Jilid Pertama Bab 32 Menghabisi Seluruh Wanita Milik Sang Putra Mahkota

Dalam detik yang sangat genting, Zhao Hu'er melompat secepat kilat ke hadapan Wu Peilan dan mencengkeram lengannya erat-erat. Ular hitam itu, yang melihat mangsanya berani melarikan diri, segera berbalik dengan beringas dan mengejarnya.

Meskipun Wu Peilan mengenakan wewangian penangkal ular rahasia, ia tidak bisa menahan rasa takut saat melihat ular hitam itu meluncur ke arahnya.

"Zhao Hu'er, apa yang kau lakukan? Lepaskan aku!"

Semakin keras Wu Peilan meronta, semakin erat Zhao Hu'er mencengkeramnya. Zhao Hu'er menyadari ular hitam itu berhenti tepat satu meter di depan mereka dan tidak berani mendekat. Zhao Hu'er bertaruh dengan benar, Wu Peilan pasti membawa sesuatu yang ditakuti oleh ular tersebut.

"Qingshuang, cepat kemari!"

Qingshuang yang sedang dikepung ular nyaris saja tergigit jika ia tidak lari dengan sigap. Mendengar seruan Zhao Hu'er, ia segera berlari mendekat.

"Nyonya, hati-hati!"

Tiba-tiba, seekor ular kecil meluncur dari samping dan mencoba menggigit kaki Zhao Hu'er. Qingshuang berlari menerjang untuk melindungi sisi Zhao Hu'er, namun ular kecil itu melompat dan menggigit betisnya.

Rasa sakit yang luar biasa menjalar.

"Aaa..."

"Qingshuang?" Zhao Hu'er panik dan ketakutan melihat Qingshuang tergigit.

Wu Peilan berusaha menghempaskan tangan Zhao Hu'er. Sungguh disayangkan, mengapa bukan Zhao Hu'er yang tergigit? Namun, Zhao Hu'er tidak membiarkannya lepas begitu saja; ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk terus menahan Wu Peilan.

"Qingshuang, bertahanlah! Jangan sampai jatuh!" Jika ia sampai jatuh, ia akan langsung dikerumuni kawanan ular.

"Aaa... Tuan, tolong saya..." jeritan menyayat hati terdengar. Seorang pelayan wanita dililit erat oleh ular hitam, yang kemudian memamerkan taring beracunnya dan menggigit leher pelayan malang itu. Wajah pelayan itu perlahan menghitam, lalu kepalanya terkulai lemas, ia pun mengembuskan napas terakhir.

Halaman itu mendadak sunyi dalam kesenyapan yang mencekam.

"Apa yang kalian tunggu? Cepat bantu!" Zhao Hu'er berteriak murka kepada para pelayan di Halaman Qiwu.

Para pelayan yang tersentak sadar, mereka paham bahwa jika selir atau selir pendamping terluka di Halaman Qiwu, bahkan Putri Mahkota pun akan sulit lepas dari tanggung jawab. Mereka pun bergegas maju mencoba mengusir ular-ular tersebut. Namun, ular-ular itu seolah telah menetapkan target mereka dan tidak mau pergi meski diusir dengan cara apa pun.

Zhao Hu'er memegang Qingshuang dengan satu tangan dan mencengkeram Wu Peilan dengan tangan lainnya. Di belakangnya adalah sudut tembok, tidak ada ruang untuk mundur. Bibir Qingshuang sudah membiru, jika tidak segera diobati, ia tidak akan tertolong. Situasi orang lain pun tidak jauh lebih baik.

Zhang Ying, di bawah perlindungan Shanhú dan Manao, mundur ke gerbang utama, tetapi entah siapa yang menguncinya, pintu itu tidak bisa dibuka sama sekali.

"Dobrak!" geram Zhang Ying dengan gigi terkatup. Shanhú dan Manao membenturkan tubuh mereka ke pintu puluhan kali, namun meski keduanya sudah kelelahan setengah mati, gerbang itu tetap tertutup rapat. Wajah Zhang Ying semakin memucat.

Jika ia tahu siapa pelakunya, ia pasti akan membuat orang itu menyesal telah lahir ke dunia.

An Miaoyi, yang sedang menghindari ular dengan panik, memaki dengan keras, "Putri Mahkota sungguh kejam, dia ingin menghabisi kita semua sekaligus! Kita ini selir Pangeran, apakah dia tidak takut dihukum oleh Baginda?"

Kegaduhan di halaman begitu besar, bagaimana mungkin Murong Yan yang bersembunyi di kamar tidak mendengarnya? Awalnya, ia hanya ingin memberi pelajaran pada para wanita itu dan keluar nanti, tetapi sekarang, ia tidak akan berani keluar meski harus bertaruh nyawa. Di luar penuh dengan ular; satu gigitan saja bisa berakibat fatal.

Di sisi Xie Huanxi, hanya ada satu atau dua ular kecil. Xiaoxi dan Xiaoqiao menghalangi di depan, sehingga selain sedikit terkejut, ia baik-baik saja. Yang paling aneh adalah Guan Yueli dan Liu Yuwan; tidak ada satu pun ular yang mendekati mereka.

Mata Zhao Hu'er berkilat, namun saat ini yang terpenting adalah memikirkan cara melepaskan diri dari kawanan ular.

"Wu Peilan, tidak kusangka nyalimu besar sekali, berani membunuh wanita-wanita Pangeran."

"Kau mengada-ada! Aku tidak melakukannya, yang ingin kubunuh adalah..." Wu Peilan menyadari ia keceplosan dan segera berhenti bicara.

