Perjalanan Bersama

“Pakaian yang dipesan sudah selesai dibuat. Karena Tuan Zhuang yang diutamakan, baju untuk musim semi dan panas sudah diselesaikan oleh para penjahit. Tuan Zhuang sudah memeriksanya dan tidak ada keluhan, jadi pakaian itu sudah dibawa untuk dicuci.”

“Mengenai makanan, selain keluhan mual di pagi hari beberapa hari terakhir ini, Tuan Zhuang merasa puas dengan masakan para juru masak di kediaman. Saya sudah bertanya kepada Tuan Zhao, dan mereka akan bergiliran memasak di sayap timur agar tidak membosankan. Makanan itu penting, jadi kami berencana memanggil satu atau dua juru masak senior dari kamp militer. Surat sudah dikirim ke kampung halaman, juru masak yang baru seharusnya sudah dalam perjalanan, nanti mereka bisa langsung mengisi posisi di kamp.”

Cen Yan kembali ke ibu kota dengan membawa pasukan pribadinya. Setelah upaya penyelamatan raja berhasil, Kaisar menahannya dan tidak mengizinkannya kembali ke wilayah kekuasaan. Sebagai bentuk penghargaan, para prajurit itu pun diizinkan untuk tetap tinggal. Namun, menempatkan mereka semua di kediaman pangeran akan terlalu mencolok, jadi sebagian besar ditempatkan di kamp militer di luar kota. Mereka sering bergantian dengan penjaga kediaman, tetap berlatih, dan tunduk pada perintah kediaman pangeran.

Oleh karena itu, sebagian pelayan di kamp dan di kediaman pangeran bersifat umum dan sering dirotasi.

Cen Yan mengangguk.

Liu Qi melanjutkan, “Belakangan ini situasi kurang stabil, Tuan Zhuang tetap berada di kediaman dan tidak keluar. Kegiatannya sehari-hari hanya menulis kaligrafi, membaca buku, dan berjalan-jalan di sekitar kediaman jika sedang senggang.”

“Ke mana saja dia pergi?”

Mengetahui apa yang ingin ditanyakan Cen Yan, Liu Qi menjawab, “Dia sudah berkeliling sayap timur dan kemungkinan besar sudah menjelajahi taman besar. Tempat lain belum dia kunjungi. Biasanya sebelum pergi ke tempat baru, dia akan mengutus orang untuk bertanya apakah dia diizinkan ke sana.”

“Dia tidak pernah datang ke sisi sini?”

Liu Qi menggeleng.

Dia berkata dengan jujur, “Bahkan jika dia datang mencari saya, dia hanya menunggu di depan gerbang halaman dan menyuruh pelayan memanggil saya keluar.”

Cen Yan bertanya lagi, “Sama sekali tidak pernah masuk?”

Liu Qi menjawab, “Tidak pernah.”

Sayap barat adalah tempat tinggal Cen Yan. Banyak urusan dinas, urusan pemerintahan dari wilayah barat daya, serta berbagai laporan intelijen berkumpul di halaman ini. Bahkan jika Zhuang Dongqing ingin masuk, akan ada orang yang mengikutinya dan membatasi ruang geraknya.

Tentu saja, bagi kediaman pangeran, sikapnya yang tidak melangkah masuk justru membuat segalanya lebih mudah.

Setelah selesai bicara, Liu Qi menyerahkan kaligrafi dan buku-buku bacaan ringan milik Zhuang Dongqing untuk diperiksa oleh Cen Yan. Buku-buku itu benar-benar bacaan ringan, seperti catatan perjalanan dan cerita fiksi.

Saat melihat kaligrafi tersebut, tangan Cen Yan terhenti. Liu Qi bertanya, “Apakah ada yang salah?”

Cen Yan menjawab, “Tulisannya berbeda, meskipun konsisten dengan tulisan di lembar ujiannya. Hanya saja, kebiasaan menulisnya sebelum dan sesudah jatuh sepertinya telah mengalami perubahan.”

