Volume Satu Bab 9 Kesulitan yang Dihadapi Permaisuri Ance

Li Jinzhong segera menunjukkan sikap hormat saat melihat An Miaoyi.

"Menjawab pertanyaan Selir Samping An, Yang Mulia sedang menemui Baginda Kaisar. Beliau berpesan agar para nyonya kembali ke kediaman masing-masing dan tidak perlu menunggunya."

Wajah An Miaoyi tampak jelas berubah kecewa, tidak lagi memancarkan keangkuhan seperti sebelumnya.

"Apakah Yang Mulia baik-baik saja?"

"Yang Mulia sangat baik," jawab Li Jinzhong dengan sopan.

"Kalau begitu, besok saja aku akan menemui Yang Mulia." An Miaoyi segera pergi bersama pelayan pribadinya.

Orang-orang yang tersisa tidak memiliki keberanian untuk menahan diri. Zhang Ying tersenyum manis dan membuka suara:

"Kudengar kita kedatangan adik baru dari perjalanan ke makam kaisar kali ini."

Sejak Zhao Hu'er muncul, Zhang Ying sudah menyadari bahwa gadis itu memang cantik, setara dengan An Miaoyi, bahkan terlihat lebih muda.

Rasa cemas mulai tumbuh di hati Zhang Ying. Selama bertahun-tahun, Yang Mulia hanya memanjakan An Miaoyi, jika kini ada pendatang baru yang juga mendapatkan perhatian serupa, maka sisa kasih sayang yang ia terima akan semakin menipis.

"Selir Zhao, kemarilah."

Mendengar perintah Li Jinzhong, Zhao Hu'er segera melangkah maju dan memberi hormat kepada Zhang Ying.

"Hamba Zhao menghadap Selir Samping."

"Bangunlah, Adik. Mulai sekarang kita adalah satu keluarga, tidak perlu terlalu formal," ujar Zhang Ying seraya mengulurkan tangan seolah menopang, menunjukkan kemurahan hatinya.

Setelah berdiri, Zhao Hu'er menunduk dengan sikap penurut dan tampak lemah. Kewaspadaan di hati Zhang Ying pun sedikit berkurang.

Dengan watak seperti itu, Yang Mulia tidak akan menyukainya. Yang Mulia menyukai sosok yang ceria dan mencolok, seperti An Miaoyi.

Tak lama kemudian, suasana di gerbang Istana Timur menjadi sunyi. Lin Xue dan Wu Peilan entah sudah pergi ke mana.

"Qingshuang, antarkan Selir Zhao ke Paviliun Qinxian," ujar Li Jinzhong sebelum bergegas pergi.

"Paviliun Qinxian itu tempat apa?" Zhao Hu'er merasa asing dengan Istana Timur.

"Tempat tinggal para selir di Istana Timur," jawab Qingshuang dengan nada sedih.

Nyonya mudanya begitu baik, mengapa Putra Mahkota membiarkan nyonyanya tinggal di paviliun yang sama dengan selir lainnya.

"Oh, ayo kita pergi," jawab Zhao Hu'er tanpa ekspresi.

"Nyonya, apakah Anda tidak sedih?" tanya Qingshuang sambil membawa bungkusan kecil dan memapah tangan Zhao Hu'er.

Keduanya berjalan dengan langkah yang tidak menentu menuju Paviliun Qinxian. Sepanjang jalan tidak ada orang, dan langit yang terlalu gelap membuat Zhao Hu'er tidak bisa melihat dengan jelas keadaan Istana Timur.

"Sedih karena apa? Asalkan ada tempat untuk bernaung, aku tidak pilih-pilih." Padahal kenyataannya tidak begitu.

Qingshuang benar-benar memercayai perkataan Zhao Hu'er.

Terdapat lebih dari sepuluh selir Putra Mahkota, dan kamar-kamar lain di Paviliun Qinxian sudah penuh. Hanya tersisa satu kamar samping yang gelap dan sempit.

