Dua Puluh Dua: Perburuan Musim Semi

Firasat buruk muncul, Tuan Zhao segera mengenakan pakaiannya, membangunkan asisten apotek, memeriksa sekilas isi kotak obat, lalu bergegas menuju sayap timur.

Para pelayan yang berjaga di dalam sayap timur telah dibangunkan oleh Liufu. Saat Tuan Zhao melangkah masuk ke kamar utama sambil menenteng kotak obat, ia langsung terkejut, "Mengapa wajah Tuan Muda begitu merah? Apakah demam?"

Sebenarnya Zhuang Dongqing merasa baik-baik saja, namun setelah mendengar perkataan Tuan Zhao, ia ikut menyentuh wajahnya sendiri dan bertanya dengan bingung, "Benarkah sangat merah? Tadi saat baru bangun memang terasa agak panas, tapi sekarang, saya rasa sudah mendingan."

Tuan Zhao meletakkan bantalan nadi dan meminta Zhuang Dongqing mengulurkan tangan untuk diperiksa. Begitu menyentuh pergelangan tangan itu, Tuan Zhao tidak bisa menahan desah napasnya.

Dibandingkan saat baru bangun tadi, kondisi Zhuang Dongqing sebenarnya sudah sedikit lebih nyaman, namun ia masih merasa mengantuk dan tidak menyadari perubahan ekspresi Tuan Zhao.

Tuan Zhao bertanya, "Tuan Muda bilang tadi mencium bau dupa dari tubuh Tuanku?"

"Ah, benar. Saya tidak tahu dupa apa itu, tapi aromanya masih tertinggal di ruangan meski orangnya sudah pergi."

Tuan Zhao kembali bertanya, "Seperti apa aroma dupa itu?"

Zhuang Dongqing berpikir sejenak, "Saya juga tidak bisa memastikannya. Samar-samar, sangat tipis, tapi tidak membuat mual, seperti aroma bunga yang sangat lembut."

Orang sudah pergi tapi aromanya masih tertinggal, samar, tipis, lembut. Deskripsi ini secara logis saling bertentangan. Tuan Zhao seketika menjadi tegang. Ia memeriksa nadi kiri, lalu berpindah ke kanan, berulang kali dengan saksama hingga keringat dingin muncul di dahinya.

Tuan Zhao bertanya lagi, "Apakah hari ini ada hal lain yang tidak seperti biasanya?"

Reaksi pertama Zhuang Dongqing adalah, "Sepanjang hari saya bersama sang Pangeran." Terpaksa, tambahnya dalam hati.

"..."

Setelah mengucapkannya, Zhuang Dongqing merasa ada yang janggal, lalu menambahkan, "Saya juga bertemu seorang teman, makan di luar, selain itu tidak ada lagi."

Tuan Zhao menyiapkan jarum akupunktur, "Tuan Muda, saya akan menusukkan jarum di beberapa titik akupunktur Anda. Jika terasa tidak nyaman, katakan saja."

Zhuang Dongqing mengangguk.

Baru beberapa tusukan, Zhuang Dongqing sudah tidak tahan. Tuan Zhao berhenti, mencabut satu jarum dan mendekatkannya ke api lilin, lalu terlihatlah jarum itu sedikit menghitam.

Ternyata sama persis dengan jarum yang dicabut dari tubuh Cen Yan di Paviliun Guangyue hari itu. Tuan Zhao menyeka dahinya, punggung tangannya kini basah oleh keringat. Ia mulai memahami mengapa denyut nadi Zhuang Dongqing selalu terasa aneh.

"Tuan Muda, ada satu jenis obat yang sangat langka. Jika harus membuka gudang penyimpanan, saya khawatir harus melapor terlebih dahulu kepada sang Pangeran."

Zhuang Dongqing mengangguk, tanpa curiga sedikit pun. Tuan Zhao pergi dengan tergesa-gesa sambil terus berkeringat.

Setelah melapor dan memasuki kediaman Cen Yan, Tuan Zhao mencari sang Pangeran, sementara asistennya pergi memanggil Kepala Pelayan Liu Qi.

Cen Yan mengenakan jubahnya dan bangkit, lalu bertanya dengan tegas, "Apa yang terjadi di sayap timur? Katakan."

Tuan Zhao memberi hormat dengan sangat khidmat, yang membuat jantung Cen Yan berdegup kencang. Awalnya biasa saja, namun saat mendengar penjelasan pertengahan, Cen Yan menyadari sesuatu, wajahnya seketika berubah kelam seperti air yang tenang.

Saat Tuan Zhao selesai menjelaskan situasinya, Liu Qi datang bersama sang asisten apotek. Wajah Cen Yan kini sudah tidak bisa ditebak lagi.

