Dua Puluh: Memanfaatkan Budi

Jika bisa mengulang waktu, Zhuang Dongqing pasti tidak akan keluar rumah hari ini.

Sial, dia hanya ingin keluar untuk menghirup udara segar!

Zhuang Dongqing meronta dalam keputusasaan, "Yang Mulia, apakah Anda sangat akrab dengan Pangeran Keenam?"

Pertanyaan itu ditujukan kepada Cen Yan, dengan tatapan memohon yang hampir meluap. Zhuang Dongqing yakin Cen Yan pasti mengerti maksudnya.

Cen Yan memang mengerti. Namun, apakah dia akan mengabulkannya, itu soal lain.

Zhuang Dongqing hanya melihatnya mengangkat alis, lalu dengan tenang berkata, "Lumayan. Aku pernah tinggal di istana untuk sementara waktu, jadi aku memang mengenal para pangeran dan putri."

Li Yang menimpali, "Pangeran Dingxi terlalu merendah. Anda dididik langsung oleh Ayahanda Kaisar, tidak sedikit orang di istana yang iri karena Anda bisa selalu mendampingi Baginda."

Ucapan itu tidak salah. Meskipun Cen Yan adalah putra mahkota dari wilayah kekuasaan Barat Daya, dia sudah masuk ke ibu kota untuk belajar sejak usia belasan tahun. Saat hampir mencapai usia dewasa, sang raja lama jatuh sakit dan berbagai suku di wilayah Barat Daya mulai bergejolak. Situasi tidak bisa dibiarkan lebih lama lagi dan mereka sangat membutuhkan pewaris baru untuk menstabilkan keadaan, sehingga kaisar tua akhirnya membiarkan Cen Yan pulang.

Saat kembali ke Barat Daya, dia seolah bahkan tidak sempat melihat wajah terakhir ayahnya.

Setelah mewarisi gelar, dia dengan cepat mengumpulkan kekuatan militer istana dan mulai menumpas suku-suku pemberontak. Setelah berperang selama hampir setahun, Barat Daya akhirnya stabil kembali, dan sejak saat itu, Cen Yan baru benar-benar duduk kokoh di posisi pangeran bermarga lain ini.

Namun... tidak sampai dua tahun hidup tenang, dia harus kembali ke ibu kota untuk melindungi takhta.

Emosi di mata Zhuang Dongqing terlalu banyak, membuat Cen Yan tertegun, "Ada apa?"

Zhuang Dongqing menggeleng dengan tergesa, "Tidak."

"Tidak ada apa-apa!"

Dia ternyata merasa kasihan pada Cen Yan! Tuhan, apakah ini orang yang boleh dia kasihani?!

"Ehem, itu..." Zhuang Dongqing membuang muka, diam-diam mengalihkan topik, "Karena Yang Mulia akrab dengan Pangeran Keenam, silakan kalian pergi saja. Haha, cuaca hari ini bagus, ha, jalan-jalanlah lebih jauh."

Cen Yan menatapnya sambil tersenyum, "Lalu bagaimana denganmu?"

"Aku... aku sudah terlalu lama berjalan, ingin..."

Kalimatnya tidak selesai karena senyum di wajah Cen Yan memudar, dan di saat bersamaan, Li Yang juga menoleh ke arahnya.

Di bawah tatapan empat mata itu, Zhuang Dongqing berkata, "Tentu saja akan ikut bersama kalian, ayo, jalan-jalan."

Aduh, benar-benar tidak berguna.

Maka senyum Cen Yan merekah kembali, dan Li Yang pun mengangguk.

Zhuang Dongqing meratap dalam hati. Tolong!

*

Meskipun mulutnya bilang ingin jalan-jalan, Zhuang Dongqing sebenarnya sudah lelah. Cen Yan hanya meliriknya dua kali, entah bagaimana dia bisa tahu, dan justru berinisiatif mengajak mereka mencari tempat untuk beristirahat.