Tuan dan pelayan itu membersihkan kamar seadanya lalu segera beristirahat.

***

Zhao Hu'er semula mengira ia akan sulit tidur di lingkungan baru, namun tak disangka ia langsung terlelap sesaat setelah berbaring. Ia baru terbangun saat hari sudah beranjak siang.

Karena saat ini tidak ada Putri Mahkota di Istana Timur, ia tidak perlu bangun pagi untuk memberikan salam. Saat Zhao Hu'er bangkit, Qingshuang kebetulan kembali sambil membawa kotak makanan.

"Nyonya sudah bangun, ayo segera bersiap untuk makan siang."

Zhao Hu'er merasa sangat lapar karena belum sarapan. Setelah mencuci muka dengan cepat, ia duduk di kursi dan segera mengambil sumpit untuk makan.

"Duduklah dan makan bersama."

Qingshuang ketakutan dan segera melambaikan tangan.

"Itu tidak sesuai aturan."

"Tidak apa-apa, tidak ada orang di sini. Jika aku tidak bicara, siapa yang akan melaporkanmu? Duduklah."

Melihat kesungguhan nyonyanya, Qingshuang terpaksa duduk, namun ia hanya berani mendudukkan separuh bokongnya di pinggir kursi.

"Makanlah," ujar Zhao Hu'er dengan puas.

Makanan para selir cukup lumayan, terdiri dari tiga jenis lauk dan satu sup, dengan gizi yang seimbang. Rasanya jauh lebih baik daripada makanan para pelayan istana. Tanpa sadar, Zhao Hu'er makan hingga kekenyangan.

"Nyonya, hamba akan menemani Anda berjalan-jalan agar makanan cepat tercerna."

"Baiklah," Zhao Hu'er mengangguk setuju. Keluar untuk berkeliling juga bisa membantunya mengenali jalan di Istana Timur.

Qingshuang yang sebelumnya pernah bekerja di Istana Timur mulai menjelaskan sembari berjalan.

"Selir Samping An adalah yang paling disayangi, sedangkan Selir Samping Zhang untuk sementara mengurus urusan Istana Timur. Selir Xie dan Selir Guan memiliki keluarga yang berpengaruh dan merupakan orang kepercayaan Putra Mahkota. Adapun selir lainnya, Yang Mulia bersikap biasa saja, tidak bisa dikatakan sebagai kasih sayang."

Zhao Hu'er mencatat informasi tersebut dalam hati.

Istana Timur terlalu luas untuk dikelilingi dalam satu hari. Tuan dan pelayan itu berhenti di kolam teratai terbesar di Istana Timur. Cuacanya masih sangat dingin, kolam teratai tertutup lapisan es yang tebal. Mungkin baru bisa menikmati bunga teratai pada bulan keenam atau ketujuh nanti.

Dari kejauhan, Zhao Hu'er melihat sekelompok orang berjalan ke arahnya. Karena sekelilingnya sangat terbuka, ia tidak punya tempat untuk menghindar. Tidak ada pilihan lain selain berhenti di tempat.

An Miaoyi sedang bersiap menuju Paviliun Baihe untuk menemui Putra Mahkota, namun saat melewati kolam teratai, ia melihat seorang pelayan yang wajahnya asing.

Jinhuan mengenali Zhao Hu'er dan segera membisikkan sesuatu ke telinga tuannya. Zhao Hu'er menyadari wajah An Miaoyi langsung berubah masam. Gawat, seharusnya ia tidak keluar hari ini.

"Jadi kau adalah selir yang disukai Yang Mulia di makam kaisar." An Miaoyi mengenakan gaun berwarna merah jambu yang disulam dengan bunga peony benang emas. Bunga peony yang sedang mekar itu bahkan tidak mampu menandingi kecantikan An Miaoyi sedikit pun.