Liu Qi terkejut, "Mungkinkah...?"

Tuan Zhao menyeka keringatnya dan berkata dengan susah payah, "Saat itu saya sudah merasa heran, racun serangga dari wilayah Selatan selalu terbagi menjadi induk dan anak. Jika menggunakan serangga sebagai obat, mengapa hanya sang Pangeran yang... tidak disangka, sungguh tidak disangka..."

Ternyata dugaannya benar, racun itu memang terbagi menjadi induk dan anak, lalu diberikan kepada dua orang berbeda.

Cen Yan terdiam sejenak, "Zhuang Xingchang bahkan tidak punya posisi di ibu kota. Dia hanyalah anak selir dari keluarga Zhuang, siapa yang akan bersusah payah menggunakan racun seperti ini untuk melawannya?"

Liu Qi yang baru sadar dari rasa kantuknya pun bingung, "Mungkin digunakan untuk mencelakai Anda, Pangeran?"

Cen Yan menjawab, "Saat itu dia hendak mengikuti ujian negara dan sudah berstatus sebagai sarjana (juren). Bahkan jika dia dirugikan, apakah dia akan mengorbankan masa depannya yang cerah hanya untuk melapor ke pengadilan bahwa saya telah melecehkannya?"

Hal itu tentu mustahil. Para cendekiawan sangat menjunjung tinggi kehormatan diri. Jika mengalami penghinaan seperti ini, mereka pasti akan memilih untuk bungkam dan tidak akan memperpanjang masalah.

Otak Liu Qi berputar cepat. Tuan Zhao akhirnya memahami maksud Cen Yan, "Pangeran merasa bahwa target awalnya adalah orang lain?"

Cen Yan menjawab, "Itu penjelasan yang paling masuk akal."

Jika Zhuang Dongqing dikirim oleh seseorang, dia tidak akan berusaha meninggalkan kediaman Pangeran, bahkan mungkin akan berusaha keras agar anak di dalam kandungannya diakui sebagai keturunan sah. Bagaimanapun, dia memiliki status bangsawan, meskipun sedikit rendah, masih cukup pantas untuk menjadi istri utama.

Jika tidak, malam itu terlalu kebetulan. Cen Yan tidak percaya bahwa Zhuang Dongqing masuk ke kamarnya karena salah masuk ruangan. Cen Yan mencoba mengingat berapa banyak langkah kaki di luar pintu malam itu, namun ia tidak bisa mengingatnya dengan jelas; kondisinya saat itu buruk, sehingga ia tidak bisa mengamati perubahan di sekitarnya dengan tajam.

"Lalu, bagaimana cara memastikannya?" tanya Liu Qi bingung.

Cen Yan mengembuskan napas, "Mudah, panggil Liufu ke sini."

Liufu selalu mengikuti Zhuang Dongqing dan bertanggung jawab atas kebutuhan sehari-harinya. Bertanya padanya adalah cara paling langsung.

Liufu datang dan merasa canggung melihat Cen Yan, Liu Qi, dan Tuan Zhao berada di sayap barat. Namun, karena kondisi Zhuang Dongqing yang buruk, Liufu menjawab semua pertanyaan tanpa menyembunyikan apa pun.

Maka, kisah tentang Zhuang Dongqing yang meminum anggur untuk menggantikan Li Yang pun diketahui oleh semua orang di ruangan itu dalam sekejap.

Cen Yan memijat pangkal hidungnya. Tuan Zhao terbata-bata, "Ini... ini sungguh tipu muslihat yang sangat kejam!"

Jika Cen Yan dan Li Yang terlibat sesuatu, maka dampaknya akan luas. Skandal antara seorang pangeran dari marga berbeda dengan putra dari selir kesayangan Kaisar akan memicu konflik hidup dan mati.

Namun, perhatian Cen Yan bukan di situ. Ia bertanya pada Liufu, "Apakah dia sampai mabuk setelah meminum anggur itu?"

Liufu mengangguk.

Cen Yan merasa pening. Ia sendiri sudah merasa ada yang aneh hanya setelah meminum satu cangkir. Jika Zhuang Dongqing meminumnya sampai mabuk, berapa banyak kadar racun yang masuk ke tubuhnya? Pantas saja racun di tubuhnya sendiri sudah terurai, sementara milik Zhuang Dongqing masih tersimpan di dalam nadinya.

Mengetahui mereka masih punya urusan untuk dibicarakan, para pelayan membawa Liufu keluar. Ruangan sayap barat menjadi sunyi. Tuan Zhao dan Liu Qi menatap Cen Yan dengan cemas.

Sesaat kemudian, Cen Yan menatap Tuan Zhao dan berujar pelan, "Obat sangat langka yang kau maksud tadi, jangan-jangan maksudmu adalah diriku?"