Seharusnya gaya menulis seseorang itu tetap. Sebelumnya, Cen Yan mengira itu karena tangannya kaku, namun setelah sekian lama, sepertinya lebih tepat jika dikatakan bahwa gaya penulisannya telah berubah total.

Setelah mendengar laporan kondisi terkini dari Liu Qi, Cen Yan bertanya, “Bagaimana dengan mual di pagi harinya? Apakah parah? Apakah Tuan Zhao tidak punya cara lain?”

“Sudah diberikan akupunktur, beberapa hari ini sudah lebih baik. Tuan Zhao mengatakan ini masalah kondisi fisik dasarnya, tidak bisa terburu-buru, hanya bisa dilakukan secara bertahap.”

Cen Yan teringat sesuatu yang lain, “Bukankah saat datang dikatakan denyut nadinya masih bermasalah? Apakah sudah terdiagnosis?”

Liu Qi mengetahui hal ini, “Belum, masih karena kondisi tubuhnya yang kurang sehat. Qi dan darahnya lemah, denyut nadinya kacau dan sulit dibedakan. Tuan Zhao bilang tunggu sampai tubuhnya pulih untuk sementara waktu, baru nanti akan diketahui.”

Melihat kondisi sampai pada tahap di mana Tuan Zhao pun tidak bisa membedakannya, Cen Yan memijat pelipisnya, tidak tahu harus berkata apa lagi.

Mengapa dia begitu menyedihkan?

Akhirnya dia berkata, “Kalau begitu, minta Tuan Zhao untuk lebih memperhatikan makanannya. Berikan suplemen.”

Liu Qi menjawab, “Baik, saya mengerti.”

“Baiklah, kirimkan barang-barang itu kembali kepadanya.”

Tanpa bertemu langsung dan hanya mendengar laporan kondisi terkini, Cen Yan yang belakangan ini terus begadang mengurus tugas merasa lelah setelah pikirannya tenang.

Setelah Liu Qi kembali dan membereskan semuanya, Cen Yan pun beristirahat.

*

Zhuang Dongqing mendapatkan kabar itu keesokan harinya, bukan dari Liu Qi.

Liu Qi memperkirakan keinginan Cen Yan, lalu mengatur makan malam di sayap timur. Setelah Cen Yan dan Zhuang Dongqing makan bersama, Cen Yan sendiri yang menyampaikannya.

Zhuang Xingchang dianggap gagal mendidik anak, namun karena kesetiaannya kepada negara dan juga karena Zhuang Yue berjasa sebagai pelapor pertama, dia diasingkan dari ibu kota.

Zhuang Yue melakukan kecurangan dalam ujian kenegaraan dan dihukum lima puluh pukulan rotan, namun karena berjasa sebagai pelapor pertama, hukumannya dikurangi menjadi dua puluh pukulan. Gelar yang diperoleh sebelumnya dicabut, dia diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata, dan dilarang mengikuti ujian kenegaraan seumur hidup.

Hukuman Zhuang Yue tergolong berat, namun dibandingkan dengan peserta curang lainnya, setidaknya nyawanya selamat dan tidak cacat.

Cen Yan berkata, “Keluarga Bi telah mengeluarkan cabang keluarga Bi Shuyu, namun mereka memang hanya cabang sampingan, dampaknya tidak besar. Yang lebih terasa adalah hilangnya muka, mulai sekarang mereka tidak bisa lagi mengandalkan keluarga Bi untuk bertindak sewenang-wenang.”

Setelah makan, Zhuang Dongqing memegang teh hangat, meminumnya sedikit demi sedikit, dan mengangguk.

“Menukar reputasi dengan nyawa, itu sepadan.”

Setelah mengatakannya, dia dilirik oleh Cen Yan, “Pemikiranmu aneh juga. Bukankah kaum intelektual menganggap reputasi lebih penting daripada nyawa?”

