Bab Dua Belas Dukungan dari Partai Donglin

"Gubernur yang terhormat."

Zhao Lujiao tersenyum tipis. "Pasukan musuh dari Timur akan segera tiba, namun dana tunjangan untuk pasukan belum juga turun. Saya khawatir moral prajurit akan goyah."

Gubernur Shuntian, Wang Yuanya, meletakkan cangkir tehnya dengan tenang. Ia mengusap janggutnya yang terawat rapi, lalu menjawab perlahan, "Masalah ini harus dibicarakan terlebih dahulu dengan para tuan tanah dan ningrat di kota ini."

Ia bisa menduduki jabatan gubernur tentu bukan karena ia bodoh. Ia sangat memahami bahwa sebelum pertempuran besar, moral para prajurit harus dibangkitkan. Keinginan para prajurit sangat sederhana: perak. Ada perak, ada semangat; tidak ada perak, tidak ada semangat. Sesederhana itu. Kantor pemerintahan tentu tidak akan mengeluarkan uang tersebut. Jangankan tidak ada dana, seandainya pun ada, mustahil uang itu diberikan kepada para prajurit rendahan. Biasanya, pihak yang harus mengeluarkan uang dan gandum adalah para orang kaya dan ningrat.

"Gubernur yang terhormat," sela Zhao Lujiao, "setidaknya dibutuhkan empat puluh ribu tael perak."

Saat ini di Kota Zunhua terdapat lebih dari sepuluh ribu prajurit. Jika dibagi di antara para komandan, setiap prajurit setidaknya harus menerima tiga tael.

"Sebanyak itu?" Wang Yuanya mengerutkan kening seketika. Puluhan ribu tael perak adalah jumlah yang sangat besar. Apakah para orang kaya dan ningrat di Kota Zunhua bersedia mengeluarkannya?

"Komandan!" Zhao Shi berteriak dari luar pintu, memotong percakapan antara dua pejabat tertinggi di Kota Zunhua tersebut.

"Mengapa dia lagi!" Begitu mengetahui Chen Ran yang membuat masalah, Wang Yuanya hampir kehilangan kendali. "Apakah dia itu Sun Wukong? Mengapa begitu pandai memicu keributan!"

Dalam situasi normal, tuduhan pembunuhan sewenang-wenang pasti akan menjeratnya. Zhao Lujiao pun merasa pusing. "Anak ini, emosinya terlalu meledak-ledak."

"Dunia ini dipenuhi ketidakadilan, apakah kau mampu membunuh semuanya sendiri?"

Saat Zhao Lujiao dan Wang Yuanya yang merasa pening tiba di lokasi, sang hakim wilayah Xu Ze dan yang lainnya juga telah mendengar kabar tersebut dan bergegas datang.

"Kau telah membunuh orang yang tidak bersalah!" Xu Ze berteriak marah hingga melompat-lompat. "Aku akan memakzulkanmu!"

Chen Ran tidak berbicara. Ia menatap rakyat jelata yang tewas dipukuli oleh para pesuruh kantor dan kini tertutup kain katun. Sambil menggenggam gagang pedang Yanling dengan satu tangan, ia mengertakkan gigi dan melangkah maju selangkah demi selangkah.

"Kau menerima suap dari mata-mata musuh Timur dan memerintahkan pesuruh untuk memukuli rakyat hingga tewas." Saat mengatakan ini, ia telah mencabut pedang Yanling-nya. "Hari ini aku akan..."

"Chen Ran!!"

Dengan suara bentakan keras, Zhao Lujiao memacu kudanya hingga ke depan Chen Ran dan memelototinya. "Simpan pedangmu!"

Chen Ran mendongak, menyipitkan mata menatapnya. Meski langkahnya terhenti, tangan yang memegang pedang Yanling tetap tidak bergeming. Zhao Lujiao pun terdiam. Selama bertahun-tahun ia menjadi tentara, ini adalah kedua kalinya ia bertemu orang yang emosinya begitu meledak. Orang pertama yang memiliki sifat seperti itu bernama Man Gui.

"Dia adalah pejabat resmi kekaisaran," Zhao Lujiao turun dari kudanya, mencoba menenangkan dengan kata-kata halus. "Jangan bertindak gegabah."

Xu Ze adalah hakim wilayah berpangkat tingkat tujuh, penguasa wilayah tersebut. Membunuh para pesuruh dengan membunuh sang hakim wilayah adalah dua hal yang sangat berbeda sifatnya. Yang pertama masih bisa diperdebatkan, namun yang kedua hanya memiliki satu sebutan: membunuh pejabat dan memberontak!