Saat ia berbicara, perhiasan di kepalanya bergoyang. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kemewahan.

Zhao Hu'er tahu bahwa hari ini ia tidak akan bisa lolos dengan mudah. Ia hanya bisa berdoa agar An Miaoyi segan terhadap Putra Mahkota dan tidak menghukumnya terlalu berat.

"Apa kau tidak mendengar Selir Samping berbicara? Cepat kemari!" temperamen Jinhuan semakin buruk seiring dengan kasih sayang yang diterima tuannya. Ia sama sekali tidak menganggap Zhao Hu'er sebagai selir.

Benar saja, raut wajah An Miaoyi semakin tidak menyenangkan.

"Selera Yang Mulia semakin buruk. Dari sekian banyak wanita di Istana Timur, mana ada yang tidak lebih baik daripada seorang pelayan? Apalagi pelayan rendahan yang berasal dari Departemen Pencucian."

Semua orang di istana tahu bahwa Selir Samping An Miaoyi sudah mengagumi Putra Mahkota sejak kecil. Setelah dewasa, ia berhasil masuk ke Istana Timur. Selama bertahun-tahun, tidak ada yang lebih disayangi darinya. Ia paling benci dengan wanita yang mencoba merebut perhatian, terutama pelayan yang tidak tahu malu yang mencoba merayu Putra Mahkota.

Para pelayan di kediamannya yang berdandan sedikit cantik pasti akan dihukum mati olehnya. Oleh karena itu, setiap pelayan di Istana Timur akan bersikap seperti tikus saat melihat Selir Samping An.

Zhao Hu'er tetap menunduk, ia bertekad untuk tidak membela diri, seberapa kasar pun An Miaoyi memaki.

"Kemari! Aku ingin melihat pesona apa yang digunakan oleh wanita rendahan sepertimu untuk menggoda Yang Mulia?"

An Miaoyi ingin melampiaskan amarahnya, dan tidak ada yang berani menghalangi, bahkan Selir Samping Zhang pun tidak akan berguna.

Zhao Hu'er menghela napas dalam hati, lalu melangkah maju dan berlutut di depan An Miaoyi.

"Hamba Zhao menghadap Selir Samping An."

An Miaoyi menatap dengan wajah dingin dan nada bicara yang penuh kebencian.

"Angkat kepalamu. Sikapmu yang penakut itu benar-benar seperti seorang budak."

Zhao Hu'er terpaksa mengangkat kepalanya. Begitu melihat wajah Zhao Hu'er dengan jelas, An Miaoyi begitu marah hingga mematahkan kuku yang baru saja diwarnainya. Namun, ia tidak peduli dan menatap tajam ke arah Zhao Hu'er dengan penuh niat membunuh.

Zhao Hu'er merasa ada yang tidak beres, ia segera menunduk dan berpura-pura memohon ampun.

"Mohon tenangkan amarah Anda, Selir Samping."

"Heh, ternyata memang memiliki sedikit kecantikan. Tapi jangan bangga dulu, Yang Mulia mungkin hanya merasa penasaran selama dua hari. Jangan berpikir kau bisa disandingkan denganku."

"Sekalipun Yang Mulia memanjakanmu, itu tidak akan pernah mengubah fakta bahwa asal-usulmu rendah." Setelah mengatakan itu, ia mengangkat dagunya dengan angkuh dan memandang Zhao Hu'er dengan tatapan meremehkan.

"Karena Zhao telah menyinggungku, berlututlah di sini selama tiga jam."

Saat hendak pergi, An Miaoyi berkata dengan nada menghina kepada Zhao Hu'er:

"Sekali menjadi budak, selamanya kau akan tetap menjadi budak."

Zhao Hu'er berlutut di tanah dengan tangan terkepal erat. Di dalam hatinya, ia berteriak lantang. An Miaoyi benar, dirinya memang seorang budak, namun ia tidak akan selamanya menjadi budak. Tunggu saja.