Bab Enam: Zhou. Si Pengagum Buta. Kelahiran Yanru Kedua

Halaman (1/3)

Saat menatap mata Zhou Yanru, di depan Chen Ran muncul dua baris subtitle berwarna emas.
‘Kasus Wei Zhongxian dikonfirmasi, Partai Donglin meraih kemenangan besar, mencapai dominasi penuh dalam pemerintahan.’
‘Catatan: Anda dapat mengubah dua kata di dalamnya.’

Beberapa bulan berlalu, subtitle itu akhirnya muncul kembali.
“Partai Donglin?”
Dia tahu tentang Partai Donglin, konon mereka kaya raya, memiliki ribuan hektar lahan subur di kampung halaman.
Kekayaan yang melimpah bukanlah masalah, yang penting adalah kemampuan menghasilkan uang.
Namun, Partai Donglin mendapatkan uang dengan menghisap darah Dinasti Ming, bersama kelompok bangsawan Jiangnan di belakang mereka.
‘Jangan bersaing dengan rakyat dalam keuntungan, hapus pengawasan pajak dan tambang. Pemerintah tidak punya perak untuk dipungut.’
‘Hapus Istana Timur dan Jinyiwei, pejabat sipil tidak lagi dibatasi, saling bersekongkol tanpa peduli penderitaan rakyat.’
‘Air terlalu dingin, kulit kepala gatal. Saat Dinasti Ming runtuh, banyak yang menjadi budak di bawah kekuasaan bangsa Timur.’
‘“Catatan Dua Pengkhianat” meninggalkan noda sepanjang masa.’
‘Pasukan bangsa Timur mengancam kota, pertikaian di istana tetap berlanjut. Dinasti Ming dan Dinasti Selatan Ming, keduanya dihancurkan oleh perebutan kekuasaan Partai Donglin.’
‘......’

Impresi Chen Ran terhadap Partai Donglin sangat buruk, terutama kalimat ‘dominan penuh dalam pemerintahan’ yang jelas merupakan penghinaan.
Tanpa ragu, ia segera menghapus kata ‘dominan’ dan menggantinya dengan ‘sekumpulan penjahat’.

Tuan rumah pesta, Panglima Zhu Guoyan, menatap Chen Ran dengan bingung, “Chen Ran? Kenapa kamu datang?”
Dia tak ingat pernah mengundang seorang komandan kecil seperti Chen Ran ke pesta ini.
Dia mengenal Chen Ran karena kunjungan sebelumnya, walau tak memicu subtitle apapun.
Selain itu, rumah yang dia berikan kepada Zhao Shuai telah dialihkan ke Chen Ran, hal itu meninggalkan kesan mendalam.
“Chen Ran? Chen Ran dari Jizhen.”

Zhou Yanru yang menyipitkan mata merasa tidak nyaman, namanya sepertinya pernah terlihat.
Ingatan Zhou sangat tajam, dia segera mengingat bahwa nama itu tertulis di kertas oleh Kaisar.
Kaisar Chongzhen keras kepala, namun sangat percaya pada orang-orang yang dipercayainya, seperti Yuan Chonghuan yang memegang otoritas di Liaodong.
Dia mencatat nama dan jabatan mereka di kertas agar selalu diingat.
Jika mereka berprestasi, pasti langsung tertanam dalam hati Kaisar.
Kaisar mengira tindakannya itu rahasia, namun para kasim di istana telah menjual informasi itu untuk mendapatkan uang dan hubungan.
Zhou Yanru pernah membeli nama-nama yang tertulis di kertas itu.

Mengingat hal itu, Zhou Yanru yang semula dingin berubah tersenyum, “Jizhen memang tempat lahir para pahlawan, pasti kamu juga pahlawan Jizhen. Tolong, Panglima Zhu, perkenalkan sedikit.”
Zhu Guoyan yang hendak menegur Chen Ran, berubah serius lalu tersenyum, “Baik.”

Saat yang sama, dua baris subtitle muncul lagi di depan Chen Ran.
‘Zhou Yanru mencoba merangkulmu, berusaha membina kepercayaan di militer.’
‘Catatan: Anda dapat mengubah dua kata di dalamnya.’