Setelah terdiam sejenak, Chen Ran memanggil, "Liu Youfu."

Liu Youfu, yang tubuhnya tampak lebih kekar dan kini memiliki dagu berlipat, segera berlari mendekat. "Tuan."

Dengan tatapan tertuju pada Xu Ze yang tampak gelisah, Chen Ran menggemeretakkan giginya. "Saat musuh Timur menyerang kota, apakah Tuan Xu harus naik ke atas tembok pertahanan?"

Liu Youfu tertegun sejenak, lalu menjawab, "Tuan Xu memiliki tanggung jawab menjaga wilayah, tentu saja ia harus naik ke tembok."

"Di medan perang, pedang dan tombak tidak mengenal mata, anak panah nyasar tidak mengenal belas kasihan." Chen Ran akhirnya mengalihkan pandangannya kepada Liu Youfu. "Kau mengerti?"

***

Tentu saja ia sangat mengerti. Semua orang yang hadir di sana paham apa maksudnya.

"Tuan, tenang saja. Saya pasti akan mengaturnya dengan baik."

Wang Yuanya tidak tahan lagi. Wajahnya memerah padam dan ia meledak dalam amarah. "Apa yang ingin kau lakukan? Apa yang ingin kau lakukan!!"

Secara terang-terangan merencanakan pembunuhan terhadap pejabat resmi kekaisaran, apakah orang ini sudah gila?

Chen Ran tidak gila. Ia hanya merasa sangat kecewa terhadap para pejabat sipil Dinasti Ming dan tidak ingin lagi bersabar. Selain tidak bisa menyerah kepada musuh Timur dan mencukur rambut, ia sudah siap jika harus menjadi pemberontak. Kelompok pejabat sipil ini benar-benar menjijikkan.

"Chen Ran!" Zhao Lujiao pun merasa sangat marah. "Jangan bicara sembarangan!"

Bukan karena ia ingin membela Xu Ze, melainkan karena menurutnya hal semacam ini seharusnya diatur secara pribadi, mengapa harus diucapkan di depan umum?

Wang Yuanya tertawa karena saking marahnya. "Bagus, bagus, bagus. Kau hanya seorang komandan tingkat rendah, berani-beraninya merencanakan pembunuhan terhadap pejabat resmi kekaisaran. Komandan Zhao, mengapa belum juga menangkapnya?"

"Gubernur Wang," Zhao Lujiao berbicara dengan nada datar. "Pelindung Chen Ran di istana adalah Menteri Zhou. Namanya bahkan tertulis di lengan baju Kaisar. Kali ini ia telah mencatat jasa yang sangat besar, dan penghargaan akan segera turun. Ribuan pengawal elit di bawah komandonya, kalian juga telah melihat sendiri bagaimana kekuatan tempur mereka. Apakah Anda ingin memicu pemberontakan saat musuh Timur hendak mengepung kota?"

Kata-kata ini bisa dibilang sudah merobek wajah satu sama lain. Ia membongkar latar belakang Chen Ran agar para pejabat sipil memahami bahwa meskipun dia hanya seorang komandan, dia bukan orang yang bisa diremehkan.

Dia memiliki orang kuat di istana, yaitu Menteri Zhou yang dikabarkan akan segera masuk ke dalam kabinet. Kaisar mengetahui namanya, bahkan menulisnya di lengan baju sebagai bentuk perhatian. Ribuan pengawal di bawah komandonya benar-benar tangguh. Jika terjadi perang besar di dalam kota, meskipun mereka bisa menang, apakah Kota Zunhua masih bisa dipertahankan? Jika musuh Timur mendengar kabar ini, bukankah mereka akan tertawa kegirangan?

Justru karena mengetahui hal-hal inilah Zhao Lujiao selalu memperlakukan Chen Ran dengan sangat baik.

Suasana di sekitar seketika menjadi hening. Para pejabat sipil tidak menyangka bahwa seorang komandan militer berpangkat rendah bisa memiliki kekuatan dan latar belakang yang begitu dalam.

Suara derap kuda dan langkah kaki yang padat terdengar. Di ujung jalan muncul sepasukan besar prajurit. Pemimpinnya ternyata adalah Wakil Jenderal Batalyon Khusus dari Garnisun Jizhou, Zhu Laitong. Setelah mendengar kabar bahwa Chen Ran terlibat konflik dengan para pejabat sipil, Zhu Laitong yang merupakan pengikut setia segera membawa pasukannya untuk memberikan dukungan.