Li Yang juga sudah berjalan cukup lama bersama Zhuang Dongqing, jadi dia mengangguk setuju.

Ketiganya akhirnya duduk di sebuah kedai teh di tepi sungai. Ada sisi yang terkena sinar matahari, Zhuang Dongqing berinisiatif memilih sisi itu untuk berjemur.

Setelah mereka duduk dan memesan teh serta kudapan, Cen Yan dan Li Yang mulai berbasa-basi.

Beberapa kalimat pertama membahas kasus kecurangan baru-baru ini dan kesehatan para bangsawan di istana. Zhuang Dongqing melamun, sama sekali tidak peduli.

Teh cepat disajikan. Karena kondisi tubuhnya, cangkir Zhuang Dongqing hanya berisi bunga tanpa daun teh, tujuannya hanya untuk suasana. Namun, kudapannya terlihat sangat cantik. Kue bunga persik yang lembut dan berwarna merah muda diambilnya satu, "Aum, enak!"

Cen Yan meliriknya sekilas.

Li Yang bertanya, "Kudengar belakangan ini Saudara Dongqing menjadi tamu di kediaman Pangeran?"

Cen Yan menjawab, "Memang benar."

Li Yang menatap Zhuang Dongqing, sementara Zhuang Dongqing sedang mengambil kudapan kedua, tatapannya luput dari Li Yang dengan sempurna.

Cen Yan menyunggingkan senyum.

Li Yang bertanya lagi, "...Tanpa alasan yang jelas, kenapa tiba-tiba menginap di kediaman Pangeran?"

Zhuang Dongqing sudah tinggal selama lebih dari setengah bulan, memang bisa disebut menginap.

Cen Yan menarik sudut bibirnya, "Bagaimana bisa dibilang tanpa alasan? Tuan Zhuang sudah kuinterogasi, dan Tuan Muda Zhuang bahkan kubawa langsung dengan pengawal Kuil Dali saat aku sedang bertugas."

Li Yang tersedak ludahnya sendiri.

Zhuang Dongqing sudah menelan kudapannya, lezat!

Li Yang kembali menatap Zhuang Dongqing, namun pria itu sama sekali tidak mendengarkan percakapan mereka, matanya tertuju pada kudapan ketiga.

Sangat lucu, bentuknya kelinci putih kecil yang bulat. Telinganya merah muda, matanya digambar dengan titik, dan ada bunga kecil di punggungnya. Kelinci yang begitu lucu, terlihat sangat enak.

Aum!

Di bawah tatapan Li Yang yang meminta bantuan, Zhuang Dongqing dengan khusyuk menelan kudapan ketiganya. Sungguh, rasanya sangat enak.

Zhuang Dongqing menyipitkan mata dengan puas.

Cen Yan mengangkat cangkirnya, menggunakan kegiatan minum teh untuk menutupi senyum di bibirnya.

Saat menelan separuh, Zhuang Dongqing akhirnya bertemu pandang dengan Li Yang, wajahnya penuh kebingungan. Cen Yan kembali minum teh.

"...Apakah itu sangat enak?" tanya Li Yang tak berdaya.

Dia mendapat rekomendasi antusias dari Zhuang Dongqing, "Iya benar, setiap kue punya rasa yang berbeda, kue bunga persik ini kenyal dan lembut..."

Li Yang memotong, "Aku sedang membicarakan masalahmu menginap di kediaman Pangeran."

Ucapan Zhuang Dongqing terhenti.

Li Yang mengulangi apa yang dikatakan Cen Yan tadi, Zhuang Dongqing terdiam.

Cen Yan meminum teh ketiganya. Mereka duduk berdampingan, dan saat Zhuang Dongqing melirik, dia bisa melihat senyum yang tak tertutupi cangkir teh dari sudut pandang samping. Kata "sedang menikmati hiburan" hampir terukir di dahi Cen Yan.