Zhuang Dongqing menjawab pelan, “Itu berbeda. Kalau sudah mati, selain diri sendiri, siapa yang peduli apakah orang mati punya reputasi atau tidak? Lagi pula, selama masih hidup, ada kemungkinan tak terbatas. Kalau sudah mati dan peti ditutup, orang lain bisa menulis apa saja sembarangan, dan orang itu tidak akan bisa bangkit untuk membela diri.”

“Menarik.”

Ucapan ini sesuai dengan selera Cen Yan, membuatnya tampak lebih santai.

“Kasus ini sedang dalam tahap penyelesaian. Selain Tuan Zhuang yang tidak terlibat dan sudah pulang ke rumah, kakakmu akan tetap ditahan di Kementerian Kehakiman selama beberapa waktu, menunggu eksekusi hukuman serentak sebelum bisa dibebaskan.”

Zhuang Dongqing mengangguk, mengerti.

Cen Yan berkata, “Surat keputusan pengasingan mungkin akan keluar dalam beberapa hari ini. Setelah kakakmu selesai menjalani hukuman rotan, Tuan Zhuang harus segera berangkat.”

Saat mengatakan ini, dia menatap Zhuang Dongqing, jelas ada maksud tersirat, namun dia tidak menangkapnya.

“Jadi?”

Cen Yan memperjelas, “Selagi Tuan Zhuang belum meninggalkan ibu kota, apakah kau ingin kembali ke kediaman keluarga Zhuang untuk melihatnya?”

“…Oh.”

Setelah berpikir sejenak, Zhuang Dongqing sama sekali tidak ragu, “Tidak usah.”

“Nyonya pasti sedang sangat kesal belakangan ini. Dia tidak ingin melihatku, dan aku juga tidak ingin melihatnya.”

Mengingat etika kekeluargaan zaman kuno, dia menambahkan, “Mengenai ayahku, saat dia berangkat dari ibu kota nanti, aku akan pergi mengantarnya saja. Kalau tidak, saat bertemu nanti malah tidak ada yang dibicarakan, itu canggung.”

Apakah hanya canggung?

Cen Yan mengetukkan jari di sandaran kursi, tampak berpikir.

Di sisi lain, Liu Qi merasa lega. Dia sangat tidak ingin Zhuang Dongqing kembali ke kediaman itu karena hanya akan membuatnya sedih dan berdampak buruk bagi kesehatannya.

Malam itu, Cen Yan tetap berada di sayap timur dan menjelaskan secara tuntas tindak lanjut terkait keluarga Zhuang.

Zhuang Dongqing memiliki watak yang lembut dan pikiran yang sederhana. Sambil minum teh dan berbincang santai dengannya, dia tidak membuat Cen Yan merasa terganggu.

Camilan tengah malam adalah semangkuk sup jamur putih yang mudah dicerna. Liu Qi memberikannya kepada Zhuang Dongqing terlebih dahulu, tetapi Zhuang Dongqing justru mengoper mangkuk itu ke depan Cen Yan, bertanya apakah dia ingin meminumnya.

Seharusnya dia tidak meminumnya, tetapi karena pertanyaan Zhuang Dongqing yang begitu tulus dan tatapan mata itu, Cen Yan akhirnya menerimanya.

Tak lama kemudian, dia melihat setiap orang di halaman itu mendapatkan semangkuk sup.

Zhuang Dongqing menjelaskan, “Mereka bilang merepotkan kalau hanya buat satu untukku, jadi buatlah lebih banyak agar semua orang bisa makan bersama.”

Para pelayan di halaman tidak merasa sungkan, jelas mereka sudah terbiasa dengan kebaikan itu.

Ternyata dia adalah orang yang murah hati kepada bawahannya.

Zhuang Dongqing makan dengan lahap. Cen Yan yang tadinya hanya berniat mencicipi sedikit, melihat Zhuang Dongqing makan tanpa mengangkat kepala, akhirnya ikut memakan setengah mangkuk. Supnya terasa manis dan menyegarkan, tidak membuat enek.

Angin musim semi berhembus sepoi-sepoi di malam hari, dan untuk sementara waktu, halaman itu hanya diisi oleh suara denting mangkuk dan sendok, suasananya sangat santai.

