Jilid Satu Bab 1 Terpaksa Membunuh

"Zhao Huer, jangan bilang aku tidak sudah memperingatkanmu, kau tidak punya pilihan lain. Aku menyukaimu itu adalah keberuntunganmu, jangan tidak tahu diri. Cepat kemari, biar aku cium sekali," ujar seorang kasim gemuk duduk di bangku, kaki bersilang, mengangkat jari lentiknya, menatap cabul kepada seorang dayang muda di hadapannya.

Zhao Huer menahan mual di perutnya, takut kalau bicara akan langsung muntah. Di belakangnya ada dinding, ia sudah tak bisa mundur.

Apa yang harus kulakukan? Usianya baru enam belas tahun, ia tidak ingin mati.

Zhao Huer memutar otak mencari cara untuk lolos.

"Tuan Fang, Anda orang besar yang berhati luas, lepaskan saya. Saya bisa memberi Anda uang, berapa pun yang Anda mau."

"Hmph, uang? Kau pikir kau lebih kaya dariku? Jujur saja, sejak kau masuk istana aku sudah mengincarmu. Asal kau ikut denganku, besok aku suruh ayah angkatku memindahkanmu ke Istana Fengyi, kau jadi pelayan permaisuri. Pikirkan baik-baik, mau seumur hidup di Biro Pencucian atau pindah ke istana permaisuri?"

Fang Zheng, kepala kasim paling disayang di dekat permaisuri, ayah angkatnya bertugas di Istana Qianqing.

Istana Qianqing adalah kamar tidur Kaisar Yan Raya, dari segi kekuasaan, seolah dia orangnya kaisar.

Orang seperti ini, Zhao Huer tidak berani menyinggungnya.

Walaupun Fang Zheng berkali-kali mengganggunya, ia hanya bisa menahan. Semula ia kira kalau bersembunyi di Biro Pencucian, Fang Zheng akan menyerah, ternyata ia tetap saja tidak melepaskannya.

"Tuan Fang, banyak yang lebih cantik dari saya, kenapa harus saya? Saya tidak pandai melayani orang, juga pemarah, sebaiknya anggap saja saya angin lalu," Zhao Huer gelisah seperti semut kepanasan, tapi di wajahnya sama sekali tidak terlihat.

Takut Fang Zheng menerkamnya seperti serigala lapar.

Walau kasim itu sudah tidak utuh, dia tetap laki-laki, tenaganya besar. Zhao Huer tak yakin bisa menang, kalaupun menang, akibatnya rumit, kecuali ia membunuhnya.

Membunuh?

Zhao Huer terkejut dengan pikirannya sendiri.

Ia ikut bersama Permaisuri selama tujuh delapan tahun. Permaisuri berhati baik, tangannya tak pernah berlumur darah, bahkan mendidik semua orang di sekitarnya untuk tidak membunuh.

Tapi istana adalah medan perang tanpa asap mesiu. Jika kau tidak membunuh, kau yang akan dibunuh. Permaisuri akhirnya mati karena dijebak orang.

Setelah permaisuri wafat, ia berpindah-pindah ke berbagai istana, tapi karena wajahnya menonjol, ia tak pernah disukai majikan mana pun.

"Dulu ada Permaisuri yang melindungimu, aku tidak berani menyentuhmu. Sekarang permaisuri sudah tiada, siapa lagi yang bisa melindungimu? Merangkak ke sini, layani aku dengan baik, kemewahan dan kekayaan menantimu," ujar Fang Zheng sambil membuka pakaiannya.

Baru saat itu Zhao Huer sadar ternyata Fang Zheng tidak memakai celana. Melihat daging busuk itu, ia akhirnya tak tahan dan muntah kering.

Melihat Zhao Huer berani menunjukkan jijik, wajah Fang Zheng berubah beringas, berteriak keras, "Perempuan jalang! Berani-beraninya kau jijik padaku. Akan kubuat kau mati!"

Sebuah tamparan mendarat.

Zhao Huer seharian belum makan, terus muntah-muntah sampai air mata menetes di sudut matanya.

Tak sempat menghindar, pipinya terkena tamparan keras.

Tamparan itu Fang Zheng kerahkan sekuat tenaga.

Zhao Huer terjatuh, berusaha bangkit.

Fang Zheng kembali menendangnya.

"Perempuan jalang!"

Kali ini Zhao Huer sudah siap, tubuhnya cepat melesat ke kanan, tangannya meraih satu-satunya tusuk konde perak di kepalanya dan menusukkan dengan keras ke kaki Fang Zheng. Tusuk itu menembus punggung kaki Fang Zheng, menandakan betapa besar tenaga yang ia pakai.

Darah muncrat ke mana-mana, Zhao Huer mundur ketakutan, takut terkena darah itu.

"Aaaargh... jalang... berani-beraninya kau melukaiku..." Fang Zheng menjerit kesakitan.

Zhao Huer mundur ke pojok, menggenggam tusuk konde erat-erat, seluruh tubuhnya waspada menatap Fang Zheng.

"Akan kubunuh kau!" Fang Zheng menyeret kakinya yang terluka, menerjang ke arah Zhao Huer yang bersembunyi di pojok.

