Bab Satu: Mengubah Sejarah

Saat membuka mata, yang terlihat adalah langit-langit yang asing.

Di telinganya terdengar dengung halus mesin, sementara hidung dan mulutnya dipenuhi aroma disinfektan.

Pandangan Chen Ran perlahan kabur. Ia berbaring di ranjang rumah sakit, tidak bisa merasakan tubuhnya sendiri.

Memori yang tersisa di kepalanya hanyalah truk yang melaju kencang, tubuh yang terpental berguling, dan jeritan seorang wanita.

Dalam kondisi setengah sadar tanpa tahu berapa lama waktu telah berlalu, ia hanya bisa merasakan kekuatan hidupnya perlahan-lahan memudar.

Di tengah kesadarannya yang samar, sebuah suara bergema di dalam kepalanya.

"Apakah kamu ingin tetap hidup?"

"Ya!"

Chen Ran sangat ingin hidup; itu adalah naluri paling dasar sebagai manusia.

"Bekerjalah untukku. Jika berhasil, aku akan membiarkanmu hidup. Selama tugasmu diselesaikan dengan baik, apa pun yang kamu inginkan akan kuberikan."

"Baik," Chen Ran menjawab tanpa ragu sedikit pun. "Apa pun akan kulakukan."

Ia hanya ingat dirinya mengalami kecelakaan mobil dan sekarang berada di ambang kematian.

Demi bisa bertahan hidup, ia rela melakukan apa saja.

"Bagus, lakukan tugas pertama untukku."

"Pergilah ke Dinasti Ming, dan ubah takdir kehancurannya."

"Setelah tugas selesai, kembalilah, dan luka-lukamu akan pulih sepenuhnya."

Tanggal dua puluh bulan tujuh, tahun pertama era Chongzhen, Kamp Santun di Garnisun Jizhen.

Di kaki Gunung Zhuque, Chen Ran sedang berjongkok di tepi sungai, mencuci baju perang Yuanyang miliknya.

"Rasanya menyenangkan bisa hidup."

Mengingat kembali pengalamannya di dunia modern, saat ia terbaring di ranjang rumah sakit bahkan tanpa bisa menggerakkan satu jari pun, ia merasa langit kini begitu biru, air begitu jernih, dan bahkan bernapas pun terasa sangat melegakan.

Mencuci pakaian dengan tangan memang melelahkan, tetapi Chen Ran sangat senang. Bagaimanapun, ini puluhan ribu kali lebih baik daripada terbaring kaku di atas ranjang.

"Menyelamatkan Dinasti Ming."

Setiap kali Chen Ran, yang sedang berjongkok mencuci baju di tepi sungai, memikirkan hal ini, ia akan tenggelam dalam lamunan.

Ia sama sekali tidak memiliki perasaan terhadap Dinasti Ming; lagipula, ia bukan berasal dari dunia ini.

Terlebih lagi, kondisi kehidupan di sini sangat buruk, dan ia sudah tidak sabar ingin pulang ke rumah.

Namun, syarat untuk pulang adalah menyelamatkan negara yang akan runtuh dan hancur dalam belasan tahun ke depan ini.

Identitasnya saat ini hanyalah seorang Qizong kecil di markas besar Kamp Santun, Garnisun Jizhen. Bagaimana mungkin ia bisa membalikkan keadaan saat gedung besar ini hampir roboh?

Tingkat kesulitannya sangat tinggi, tetapi tekad Chen Ran jauh lebih besar.

"Begitu Dinasti Ming terselamatkan, aku bisa memulihkan tubuhku dan meninggalkan rumah sakit."

"Jika aku terus bekerja untuknya nanti, aku bahkan bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan."

Ia berdiri, memeras air dari baju perang Yuanyang-nya dengan sekuat tenaga. "Kesempatan sebagus ini tentu tidak boleh dilewatkan."

Otot-otot di lengan Chen Ran menonjol, memeras baju perang Yuanyang itu hingga hampir robek.

Matanya sedikit memerah, seolah menembus arus waktu. "Aku harus kembali, untuk mencari tahu siapa bajingan yang menabrakku!"

"Kak Chen!"

"Qizong..."

Suara hiruk-pikuk terdengar dari kejauhan. Belasan prajurit berlari mendekat, mengelilingi Chen Ran dengan napas terengah-engah.

