Jilid Pertama Bab 10 Krisis di Kolam Teratai

Setelah An Miaoyi pergi, para pelayan dan kasim yang tadinya menonton keributan segera berkumpul dengan terang-terangan di dekat kolam teratai.

Qingshuang menangis tersedu-sedu, ia sangat ingin membantu.

"Aku tidak apa-apa, kembalilah dulu, jangan bodoh dengan ikut berlutut bersamaku," ujar Zhao Hu'er mencoba bercanda.

"Tapi jika Tuan Putri berlutut selama tiga jam penuh, lutut Anda akan rusak. Selir Samping An benar-benar ingin mencelakai Anda, biar hamba pergi memohon pada Putra Mahkota."

"Jangan pergi. Jika aku mengganggu Putra Mahkota karena masalah sepele seperti ini, dia hanya akan membenciku." Zhao Hu'er tahu benar posisinya di mata sang Putra Mahkota, ia tidak berani mengambil risiko.

"Lalu bagaimana?" Qingshuang menggigit bibirnya kuat-kuat agar tidak menangis keras.

"Jangan berdiri di sana, kembalilah. Datanglah lagi malam nanti untuk menjemputku." Zhao Hu'er memperkirakan waktu; berlutut selama tiga jam mungkin akan berlangsung hingga malam hari.

Qingshuang pergi dengan berat hati, sesekali menoleh ke belakang.

Ruang kerja Putra Mahkota tidak jauh dari kolam teratai, dan Li Jinzhong sudah menyadari keributan di sana. Kini, ia datang untuk memeriksa.

"Selir Zhao." Li Jinzhong tahu An Miaoyi sengaja menargetkan Zhao Hu'er, namun ia tidak ingin menyinggung An Miaoyi demi Zhao Hu'er.

"Sudahlah, bubar semua! Segera kembali bekerja. Jika aku menangkap kalian bermalas-malasan lagi, tidak perlu menunggu perintah Putra Mahkota, aku sendiri yang akan mengusir kalian dari Istana Timur."

Ancamannya sangat efektif, tidak ada lagi yang berani menonton. Menonton keributan hanyalah masalah kecil, tetapi diusir dari Istana Timur adalah masalah besar.

Bersembunyi di kegelapan, Lin Xue tampak penuh kebencian. Sia-sia saja kesempatan bagus ini terbuang. An Miaoyi benar-benar tidak berguna, bahkan tidak bisa menyelesaikan masalah sekecil Zhao Hu'er. Biasanya ia bersikap angkuh, ternyata hanyalah macan kertas.

Waktu kembali ke beberapa saat sebelumnya, Lin Xue melihat Zhao Hu'er keluar lalu segera pergi ke Taman Haitang untuk memberi hormat kepada An Miaoyi.

"Tampaknya Selir Samping An kurang beristirahat." Lin Xue menyadari wajah An Miaoyi tampak tidak segar.

"Itu semua gara-gara Putra Mahkota..." An Miaoyi berhenti di tengah kalimat.

"Apa yang terjadi dengan Yang Mulia?" tanya Lin Xue berpura-pura bingung.

"Yang Mulia tidak apa-apa, ah, lupakan saja." An Miaoyi tampak lesu dan tidak bersemangat.

Jinhuan, pelayan pribadinya, tidak tahan melihat tuannya diperlakukan demikian dan berkata dengan cepat, "Itu karena setelah Yang Mulia kembali, beliau sama sekali tidak mengunjungi Tuan Putri kami."

"Begitu rupanya. Jika Yang Mulia tidak datang, Anda bisa pergi menemui beliau. Putra Mahkota pasti akan senang melihat Anda datang," saran Lin Xue.

"Benar juga, kenapa aku tidak terpikir? Jinhuan, segera dandan aku, aku ingin menemui Yang Mulia Putra Mahkota!" Mata An Miaoyi berbinar, semangatnya kembali bangkit.

Tujuan Lin Xue tercapai, ia pun pergi dengan puas. Zhao Hu'er, jangan salahkan aku karena kejam, salahkan dirimu sendiri karena berani bersaing memperebutkan Putra Mahkota denganku.