Menepuk dada untuk menelan sisa kudapan, Zhuang Dongqing membatin, jika itu berkah bukan bencana, jika itu bencana tak akan bisa dihindari.

Dia berdeham dan berkata dengan serius, "Apa yang dikatakan Yang Mulia tidak salah. Jika bukan karena ayah dan kakakku ditahan di Departemen Kehakiman, aku tidak akan sampai harus meminta bantuan ke kediaman Pangeran."

"Meminta bantuan?"

"Ya, kakakku berjasa melaporkan kasus ini, jasa ini tentu tidak didapatkan secara cuma-cuma."

Li Yang terkejut. Dia menatap Cen Yan dengan tidak percaya, lalu memandang Zhuang Dongqing lagi, dan bertanya dengan heran, "Aku tidak tahu kapan Saudara Dongqing menjalin hubungan dengan Pangeran..."

Jelas dia masih tidak percaya.

Zhuang Dongqing tidak berniat menjelaskannya, "Karena takdir dan kebetulan, kita langsung merasa akrab."

Singkatnya, pernah tidur bersama.

Cen Yan terdiam. Tatapan Li Yang terus beralih di antara keduanya, seolah ingin mencari tahu sesuatu. Setelah kesunyian yang cukup lama, Zhuang Dongqing mengambil kudapan terakhir.

Li Yang terdiam.

Cen Yan berkata, "Minta pelayan menyajikan dua piring kue lainnya."

Liu Qi menjawab dan segera melaksanakannya.

Li Yang hanya bisa terdiam.

"Ehem!" Li Yang bersikeras, "Jadi maksudnya, Saudara Dongqing pergi ke kediaman Pangeran atas kemauan sendiri?"

Senyum Cen Yan memudar.

Zhuang Dongqing mengangguk dengan tatapan jernih. Jika hanya melihat ekspresinya, dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang dipaksa.

Li Yang berkata, "Tapi sekarang keluarga Zhuang sudah tidak ada masalah, bukankah Tuan Zhuang akan segera dipindahkan keluar dari ibu kota?"

Wajah Zhuang Dongqing tidak menunjukkan ketidaksenangan, dia menjawab dengan jujur, "Ya, karena gagal mendidik anak, dia diturunkan jabatannya ke luar ibu kota, mungkin sulit untuk kembali."

Li Yang bertanya, "Lalu Saudara Dongqing, kapan akan pulang ke rumah?"

Cen Yan sudah memasang wajah tanpa ekspresi.

Namun, Zhuang Dongqing tidak mengerti maksud terselubung di balik pertanyaan itu dan langsung menjawab, "Pulang? Aku tidak akan pulang lagi."

"Hah?" Li Yang terkejut, tatapannya pada Cen Yan menjadi jauh lebih waspada, "Mengapa..."

Zhuang Dongqing meminum tehnya, "Yang Mulia telah berjasa pada keluarga Zhuang, untuk sementara aku tetap tinggal di kediaman Pangeran untuk melihat apakah aku bisa... membantu Yang Mulia melakukan sesuatu. Jika cocok, aku akan tetap di sini." Dia berhenti sejenak, takut Cen Yan tidak suka, jadi dia tidak mengatakannya secara mutlak, "Tentu saja, mungkin nanti setelah meninggalkan kediaman Pangeran, aku akan mencari pekerjaan lain."

Ya, kemampuan pasifnya untuk melahirkan anak, tinggal lihat apakah Cen Yan menginginkannya atau tidak.

Li Yang justru salah paham, dahinya berkerut seketika, "Bukankah ini berarti menggunakan jasa sebagai alat pemerasan?"

Cen Yan berkata dengan dingin, "Pangeran Keenam, jaga bicaramu."

Zhuang Dongqing justru bertanya balik, "Mengapa ini disebut memeras dengan jasa?"

