Volume Pertama Bab 16 Keperkasaan Raja An dan Putranya

Siang hari, Zhao Hu'er masih mengulang kembali apakah ia sudah melayani pangeran mahkota dengan baik kemarin, ketika Li Jinzhong bersama sekelompok kasim kecil datang ke Taman Zhao.

"Pangeran Mahkota memberi hadiah, Zhao Xiaozhu cepatlah mengucapkan terima kasih," kata Li Jinzhong tersenyum seperti patung Maitreya yang ceria.

Sayangnya itu hanya di permukaan saja.

Malam sebelumnya terdengar kabar bahwa Istana Timur telah dibersihkan habis-habisan, banyak dayang dan kasim yang mati atau dikurung, dan Istana Timur diganti dengan orang-orang baru. Zhao Hu'er dalam hati mengagumi betapa cepatnya tindakan pangeran mahkota; mungkin orang lain mengira pangeran melakukan ini demi membelanya, tapi sebenarnya pangeran hanya ingin membersihkan Istana Timur dan mencari alasan untuk mengganti dengan orang yang dapat dipercaya.

Hadiah hari ini mungkin juga menjadi kompensasi untuknya.

"Budak berterima kasih, Yang Mulia," kata Zhao Hu'er dengan senyum di wajahnya, tentu saja hatinya juga senang, siapa yang menolak hadiah berlimpah?

Hadiah seperti ini, ia berharap akan semakin banyak di masa depan.

Karena sudah jadi kambing hitam untuk pangeran, tentu ia harus mendapat keuntungan.

Qingshuang dan Lüyun melihat beberapa kotak hadiah, keduanya tersenyum lebar hingga tak terlihat asap pun.

Melihat Zhao Hu'er begitu senang menerima hadiah, Li Jinzhong pun ikut senang, nanti kalau pangeran bertanya ia juga bisa menjawab dengan mudah.

Akhirnya kedua belah pihak sama-sama puas.

"Kamu belum keluar?" Li Jinzhong berkata.

Zhao Hu'er tampak bingung.

Tiba-tiba seorang wanita tua keluar dari belakang kerumunan dan berlutut di hadapan Zhao Hu'er, "Budak memberi salam hormat pada Xiaozhu."

"Ini... Nyonya Li, cepat bangun," kata Zhao Hu'er. Meskipun sebelumnya ia sempat membahasnya dengan Li Jinzhong, tapi tidak terlalu berharap.

Tak disangka Li Jinzhong benar-benar membawa orang itu.

Taman Zhao tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil, selain Qingshuang dan Lüyun, ada juga beberapa dayang pembersih; tapi siapa yang bisa dipercaya, Zhao Hu'er belum berani pakai, ia butuh orang, orang yang bisa diandalkan.

Saat di makam kekaisaran, Nyonya Li pernah membantunya, jadi ia berpikir untuk mencoba mempekerjakannya, jika bisa dipercaya akan dibina jadi orangnya sendiri, jika tidak, akan diusir.

Nyonya Li sangat terharu, ingin sujud lebih banyak kepada Zhao Hu'er, tak seorang pun tahu betapa putus asanya ia, siapa sangka hanya dengan sedikit kebaikan, ia benar-benar meninggalkan makam kekaisaran.

Mengingat wajah Qian Po yang tak percaya dan cemburu saat itu, ia bisa tertawa bangun dari mimpi; Tuhan tahu ia sudah sangat muak dengan Qian Po.

"Qingshuang, kamu kenal ini? Ini Lüyun, nanti kamu bertanggung jawab mengurus dayang di taman," kata Zhao Hu'er sambil tersenyum.

"Yang Mulia, jangan khawatir, budak pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Xiaozhu," jawab Nyonya Li dengan penuh semangat.

Ia harus bekerja dengan baik.

Kasim Li kembali melapor.

"Yang Mulia, apa yang harus saya lakukan sekarang?" Nyonya Li tidak sabar ingin mulai bekerja.

"Jangan buru-buru. Lüyun, kamu bawa Nyonya Li mengenal kamar-kamar dulu, kemudian keliling Taman Zhao," kata Zhao Hu'er.

"Baik, Nyonya Li ikut saya," kata Lüyun sambil tersenyum kepada Nyonya Li.

"Terima kasih, nona," balas Nyonya Li dengan sopan.

Sebelum datang, ia sudah bertanya-tanya, sekarang di Istana Timur yang paling disayangi adalah Zhao Xiaozhu, ia yakin Zhao Xiaozhu tidak akan selamanya menjadi selir biasa.

Nyonya Li penuh percaya diri.

Namun Zhao Hu'er tampak cemas.

Awalnya ia ingin bersikap rendah hati, tapi sekarang takut sudah tidak bisa, wanita-wanita di Istana Timur mungkin sudah membencinya.

Di pesta musim dingin istana.

Zongzheng datang ke istana bersama Zhang Ying dan An Miaoyi.

Setelah semua selir dan anggota keluarga kerajaan hadir, baru kaisar dan permaisuri datang terlambat.

Setelah berbagai salam hormat,

"Semua bangkitlah, hari ini adalah pesta keluarga, jangan terlalu kaku," kata Kaisar duduk.

Meski begitu, tak ada yang berani tidak kaku, kecuali mereka ingin mati.

Kaisar seperti biasa memuji dan memberi semangat kepada para pangeran, mulai dari para pangeran kerajaan, lalu anggota keluarga kerajaan, terakhir kepada pangeran mahkota.