Tanpa sadar, mereka duduk sampai waktu tidur tiba.

Saat hendak pergi, Zhuang Dongqing teringat sesuatu. Dia memanggil Cen Yan kembali, sambil mengorek-ngorek tangannya, dia bertanya apakah karena situasi di ibu kota sudah tenang, dia boleh keluar untuk berjalan-jalan.

Matanya berbinar, tampak sangat berharap.

Mengingat laporan Liu Qi bahwa dia mungkin sudah bosan terkurung di kediaman pangeran, Cen Yan memberi izin, “Bawa saja pengawal yang cukup.”

Setelah mengatakannya, mata itu tampak semakin cerah, hidup, dan bersemangat.

“Baik, baik, aku mengerti~”

Begitu Cen Yan berbalik dan pergi, dia mendengar seruan di belakang, “Terima kasih, Tuan Pangeran~”

Nada suaranya terdengar sangat ceria.

Cen Yan tertawa kecil dan menggelengkan kepala.

*

Zhuang Dongqing boleh keluar, tetapi pengaturan pengawalnya harus diseleksi oleh Liu Qi.

Bagaimanapun, Zhuang Dongqing sekarang bukan orang sembarangan. Jika pengaturan pengawal tidak tepat, Liu Qi, Hao San, Xu Si, termasuk Tuan Zhao, tidak akan bisa tenang.

Setelah Cen Yan sibuk di Mahkamah Agung selama beberapa hari dan akhirnya menyelesaikan urusan utama, Zhuang Dongqing baru bisa melangkah keluar dari gerbang kediaman pangeran.

Hari itu, Zhuang Dongqing meminta uang saku, dan Liu Qi benar-benar memberikannya sesuai jatah. Saat akan keluar, dia menyuruh bagian keuangan menukar sebagian menjadi uang perak, memasukkan dua lembar uang kertas, dan memberikannya kepada Liu Fu, seolah takut Zhuang Dongqing tidak punya uang untuk dibelanjakan saat keluar rumah.

Setelah menyelesaikan urusan dengan pejabat terakhir dan menyeduh sepoci teh, Cen Yan akhirnya bisa bernapas lega.

Setelah meminum dua cangkir, teringat laporan Liu Qi bahwa Zhuang Dongqing keluar rumah hari ini, Cen Yan bertanya santai, “Ke mana dia pergi bermain?”

Liu Qi tampak sedikit kikuk, “Siang tadi makan di Restoran Wangjiang, sorenya pergi ke kedai teh terkenal. Hari ini ada pemetik kecapi ternama dari sekolah seni…”

Cen Yan bertanya, “Jadi, apakah ada yang salah?”

Bukan ada yang salah, hanya saja…

Mendengar kabar yang baru saja diterima, karena Cen Yan bertanya, Liu Qi tidak lagi ragu dan berkata jujur, “Dia bertemu dengan Pangeran Keenam di kedai teh. Pengawal melaporkan bahwa keduanya… pergi bersama.”

“Hmm?”

Cen Yan mengangkat alis tinggi-tinggi.

Zhuang Dongqing tinggal di kediaman pangeran selama beberapa hari, Cen Yan sudah memahami wataknya. Namun, mengingat kembali situasi di perjamuan musim semi, Cen Yan merasa tidak yakin dengan hubungan keduanya.

Kalau dibilang teman, Cen Yan tidak pernah melihat Zhuang Dongqing merasa khawatir dengan urusan keluarga, lalu mengapa saat bicara dengan Li Yang di perjamuan, dia justru menangis?

Kalau dibilang bukan teman, jelas sebelum masuk ke kediaman pangeran, dia memiliki hubungan dengan Li Yang. Jika tidak percaya, mengapa harus memberitahu secara khusus?

“Apakah dia bersenang-senang?”

“Pengawal melaporkan, mereka bercanda dan tertawa.”

Cen Yan mulai tertarik.