"Saudara Dongqing, dengan bakatmu, meskipun tahun ini tidak lulus, di masa depan kau pasti bisa lulus ujian. Jika kau tetap tinggal di kediaman Pangeran..." Li Yang terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Apakah kau ingin menjadi tamu kehormatan seumur hidup?"

Saat bertatapan dengan Li Yang, Zhuang Dongqing membaca adanya rasa peduli.

Memang benar dia adalah tokoh utama pria. Sifatnya jujur. Dan perhatian ini, jika tubuh ini masih milik pemilik aslinya, Li Yang tidak salah, tapi sayangnya, bukan lagi.

Zhuang Dongqing terdiam sejenak, merasa dua tatapan tertuju pada wajahnya. Satu tatapan menganggap diamnya sebagai persetujuan, seolah dugaannya akhirnya terbukti, ekspresinya menjadi semakin marah. Sementara tatapan lainnya, Zhuang Dongqing tidak bisa membacanya.

Namun itu tidak masalah, dia hanya perlu menjadi dirinya sendiri, "Apakah menjadi pejabat itu begitu hebat?"

Tidak menyangka dia akan bertanya demikian, Li Yang tertegun. Cen Yan hanya menatapnya lekat.

Zhuang Dongqing berkata jujur, "Mungkin dulu aku berpikir begitu, tapi sekarang pikiranku sudah berubah, aku tidak tertarik pada hal itu."

"Mengenai hubunganku dengan Yang Mulia, Pangeran Keenam tidak perlu terlalu memikirkannya. Bahkan jika Yang Mulia benar-benar menggunakan jasanya untuk memaksaku, di masa-masa sulit seperti ini, di ibu kota mungkin tidak ada orang kedua yang bersedia menjadi bangsawan yang 'memaksa' membantuku seperti ini, bagaimana menurutmu?"

Li Yang terbungkam.

Cen Yan tiba-tiba bersuara, "Mungkin Pangeran Keenam sebenarnya berniat membantu keluarga Zhuang saat itu, sayangnya kau tidak datang."

Ucapan ini tidak hanya sarkastik, tetapi juga tepat mengenai sasaran, sangat tidak enak didengar.

Li Yang adalah putra dari selir kesayangan, saat itu dia memang tidak berniat pada kursi kekaisaran tersebut, dan kaisar tua juga menyukai sifatnya yang tidak berebut. Oleh karena itu, di dalam cerita aslinya, meskipun tubuh aslinya selamat, keluarga Zhuang tidak terselamatkan... Untuk membantu, bahkan jika Li Yang punya kemampuan, dia tidak berani melakukan tindakan apa pun di saat genting jatuhnya Putra Mahkota.

Benar saja, setelah diucapkan, wajah Li Yang langsung memerah. Merah padam.

Zhuang Dongqing merasa ada yang tidak beres, baru saja ingin menjadi penengah, Cen Yan meletakkan kudapan baru di depannya. Maksudnya sangat jelas, menyuruhnya diam.

"..."

Li Yang berkata, "Aku yang picik." Dia mengakui dengan canggung, "Di masa sulit, bahkan jika Saudara Dongqing datang mencariku, kurasa aku pun tidak akan bisa berbuat banyak."

Dia berhenti sejenak, lalu memberi hormat pada Cen Yan, "Pangeran sangat mulia."

Cen Yan sedikit terkejut, namun tetap duduk dengan tenang menerimanya.

Zhuang Dongqing akhirnya membuka suara, mengalihkan topik, "Jadi, apakah gejolak saat ini sudah mereda?"

Cen Yan tidak menutup-nutupi darinya, "Kasusnya hampir selesai, mantan Putra Mahkota juga sudah pindah dari Istana Timur, tinggal menunggu titah pengurungan saja."

Pengurungan?

Zhuang Dongqing heran, "Hanya... dikurung?"

Bagaimanapun itu adalah urusan keluarga kaisar, saat dibahas, Li Yang juga terlihat lesu, "Ya, jika tidak ada halangan, Kakanda Putra Mahkota akan seperti itu seumur hidupnya."