Pria di barisan depan berteriak kepadanya dengan wajah gembira, "Qizong Chen, ada pemberontakan menuntut gaji! Semua divisi, departemen, dan biro semuanya mulai memberontak!"

Chen Ran sudah berada di sini selama lebih dari sebulan, dan ia sudah cukup memahami situasi di Garnisun Jizhen.

Pada akhir Dinasti Ming, bencana alam dan musibah akibat ulah manusia merajalela, serta perampasan tanah sangat parah.

Istana kekaisaran tidak memiliki uang maupun pangan, tidak sanggup menghidupi jutaan tentara Ming.

Apa yang harus dilakukan saat tidak ada uang? Satu-satunya jalan adalah menunggak.

Mula-mula menunggak beberapa bulan, lalu beberapa tahun, hingga akhirnya hitungannya menjadi kacau dan tak jelas lagi.

Chen Ran bahkan pernah mendengar bahwa di Garnisun Jizhen ini, masih ada orang yang belum menerima jatah makanan dan gaji sejak era Kaisar Wanli.

"Bagaimana menurut kalian?" Chen Ran menyampirkan jubah perang Yuanyang di bahu tubuhnya yang kekar. "Apakah kalian juga berniat ikut menuntut gaji?"

"Qizong," para pria berwajah pucat kelaparan itu berseru dengan cemas, "Kami juga tidak ingin membuat keributan, tapi keluarga kami benar-benar tidak bisa bertahan hidup lagi."

Mereka semua mengeluh tidak puas, "Qizong, jika gaji tidak segera dibayarkan, kami benar-benar akan mati kelaparan."

"Benar, Qizong. Tadi malam, di pos penjaga kiri bahkan ada anggota keluarga yang mati kelaparan..."

"Sayuran liar di gunung pun hampir habis digali..."

"Qizong, kami juga tidak ingin menuntut gaji tentara, tapi kami semua adalah prajurit tempur. Jika istana tidak membayar gaji kami, bagaimana kami bisa menghidupi keluarga kami?"

Seberapa sengsara kehidupan para prajurit di Garnisun Jizhen, Chen Ran telah merasakannya sendiri selama beberapa waktu ini.

Dari segi sandang, pangan, papan, dan transportasi, semuanya benar-benar tidak tertahankan bagi seseorang yang datang dari dunia modern seperti dirinya.

Pakaian yang dikenakan adalah baju compang-camping yang penuh tambalan, dan setiap musim dingin selalu ada orang yang mati membeku.

Makanan utama mereka adalah dedak gandum dicampur sayuran liar. Pertama kali Chen Ran memakannya, tenggorokannya terasa perih dan terbakar saat menelan.

Tempat tinggal pun tidak usah ditanya. Meskipun ia memiliki halaman kecil sendiri, tempat itu benar-benar sangat reyot.

Terutama saat tidur di malam hari, berbagai serangga kecil merayap dan terbang ke sana kemari, membuatnya gatal hingga hampir gila.

Sedangkan untuk bepergian, dengan status militernya sebagai Qizong di markas Kamp Santun Jizhen, jika ia berani meninggalkan Kamp Santun, ia akan dianggap sebagai desertir.

Dinasti Ming memperlakukan para cendekiawan dengan sangat baik, tetapi terhadap para prajurit militer, mereka selalu bersikap keras, bahkan tak segan-segan menghukum mati sebanyak mungkin jika bersalah.

Chen Ran tidak ingin menjalani kehidupan seperti ini walau sehari pun.

Ia sangat berharap Dinasti Ming bisa segera damai dan makmur, dengan kaisar yang bijak serta menteri yang berbudi luhur.

Dengan begitu, ia bisa menyelesaikan tugasnya dan bergegas pulang.

Ia ingin bertanya pada Ruyan si wanita genit, apakah pesona seratus delapan puluh milimeter-nya sudah tidak menarik lagi? Mengapa ada orang yang sengaja menabraknya dengan mobil!

"Masalah menuntut gaji ini..."

Chen Ran ingin berkata bahwa karena sekarang semua orang tidak bisa bertahan hidup, sebaiknya mereka pergi menuntut gaji bersama-sama, tidak mungkin mereka membiarkan diri mereka mati kelaparan begitu saja.

Namun sebelum ia selesai berbicara, dua baris teks emas tiba-tiba muncul di depan matanya.