Subtitle ini tak muncul selama beberapa bulan, namun di pesta ini muncul dua kali berturut-turut.
Chen Ran menatap Zhou Yanru yang tampan dan berkata dalam hati, ‘Sedang kekurangan perak, pengagum datang sendiri.’
Tanpa ragu, ia menghapus kata ‘merangkul’ dan menggantinya dengan ‘mengagumi’.
Pengagum nomor dua Zhou Yanru resmi muncul.

“Kamu memang Chen Ran dari Jizhen?”
Zhou Yanru yang sebelumnya ingin menghukum orang yang tidak sopan ini, kini tersenyum hangat, penuh kekaguman, “Tahukah kamu, kamu sudah tertulis dalam hati Kaisar?”
“Raja Suci ternyata mengenal nama saya,” Chen Ran pura-pura terkejut, “Ini benar-benar, sungguh...”
Zhou Yanru yang menjadi pengagum baru, semakin ramah tersenyum, “Itu hal baik.”
“Bagimu, selama nanti berprestasi di hadapan Kaisar, pasti akan mendapat jabatan penting.”
Chen Ran tepat waktu memberi hormat kepada Zhou Yanru, “Untuk berprestasi butuh modal, hanya sayang dana terbatas...”
“Tunggu.” Zhou Yanru melambaikan tangan, menatap aula, “Setelah pesta selesai, ikut aku bicara lebih lanjut.”

Suasana saat itu memang tidak tepat untuk membicarakan hal penting.
Chen Ran mengabaikan tatapan orang-orang, tenang menikmati hidangan.
Tak perlu bicara lain, hidangan di Dinasti Ming ini benar-benar alami, tanpa bahan pengawet apapun.
Karena memang tidak ada bahan pengawet.

Halaman (2/3)

Setelah pesta berakhir, Chen Ran mengikuti Zhou Yanru ke tempat tinggal sementara.
“Meski saya bekerja di Departemen Ritual, saya juga sedikit memahami urusan militer.” Di ruang kerja, Zhou Yanru duduk sambil mengangkat cangkir teh, “Saya tahu kekuatan militer bergantung pada pelayan rumah, memelihara mereka sangat mahal. Kamu saat ini hanya seorang komandan kecil, tentu tak mampu memelihara banyak pelayan.”

Chen Ran tertawa dalam hati, ‘Di bawah komandonya ada ribuan tentaranya, semuanya diperlakukan seperti pelayan.’
Namun di wajahnya berkata, “Apa yang Anda katakan benar, saya juga ingin memelihara lebih banyak pelayan, tapi kondisi keuangan sangat terbatas.”

Mendengar Chen Ran bicara soal uang lagi, Zhou Yanru mengelus jenggot dan termenung.
Dia belum masuk kabinet, hanya Wakil Menteri Departemen Ritual, sumber daya yang bisa dia kendalikan terbatas.
Jika urusan sipil, dia punya pengaruh, tapi untuk militer...
“Aku akan mencari jalan.”
Meski sulit, sebagai pengagum setia, Zhou Yanru tanpa ragu bertekad membantu dengan segala cara, “Kamu fokus saja melatih pasukan.”

Chen Ran tersenyum senang, berdiri memberi hormat, “Terima kasih atas bantuan Anda, jika nanti ada perintah, saya pasti taat.”

Setengah bulan kemudian, Chen Ran menerima dana pertama dari Zhou Yanru.
Dibawa oleh kepala rumah tangga Zhou beserta pelayan, sejumlah enam ribu tael perak.
Zhou Yanru, yang sejak lulus ujian kekaisaran selalu mendapat posisi tinggi, hanya berkeliling di biro-biro elit tanpa mendapatkan banyak uang.
Dari penulis di Akademi Hanlin yang miskin hingga Wakil Menteri yang mulia.
Dalam bertahun-tahun, tak banyak uang yang dia kumpulkan, hanya gaji biasa dan tunjangan.
Mengeluarkan enam ribu tael perak sudah menguras tabungannya selama bertahun-tahun.

Chen Ran tak peduli apakah Zhou kehabisan uang, segera menginvestasikan dana itu ke tentaranya.
Meningkatkan kekuatan militer Ming sebenarnya tak sulit.
Pertama, pastikan pasukan mendapat gaji dan makanan cukup.
Pemerintah Ming sering menunggak gaji, Chen Ran membayar dari kantong sendiri.
Kemudian, menjaga latihan keras secara terus-menerus.
Tak perlu metode latihan khusus dari dunia modern, cukup ikut petunjuk dalam “Buku Pelatihan Baru”.
Jika menggambar harimau sulit, tiru saja yang sudah ada.