Saat melihat An Miaoyi hanya menghukum Zhao Hu'er berlutut selama tiga jam, Lin Xue menggertakkan gigi dengan wajah geram.

Wu Peilan bertanya dengan rasa penasaran saat melihat Lin Xue baru kembali setelah cukup lama. "Dari mana saja kamu?"

Dalam perjalanan kembali, Lin Xue sudah menenangkan perasaannya. Jika sekali gagal, ia akan mencoba lagi. Ia tidak percaya Zhao Hu'er akan selalu seberuntung ini.

"Tidak ke mana-mana. Bagaimana perasaanmu? Apakah lukanya masih sakit?" Perhatian Lin Xue membuat Wu Peilan merasa senang.

"Tidak baik, setiap hari berbaring di kamar dan tidak bisa melakukan apa pun. Aku hampir bosan setengah mati. Kamu juga, padahal tahu aku tidak bisa keluar, tapi kamu tidak menemaniku." Lin Xue dengan sangat sabar membujuk Wu Peilan yang sedang merajuk.

Di sisi lain, setelah Li Jinzhong kembali ke Paviliun Bangau Putih, ia melihat An Miaoyi sedang berbicara dengan Putra Mahkota, sehingga ia tidak berani mengganggu. Urusan Selir Zhao sebaiknya dilaporkan nanti saja kepada Putra Mahkota.

Zhao Hu'er berlutut di bawah terik matahari hingga merasa pening dan hampir pingsan. Ia menoleh ke sekeliling dan melihat pohon kayu tung di tidak jauh dari sana, ia segera bangkit dan pindah berlutut di bawah pohon. Bagaimanapun, An Miaoyi tidak menentukan di mana ia harus berlutut.

Tidak ada pilihan lain, kedudukannya rendah dan suaranya tidak didengar. Status antara selir samping dan selir rendahan sangat jauh berbeda. Bahkan jika An Miaoyi memukulinya hingga mati, ia hanya bisa menerima dan setelah itu harus mengucapkan terima kasih karena telah "diberi hukuman mati".

Istana yang tidak memiliki hak asasi manusia ini.

Zhao Hu'er berlutut dari siang hingga malam hari, hingga bintang-bintang mulai tampak di langit. Ia sudah tidak bisa merasakan kakinya lagi, rasanya sakit dan lapar. Qingshuang menemaninya sejak sore tadi.

"Selir Zhao, bangunlah. Yang Mulia membolehkan Anda kembali," ujar Li Jinzhong yang berlari tergesa-gesa.

"Terima kasih, Yang Mulia." Zhao Hu'er mencoba bangun, namun kakinya sudah mati rasa. Li Jinzhong menghela napas dalam hati.

"Ini adalah obat terbaik di istana. Qingshuang, bawalah kembali dan pijatlah kaki Selir Zhao, agar bisa cepat sembuh."

"Terima kasih, Kasim Li." Qingshuang menerima obat itu dan membungkuk memberi hormat.

Zhao Hu'er berpegangan pada tangan Qingshuang, menahan rasa sakit yang luar biasa hingga akhirnya berhasil berdiri.

"Antarkan Selir Zhao kembali ke Paviliun Qinxian," perintah Li Jinzhong kepada seorang pelayan wanita yang muncul di belakangnya.

"Baik."

"Tuan Putri, harap berpegangan dengan kuat." Pelayan wanita yang bertubuh besar itu memberi hormat lalu menggendong Zhao Hu'er di punggungnya. Zhao Hu'er merasa hal ini sangat aneh; ia tidak menyangka akan ada hari di mana ia digendong pulang.

"Apakah orangnya sudah kembali? Apakah lukanya parah?" Zong Zheng bertanya seolah tidak sengaja saat Li Jinzhong kembali.

"Lapor Yang Mulia, Selir Zhao sudah kembali. Lukanya ada di lutut, diperkirakan butuh sepuluh hingga lima belas hari untuk memulihkannya." Li Jinzhong tidak bisa menebak isi hati Putra Mahkota. Saat tahu Selir Zhao dihukum berlutut, ia tampak tidak peduli, namun sekarang ia justru menyuruhnya memberikan obat. Sungguh sulit dimengerti.