"Komandan Chen, kami datang untuk membantumu!"

Satu teriakan itu membuat suasana di lokasi semakin menegangkan. Zhao Lujiao hampir mati karena marah. Benar-benar akan terjadi bentrokan militer.

"Zhu Laitong!" ia membentak dengan marah. "Meninggalkan kamp tanpa izin, apakah kau sudah gila!"

Zhu Laitong yang mengenakan baju zirah langsung berlari ke sisi Chen Ran dan menatap Zhao Lujiao dengan pandangan meremehkan. "Komandan Zhao, saya tidak peduli soal lain. Siapa pun yang berani merugikan Komandan Chen, saya pasti akan memimpin prajurit Batalyon Khusus untuk melawannya sampai titik darah penghabisan!"

Kini para pejabat sipil benar-benar terdiam. Ke mana pun mata memandang, jalan-jalan di sekitar sudah dipenuhi oleh prajurit berbaju zirah. Dalam situasi ini, jangan katakan ingin menghukum Chen Ran, dengan satu perintah saja, mereka semua akan segera dicincang menjadi bubur daging. Mereka benar-benar tidak habis pikir, bagaimana seorang komandan kecil bisa memiliki pengaruh sebesar itu.

Suasana di tempat kejadian sangat menegangkan. Begitu para prajurit kehilangan kendali, maka tidak ada jalan kembali.

"Sudahlah." Chen Ran akhirnya angkat bicara. "Musuh Timur kejam, rakyat di luar kota masuk ke dalam untuk mencari perlindungan. Pasukan besar memasuki kota dan menduduki rumah-rumah penduduk, membuat rakyat di dalam kota kehilangan tempat tinggal. Rakyat ini harus ditempatkan dengan layak."

Pasukan di luar kota semuanya ditarik masuk ke dalam kota, tentu saja tidak mungkin mereka tinggal di jalanan, sehingga menduduki rumah penduduk tidak terelakkan. Ia menunjuk ke dinding pekarangan tinggi milik keluarga Gao di sampingnya. "Orang miskin tidak memiliki tempat untuk berpijak, sementara keluarga kaya memiliki tanah yang luas."

"Keluarga ini adalah mata-mata musuh Timur. Sita rumah mereka untuk menampung rakyat, dan harta bendanya digunakan untuk biaya perang."

"Saya kira masih ada banyak mata-mata musuh Timur di kota ini." Chen Ran menatap Wang Yuanya. "Gubernur, tugas menyita rumah dan menangkap orang saya serahkan kepada Anda."

***

"Ini..." Keringat tipis keluar di dahi Wang Yuanya. Ia tahu jika terjadi kesalahan sedikit saja, ini akan menjadi pemberontakan. Ia bertanya dengan hati-hati, "Berapa banyak keluarga yang menjadi mata-mata musuh Timur?"

Alasan mata-mata musuh Timur memang bisa digunakan, tetapi harus ada batasnya. Tidak mungkin semua orang kaya dan ningrat di kota ini disita hartanya.

"Cukup untuk menampung rakyat yang kehilangan tempat tinggal," Chen Ran menjadi tenang. Saat ini, menghadapi musuh Timur adalah hal yang paling penting.

Keluarga kaya dan ningrat di Kota Zunhua mengalami bencana besar. Terutama mereka yang tidak memiliki dukungan latar belakang yang kuat; rumah mereka disita secara paksa, harta benda mereka diambil paksa. Siapa pun yang tidak puas akan langsung dituduh sebagai mata-mata musuh Timur dan dibawa ke penjara. Dalam situasi kota yang terkunci seperti sekarang, mereka bahkan tidak punya akses untuk mencari bantuan.

Rakyat yang terlantar diatur untuk mendapatkan tempat tinggal secara bertahap. Chen Ran mengeluarkan banyak gandum, mendirikan tungku di jalanan untuk memasak bubur dan membagikannya, serta mengeluarkan kain katun untuk membantu rakyat menahan hawa dingin yang menusuk.

Meskipun merasa heran karena Chen Ran mengeluarkan begitu banyak gandum, kain, dan perbekalan secara cuma-cuma untuk rakyat jelata tersebut, Zhao Lujiao, Wang Yuanya, dan orang-orang lainnya jauh di lubuk hati merasa kagum. Bagaimanapun, selama bukan orang yang jahat dan keji, meski mereka sendiri mungkin tidak akan melakukan perbuatan mulia tersebut, mereka tetap merasa kagum.