Wajah Zongzheng datar, tak tampak senang atau tidak.

Kaisar memiliki perasaan campur aduk terhadap anaknya itu.

Ada rasa bersalah, ada rasa bangga, tapi lebih banyak rasa takut.

Semakin hebat pangeran mahkota, semakin takut hatinya; beberapa kali ia bermimpi dipenjara oleh pangeran mahkota di istana sampai meninggal karena sakit.

Bangun tidur ia tak bisa menahan ketakutannya.

"Kenapa si bungsu hari ini diam saja?" tanya Kaisar.

Zongyan dipanggil berdiri, wajahnya penuh hormat memandang Kaisar, "Anak ini malu, mendengar ayah sedang sakit lama kambuh, anak ini susah tidur malam. Setelah beberapa bulan mencari, akhirnya menemukan seorang ahli ramuan dari sekte langit, dia berkata ada ramuan yang bisa menyembuhkan segala penyakit. Anak ini rela mencoba ramuan itu demi agar ayah segera sembuh."

Permaisuri mendengar itu sangat khawatir; jika tidak berhasil, Kaisar pasti marah.

Ia susah payah memiliki anak seperti itu, tentu tidak ingin terjadi apa-apa.

"Ah Yan bermaksud baik, tapi mengapa kau tidak beri tahu kakakmu? Dia juga selalu khawatir pada Ayah," Permaisuri pura-pura menyalahkan, sebenarnya ingin mendorong pangeran mahkota coba ramuan itu.

Zongzheng mengerti maksud permaisuri, tapi ia tidak keberatan mencoba ramuan, ia hanya takut ayahnya tidak tenang.

Ternyata, berikutnya Kaisar berkata,

"Pangeran Mahkota memikul negara, urusan coba ramuan biarlah orang lain yang melakukannya."

Zongzheng tak bergeming, bahkan enggan berkata sepatah kata pun.

Zhang Ying dan An Miaoyi pucat ketakutan, seolah ingin berlutut meminta ampun.

Kaisar tidak marah, malah memandang pangeran mahkota dengan lembut, "Pangeran Mahkota sudah tidak muda, saatnya memilih putri mahkota."

"Anak ini mengikuti perintah Ayah," jawab Zongzheng.

Zongyan marah menekan tinjunya, lalu tersenyum, "Di luar istana beredar kabar pangeran mahkota terlalu kejam membunuh, bahkan punya julukan dewa pembunuh. Selama bertahun-tahun tidak ada bayi lahir di Istana Timur. Semoga putri mahkota segera melahirkan, menghilangkan desas-desus itu."

"Keji? Saya ini membunuh musuh negara, kenapa si bungsu menyebut saya dewa pembunuh?" tatap Zongzheng dengan sinis.

Zongyan belum sempat menjelaskan, tiba-tiba seseorang berdiri dengan marah.

"Siapa pun yang berani mengatakan itu pada pangeran mahkota, suruh dia datang ke depan saya, saya pukul sampai mati."

"Kalau bukan karena pangeran mahkota, perbatasan masih kacau, siapa yang berani omong sembarangan, suruh dia hadapi suku Rong."

Kaisar melihat Pangeran An jadi pusing.

"An bungsu, si bungsu cuma dengar orang bilang, jangan buat anak takut."

"Paman An sejak kecil memihak pangeran mahkota, apapun yang enak dan menyenangkan selalu dikirim ke Istana Timur," kata Pangeran Enam dengan iri.

Pangeran An: Kalian berani menuduh aku?

Ibu kandung Pangeran Enam adalah Permaisuri Jin, yang merupakan saudara perempuan Permaisuri, jadi Pangeran Enam berada di kubu Pangeran Tiga.

Plak!

Pangeran An, putra mahkota Zong Liufeng meletakkan gelas anggur, dagunya terangkat menatap Pangeran Enam.

"Aku tahu Pangeran Enam cemburu pada pangeran mahkota. Ayah, lain kali saat mengirim barang ke Istana Timur, jangan lupa siapkan juga untuk Pangeran Enam. Pangeran Enam tidak usah berterima kasih, itu sudah kewajibanku."

Pangeran Enam terkesiap.

"Aku ingat waktu kecil putra mahkota pernah memukulku sampai menangis, sekarang malah jadi sangat akrab," kata Pangeran Tiga dengan suara pelan.

"Benarkah? Aku ingat waktu itu kayaknya Pangeran Tiga yang mencuri barangku, aku yang menangis, lalu pangeran mahkota melihat dan membantuku merebutnya kembali," jawab Zong Liufeng dengan ekspresi sadar.

Pangeran Tiga terkesiap.

"Ngomong-ngomong, pangeran mahkota semakin dewasa, tapi memang agak sulit memiliki keturunan, bagaimana kalau seluruh tabib negeri memeriksa pangeran mahkota, jika sakit diobati, jika sehat diperkuat tubuhnya, bagaimana menurut pangeran?" tanya Pangeran Qi dengan wajah penuh perhatian.

"Tidak," jawab Pangeran An cepat-cepat membalas, "Kau juga belum punya anak, kalau mau periksa, periksalah dirimu dulu."

Pangeran Qi terkesiap.

Dengan "pertukaran ramah" antara Pangeran An dan putranya itu, tidak ada yang berani lagi melawan pangeran mahkota.