Zhao Huer terjatuh, berusaha keras melawan. Tiba-tiba hidungnya mencium bau pesing yang menyengat, perutnya kembali mual, ia memalingkan kepala dan kembali muntah kering.

"Uek... uek..."

Bau itu sangat busuk, seperti lubang kencing yang tak pernah dibersihkan selama puluhan tahun.

Fang Zheng yang sudah kehilangan akal mencengkeram leher Zhao Huer, wajahnya penuh tawa gila, "Kumati-kan kau, kumatikan kau..."

Gila.

"Khkh... sss... khkh..." Wajah Zhao Huer memerah, kedua tangannya memukul-mukul Fang Zheng secara membabi buta.

Biro Pencucian itu sunyi, Zhao Huer berteriak sampai serak pun tak ada yang mendengar.

Apa aku benar-benar akan mati?

Ia tidak rela, susah payah menjadi manusia, belum sempat melihat dunia luar, harus mati di sini?

Tidak, ia tidak boleh mati.

Tangan kanannya meraba sesuatu yang dingin.

Tusuk konde.

Ia menggenggam tusuk itu tanpa ragu dan menikamkan ke leher Fang Zheng.

Darah menyembur ke wajah dan tubuhnya, Zhao Huer tidak tahu apakah Fang Zheng sudah mati, ia tak berani berhenti, terus menikam, setidaknya puluhan kali.

Bruk.

Fang Zheng terkapar, genggaman di lehernya terlepas.

"Khkhkh..." Zhao Huer menghirup udara segar dengan rakus.

Ia selamat.

Setelah agak tenang, ia bertumpu pada lutut bangkit, menendang-nendang tubuh Fang Zheng.

Tak bergerak, sepertinya sudah mati.

Tak sempat merasa takut, begitu fajar pasti ada yang menemukan jasad ini, ia harus membereskan semuanya.

Benar, di luar ada sumur.

Zhao Huer menggertakkan gigi, menyeret jasad Fang Zheng ke luar dan melemparkannya ke dalam sumur.

Akhirnya ia mengambil seember air untuk menyiram dan membersihkan darah di kamar itu.

Setelah selesai, ia kelelahan sekaligus ketakutan, kakinya lemas dan jatuh terduduk.

Bagaimana ia bisa kembali ke tempat tidur pun ia tak ingat, hanya saja saat waktu subuh ia terbangun karena kepanasan.

"Kau kenapa? Jangan-jangan sakit?" Seorang dayang sekamar yang melihat ada yang aneh pada Zhao Huer mundur ketakutan, takut tertular.

Dayang-dayang tidur di dipan besar, jadi kegaduhan kecil saja cepat menarik perhatian yang lain.

Zhao Huer basah kuyup, tubuhnya kadang panas kadang dingin, mungkin semalam masuk angin, ia pikir kalau tahan sedikit pasti sembuh.

Di istana, dayang yang sakit tidak berhak memanggil tabib, hanya bisa membeli obat seadanya dengan uang sendiri, sembuh berarti nasib baik, mati berarti lepas dari penderitaan.

Begitu mati, kasim akan mengangkat jenazah keluar istana dan membuangnya ke kuburan massal, bahkan uang peti mati pun tak disediakan.

Tentu saja Zhao Huer tidak ingin mati.

"Tolong sampaikan izin ke bibi kepala untukku."

"Sampaikan sendiri saja, aku tidak mau. Ayo cepat keluar, hati-hati tertular. Tadi malam baru pulang, siapa tahu kau bawa penyakit apa."

Dayang-dayang lain cepat-cepat keluar ketakutan.

Tinggal Zhao Huer sendirian yang demam.

Dalam setengah sadar, ia mendengar suara bisik-bisik di telinganya.

"Kalian sudah dengar belum, pagi ini katanya Fang Gonggong hilang, permaisuri memerintahkan orang mencari ke seluruh istana."

"Jangan-jangan diculik hantu, katanya di dekat istana buangan sering ada kejadian gaib."

"Jangan sembarangan bicara, nanti didengar bibi kepala."

"Nanti kalau diperiksa sampai ke Biro Pencucian, kita semua harus hati-hati, barang yang tak seharusnya disimpan cepat buang."

Tak lama, suara gaduh terdengar dari luar.

"Semuanya keluar, semuanya keluar!"

Zhao Huer mengenali suara bibi kepala Biro Pencucian.

Ia tidak berani tetap berbaring, memaksakan diri bangkit, kepalanya pusing, hampir jatuh.

Setelah menunggu hingga pusingnya mereda, kakinya seperti berat, perlahan ia melangkah keluar kamar.

Di halaman sudah penuh dayang dan kasim.

"Tuan Gao, semua dayang Biro Pencucian sudah berkumpul di sini."

"Baik. Fang Gonggong dari istana permaisuri hilang, permaisuri memerintahkan aku mencari orang. Siapa pun yang pernah melihat Fang Gonggong, segera katakan, permaisuri akan memberi hadiah," kata Tuan Gao sambil menatap para dayang dengan sinar dingin.