"An Miaoyu sudah cukup umur untuk menikah," ucap Zong Zheng lagi.

Li Jinzhong terkejut dan menjawab dengan hati-hati, "Benar, sudah waktunya, namun belum ada keputusan."

"Besok pergilah ke kediaman keluarga An, katakan bahwa putri kedua dari keluarga Chu layak untuk dipersunting." Zong Zheng kembali menunduk fokus menulis.

"Baik."

Malam hari, Istana Timur menjadi sunyi senyap. Setelah kembali, Zhao Hu'er berbaring di ranjang. Bergerak sedikit saja tidak bisa, belum lagi rasa sakit yang menusuk-nusuk di lututnya membuatnya semakin menderita.

"Tuan Putri, mohon bersabar. Hamba harus bergerak cepat, darah yang membeku harus segera dipijat agar lancar, jika tidak lutut Anda bisa rusak permanen." Qingshuang menuangkan obat ke telapak tangannya dan mulai memijat lutut Zhao Hu'er.

Zhao Hu'er menggigit bibir kuat-kuat agar tidak berteriak. Sangat sakit. Tidak lama kemudian, mereka berdua bermandikan keringat. Zhao Hu'er sakit karena pijatan, sementara Qingshuang sakit karena merasa iba.

Wu Peilan merasa sangat senang saat mengetahui Zhao Hu'er dihukum berlutut, lukanya bahkan sembuh total hari itu juga. Jika bukan karena bujukan Lin Xue, Wu Peilan pasti sudah pergi melihat kondisi Zhao Hu'er.

"Kenapa kamu menahanku? Aku harus melihat betapa menyedihkannya keadaan Zhao Hu'er," tawa Wu Peilan.

"Jangan pergi. Kita harus menjaga jarak dengannya agar tidak ada yang curiga," bujuk Lin Xue.

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, aku sudah tahu cara untuk menghabisi Zhao Hu'er." Lin Xue memasang wajah penuh misteri.

"Cepat beritahu aku!" Wu Peilan menari kegirangan.

Setengah bulan berlalu, Zhao Hu'er berdiam diri di dalam kamar memulihkan lukanya, dan Wu Peilan serta Lin Xue juga tidak datang mencari masalah. Namun, jatah makan dan kebutuhannya dikurangi; makanan yang tadinya tiga jenis lauk dan satu sup berubah menjadi satu lauk dan satu sup, itu pun sisa makanan orang lain.

Zhao Hu'er mengaduk sup yang tampak seperti air cucian panci itu, mengerutkan kening, lalu meletakkan sumpitnya dan berdiri. "Tidak mau makan, aku akan keluar jalan-jalan."

Setelah setengah bulan, Zhao Hu'er akhirnya melangkah keluar dari Paviliun Qinxian, namun tak disangka ia dicegat seseorang di kolam teratai.

"Zhao Hu'er, apakah kau masih ingat siapa aku?"

Kasim Gao.

Hati Zhao Hu'er mencelos. Ia tidak menyangka Kasim Gao berani menyusul sampai ke Istana Timur.

"Kasim Gao mengenalku?" Ia berusaha bersikap tenang. Qingshuang sedang kembali untuk mengambil jubahnya, dan kolam teratai yang luas itu tidak ada orang lain.

"Huh, jangan berpura-pura bodoh denganku. Fangzheng kau yang membunuhnya, bukan? Sekarang aku memberimu dua pilihan. Pertama, beri aku seribu tael perak. Kedua, turuti keinginanku, dan mulai sekarang, kapan pun aku memanggilmu, kau harus datang melayaniku." Wajah gemuk Kasim Gao tampak sangat menjijikkan.

"Jika kau tidak menuruti perkataanku, aku akan segera pergi memberi tahu Putra Mahkota bahwa kau tidak hanya membunuh orang, tetapi juga memiliki hubungan gelap dengan anak angkatku."

Zhao Hu'er merasa mual.

"Pilih yang mana?" Kasim Gao melangkah maju mendesaknya.