Biaya latihan, perlengkapan, mesiu, serta makanan seperti daging dan minyak juga dari kantongnya sendiri.
Ini umum di militer Ming, pelayan diperlakukan seperti ini.
Terakhir, menyediakan perlengkapan berkualitas tinggi.
Hal itu paling mudah, cukup punya cukup perak, pergi ke gudang bisa ambil.
Sekali lagi, semua perlengkapan Chen Ran beli sendiri.

Dengan kondisi ini, pasukan Ming akan menunjukkan kekuatan sesungguhnya yang pernah mengalahkan Mongol, menyeberangi Sungai Onon.

Waktu berlalu cepat, setiap sepuluh hingga lima belas hari, Zhou Yanru yang sudah kembali ke ibu kota mengirimkan sejumlah dana.
Jumlahnya tidak banyak, biasanya hanya beberapa ratus tael, tapi niatnya tulus.

Pengagum yang bekerja keras menghasilkan uang, segera mengirimkan sebagai tanda perhatian, sungguh menyentuh hati.

Chen Ran yang sangat terharu menghabiskan uang itu tanpa ragu, hingga para penjaga gudang di Jizhen bahkan meminta Departemen Konstruksi mengalokasikan lebih banyak senapan matchlock berkualitas.

Ming sangat maju dalam senjata api, dengan berbagai jenis senjata api.
Dari semuanya, senapan burung adalah yang terbaik secara keseluruhan.
Sedangkan senapan matchlock adalah yang terbaik di antara senapan burung.
Mudah digunakan, daya hancur kuat, jangkauan tembak sangat jauh.
Tentu saja, harus yang berkualitas.

Para pengrajin di Departemen Konstruksi yang bagaikan budak hanya membuat senjata berkualitas di bawah pengawasan ketat.
Biasanya senjata yang dibuat sehari-hari sering gagal tembak atau malah meledak.

“Komandan Chen.” Zhu Laitong, pengagum nomor satu yang kehabisan tenaga dan dibuang, dengan senang hati menunjukkan senapan matchlock baru dari Departemen Konstruksi, “Dana kita sudah cukup, Wakil Menteri Zhou juga berusaha keras di istana, kali ini Departemen Konstruksi benar-benar bekerja keras.”

Setelah pasukan keluarga Qi dihancurkan oleh gabungan Ming dan Jin Akhir, tidak ada lagi pasukan Ming yang berlatih senjata api seketat pasukan Chen Ran.
Latihan senjata api yang intensif mengakibatkan kerusakan senjata dan mesiu.
Perlengkapan militer memiliki daya tahan, lama-lama pasti rusak.
Bahkan senapan matchlock berkualitas tinggi akan menjadi usang setelah latihan terus-menerus.

Inilah alasan Chen Ran terus mengeluarkan dana besar untuk membeli senapan matchlock berkualitas.

Menerima senapan dan memeriksanya, Chen Ran mengangguk puas, “Bagus kali ini, terlihat sangat berkualitas. Tuan Zhu, terima kasih.”
Zhu Laitong tersenyum lebar seperti anjing setia yang mendapat pujian.

Halaman (3/3)

“Tuan Zhu.” Chen Ran meletakkan senapan matchlock dan menatapnya, “Bagaimana dengan pakaian hangat?”
Menghitung waktu, hampir tiba masa invasi Jin Akhir.
Chen Ran mulai mempersiapkan diri lebih awal.
Jin Akhir akan masuk pada akhir Oktober dan baru mundur pada Maret tahun depan, melewati seluruh musim dingin.
Perang musim dingin, kehangatan paling penting, pakaian hangat menjadi kebutuhan utama.

Mendengar itu, wajah Zhu Laitong agak suram.
Chen Ran menginginkan pakaian hangat asli, bukan yang berisi kertas bekas atau kapas murahan.
Itu tentu saja membutuhkan banyak uang.

“Ini...” Zhu Laitong mengusap keringat di dahinya, “Tenang saja, aku pasti siapkan.”

“Tuan Zhu.” Chen Ran menepuk bahunya dengan penuh arti, “Jangan sampai aku kecewa.”