'Pasukan garnisun Jimen membuat keributan menuntut gaji, membakar dan menjarah persediaan bubuk mesiu. Gubernur Shuntian, Wang Yuanya, memohon agar tunggakan gaji selama tiga bulan dibayarkan terlebih dahulu demi menenangkan hati para prajurit.'

'Catatan: Anda dapat mengubah satu karakter di dalamnya.'

"Akhirnya sistemnya datang juga."

Chen Ran mengibaskan baju perang Yuanyang di tangannya dengan kuat, cipratan airnya mengenai tubuh orang-orang di sekitarnya.

Mengubah sejarah, menyelamatkan Dinasti Ming, lalu kembali untuk memulihkan tubuhnya yang terluka parah akibat kecelakaan, dan kemudian menghabisi bajingan yang menabraknya.

Mengatakannya memang mudah, tetapi ia hanyalah seorang Qizong di Jizhen, dengan jumlah prajurit kurang dari dua puluh orang, persediaan pangan kurang dari seratus kati, dan uang tidak lebih dari beberapa tael.

Dengan kekuatan sekecil itu, bagaimana ia bisa menyelamatkan Dinasti Ming?

Di bawah arus deras sejarah, satu riak kecil saja sudah cukup untuk menyapu dirinya pergi.

Bantuan dari sistem cheat inilah yang paling ia butuhkan saat ini.

"Qizong?" Melihat Chen Ran yang tampak bertingkah aneh seperti orang gila, para prajurit saling berpandangan, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Tidak apa-apa, aku hanya terlalu senang."

Menekan kegembiraan di hatinya, Chen Ran melambaikan tangan. "Mengenai masalah menuntut gaji, orang-orang dari regu kita tidak boleh ikut serta."

Bukannya ia tidak menginginkan uang dan pangan, melainkan karena ia tahu bahwa aksi ini akan berhasil dan setidaknya mereka akan mendapatkan tunggakan gaji selama tiga bulan, jadi tidak perlu ikut terjun ke dalam air keruh itu.

Orang-orang yang terlibat pasti akan dipersulit di kemudian hari.

Untuk menyelesaikan misi menyelamatkan Dinasti Ming, Chen Ran perlu memiliki kekuatan yang lebih besar, menyerap nutrisi dari raksasa yang kelelahan dan penuh luka bernama Dinasti Ming ini.

Ikut membuat keributan jelas bukan pilihan yang baik, karena ia akan dipersulit nantinya.

"Qizong, dapur kami benar-benar sudah tidak bisa mengepul lagi," keluh para prajurit itu. "Sekaurang bahkan sayuran liar di gunung hampir habis digali."

Chen Ran tahu hal ini, ia bahkan pernah pergi menggali sayuran liar bersama mereka.

Bubur yang dimasak dari campuran sayuran liar dan dedak gandum; begitu memikirkan rasanya saja, tenggorokannya langsung terasa perih.

"Apakah kalian mau memercayaiku? Aku menjamin kepada kalian semua, paling lambat setengah bulan, kita pasti akan mendapatkan jatah pangan dan gaji!"

Chen Ran ingin naik jabatan dalam struktur Dinasti Ming, jadi tentu saja ia tidak akan membiarkan dirinya memiliki noda yang bisa dijadikan alasan bagi atasan untuk mempersulitnya.

Ia percaya pada kharisma pribadinya serta kemampuan bicaranya yang berasal dari dunia modern untuk meyakinkan rekan-rekannya agar mengikutinya.

Dan kemudian...

Dari satu regu yang seharusnya berkekuatan penuh tiga puluh enam orang, sembilan belas di antaranya adalah prajurit fiktif, sebelas orang pergi untuk ikut menuntut gaji, dan hanya tersisa delapan orang yang tetap berada di sisinya.

'Lumayan, setidaknya ada delapan orang yang bersedia tinggal.'

Sebelum ia sempat berbicara, ia mendengar salah satu orang yang tinggal berkata, "Qizong, beras yang Anda pinjam sebelumnya..."

Chen Ran: (⊙﹏⊙)

Ia baru ingat, karena ia benar-benar tidak tahan memakan sayuran liar bercampur dedak gandum dan beras usang itu, ia meminjam beberapa biji-bijian kasar dari rekan-rekannya untuk dimakan.

