpa alasan.”
“Hmph, mulutmu lancang. Tak ada yang memberitahumu bahwa aku paling benci orang munafik.”
Seketika suasana tegang.
Zhao Huer berpikir keras ingin membela diri, tapi karena pengetahuannya terbatas, wajahnya memerah menahan malu.
Zongzheng merasa ini menarik, Zhao Huer juga bukan tanpa kelebihan.
“Kok diam? Di luar tadi kau hebat sekali, dua orang itu bukan tandinganmu.”
Zhao Huer tersenyum manis.
“Yang Mulia mendengar, mereka yang memulai duluan, jika aku diam saja, mereka pasti makin berani. Aku hanya berani melawan yang setara, kalau yang lebih tinggi dari aku, aku tak berani begitu.”
Maksudnya: aku lemah dan butuh perlindungan Yang Mulia.
Dia kira bersikap lemah bisa meluluhkan hati pria.
Sayangnya, Zongzheng bukan pria biasa.
“Ingat, patuh dan jaga diri, kalau tidak, walau kau mati di depan mataku, aku tak akan peduli,” kata Zongzheng dingin.
Zhao Huer tidak marah, malah merasa lega. Kalau Pangeran datang dengan janji manis dan rayuan, dia akan kecewa. Melihat ini, Pangeran bukan orang yang terbuai oleh nafsu semata, orang seperti ini yang bisa bertahan di pusat pusaran kekuasaan penuh intrik, nyawanya pun aman.
Sejak memasuki istana timur, nyawa Zhao Huer terikat dengan Pangeran Mahkota, jika Pangeran jatuh, dia juga tidak akan hidup, begitu pula semua orang di istana timur.
“Aku ingat pesan Yang Mulia, akan patuh dan tak berkhianat.”
“Ingat kata-katamu,” Zongzheng menambahkan beberapa kata karena melihat Zhao Huer cukup mengerti, apakah dia benar-benar akan melakukannya atau tidak, itu urusan lain.
Hanya seorang wanita, wanita yang tidak pintar memang pantas mati.
Zhao Huer tidak pintar, tapi dia mau mendengar nasihat.
“Siapkan makan malam.”
“Ya.” Li Jinzhong di pintu segera memerintahkan pelayan membawa hidangan.
Meski diasingkan untuk menjaga makam, makanan Pangeran Mahkota tetap mewah.
Zhao Huer mengamati meja penuh hidangan lezat, menelan ludah karena tergoda.

Tentu saja dia tidak boleh makan semua itu.
Tapi Pangeran Mahkota tidak mungkin menghabiskan semuanya sendiri.
Zhao Huer sangat peka, setiap Pangeran menatap satu hidangan, dia segera mengambil dan memasukkannya ke mangkuk Pangeran.
Zongzheng, “……”
Li Jinzhong merasa ada bahaya yang mengintai.
Sebelumnya dia yang melayani Pangeran saat makan, tapi sekarang ada orang baru, orang lama tak dihiraukan.
Zongzheng melihat pandangan Li Jinzhong yang penuh curiga, tubuhnya langsung merinding, kening berkerut.
“Kau lihat apa dengan mata itu?”
“Hehe, Yang Mulia, ini teh untukmu,” Li Jinzhong tersenyum manis dan tidak berani berkhayal lebih jauh.
Zhao Huer merasa melayani makan sangat menyiksa, apalagi saat lapar.
Satu-satunya keuntungan, dia tahu Pangeran suka makanan pedas, tidak suka yang manis.
Zongzheng makan sampai delapan bagian penuh, tiba-tiba terdengar suara perut keroncongan keras.
Wajah Zhao Huer berubah pucat, buru-buru berlutut minta maaf.
“Yang Mulia, aku…”
Dia hanya lapar saja.
Zongzheng tak bisa berkata apa-apa, benar-benar tidak berdaya, siapa yang lapar sampai seperti ini.
Li Jinzhong tak percaya, selama hidupnya belum pernah melihat wanita seperti Zhao Huer.
Aduh, Pangeran pasti akan muak, sayang sekali belas kasih yang bagus itu hilang begitu saja.
Zhao Huer tak banyak berpikir, melihat Pangeran akan pergi, dengan wajah memelas menatap ke atas,
“Yang Mulia, aku boleh makan?”
Zongzheng, “……”
“Kalau kau tidak keberatan, silakan makan.”
“Tentu tidak keberatan, Yang Mulia, jalan dengan hati-hati.”
Sudah minum air mandi, ini apa lagi.
“Kau tampaknya sangat ingin aku pergi?” Zongzheng menatap Zhao Huer dengan penuh minat.
“Tidak, tidak sama sekali, Yang Mulia salah paham. Aku justru ingin Yang Mulia tinggal, tapi aku tahu Yang Mulia sangat sibuk, tidak ingin mengganggu.”
Pujian Zhao Huer tidak membuat Zongzheng terkesan atau muak, dia menatap Zhao Huer lalu melangkah cepat pergi.
Li Jinzhong menarik kembali ucapannya tadi.
Gadis ini memiliki masa depan cerah.