Khawatir Zhuang Dongqing menganggap kaisar tidak berperasaan, dia menambahkan, "Sebenarnya Ayahanda juga sangat sedih, belakangan ini dia jatuh sakit lagi. Kakanda Putra Mahkota juga dibesarkan oleh Ayahanda, perasaannya tentu tetap berbeda..."

Tidak, Zhuang Dongqing tidak terkejut karena hal itu.

Melainkan, benarkah hanya pengurungan?

Ini tidak sesuai dengan alur cerita yang dia tahu.

Meskipun merasa ada yang tidak beres, namun karena banyak orang di sekitarnya, Zhuang Dongqing menekan keraguannya dalam-dalam. Tunggu sampai kembali ke kediaman Pangeran baru dia akan bertanya.

Li Yang curiga pada Cen Yan, dan Cen Yan terlihat tidak menyukai Li Yang. Untungnya, tidak lama setelah itu, ada seorang kasim yang datang mencari Li Yang, mengatakan bahwa Kaisar memanggilnya. Li Yang meminta maaf lalu pergi dengan terburu-buru.

Zhuang Dongqing menghela napas lega.

Hal itu tidak luput dari perhatian Cen Yan, dia tiba-tiba berkata, "Kenapa kulihat kau juga tidak terlalu menyukai teman ini?"

Zhuang Dongqing: "..."

Zhuang Dongqing memaksakan senyum, "Mana mungkin."

Cen Yan: "Lalu pada jamuan musim semi, kenapa kalian mengobrol sampai menangis?"

"..."

Zhuang Dongqing tidak berani bicara, diam-diam menunduk memakan kudapan. Cen Yan menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba tertawa. Karena Zhuang Dongqing tidak bicara, dia juga tidak melanjutkan interogasinya.

Makan malam dilakukan di restoran di luar, Zhuang Dongqing makan dengan sangat lahap.

Cen Yan memperhatikan bahwa kecepatan makan Zhuang Dongqing sedikit melambat. Dia masih menyukainya, tapi tidak secepat saat pertama kali makan tadi. Sebelumnya... dia tampak seperti orang yang sudah kelaparan lama.

Setelah mengamati Zhuang Dongqing dengan tenang sejenak, Cen Yan menunduk, pikirannya mulai bekerja.

Makan bersama Zhuang Dongqing memang sangat menggugah selera, dia sampai menambah setengah mangkuk lagi. Sebaliknya, orang yang biasanya makan sampai kekenyangan itu justru tahu batasan, dia hanya makan sampai delapan puluh persen kenyang.

Cen Yan menggodanya, "Sudah selesai makan?"

Zhuang Dongqing menjawab dengan tulus, "Saat meninggalkan kediaman, dapur sedang merebus sup tulang besar, aromanya enak sekali, aku harus menyisakan perut untuk camilan malam."

Cen Yan: "..."

Ternyata dia yang kurang peka.

Musim semi yang hangat, mereka berjalan-jalan sebentar untuk mencerna makanan sebelum naik ke kereta untuk kembali ke kediaman.

Zhuang Dongqing dan Liufu terus mengobrol sepanjang jalan, isinya mulai dari apa yang akan dimakan besok, apakah akan keluar rumah, hingga apakah malam ini boleh keramas lagi, semua hal sepele.

Cen Yan mendengarkan, dan secara mengejutkan dia tidak merasa tidak sabar.

Sampai di depan gerbang paviliun timur, Zhuang Dongqing baru menyadari Cen Yan masih mengikutinya.

Zhuang Dongqing: "Oh iya, Yang Mulia, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan."

Cen Yan: "Kebetulan, aku juga ada sesuatu untuk dibicarakan denganmu."

Zhuang Dongqing: "?"

Cen Yan menghela napas, lalu berkata dengan serius, "Mari kita bicarakan tentang anak ini."

Oh, ini masalah yang sangat penting.