"Hanya aku, kan?" Zhao Hu'er melanjutkan kalimatnya, "Belalang sembah menangkap jangkrik, sementara burung pipit mengintai di belakang. Kau hanyalah alat bagi orang lain."

Halaman Qiwu dipenuhi jeritan. Pelayan dan kasim banyak yang tewas atau terluka digigit ular. Situasi sudah tak terkendali. Wu Peilan mulai merasa takut. Ia hanya ingin membunuh Zhao Hu'er, tetapi sekarang Zhao Hu'er masih hidup, sementara orang lain justru mati. Jika Pangeran tahu dialah dalangnya, tubuhnya gemetar tak terkendali. Ia takut, namun sekarang ia tidak bisa lagi menghentikan apa yang telah dimulai.

Guan Yueli melihat Zhao Hu'er terpojok ke sudut tembok, ia memberi isyarat dengan tangan kanannya di belakang punggung. Detik berikutnya, suara peluit terdengar. Kawanan ular itu seolah dikendalikan dan semuanya bergerak ke arah Zhao Hu'er.

Zhao Hu'er menginjak mati seekor ular kecil yang hendak menggigitnya, namun jumlah ular terlalu banyak; ia tidak mungkin bisa melawan sendirian.

"Cepat lepaskan, cepat lepaskan! Zhao Hu'er, aku mohon cepat lepaskan!" Wu Peilan menangis dan berteriak.

Hati Zhao Hu'er tegang. Ular hitam besar itu menjulurkan lidahnya dan menerjang. Tanpa berpikir panjang, ia mendorong Wu Peilan ke depan, berharap itu bisa menahan ular itu sejenak.

"Nyonya, larilah, jangan pedulikan hamba," Qingshuang tiba-tiba bangkit dan berkata sambil tersenyum.

"Kembalilah, belum saatnya menyerah!" Zhao Hu'er menarik erat Qingshuang yang hendak menerjang ular besar itu. Dengan wajah muram, ia berteriak, "Seseorang, cepat ambilkan minuman keras!"

Para pelayan Halaman Qiwu sudah ketakutan setengah mati, tidak ada satu pun yang bergerak.

"Jika aku mati di sini, Putri Mahkota juga tidak akan bisa lepas tangan!" ancam Zhao Hu'er.

Caixing menatap Zhao Hu'er dalam-dalam, "Cepat ambilkan, ambil beberapa botol!"

Setelah Caixing memberi perintah, barulah yang lain berani berlari mengambil minuman keras. Kemarin adalah hari pernikahan, Halaman Qiwu kekurangan segalanya, kecuali minuman keras. Para pelayan datang berlarian membawa botol-botol itu.

"Siramkan ke tengah kawanan ular, cepat!" perintah Zhao Hu'er lagi.

Ular hitam besar itu, setelah menggigit Wu Peilan, terus meluncur ke arah Zhao Hu'er.

"Cepat nyalakan api!" Zhao Hu'er menarik Qingshuang ke sudut tembok.

"Nyalakan api!" Caixing sebenarnya sangat ingin melihat ular itu membunuh Zhao Hu'er, tetapi Zhao Hu'er benar; jika ia mati di Halaman Qiwu, Putri Mahkota pasti akan dibenci oleh Pangeran. Terlebih lagi, Zhao Hu'er sedang mengandung. Setelah sadar, ia merebut obor dari tangan pelayan dan melemparkannya sendiri ke tengah kawanan ular.

*Bum!*

Kobaran api seketika menyambar. Ular-ular itu meliuk-liuk dan menggeliat di tengah lautan api, akhirnya terbakar menjadi arang. Bau hangus yang menyengat tercium, Zhao Hu'er yang sejak tadi merasa mual langsung muntah. Qingshuang sudah dalam kondisi setengah sadar.

Wu Peilan lebih mengenaskan. Setelah digigit ular hitam, entah bagaimana api dari tubuh ular itu menjalar ke pakaiannya. Betisnya terbakar, membuatnya berguling-guling di tanah sambil menjerit kesakitan.

Gerbang akhirnya berhasil didobrak. Xiaoguizi melihat ke sekeliling halaman dan segera berlari menghampiri Zhao Hu'er begitu menemukannya.

"Nyonya, Nyonya... apakah Anda tidak apa-apa?"

Zhao Hu'er yang kelelahan setelah muntah hanya bisa menggeleng lemah. "Aku tidak apa-apa, cepat selamatkan Qingshuang, dia tergigit ular."

"Apa?" Xiaoguizi menoleh dan baru menyadari Qingshuang yang tergeletak tak berdaya di sampingnya.

Zong Zheng menatap Halaman Qiwu yang kacau balau, wajahnya benar-benar gelap gulita. "Li Jinzhong, selidiki! Jangan biarkan satu orang pun lolos!"

"Baik!" Li Jinzhong ketakutan hingga tak berani bernapas. Siapa gerangan orang yang tidak takut mati yang berani menebar ular di Istana Timur?

"Mu Qing, periksa berapa banyak yang terluka."

"Baik." Mu Qing menatap pemandangan itu tanpa mengubah ekspresi.

"Tabib Wei!" Zong Zheng akhirnya merasa lega setelah melihat Zhao Hu'er selamat.

"Yang Mulia..." Zhao Hu'er merasa harus mengatakan sesuatu, namun sebelum sempat berpikir, Zong Zheng sudah mengangkat tubuhnya. Tabib Wei mengikuti di belakang.

*Ya ampun, siapa sebenarnya yang bermain sejauh ini?*