Karena tidak ada urusan lain, dia berdiri sambil merapikan pakaiannya.

“Kebetulan, hari ini aku juga senggang. Ayo, pergi melihat ada apa sebenarnya antara dia dan Li Yang.”

Liu Qi sangat setuju.

*

Sementara itu, Zhuang Dongqing yang sedang bercanda dan tertawa sebenarnya sedang tersenyum palsu.

Dia benar-benar tidak menyangka takdir dalam novel ini begitu mendalam. Dia memilih hari sembarangan untuk keluar, tetapi malah bisa berpapasan dengan pemeran utama pria.

Berpapasan tidak masalah, tapi sebelumnya dia sudah meminta bantuan pria itu untuk menyimpan surat kontrak Liu Fu. Karena sudah dibantu, meski tidak ingin terlibat lebih jauh, tidak enak rasanya jika harus bersikap bermusuhan.

Namun, kalau tidak bermusuhan…

“Saudara Dongqing, apakah kau benar-benar tidak memiliki beban pikiran?”

Ini sudah kelima kalinya.

Kalimat ini diulang-ulang, dengan suara keras, suara pelan, secara sembunyi-sembunyi, terang-terangan, dan dengan berbagai cara, dia sudah menanyakannya lima kali!

Zhuang Dongqing di dalam hatinya sudah menjerit frustrasi.

Di permukaan, dia tampak sangat santai, “Apakah tepi sungai di ibu kota setiap hari seramai ini?”

“Lihat, ada penjual manisan gulali, tangannya sangat terampil, ayo kita lihat.”

Dia berpura-pura tidak mendengar.

Tanpa menunggu jawaban Li Yang, dia melangkah cepat ke stan dan berpura-pura mulai mengagumi.

Zhuang Dongqing menyatakan, hari ini adalah momen puncak aktingnya!

Li Yang memiliki temperamen yang sangat baik. Meski Zhuang Dongqing mengalihkan pembicaraan, dia tidak terburu-buru menariknya kembali, melainkan ikut mengagumi bersama Zhuang Dongqing.

Sebenarnya itu adalah lukisan gula yang bisa dimakan. Bagi anak-anak mungkin terlalu kekanak-kanakan, tapi bagi mahasiswa, itu pas sekali.

Zhuang Dongqing hendak memilih satu.

Saat baru akan mengambilnya, sebuah tangan muncul di pandangannya dan mengambil macan gula yang dia incar.

Zhuang Dongqing mendongak, terkejut, “Tuan Pangeran?”

Cen Yan menyerahkan macan itu ke tangannya, mengangguk santai, lalu Liu Qi maju untuk membayar.

“Pangeran Dingxi.” Li Yang merendahkan alisnya, menyebutkan identitasnya.

“Pangeran Keenam, sedang keluar bermain?”

“Melihat cuaca hari ini cerah, saya keluar untuk berjalan-jalan.”

Cen Yan tersenyum, “Kebetulan, aku juga merasa demikian.”

“Pertemuan adalah takdir. Karena semuanya saling mengenal, bagaimana kalau kita pergi bersama?”

Gerakan Zhuang Dongqing yang hendak memakan gulali terhenti, “Hah?”

Li Yang secara naluriah ingin menolak, tetapi setelah melirik Zhuang Dongqing, dia berubah pikiran, “Boleh, saya memang sedang ingin bertanya tentang kondisi Saudara Dongqing belakangan ini. Tentu lebih baik jika ada Tuan Pangeran.”

Hah?!

Bukan begitu.

Zhuang Dongqing melihat ke sisi kiri, suami asli dari pemilik tubuh asli dalam buku sedang tersenyum ramah.

Melihat ke sisi kanan, cinta pertama pemilik tubuh asli dalam buku sedang memasang wajah penuh kebenaran.

Bukan, dengan konfigurasi seperti ini, sulit baginya untuk tidak berpikir macam-macam!

Ini adalah situasi terjepit di antara suami yang tidak diinginkan dan cinta pertama yang beracun!