Tuan Zhao terdiam. Keringat membanjiri tubuhnya, "Jika harus menggunakan obat itu, memang harus membuka gudang dan mencari bahan obat dari Selatan."

Cen Yan mencibir, "Paham. Rencana awal gagal, masih ada rencana cadangan rupanya."

Tuan Zhao hanya menunduk, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Mengetahui bahwa sekarang bukan saatnya untuk menyalahkan, Cen Yan menenangkan diri dan berkata, "Katakan, bagaimana dengan kondisinya sekarang?"

Tuan Zhao menjawab, "Jika dia sudah terkena racun hari itu, sebenarnya setelah malam itu, sebagian besar racun seharusnya sudah terurai."

Cen Yan teringat tatapan bingung Zhuang Dongqing saat beristirahat dan merasa itu sulit dipastikan. Ia tidak membantah dan memberi isyarat agar Tuan Zhao melanjutkan.

Tuan Zhao menatap Cen Yan sejenak dan melihat wajah sang Pangeran yang tanpa ekspresi, lalu berkata, "Jika... jika Pangeran bersedia, maka secara alami, mengikuti cara penyembuhan awal adalah yang terbaik..."

Sebelum kalimatnya selesai, Cen Yan memotong, "Tidak ada cara lain?"

Cen Yan tidak bersedia. Tuan Zhao sebenarnya sudah bersiap, dan saat mendengarnya, ia tidak terkejut. Ia mengubah kalimatnya, "Tuan Muda sekarang hanya memiliki sisa racun di tubuhnya. Racun ini berbasis serangga, sehingga memiliki karakteristik serangga tersebut. Meski sudah terurai, ia bisa bersembunyi di dalam tubuh manusia untuk waktu yang lama dan harus perlahan-lahan hilang seiring berjalannya waktu."

"Gejalanya tidak parah. Saya berpikir untuk menggunakan beberapa tanaman obat dari Selatan yang aman bagi janin untuk direndam dalam air, dan saya akan melakukan akupunktur untuk menekannya."

"Namun, apakah bisa benar-benar sembuh total, saya sendiri tidak berani menjamin."

Cen Yan tidak terkejut, "Racun yang digunakan untuk melawan saya dan pangeran tentu saja dipilih dengan sangat teliti, wajar jika sulit disembuhkan." Ia terdiam sejenak, lalu memutuskan, "Cobalah cara ini terlebih dahulu."

Tuan Zhao menyanggupi.

*

Tengah malam, sayap timur dan barat terang benderang. Tanaman obat dikeluarkan dari gudang, dimasak untuk menghilangkan racunnya, lalu dilarutkan ke dalam air untuk diberikan kepada Zhuang Dongqing. Selanjutnya, Tuan Zhao melakukan akupunktur.

Tidak yakin apakah dirinya yang memicu sisa racun di tubuh Zhuang Dongqing, Cen Yan hanya duduk di halaman menunggu tanpa berani masuk ke kamar utama. Saat langit mulai memutih, Tuan Zhao keluar.

Sambil menyeka keringat, ia berkata, "Untuk sementara sudah terkendali."

Cen Yan menghela napas lega, "Syukurlah."

Tuan Zhao menambahkan, "Sekarang baru terkendali, apakah benar-benar bisa sembuh total, saya rasa masih harus diamati untuk beberapa waktu."

"Berapa lama?"

Tuan Zhao memperkirakan, "Beri saya satu bulan, dengan akupunktur setiap tiga hari sekali. Jika tidak ada kemajuan, saya khawatir hanya..."

Cen Yan memotong, "Saya mengerti."

Keduanya sama-sama memahami apa yang akan dikatakan selanjutnya. Cen Yan tidak ingin mendengarnya, dan Tuan Zhao pun tidak lagi membahasnya. Saat berdiri, Cen Yan bertanya, "Bagaimana keadaannya?"

Liufu menjawab, "Dia sudah berkeringat dan merasa lebih nyaman, jadi dia sudah tertidur."

Cen Yan mengangguk, melirik ke arah kamar utama, namun akhirnya tidak masuk. Ia berbalik kembali ke sayap barat untuk beristirahat.

Saat hanya tinggal mereka berdua di jalan, Liu Qi bertanya, "Tuanku, sebenarnya..."

Mengetahui apa yang ingin dikatakan Liu Qi, Cen Yan berkata dengan tenang, "Kemarin saya mengobrol dengannya tentang anak itu, dia sendiri tidak punya keinginan untuk masuk ke kediaman Pangeran."

Liu Qi tertegun, "Ah?"