"Seluruh tabunganku telah terkuras habis." Chen Ran menatap ruang penyimpanan yang kosong dan merasa pusing. Memberikan bantuan kepada begitu banyak rakyat memakan biaya yang terlalu besar.

Di tengah kesulitan itu, dua baris teks muncul di depan matanya.

'Perubahan sejarah telah tercapai, hadiah diberikan.'

'Diberikan beras gaji sebanyak 17.556 shi, gaji perak 21.480 tael, kain katun 8.960 gulung, kacang 9.600 shi, garam gaji 4.390 kati, gula 800 kati, arak 2.000 kati, minyak 1.600 kati, cuka 1.900 kati, kecap 2.300 kati, lada 770 kati, jahe 500 kati, bawang putih 600 kati.'

"Apa maksudnya ini?" Chen Ran menatap dengan tercengang. "Mengetahui saya sudah tidak punya barang, lalu mengirimkannya secara sukarela?"

Di hadapannya muncul balasan sistem: "Pencapaian mengubah sejarah dari 'Partai Donglin yang dipenuhi orang jujur' menjadi 'dipenuhi sekumpulan orang buruk' telah tercapai, hadiah terkait diberikan."

"Partai Donglin? Jadi ini sponsor dari Partai Donglin?"

Pada saat yang sama, di Ibu Kota.

Di ruang belajar kekaisaran Kota Terlarang, Kaisar Chongzhen yang masih muda menyapu semua dokumen peringatan di atas meja kerjanya ke lantai.

"Pembohong, semuanya pembohong!"

Wajah Kaisar Chongzhen memerah, sulit menyembunyikan kemarahannya. "Aku begitu memercayai kalian, menyerahkan urusan pemerintahan dan negara, kalian ternyata benar-benar tidak tahu malu!"

Wang Cheng'en dan Cao Huachun yang berdiri di samping saling melirik, lalu secara bersamaan menundukkan kepala. Mereka pun tidak menyangka bahwa sekelompok orang bodoh di Partai Donglin itu bisa sebodoh itu.

Dari pusat pemerintahan hingga daerah, melakukan korupsi, menyalahgunakan kekuasaan, saling melindungi, itu sudah cukup menjijikkan, namun mereka bahkan sebodoh itu sampai menuliskan semua perbuatan kotor dan menjijikkan mereka secara terang-terangan di dalam dokumen peringatan, lalu mengirimkannya satu per satu ke hadapan Kaisar.

Ini benar-benar sekumpulan orang bodoh. Mereka bersumpah tidak pernah melihat orang sebodoh ini, mereka benar-benar seperti badut. Dan bukan hanya satu atau dua orang, seluruh Partai Donglin, setelah menyombongkan diri sebagai kelompok yang penuh dengan orang jujur, semuanya berubah menjadi sekumpulan orang bodoh seperti ini. Sebelumnya masih ada orang yang membantu menutupi, tetapi sekarang musuh Timur telah menembus gerbang dan mengamuk di wilayah ibu kota, harus ada seseorang yang keluar untuk memikul tanggung jawab ini.

Sudah sepantasnya Partai Donglin bernasib sial.

Kaisar Chongzhen yang berwajah merah mengambil cangkir teh untuk meminum air guna menenangkan diri.

Gao Qiqian dari Direktorat Kuda Kekaisaran berlari masuk dengan tergesa-gesa dan berteriak, "Baginda, berita gembira, berita gembira!"

Kaisar Chongzhen tersedak air di tenggorokannya hingga hampir sesak napas. Setelah berhasil bernapas dengan tenang, ia melototi Gao Qiqian. "Kota mana lagi yang berhasil memukul mundur gangguan musuh Timur, berani-beraninya menipu dengan kabar bohong seperti ini?"

"Baginda!" Gao Qiqian berlutut di lantai dan bersujud dengan keras. "Kemenangan besar, ini adalah kemenangan besar! Komandan Garnisun Jizhou, Zhao Lujiao, memimpin pasukan elit Jizhou bertempur hebat melawan musuh Timur di luar Kota Zunhua, memenggal 2.300 kepala musuh! Memenggal kepala putra kedua Nurhaci, pemimpin palsu panji Putih Bertepi, Ajige!"