Tampaknya memang delapan orang inilah yang bersedia meminjamkannya.

Bagaimanapun ia adalah seorang Qizong, jadi masing-masing keluarga meminjamkannya sekitar setengah kati atau satu kati.

Mereka sebenarnya juga ingin pergi menuntut gaji, tetapi mereka takut Chen Ran tidak akan mengembalikan makanan yang dipinjamnya jika mereka pergi.

Dengan wajah masam, Chen Ran tidak berkata apa-apa. Ia terlebih dahulu menghapus karakter "bulan" dari teks emas di depannya, lalu mengubahnya menjadi karakter "tahun".

Setelah itu, ia memanggul baju perang Yuanyang-nya dan melangkah lebar menuju desa. "Semuanya, ikuti aku!"

Pasukan di Garnisun Jizhen dibagi menjadi dua jenis: prajurit rumah tangga militer yang ditempatkan di pos militer dan tentara tempur lapangan.

Chen Ran adalah seorang Qizong di bawah Komando Tengah, divisi pertama dari pos kiri, biro ketiga. Ia termasuk dalam tentara tempur lapangan.

Berbeda dengan para prajurit rumah tangga militer yang tinggal di pos-pos militer, keluarga para tentara tempur lapangan berkumpul di dekat barak militer, mengandalkan gaji tentara untuk menghidupi keluarga mereka. Tempat berkumpul ini disebut desa keluarga militer.

Chen Ran yang hidup sebatang kara tinggal di sebuah halaman rumah yang reyot.

Ia mengulurkan tangan untuk mendorong pintu pagar yang hanya tersisa setengah papan kayu, dan kelompok itu pun masuk ke dalam halaman.

"Di sini masih ada puluhan kati biji-bijian campuran."

Sesampainya di dapur, Chen Ran membuka tutup gentong beras, lalu menunjuk ke tumpukan sayuran liar di sampingnya. "Semua ini, kalian ambil dan bagilah. Anggap saja ini sebagai bunga dari biji-bijian kasar yang kupinjam dari kalian sebelumnya."

Bunga ini terhitung cukup banyak. Meskipun mulut para prajurit itu menolak dengan sungkan, hati mereka sudah sangat gembira.

"Jika kalian memercayai diriku, jangan ikut serta dalam aksi menuntut gaji kali ini."

"Paling lambat sepuluh hari, masalah tuntutan gaji ini pasti akan ditangani oleh istana."

Mereka saling memandang, dan akhirnya menyetujuinya.

Masalah menuntut gaji ini sebenarnya juga membuat mereka takut.

Bagaimanapun, pedang milik para pengawal pribadi yang dipelihara oleh para jenderal bukanlah pajangan belaka.

Terlebih lagi, jika istana benar-benar mengeluarkan perintah untuk menumpas mereka, tidak hanya orang-orang yang menuntut gaji yang akan celaka, tetapi keluarga mereka juga akan ikut tertimpa kemalangan.

Lagipula, di Garnisun Jizhen ini, ada sejarah kelam tentang hal itu.

Dalam beberapa dekade terakhir, Pasukan Qi di Garnisun Jizhen telah dibantai secara massal karena menuntut gaji, bahkan pembantaian itu terjadi sebanyak dua kali!

Sekarang setelah mereka memiliki makanan, mereka bisa menunggu untuk beberapa waktu.

Jika setelah sepuluh hari jatah pangan dan gaji masih belum turun, maka mereka tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawa.

Melihat para prajurit membagi makanan lalu pergi, Chen Ran langsung menutup pintu pagar yang hanya memiliki setengah papan kayu itu.

Ia masih memiliki beberapa kati biji-bijian kasar, cukup untuk bertahan selama sepuluh hari jika ia hanya berbaring saja.

Belum sempat ia masuk ke dalam rumah, ia melihat api yang tak berujung membubung tinggi ke langit dari barak militer yang berjarak beberapa mil, tampak seperti kembang api.

"Apakah gudang bubuk mesiu telah diledakkan? Sungguh suatu dosa."

Berita tentang pemberontakan menuntut gaji itu langsung sampai ke tangan Gubernur Shuntian di Kota Zunhua pada malam yang sama.

Pada akhir Dinasti Ming, pejabat sipil benar-benar mengendalikan militer. Gelar resmi Gubernur Shuntian adalah Gubernur Shuntian dan prefektur lainnya serta Pengawas Pertahanan Perbatasan Jizhou dan wilayah sekitarnya.