Cen Yan hanya memberi isyarat secukupnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

*

Beberapa hari kemudian, tibalah hari keberangkatan keluarga Zhuang Xingchang meninggalkan ibu kota. Zhuang Dongqing menepati janjinya dan pergi mengantar mereka.

Zhuang Xingchang menggenggam tangannya dan berbicara panjang lebar. Zhuang Dongqing menyaring perkataannya dan menyimpulkan poin utamanya: Bekerjalah dengan baik untuk Cen Yan, sering-seringlah memujinya, agar nanti saat dia kembali ke ibu kota, semuanya bergantung pada Zhuang Dongqing.

Zhuang Dongqing memaksakan senyum dan menyanggupi semuanya. Di dalam hati, ia berpikir bahwa setelah kepergian ini, dia tidak boleh membiarkan keluarga Zhuang kembali ke ibu kota lagi.

Istri, anak sulung, putra ketiga, dan putri keempat semuanya berada di dalam kereta kuda tanpa pernah keluar untuk menampakkan diri. Zhuang Dongqing cukup puas. Ia tidak mengharapkan ucapan terima kasih dari mereka; selama mereka tidak muncul di hadapannya, ia sudah bersyukur.

Tak lama kemudian, dekrit kekaisaran yang menyatakan bahwa sang Putra Mahkota akan dikurung hingga mati pun turun. Namun pada saat yang sama, Kaisar yang terlalu bersedih dan terbaring sakit selama bertahun-tahun, akhirnya memutuskan untuk mengadakan perburuan musim semi dan menginap di istana peristirahatan untuk menenangkan pikiran.

Saat menerima kabar itu, Cen Yan sedang bertugas di Mahkamah Agung. Tiba-tiba ia mendapat firasat dan bertanya tentang komandan pasukan pengawal yang akan mengawal perburuan musim semi. Setelah mendengar beberapa nama yang familier, pelipisnya berkedut.

"Kalau begitu, apakah saya perlu memimpin pasukan pengawal untuk mengawal kaisar..."

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, kasim pembawa pesan memotong dengan tersenyum, "Tidak perlu. Kaisar secara khusus telah berpesan, kali ini hanya akan pergi selama setengah bulan. Bukankah Pangeran Dingxi juga sudah lama tidak berburu? Kaisar sangat perhatian, biarkan Pangeran menyiapkan pakaian berkuda dan pergi bersenang-senang saja."

"Saya menerima titah."

Malam harinya setelah kembali ke kediaman Pangeran, mereka mendiskusikan siapa saja yang akan dibawa. Semuanya mudah diatur, hanya satu hal yang sulit dan tak terduga oleh Cen Yan: Zhuang Dongqing.

Zhuang Dongqing harus menjalani akupunktur setiap tiga hari sekali, yang berarti ia tidak bisa lepas dari Tuan Zhao. Namun, Tuan Zhao adalah dokter sakti peninggalan mendiang raja lama yang ditugaskan untuk menjaga Cen Yan. Ke mana pun Cen Yan pergi, Tuan Zhao harus mengikuti.

Cen Yan berpikir sejenak, lalu bertanya tentang pengaturan di ibu kota selama perburuan musim semi. Nama-nama komandan yang ia dengar kembali membuatnya memijat pelipisnya. Beberapa kali, Cen Yan bahkan curiga apakah Zhuang Dongqing mengetahui sesuatu, mengapa bisa begitu kebetulan...

Menepis semua pikiran yang tidak perlu, Cen Yan selalu bertindak hati-hati. Karena situasinya sama saja, Cen Yan memutuskan, "Kalau begitu, bawa dia ikut serta."

Dengan begitu, pasukan elit di kediaman tidak perlu dipisah dan semuanya bisa ikut ke istana peristirahatan. Zhuang Dongqing awalnya khawatir akan terjadi kudeta di ibu kota, namun setelah memikirkannya, ia memutuskan untuk ikut. Lagipula, dia tidak tahu tempat mana yang aman, jadi lebih baik tetap berada di sisi Cen Yan.

Cen Yan adalah orang yang bisa bertahan hingga akhir cerita. Mengikutinya kemungkinan besar akan membuatnya tetap aman. Setelah kesepakatan tercapai, kediaman Pangeran bersiap selama sehari.

Keesokan harinya, seiring dengan iring-iringan kaisar yang keluar dari istana, kereta kuda milik kediaman Pangeran Dingxi menunggu di lokasi yang ditentukan. Setelah iring-iringan kaisar lewat, kereta kuda kediaman Pangeran perlahan bergabung dalam barisan.

Di dalam kereta, Zhuang Dongqing bersandar pada bantal dan tertidur pulas. Cen Yan duduk di seberangnya, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran, memilih untuk tidak melihat agar hatinya tenang.