Zhu Laitong seolah mendapat suntikan semangat, bersemangat berkata, “Aku akan segera mengurusnya!”

Saat menunggang kuda menuju barak, Zhu Laitong tiba-tiba sadar, menampar dirinya sendiri, “Apa yang aku lakukan ini?”

Pikirannya sadar, tapi tubuhnya tetap berlari kencang mengejar tugas mempersiapkan pakaian hangat untuk Chen Ran.

Sementara itu, di kediaman Zhou Yanru di ibu kota.
Melihat uang ratusan tael yang baru diterima sebagai persembahan, tangan Zhou bergetar.

“Tuan.”
Kepala rumah tangga di sampingnya hampir meneteskan air mata, “Akhir tahun hampir tiba, toko-toko besar harus menutup buku. Jika tak bisa bayar, reputasi Tuan bisa tercemar.”

Keluarga kaya di ibu kota biasanya punya hubungan lama dengan toko-toko warisan ratusan tahun.
Mereka bisa membeli barang-barang seperti sutra, perhiasan, alat tulis, karya seni tanpa membayar langsung, tinggal tanda tangan saja.
Pembayaran biasanya dilakukan saat tiga festival utama.

Keluarga Zhou sudah berhutang kepada banyak toko, mendekati akhir tahun, jika tak bisa bayar saat penagihan, akan sangat memalukan.

“Aku tahu.”
Zhou yang berjenggot rapi dan gemetar sangat ingin menyimpan uang itu untuk keluarganya.
Namun kata-katanya berubah menjadi, “Segera kirimkan ke Komandan Chen di Jizhen.”

Setelah mengatakan itu, dia seolah kehilangan semua semangat, terjatuh di kursi.

“Tuan~~~”
Kepala rumah tangga berlutut menangis, “Rumah tangga benar-benar hampir bangkrut~~~ Komandan Chen itu seperti lubang tanpa dasar, berapa pun uang yang masuk selalu kurang~~~”

Dia benar-benar tak mengerti bagaimana Chen Ran bisa menarik perhatian Tuan Zhou hingga rela mengorbankan segalanya.
Bahkan anak Tuan yang terbuang pun tak seberani itu.

Zhou menghela napas panjang, ingin mengatakan, ‘Sialan, aku ingin membunuhnya sekarang juga~~~’
Namun sebagai pengagum, ia tak bisa mengucapkan kata-kata yang merugikan orang yang dikaguminya.

Segala kata yang ingin diucapkan tertahan, akhirnya hanya bisa berkata, “Pergilah.”

Melihat kepala rumah tangga yang membawa uang pergi dengan langkah goyah, Zhou menutup dahi, “Kapan semua ini akan berakhir?”

Di luar kota Shenyang yang jauh, ribuan pasukan bergerak maju seperti naga yang berkelok-kelok.

“Pertama ke Mongolia, menghubungi berbagai suku untuk bersama-sama menyerang ke selatan.”
Raja Muda Huang Taiji di punggung kuda penuh semangat, mengayunkan cambuk, “Kali ini semua orang akan melihat dengan jelas, Dinasti Ming sudah tidak berdaya!”

Sebagai satu-satunya orang di seluruh Jin Akhir yang punya pandangan strategis, Huang Taiji sangat sadar bahwa dengan kekuatan manusia dan materi Jin Akhir, bertahan melawan Dinasti Ming yang besar hanya akan berakhir dengan kematian.
Karenanya dia butuh sekutu, terutama suku Mongol di padang rumput.
Untuk menarik dukungan Mongol yang telah ditekan oleh Ming selama dua ratus tahun, dia harus menunjukkan kelemahan Ming dan memberikan keuntungan yang cukup!

Pada tanggal 27 Oktober tahun kedua pemerintahan Chongzhen, Jin Akhir mengadakan pertemuan aliansi dengan suku Mongol dan membagi pasukan menjadi tiga jalur besar menuju selatan.
Ji Erhalang dan Yuetuo memimpin pasukan menyerang Danakou, Abatai dan Ajige menyerang Longjingguan, Huang Taiji menyerang Hongsankou.

Tiga pos perbatasan itu berhasil ditembus, puluhan ribu pasukan gabungan Manchu dan Mongol melewati pertahanan Ningjin, menyerbu jantung ibu kota!

Berita ini menyebar, seluruh negeri terkejut!