Gubernur adalah orang yang memegang komando atas tentara.

Dengan adanya kekacauan menuntut gaji di Garnisun Jizhen, Gubernur Shuntian tentu tidak bisa lepas dari tanggung jawab.

Setelah berdiskusi dengan para penasihatnya, ia memutuskan untuk mengajukan permohonan kepada istana agar mengirimkan uang dan pangan demi menenangkan para prajurit.

Saat menulis surat permohonan tersebut, Gubernur Shuntian berpikir dalam hati untuk memberikan gaji tiga bulan saja sebagai formalitas, karena bagaimanapun para tentara kasar ini tidak boleh dimanjakan sampai terlalu kenyang. Namun, apa yang tertulis di kertas justru adalah pembayaran gaji selama tiga tahun!

Ketika surat permohonan itu tiba di istana, para menteri senior di Kabinet Agung juga setuju untuk mengeluarkan sedikit uang dan pangan untuk menenangkan situasi. Lagipula, "Sembilan Ribu Tahun" baru saja digulingkan, sehingga kaisar memiliki banyak uang di tangannya.

Para menteri senior secara kolektif mengabaikan keanehan tentang pembayaran tunggakan gaji selama tiga tahun itu dan langsung mengirimkannya ke Direktorat Upacara.

Para kasim di Direktorat Upacara yang melihatnya juga bersikap seolah-olah tidak melihat apa-apa, lalu langsung menyerahkannya ke hadapan kaisar muda.

Kaisar Chongzhen mengambil kuas tinta merahnya dan menuliskan kata "Disetujui" yang besar.

Garnisun Jizhen terletak terlalu dekat dengan ibu kota. Jika aksi menuntut gaji ini menyebar bagaikan kebakaran hutan, situasinya akan menjadi tidak terkendali.

Berbagai departemen bekerja dengan sangat cepat. Hanya dalam beberapa hari, mereka sudah mulai mengirimkan pasokan logistik ke Kamp Santun.

Tanggal dua puluh delapan bulan tujuh, tahun pertama era Chongzhen, Kamp Santun.

Setelah bertahan selama delapan hari, Chen Ran tidak sanggup lagi. Persediaan makanan di rumahnya telah habis total, dan dapurnya berhenti mengepul.

Dengan perut yang mulai keroncongan, Chen Ran berjongkok di halaman rumahnya, mengasah pedang Yanling miliknya dengan serius.

Mati kelaparan jelas bukan pilihan. Ia berniat, selagi masih memiliki tenaga, untuk pergi mencari seorang Baizong atau bahkan Bazong untuk melakukan aksi perampokan.

Ketika ia sedang menimbang-nimbang dalam pikirannya tentang Bazong atau Baizong mana yang kepalanya tampak lebih besar dan lehernya lebih tebal, teks emas tiba-tiba muncul kembali di hadapannya.

'Perubahan sejarah telah tercapai, hadiah diberikan.'

'Ruang penyimpanan dibuka, membagikan tiga puluh enam shi beras dan tujuh puluh dua kati garam.'

Tangan Chen Ran yang sedang mengasah pedang terhenti. 'Ada hal bagus seperti ini?'

Mengubah sejarah dan mendapatkan hadiah tentu saja merupakan hal yang luar biasa.

Hanya saja, ia tidak mengerti bagaimana jumlah beras dan garam yang sangat spesifik ini dihitung.

Sampai akhirnya Chen Ran teringat kembali saat ia melakukan perubahan, ia mengubah tunggakan gaji dari tiga bulan menjadi tiga tahun.

"Jatah bulanan adalah satu shi beras, jadi tiga tahun adalah tiga puluh enam shi. Jatah garam setahun adalah dua puluh empat kati, jadi tiga tahun adalah tujuh puluh dua kati. Begitu rupanya perhitungannya."

Chen Ran berdiri dan menyimpan pedangnya.

Karena sekarang sudah ada makanan, ia tidak perlu lagi pergi mencari domba gemuk untuk dirampok.

"Qizong..."

Dari luar pintu terdengar teriakan gembira para prajurit, "Gubernur Militer Zhao Shujiao telah tiba! Beliau datang mendampingi utusan kekaisaran untuk membagikan tunggakan gaji!"